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韩国，新郑。楚国使者苏代的到来让韩国朝堂暗流涌动，到底要不要救援楚国，因为群臣争执的厉害，韩王一时之间也拿捏不准。
大臣们分为两派，一派以为齐、魏两国伐楚，楚国势必无法抵抗，韩国若是不援救楚国，一失楚国之心，二恐实力暴涨后的齐、魏两国会对韩国不利。这种意见在苏代放出“韩国若是不愿相救，楚国只能倒向赵国”的言论后愈加甚嚣尘上。持这种意见的大臣以丞相张平、典客陈筮、司寇司马德为代表。
另一派则坚决认为齐、魏两国本来就与韩国交好，若是韩国出兵救楚，则齐、魏两国必定对韩国怀恨在心，不智。相反，即使楚国倒向赵国，韩国有齐、魏两国为盟，向北交好燕国，楚国也不足为虑。至于对齐、魏两国国力暴增后会不会背离韩国的担心，这些人则提出，趁机出兵南下，攻略楚国，行瓜分楚国之事。如此一来，韩、魏、齐三国国力都有所增加，韩国已然为三国之首。御史大夫范睢、太尉暴鸢、宗正韩泽是持有这种意见的代表。
韩王在听取了群臣的意见后，并没有立即下要不要救援楚国的决定，而是宣布隔日给出定论。这倒是让群臣一时之间面面相觑。韩王的性格是雷厉风行，善于谋断，怎么这次露出犹疑之色，群臣皆是不解。倒是三公九卿之类的高官若有所悟，心道这多半是韩王要群臣们也借这个机会好好琢磨琢磨，自己坚持的意见到底是对是非。毕竟韩王有意统一群臣的意见后，再令行禁止，而不是独断专行。尽管很多时候，韩王的独断专行证明了韩王的正确。
后花园里。韩王望着不远处迎雪绽放的梅花暗暗出神，思绪涌动。魏国已有自立之意，这个消息只有三公九卿们知道。丞相的想法自己很理解，既然魏国已经有了不臣之心，韩国正好拉拢楚国，敲打敲打魏国。范睢的心思自己也懂。既然韩国和魏国做不成盟友，那不如就利用魏、齐两国吸引了楚国大多数注意力的情况，分兵南下伐楚。只要韩国愿意，韩国所赚取的利益要远远大于魏国所能得到的利益。何乐而不为呢？！
只是采纳前者会让韩国背上一个“不信不义”的恶名。毕竟天下谁人都知道，魏国是依附于韩国的，也无过错，韩国为了一个楚国就对魏国大动干戈，不妥。
采纳后者的话，韩国的重心就只能往南发展了。更重要的是楚国这个愈挫愈勇的国家最是记仇，只要上位者给下位者一些公平、好处，楚军就会爆发出不可阻挡的战斗力。楚虽三户，亡秦必楚。王翦灭楚都动用了六十万秦军最精锐的兵马，韩国现在可远远没有那么多兵力。得罪了楚国，楚国就会为秦、赵两国所用，韩国就会三面树敌，而东面的魏国也是心怀鬼胎。也是不妥！
一直在推算天下大势走向的韩王沉迷于自己的思考之中，完全没有意识到。王后姬淼带着几名宫女走了过来。
姬淼用眼神制止了欲要行礼的宦者令，缓步走到了亭台中韩王的身后，把手中的貂裘披在韩王身上。从姬淼的角度看，韩王的脸色忽明忽暗，一会儿皱眉一会儿舒展，着实让人心疼。微风卷起的雪花不时打在韩王脸上。可韩王没有一丝察觉，直到貂裘加身的时候，韩王才意识到身后来了不速之客。
缓缓转过身，韩王挤出一丝笑容，道：“淼儿来了啊！”
姬淼脸上一红。韩王有许久没有称呼自己的芳名了，在众人面前，韩王往往是板着面孔，不苟言笑，对自己也是称呼“王后”。韩王操劳政事，王子又年幼，最是粘人，两人总是聚少离多。但瞧见韩王一脸疲惫的样子，姬淼只是下意识地心疼道：“王上又遇见什么烦心事了？”
韩王摇了摇头，瞥见不远处的梅花，突然起身站了起来。在姬淼不明其意的惊讶声中，韩王手捧着一支腊梅，递到了姬淼面前。
“寡人差点忘了，淼儿最喜欢梅花。这个时候，蓟城的梅花开得可是最艳最美！可惜寡人实在没有时间陪淼儿去北疆赏花，这支梅花，全代表寡人的一番歉意吧！”姬淼耳边传来韩王的声音。
姬淼脸上泛起一股喜色，赧颜道：“王上日理万机，没有闲暇时间陪我们母子，这些臣妾自然都懂。王上这么辛苦，也是为了韩国的百万百姓。不过，国事虽然重要，但王上的身子在臣妾眼里更加重要。臣妾刚才去宝膳斋给王上熬了碗参汤，这就命人端上来如何？”
韩王拉过姬淼的手，欣慰道：“好！寡人都听你的。”
姬淼对韩王露出邀**般的狡黠笑意，将贴身侍女招呼过来，吩咐其将参汤端上来。趁着这个空档，两人就着亭台外的腊梅、飞雪说起话来。
“臣妾有句话不知该不该问？”等韩王喝完参汤后，姬淼大着胆子说道。
韩王听后笑了，回道：“你我本是夫妻，夫妻间还有什么话不能说的。淼儿你尽管问就是了。唔，先让寡人猜猜，淼儿要问的是不是政事？”
姬淼点了点头，说道：“王上圣明！臣妾听闻宫里的人私底下议论，前朝的大臣们对楚国求援一事莫衷一是，王上不能决断。”
韩王皱了皱眉，宫里的人实在太大胆了些，居然敢私下议论国事，看来是自己太过仁义了，这后宫需要好好整治一番了。否则，哪一天混进秦国的细作都不知道呢？！这还得了？！
姬淼还以为韩王是不愿意自己问及此事，忙说道：“臣妾失言了。”
韩王摆了摆手，笑着说道：“没有，淼儿你多虑了。对要不要救援楚国，群臣确实是莫衷一是，寡人心里面正烦心这件事呢！”
姬淼未作他想，回道：“臣妾倒是以为。此事不难。楚国想要王上出兵，肯定会许下什么好处吧？这好处若是大，王上大可令魏国、齐国退兵。反正魏国、齐国均是韩国的盟友，想那魏王、齐王不会不卖王上一个面子。毕竟楚国再弱小，被欺负惨的话，其他国家也不会坐视不理。魏国、齐国便宜也占到了。再打下去的话，对双方谁也不好。”
韩王若有所悟地点了点头，说道：“楚国打算拿溠（zha，四声）水上游的随邑和桐柏山下的黾（mian，三声）塞作为换取我们出兵的筹码，淼儿，你觉得这个好处大不大？”
姬淼暗忖道，随邑以北乃是桐柏山，以南则是大洪山。道路不便。以西则刚刚被楚国拿来和韩国交换黔中，是韩国的地盘。随邑地方不大，方圆五十里而已。但要紧是乃是黾塞。从黾塞北上就是韩国的汝南郡，走此道的话，南阳的重镇鄢城可直达汝南的郡治所在——上蔡，距离大致上和前往南阳的治地——宛城相当，有助于韩国设立立体的防御。
想到这里，姬淼笑道：“臣妾以为。这份礼已经足够大了。黾塞往北既是淮河，淮河对岸可都是王上的土地。单单看黾塞可以沟通南阳、汝南这一点，就是大利。若得黾塞，颍川的商人完全可以借道颍水或者汝水南下，经由黾塞前往郢都，或者鄢城，省时省力。用兵也是如此。而不必绕道三川，走陆路。”
韩王点头不语，自己也看出了其中的利益。可这份礼，实在不好收啊！按照王后所说的去做，一个不合适。比如说魏国、齐国不听取韩国的“倡议”，不愿意罢兵休战，那韩国就会折损了威仪，为了保全韩国的声威，一番大战在所难免了。韩王可不想自己被绑到楚国的战车上。
见韩王不语，姬淼猜测多半韩王也有他自己的隐忧。但她相信，自己的男人一向果断，既然韩王能把韩国从三郡之地经营成八郡之国，一定会做出英明的决断。韩王现在只是在分析利弊，难以取舍罢了。
“王上！有舍才有得！若太拘泥于蝇头小利，算计过了，反而容易被他国所趁！”姬淼轻声说道。
韩王一愣，笑着点了点头，意味深长道：“当局者迷，旁观者清，王后放心吧！寡人知道该怎么做。”
宦者令这个时候小心翼翼地走了进来，躬身道：“王上，汉中郡郡尉魏辙在外面求见！”
韩王点了点头，抱歉地望了眼姬淼。姬淼知道今天的谈话只能到此而至了，起身行礼道：“那臣妾先行告退！”
韩王颔首示意道：“等会儿寡人去王后的宫中用膳！”
姬淼脸色一喜，道：“那臣妾就恭迎王驾！”说完，施施然退了下去。不一会儿，宦者令就带着风尘仆仆的魏辙走了进来。
“臣魏辙见过王上！”魏辙作了一揖，不卑不亢地说道。
韩王朝魏辙鼓励地点了点头，笑道：“爱卿一路辛苦了！汉中治况如何？秦国有没有添乱？”
一年一度大朝会的时候，因为汉中紧邻关中的关系，为了防止秦国趁势偷袭，只有汉中郡郡守冯亭回了新郑，魏辙则留在南郑镇守汉中。等冯亭返回南郑后，双方交接了相关的事情，魏辙才回新郑述职。这一来一回，时间已经是二月下旬。
“回王上，新年前后，臣抓了秦国的几十名细作，将秦国在南郑的据点一网打尽。从那以后，秦国老实了许多。虽然还是小动作不断，但也已经是芥蒂之患。”
“嗯！话虽如此，爱卿万不可大意。想那秦国出自陇西偏远之地，能在百余年的时间称雄于天下，盖莫是兢兢业业、励精图治的结果。虽然眼下秦国蛰伏关中，犹如龙困浅滩，但也不可小觑。汉中事关巴蜀两郡的安危，又乃南阳粮草重地的西面屏障，不能有丝毫闪失。秦国就是因为大意才被我们偷袭占据了汉中，我们可不能犯同样的错误。”
魏辙连连点头，恭敬地回道：“王上的话臣一定牢记心间。”
见魏辙一脸严肃，韩王知道自己的点拨对方确实没有阳奉阴违，也是放下心来。韩国连番大胜，自然难免弥漫着一股骄傲的风气。自豪感提升了，连带着自大、目中无人也出现了。韩王有意杀杀这股风气，因此但凡谁只报喜不报忧，整天歌功颂德，韩王都是敬而远之，或明升暗降或“束之高阁”。
“如今赵国伐燕。齐国助燕；魏国伐楚，齐国助魏。楚王派遣使者前来新郑游说，欲从寡人处搬救兵。群臣纷争不止，有言应允者，有言南下伐楚者，爱卿以为为韩国计，寡人当如何自处？”韩王抛出了今年的问题。
这也是韩国新政的特点，韩国考核两千石的高官分两个方面，一是其治下的一年贡献。在地方者，人口增加多少，钱粮增长多少，诸如此类，这些是硬指标；在中央者，则看治下完成的任务情况，对应不同的部门有不同的标准。这是其一，其二则是王上随意的策论。或民生或军事，或就事论事或广而谈之。不一而足。像现在这种，针对魏辙是军事主将的身份，谈论是正好是眼下的时局，恰如其分，颇合时宜。
魏辙在来时的路上，就知晓了天下混乱的局势。进入新郑。也不时听闻楚国来新郑向韩国求援的消息。魏辙自然也想过这个问题，韩王现在问到，魏辙只不过略一沉吟，就缓缓说道：“臣以为，救楚容易。而断齐、魏觊觎楚国之心难；伐楚容易，而绝秦、赵之患难。”
韩王笑而不语，静等魏辙接下来的高论。
“齐、魏亲韩，天下皆知也！今魏国伐楚，起因莫过于楚国伐齐，若无楚国伐齐一事，魏国又何必伐楚？！王上若听信楚国一面之词，用兵淮水，则秦、赵两国必喜。何也？以淮泗之地结楚国之欢好，则韩失齐、魏之心也！韩国仁义之名亦失！及此，韩国北不与赵好，西不与秦欢，东恶齐、魏，天下诸国，只有燕、楚可为外援。楚国重利而轻（大）势，盖有一国肯割地以结交楚国，韩国则四面树敌，恐有倾国之祸！即便齐、魏两国不怀恨在心而背离韩国，楚国亦不能和齐、魏两国并存。何也？魏国、齐国北与燕赵为邻，西望韩国。赵、韩两（国）强，魏、齐两国不可敌；燕弱，为两国之盟（友）。齐、魏两国若要开疆扩土，只能南下伐楚。王上即便这次救下了楚国，下一次，复下次，亦不能阻止！所谓当人财路如杀人妻妾，今日忍之，明日忍之，后日则揭竿而起，反抗暴政矣！韩国欲要存楚，如挡齐、魏两国的财路，齐、魏两国又能忍耐多久呢？所以，臣言救楚容易，而断齐、魏觊觎楚国之心难。”
稍微停顿了下，魏辙长叹道：“不过，臣大胆推测，齐国之所以拉拢魏国行伐楚一事，而不是向我们韩国求援，怕是已有自立之心。不援救楚国不过是挣一个大义的名分，维系貌合神离的韩、魏、齐之盟而已。当今战国之世，礼乐崩坏，诸侯不言义而言利，王上既然以霸王之道欲平天下，这义字不可失。何况，臣以为，楚王好利。好利者最不容许的就是自己的利益被侵害，楚王一怒，兴兵数十万北伐，易如反掌。王上何不引楚、魏、齐三国相争，坐收渔翁之利呢？”
韩王点了点头，请教道：“那爱卿的意思是不救援楚国，也不讨伐楚国，任由三国混战？可如此的话，楚国放眼会倒向赵国，赵国乃我大韩劲敌，有楚国助力，我们韩国的压力会大上很多吧？”
在韩王看来，既想尽量维系和魏国、齐国的联盟，又想保全楚国的利益。这是一个鱼与熊掌不可得兼的事情，但韩王总觉得有什么两全其美的办法。不过眼下看来，除非韩国大动刀兵，将魏国、齐国打怕，让他们不敢背叛韩国，否则，根本没有办法。
“燕、齐两国结盟，赵国受腹背之患，对上我们韩国已经处于下风。所谓以其人之道还治其人之身，赵国拉拢楚国，让他们在我们的背后捣乱也是无可厚非的事情！不过，臣以为，这恰恰是我们韩国的机会。”魏辙一脸自信地解释道。
“愿闻其详！”韩王急切地说道。
“如今王上坐拥八郡之地，北拒强赵，西抗暴秦，东与魏国交好，南连楚国之心。不用数年，王上想要开疆扩土，当往何方？往西、往北阻力重重，往东，一旦攻魏，则列国必然来援。唯有往南，经略楚国方为正道。可王上每每出兵都是师出有名，楚国没有冒犯我们韩国的地方，反而对王上礼遇有加，王上该拿什么理由来攻打楚国呢？不如让楚国主动背离韩国，王上便可堂而皇之地攻占郢都，逼迫楚国迁都以避锋芒。”
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