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夕阳的余辉给高大的城墙勾下一条瑰丽的金边，马蹄落在青石的路面上，嘚嘚有声，一缕缕炊烟升起飘浮。
乔飞和桑强并马，缓缓行走在大街上。
“二姑母好些了吗？”乔飞问。
“不大好，姜医士说，母亲的病是积寒积郁所致，存寒久化为热，积郁久聚为痰，痰火积胸，犯气上涌，中焦阻塞，开了化痰理气、通窍开胸的药物。阿飞也知，阿柔最得父亲心疼，从阿柔嫁进风府，父亲母亲便郁郁寡欢。风府反了，大王崩了，桑家本不在其中，到底落得阿柔死了，乔家倒了，母亲丧女丧兄，眼睁睁看着娘家被发配到沙漠种两辈子种不完的树……姜医士说，沉疴难起了。”
乔飞回望长安宫的方向：“死那么多人，都因为那个位子。现在想想，太子殿下怕是早怀疑乔家了，我偷了两个金元宝买酒，那金元宝竟是出自西波尔山金矿的。”
桑强隔马拍了拍乔飞的肩，“阿飞不必自责，乔家倒了，不在你偷的两个金元宝，太尉府的官员太嚣张了，竟然把太尉府公器看作乔家私器，敢将参加鸾城大会的武士拐作了叛军，附余孽参与谋反。太尉府啊，掌一国兵权，若非太子殿下镇压及时，就不是鸾城一地之乱了，死的伤的苦的哭的，都是北夏人。”
“你这样子被别人瞧去，只当你对太子殿下不满了。大王归天时，舅父挑唆雷国公夺位，毁大王血诏，犯的都是祸及满门的死罪，换谁不得血流成河。得亏太子殿下仁慈，乔家上下保住了性命，到沙漠种树又怎样呢，两辈子种不完，还有三辈子四辈子，乔家人留得命在，总有好转的一天。何况，乔家还有你呢，按律，你也逃不掉去沙漠的。”
乔飞：“我没有对太子殿下不满，乔家犯了滔天事，我能躲过去，全靠了阿柔让我先投了太子殿下。”
桑强勒了勒缰绳，让马行得慢些，道：“我能有今天，也是阿柔说的话。大哥和李大人，一个守龙城，一个守长安宫，有些交情，把我送进金甲卫，阿柔说，金甲卫名头好听而已，向上的通路却是不宽，官家子弟多集中在卫尉军和中尉军，谁家比谁家差呢，我又是个让人瞧不起的庶子。那时，太子殿下还在凉州，阿柔让父亲出面，把我调去锦燕卫，锦燕卫是燕家一手把着的，桑家和风府是姻亲，哪是我能去的。后来，大王把中尉军的左骁卫调给太子殿下，我从金甲卫转到了左骁卫，如此成了铁鹰骑的一员。”
乔飞想起自童年到少年，桑柔对他的关注，心里酸涩极了，那么聪明善良的女子，在风府越过越惨，名声狼藉，竟至断臂归家，不禁眼中一热：“那些年，除了阿柔对我好，谁瞧得起我呢，我常常想，当初我要是硬气一点，不肯退婚，阿柔就不会嫁进风府了，不会被那些下贱的侍妾气得难过，也不会死得那么惨。阿柔……”
“那事也不是你能做主的，先王赐的婚，说起来，那位三殿下真够不要脸的，毁了阿静的清白不够，还求到御驾前要娶阿柔，那样的人要做了王，才真是北夏的灾难，”桑强忽地一拍额，“对了，廷尉衙役押解唐家人时，没找到唐十九，唐家人说，唐家被圈禁，乔唐婚约解除的旨意下来，唐十九就投缳死了。”
“唐十九？”
桑强瞪大眼：“阿飞，你不知道唐十九吗，先王破了你和阿柔的婚约，赐给你的就是唐家十九娘。”
“死了？”乔飞嚅嚅道，“死了啊，要是我娶了她，她就不会死吧？”
桑强瞅着乔飞，道：“先王给你赐了婚，就算当初你不顶着，舅父不拦你顶着，你早娶了她，她是不用死，可你们两个，能过得好吗，你连她是哪位唐家女，都不清楚，可见你对这桩婚事没半点感觉。唐十九的死与你没关系，她做了鬼，该找的人是三殿下，三殿下不破你的婚约，唐十九早嫁旁人了，也不用死。”
乔飞低下头，不语。
桑强：“乔家被抄，你在城里连个落脚的地方都没有，城门快关了，要不，跟我回家吧，看看母亲去，母亲见了你，不定心情好些，乔家总算还有你在。”
乔飞想了想，道：“不了，前天见二姑母，惹得她大哭，差点岔气，姜医士用银针才缓过来，我还是回军营。凭铁鹰骑都尉的令牌，进出城门不受限。”
“随你，我先回家了。”桑强扬手一鞭，马跑快了。
乔飞看着桑强消失在街角，下了马，信步而走，走着走着，不觉怔怔然，匾落门开的那处大宅，正是原来的乔家，只几日，已成门前冷落鞍马稀，父亲死了，祖母、母亲、兄长，都去了腾迅里沙漠，等待他们的是漫天黄沙，无休止的劳作，望不到盼头的艰苦。
寰王在位二十五年，父亲做到了武将之首，人臣之极，贵之极，还有什么不满足的，要附逆宪王之子呢？因为宪王是上一代君王的嫡子？真重嫡庶，他这个嫡子为何在乔家大院，活得不如庶女？
为什么？乔飞想不明白。富贵富贵，已得贵，还要富，乔家不够富吗，西波尔山的金矿，魅力大到可以叛主而求？父亲在选择背叛寰王，依附宪王之子的时候，可曾想过事败给乔家带来的灭顶之灾？父亲为宪王之子做事，祖母，母亲，兄长，他们是深知，是略知，还是不知？
乔飞牵着马，呆呆地站着。他还能站在这里，是听了桑柔的话，在乔家事发前投了太子殿下，并得到信任。
桑柔。
乔飞突然感到窒息的疼痛，往事一幕幕涌上心头。桑柔求了最喜欢她的祖母许可，把最不受祖母待见的他带出乔家，在桑家读书习武，每每从碧霄观回桑府，她都会抱给他一坛璇玑道长亲酿的桂花酿，笑着看他舞锤。后来，他们订婚了，他以为他们能一直淡淡地笑下去。
夏侯风的求赐婚，像一盆冰水，兜头浇下，他恍然觉得，那样美好的桑柔，不是他能配得上的，她该站在高处，接受别人羡慕的眼光，而不是嫁给他这个又穷又没地位的人。面对咄咄逼人的夏侯风，乔飞内心的自卑被放到了最大，他几乎不敢再看桑柔一眼。
夜幕低张，时间似乎停滞不动，空间辽阔得无际无边。
乔飞那粗豪的内心，揪成了一团。他无法想像埋进泥土的桑柔，现在怎样了，无法相信那么一抷土就掩尽了桑柔的音容笑貌。桑柔一去不复回，留下他一个人，如此的孤独，孤独中，一次比一次加深的痛苦的怀念，让他明白，桑柔，在他在心里，他的脑海里，是桑柔的笑，桑柔的怒，桑柔的泪，桑柔，刻进了骨头里。
乔飞站了很久很久，夜晚的风带着盛夏的闷热，穿过空荡荡的大街，一株高大的杨树落下许多碎絮。他抬头向天，阴云正密官的堆积着，天空暗淡而苍凉。要下雨了。
乔飞并不知，前世，他就是乔家一个默默无闻的子弟，乔家投靠金袍人也没被揭露出来，桑家满门被斩时，乔家无动于衷，是乔飞，用自己不多的钱，买了薄棺，葬了桑廷尉夫妻父子。桑柔重生于幼年，感乔飞纯善，为乔飞搏了一个锦绣前程。
乔飞牵着马，慢慢地向西城门走去。
淡淡灯光，透过无边的夜色，那是西街有名的悦和酒楼，大堂里光亮和白昼。
在悦和酒楼，有酒，有菜，都是极好的，还有别的，不是赌馆的赌馆，不是教坊的教坊。只要有钱，可以在这儿兴之所至，尽兴而归。
乔飞在离着悦和酒楼百步远的巷子口停下脚步。
巷子口有个小小的面摊。据说这个面摊摆了很多年，不论风雨年节，面摊都会摆出来，没歇过一天。因此龙城里的夜耗子十分放心，耍得再晚，媳妇气得不开门，至少可以在朱家的面摊子上吃一碗热辣喷香的牛肉面。
老朱很老，须发斑白，此刻坐在不大稳当的案子旁，低头喝面汤，摊头的风灯被油烟熏得黑黄，如他的脸。
乔飞：“来两碗面。”
老朱瞥了瞥停在街边树下的马，不紧不慢喝完碗里的面汤才起了身，端过来一盘花生一壶酒，煮面去了。花生都进了肚，两碗面端了上来。面很辣，牛肉很香，乔飞吃得出汗了。
“哟，这马不错，小的们，给爷牵回去。”
“爷看上的马，还能差了。”
“不能行千里，也能跑八百，爷骑着这马，今年的秋狩，定能叫小娘子们错不开眼。”
“不用骑好马，爷往那儿一站，小娘子们就已经错不开眼了。”
各种谄媚的声音。
乔飞撩了撩眼皮，继续吃面。
七八个小厮嘻嘻哈哈，向乔飞的战马靠过去，战马长嘶一声，抬后蹄向靠近的小厮踢过去，小厮退避不及，抱腿哀嚎。众小厮围着的锦衣青年脸上挂不住，抡起鞭子抽过去，手腕被人大力抓住，又惊又痛，大喊放肆放开折了。
“你们走吧。”乔飞知道自己手上的力气，放开锦衣青年。
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