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高昌城始于公元前一世纪，是西汉王朝在车师前国境内的屯田部队所建，《汉书》中最早提到了“高昌壁”。《北史·西域传》记载：“昔汉武遣兵西讨，师旅顿敝，其中尤困者因住焉。地势高敞，人庶昌盛，因名高昌”。
故城遗址坐落在吐鲁番市东面，约四十公里的哈拉和卓乡所在地附近，北距火焰山南麓的木头沟沟口（胜金口）约6.5公里，东距鄯善县城约55公里。
沿着玄奘法师的脚印，我来到这座沧桑的故城。曾经作为丝绸之路十字路口，最繁华、最热闹的城市，如今只剩下残垣断壁。
高昌故城位置十分偏僻，旅游团都很少来。自驾或者包车都是不错的选择，不要想公交车来这里。
我非常庆幸，自己花300元包车一天，否则根本来不及，在那么短的时间里，看到如此丰富的历史文化遗迹，也让因为下雪，被迫突降吐鲁番，并且临行前，没有怎么做攻略的我，感到惊喜。
景点的门票100元，电瓶车100元，也许是这个原因或是淡季，整个景区，只有我一个游客。
高昌故城呈长方形，周长5.4公里，分外城、内城、宫城三部份。外墙基宽12米，墙高11．5米，夯士筑成。全城有九个城门，西面北边的城门保存最好。
这座黄土夯筑的大城，大城占地约2平方公里，城墙大部分完好，内部已然破败，一座座由房屋变成的黄土残垣无言地向人们诉说着它曾经的辉煌和无奈。
自公元前一世纪建高昌壁，到十三世纪末的战乱中废弃，使用了一千三百多年。始建时间距今已有两千多年了。
它是吐鲁番地区千年沧桑的见证，拥有很多故事的神奇地方。我不由萌发了个不成熟的想法，想借此处为背景写部小说，试图编织一个，我自己想象中的离奇故事。
千年前这里是多么的繁华，如今高昌故城大部分建筑物消失无存，目前保存最好的部分首推外城墙西南，和东南角保存两处寺院遗址。内城北部正中有一座，不规则的方形小城堡，当地人称“可汗堡”，结构完整，宏伟壮观。
在汉代的时候，这里已然是通往西域的，必经之地，是连接中国与中亚，至欧洲的重要枢纽。
魏晋南北朝时期，佛教东传中土大盛，在传播过程中，西域高僧扮演着重要的角色，因此高昌古城同样也是弘扬佛法的重地。
眼前一片断垣残壁下，只有佛堂讲座的建筑依然宏伟。几座寺庙建筑也很能看到千年历史遗迹。唐玄奘法师取经途中曾路经此城，与高昌国王结下深厚友谊，城内的大佛寺讲经堂很可能就是玄奘当年讲经的地方。
在丝绸之路上，艰辛的旅程就与虔诚的信仰成正比，据说绕着这讲堂走三圈，可以祈求心愿，我满怀敬意的绕走三圈，距离千年前的荣景似乎更近一步。
游荡在这吐鲁番市东40多公里的三堡乡，看着这座高昌故城，不愧为规模宏大，古代西域留存至今最大的城市遗址。
作为西域三十六国里唯一一个汉人为主体的国家，高昌故城的格局和长安城很相似。这也是西域三十六国的城池遗址里保存相当完好的一座了，从断壁残垣中依然可以看到当初的规模相当壮观。
两汉时，这里是匈奴与汉帝国争霸的重要战场；魏晋时，这里是西北众多割据争权的必争之地；南北朝时，这里建立了多个以汉人为统治主体的高昌国；唐初，最后一个高昌王国麹氏高昌被唐朝灭掉，此后这里曾一度成为唐朝在西域的中心；唐中后期有被回鹘人占领，建立了高昌回鹘国，一直延续到元朝末年；到了明清时期这里开始隶属于中央王朝。
1961年3月，被国务院首批公布为全国重点文物保护单位。
1988年被列为国家级重点文物保护单位。
2014年6月22日，在卡塔尔多哈召开的联合国教科文组织，第38届世界遗产委员会会议上，高昌故城作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”中的一处遗址点，成功列入《世界遗产名录》。
如今，当年丝路上的繁华都市已化为一片废墟。但当我行走在废石乔木、残垣断壁之间，却能感受到一种魔力，如余秋雨在《废墟》中所写到的那样:“废墟散发着让人流连盘桓的磁力。是的，废墟是一个磁场，一极古代，一极现代，心灵的罗盘在这里感应强烈。”古人常的“黍离之悲”，可能就是这种天人交合的魔力吧！
来到高昌故城，很多人都会觉得不就是一个风化的古城吗？对，东疆虽没有自然的风光，但它的人文景观，还是能让我们更加深刻地去了解西域文化！如不是新疆的特殊气候，就连这片残垣断壁都无法见证。
这里是最直接的感受到西域，感受丝绸之路的遗址，你从这些断壁残垣中能够感受到这里曾经的繁华，西域的繁华。
从此它只剩下了唯一的价值——考古。