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五日后，姜顺病愈，大雪也终于停了。
太阳出来的代价是加倍的寒冷。屋顶上厚厚的积雪几乎吸走了屋子里所有的热气，最后化作屋檐下一溜溜晶莹的大冰柱子。
屋里不得不生了四个炭火盆，可除了冰柱越变越粗之外，并没有更多的效果。
姜顺见状索性也不搬回自己屋，仍与两个丫环挤在一处。
小小的房间不止多了一个人，更添了许多手使之物。满桌的书籍卷册，还有随身相携的古琴……桩桩件件挤挤挨挨，好不热闹。
这日，姜顺正信手涂抹着什么，小满进来轻声报道：“椒房殿的李美人来访。”
姜顺微微扬眉，含笑搁下毛笔，款款走向门口，亲手掀起门帘招呼道：“姐姐来了。这阵子我一直闹病，才说过两日要去拜望，可巧你就来了。”
二人行过礼后，并肩往屋内走。姜顺个子不矮，李美人却比她还要高出小半头，再加上那时刻微昂着的下巴，气势上更是压人一筹。
说来侥幸，这位享誉“第一才女”之称的李美人，并不适用“才女必陋”这条金规铁律，倒是个货真价实的美人儿。
平心而论，她的美貌与芳仪难较高下。若说芳仪是朵妩媚动人的芙蓉，那李美人就是那清冷高贵的天山雪莲，通身一派高不可攀的气质。
李美人略顿住足，微蹙娥眉环视了一圈，不以为然地摇头道：“妹妹如今大好了，就该尽快搬回去，这样的屋子实在……”
话才说了一半，她的目光就凝在方桌上展开的宣纸上，兴致盎然地问：
“妹妹好雅兴，病才好就作起画来了。只是这桌子，呵，你也太能凑合了！如此短小的桌子，怎么施展得开？”
李美人边说边走到桌前，愣愣看向宣纸，讶然道：“这是……”
姜顺正吩咐小满上茶，闻声回过头来解释道：“哦，这是我为小暑画的绣花样子。可好？她绣的东西可供不应求呢。”
李美人脸色往下一沉，嗔怪道：“真真不成体统！这样的下人，你还回护她！若换作我，早把她一双爪子砍将下来，看谁还敢作妖！你难道是个泥捏的，竟全没半分气性！”
姜顺初闻不由一愣，随后噗嗤一声乐了出来，掩口笑道：
“姐姐误会了，这些绣品换来的钱，可全是要充公入库的。我算计着再过两三个月，炭的价格会狠狠降下来，正好趁机置办一批，储备下来留到来年再用。”
“你……”
李美人愕然，手指轻轻捋着方桌的边沿来回游走了半日，沉默不语。又过了好一阵儿，才移向身旁的古琴，轻抚着琴弦，无声地一笑。
“士无故不撤琴瑟。呵，看到这位老朋友还在，我才安心。你到底是出了什么事？芳仪不是才来过，怎么日子又艰难成这样了，竟要，竟……”
她的舌头好像打了个结，半天才从牙缝里挤出三个字：“卖绣品！”
姜顺无视她尴尬的样子，从容道：“我本不是世家出身，如今放下身段倒也不觉得多难。再说这总是自食其力，胜过嗟来之食。”
李美人这才了然地点点头，忿忿道：“她给你难堪了？哼，小人得志便猖狂，妹妹不要与她一般见识。”
说罢，她亲热地牵起姜顺的手，四下环顾，却见仅有的两只椅子上全放着炭盆，竟找不到个落坐的地方，只得携了她一起坐到软榻上。
二人坐定，李美人扬声招随侍宫女取来一个蓝布小包，笑盈盈地放在榻上，一边解包裹一边柔声劝道：
“你的病才好，不要想不开心的事，更不要分心那些俗务，凭白坏了自家气度。来来来，这是我家才费力弄进来的书，我给你先带来了三本，解解烦闷吧。”
姜顺闻言大振，宫中一书难求，她自己的那些早就翻烂了。漆黑的眸子射出灼热的光芒，巴巴地盯在李美人的纤纤玉手上。
偏这小包裹里三层、外三层好不罗嗦，直拆开最里面的米色绢布，方才露出真容。
“啊……”姜顺一声轻呼，伸手就要去取书，手伸到半路又硬生生顿住，讪讪地蜷回唇边抵着，贝齿忘形地轻咬着食指关节。
好一会儿，她才恋恋不舍地移开目光，盯着床单诺诺道：“这怎么行，君子不夺人之美，这么稀罕的东西你也才拿到手，我还是等你看完再行拜读吧。”
李美人噗嗤一笑，面露得色，大方地将书往她怀中一按，直到姜顺含羞接过才罢。
她高昂着下巴，半吊着凤眼，傲然道：“给你你就好生拿着！这书不借你，又能借哪个？不是我大放厥词，这座后宫里能看得懂这几本书的，也不过只有你、我二人而已！”
姜顺用手指轻扫书脊，望着她孤傲的神情笑了笑，谦逊地回道：
“姐姐言重了，我怎能与你相提并论。你是名闻天下的才女，我不过是自娱罢了。姐姐的美意我愧受了！唉，如今困在这围墙之内，整日里闭目塞耳，若再无此物，只怕不久就变成傻子了。”
李美人颌首叹道：“我为小人所害落入他人毂中，如今心灰意懒，有书相伴已是足矣。妹妹却青春正好，难道也要在此掩埋了一生吗？”
“嘻嘻，姐姐不过只长我四岁，何出此言？况且我生性喜静，这里远离后宫纷争，就这样静待红颜褪去，伴与四时交替，很是安逸喜乐，哪里又掩埋了？当然，还是是有粮、有炭才好。”
李美人正色道：“你遣人做女红能得几个钱，却白白失了颜面，实为不智之举。与其如此，妹妹倒不如考女官。今上力主变革，后宫亦不能免，我风闻女官要举行招考，不再设限制，连宫女都可参选。做女官可得温饱，又有望升迁，最重要的是多了面圣的机会。若能得圣上临幸，岂不有了指望，你意下如何？”
姜顺听到后宫变革的大消息，不由一惊。难道皇上已经发现后宫的积弊？若真是这样，变革之后，她们这种低阶宫女是不是就能温饱了？
只是报考女官这条路，姜顺并无此意。虽有感李美人的心意，仍婉转地表达了自己的意思。
李美人生性孤傲，本不是多管闲事的人。此番出言相谏，已是把姜顺当作知已来看。岂知她一片盛情，却如过耳轻风一般被人家忽略，心中大为不快，只少坐片刻就告辞了。
姜顺并未注意她的不快，满心只惦记着那三本书。一送走客人，就心急火撩地读起书来。
只是不知为何，却心神不安，屡屡走神，心中萦绕不散的还是后宫即将发生的这场变革。
除旧布新是千古第一大难事，历朝历代的变革无不是以鲜血铸就。姜顺虽身为女流，并不是不问世事之人，只是没想到后宫也会卷入。
有道是山雨欲来风满楼，不知后宫的变革对她意味着什么，而她这叶小小扁舟又要飘向何处？
思极此，不由回想起李美人刚才的提议。
女官这条路本与她无关，入选资格之一是正五品以上官员之女。而姜顺的父亲仅为六品，这在上京用簸箕一撮一大把。
这次改革的确是百年不遇的机会，姜顺却无意报考。原因无它，只因她不想冒着被皇上临幸的风险，选这条危险的路。
姜顺并非没有自知之明的女子，她深知自己的容貌远不至蛊惑圣心。只是君心难测，万一皇上吃腻了红烧肉，偶尔想换口白菜豆腐怎么办？
她可不想卷入抢皇上的战争，古往今来凡是权力漩涡都充满刀光剑影，鲜血淋淋。有道是君子不立危墙之下，姜顺决定还是有多远躲多远为上。
姜顺不甩皇上！
无论君上如何英明神武、仪表堂堂、雄才大略都不要，原因除了不想卷入后宫纷争之外，更有一腔的不屑和疲惫。
二十一年来，她看过太多女子间的争斗，听过太多主母的制衡之术，她不是不懂不会，只是觉得不值得。
姜顺为母亲不值，为姐姐不值，甚至也为妾氏们不值。一群女人争一个男人有意思吗？胜了又如何？
史上哪位三千宠爱于一身的女子，得到过好下场？
而冷宫中的女子们，又有哪位不曾风光无限，宠溺无边？
姜顺不理解，也懒得理解，二十一年没有男人的日子也一向过得挺好。如果有人想当那众人争睹的牡丹，她却偏偏想当无人问津的空谷幽兰。
如果让她选，她更想清清静静地安度此生，只要衣食不忧，只要有书有琴，已经足矣。
这样说似乎有些矫情，旁人一定会问，不甩皇上你进宫干吗？为什么去当采女？
这一句，正正戳到了姜顺的痛点，这正正是她心头永远的痛。
入宫这条路经她首肯，她不怨别人，只怪自己当时太自以为是，太不懂得皇权的威力。
两年前，她太过年轻，太过自信，饶是机关算尽，却只猜中开头，没有料到结局……