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马姑姑的话音才落，立夏脸上就是一喜，侧头不住向姜顺挤眼睛。小满则垂头悄悄吁了一口气，双肩也随着松了下来。
姜顺脸上淡淡的，叫人看不出她的心思，客气道：“姑姑玩笑了，这些小玩意算的什么？只是见春暖花开，兴之所至做来打发时间的。后来不断有人来求，便多做了些，换些有用之物。这样的小东西，哪里劳动得起姑姑！”
马姑姑笑道：“姜采女一看就是大家出身，自然不惜得这点儿小利。只是说句不该说的话，你可是今时不同往日了，该趁机狠狠赚上一笔。不然过了这村儿，可就没有这店儿了！”
赵姑姑也帮衬道：“姜采女好运道！马姑姑可是咱们这片儿有名的财神爷，有她帮扶你，你可要发达喽！我看你也不懂得赚钱的门道儿，有马姑姑代你出头，你也省心了。”
姜顺含笑不语，稳稳坐在那里不置一词。
马姑姑悄悄踩了赵姑姑一脚，笑道：“姜采女自然做不来这种抛头露面的事儿，卖买东西少不得由我老婆子出面。其实关键倒不是这个，你们人手太少，这么一个个的绣，黄花菜都凉了，这可不是做大事的样子！呵呵，还是随了我吧，我有的是本钱和人手。”
姜顺听到这里，客气道：“好大的魄力！只是，姑姑又出钱又出力，实在太吃亏了，叫我们于心何忍？要不我们揽下制香这一节，姑姑到时只管来取，咱们商议个分成的比例如何？”
马姑姑眼角一抽，哈哈大笑道：“那怎么使得！你们仨哪儿弄得过来这么多，要是把姜采女给累坏了，我得多心疼啊！呵呵，人手你尽管放心，明儿我就找六个听话、妥帖的过来，由你亲自督着制香，你只管动动嘴皮子就行。”
“哎哟，那敢情好！这么一说，姜采女这钱赚得也太轻松了！竟是身不动、膀不摇，钱就排着队自个儿进门儿了。哈哈，马姑姑原来不是财神爷，倒是个活菩萨！”
马姑姑虚打了赵姑姑一掌，嘻嘻哈哈地说：“快看这饶舌的老货，也不怕佛祖罚她！”
立夏噗嗤一下笑出了声，说道：“马姑姑这么帮忙，可是积德的好事，佛祖只会奖，不会罚！”
马姑姑眼珠儿溜了一眼姜顺，却见她面上平静无波，看不出个所以然，只得催问她的想法。
姜顺客气地笑了一下，手捂着心口悠悠道：“才刚姑姑这么一说，我还真有点儿后怕，万幸刚才没应下此事。我自小长于深闺，哪里经过这么大的阵仗？只听听就已生了怯意，若是此间出了什么差池，姑姑不知要赔掉多少，叫我如何心安？再者我大病初愈，也不敢过分勉强，马姑姑还是另寻他人吧。”
赵姑姑闻言变色，一下子窜起身，手指姜顺厉声骂道：“给脸不要脸的东西，你还真把自己当主子了？我就呗！一个小小的采女也敢在我们面前拿搪，实话告诉你，你就是死了也没人问上一声。怎么着，当我们这儿陪你玩儿呢？”
姜顺见她撕破了脸，也不再虚与委蛇，侧脸向两个丫环说：
“如果我没记错，这位就是上次无故打我之人吧？我记得她是冷宫的人，不知为何来此叫嚣？如此一而再，再而三，难道当后宫是没有王法的所在吗！你们两个还愣着不动，难道要我自降身份，亲自与她动手不成？！”
立夏、小满听到这话，一下子冲到赵姑姑面前，双方大眼瞪小眼地对上了，眼看就要动手。
马姑姑叫了停：“买卖不成仁义在，咱们一片好心而来，无奈姜采女不通事理，不辩善恶。嘿，既然你放着通天大道不走，我也帮不得你了，告辞！”
说罢，马姑姑拉了赵姑姑就往外走。二人大步流星出了院门，直奔竹林而去，赵姑姑气哼哼地甩开手，吵道：
“老姐姐你这是怎么了？我好心来帮你，你却这么堕大家的面子，这以后还叫我怎么混啊！”
马姑姑沉下脸，抻了老半天袖口，语气也变得极为不善，冷冷地说：“你打过人家？怎地事先不提！”
“打她怎么了？我打得多了，哪儿记得住这些！”
马姑姑横了她一眼，自顾自的往前走，见赵姑姑终于追了上来，这才开口数落道：
“你几时才能长点儿脑子，不到处给干妈惹祸？人打完了，也不知道去查查人家的底细！哼，她要是个普通的采女，值得我费这么大劲儿？”
赵姑姑这才有点慌，小碎步紧追着催问。
马姑姑没好气地解释道：“她是芳仪娘娘的妹妹，那位肚子里正怀着龙种，现下整个后宫谁敢惹她？虽说看样子这两姐妹不合，可打狗也得看主人……”
声音渐去渐远，很快连衣角都看不到了，立夏这才悄悄从竹林里钻出来，一路小跑回去送信。
平乐苑内，张才人一脸愁云，抖着手来回在屋里转圈儿。她一眼看见进屋的立夏，就拉住她的胳臂问个不休，打听完才疲惫地窝进椅子里。
这阵子她被冷宫的几位姑姑接连找茬儿，要不是她妙手仁心，在冷宫结下不少善缘，早就着了她们的道儿。
张才人长叹一声说：“这回我是托了芳仪的福，可不想再有下回了。也罢，香囊这事儿我从此不再掺和。钱再好，也惹不起那些小鬼。哼，现在主子、奴才全做颠倒了！妹妹，别说我没提醒你，那个姓马的可不是个东西！面上一团笑，背后一把刀，我可吃过她的亏！就算有芳仪罩着，你也还是小心点。”
姜顺频频点头，也并不挽留，只建议她趁低价购置一些炭，以备冬月使用。二人絮絮叨叨又扯了半日，张才人这才辞去。
她前脚刚一走，立夏和小满就围拢上来。
立夏急切地问：“小姐，这次好险！马姑姑她们虽是冷宫的，手一时半刻还伸不过来。可与她们为敌，生意必然会受损失。小姐不是教过我，天下的钱一个人赚不完吗？咱们分些香囊的利，换个靠山也不吃亏。再说本钱和人手多了，咱也不一定少赚，不应该从长计议吗？”
小满皱眉道：“还从长计议！这生意不能再做了，再做就要出大事儿了。”
立夏哼了一声：“不做香囊怎么赚钱？没钱只能等着死，就是活着也得受气！等咱有了钱，还怕什么嬷嬷，正眼都不瞧她！可现在……”
立夏眼睛直勾勾地看着姜顺，却不再往下说下去。
姜顺似乎觉得她的表情很有趣，笑道：“我问你，马姑姑有本钱、有人手，可她为什么不自己干，非逼着咱们联手？”
“因为小姐的干花香料她们不会制，还有花样子也画不出来。”立夏很快给出了她的想法，又自言自语地说，“她有的咱没有，咱会的她也不会，这不正好一起赚钱吗？”
姜顺摆手道：“马姑姑与张才人不同，她不是来和咱一起赚钱的，而是来偷师的。等她掌握了制香的法子，便会甩掉咱独个儿赚钱去。你再想想刚才我们的对话，就全明白了。”
见二人一脸讶然，姜顺苦笑道：“刚才回绝时，我已做好最坏的打算，可即便再次挨打，我也不会同意此事！干花香料是我娘亲授，现在就是再难再苦，也不能便宜了那些老货。”
其实这里还有一层意思，姜顺不便说。那就是崔氏教她制香时，大姐姜和也曾死磨硬泡地磨着学，最终仍是没传给她。
崔氏身为主母，待所有子女一视同仁。也为府里的女孩们请了师傅专门教授制香、烹茶、护兰等技艺，只是这些师傅的水平自然有限。
世家最讲究这些小技，女孩们也都是母女相传，极少惠及庶女。因此崔氏拒绝得很坦然，可姜和不明就理，只道主母偏心，不免加深了彼此间的嫌隙。
崔氏只传了这一手绝活儿，甚至为此还与姜和不睦，姜顺又如何甘心白白教给不相干的人？只是这一层却无法明言。
立夏问道：“小姐，咱们日后怎么办？张才人这一撤，估计别人也不敢入伙了。”
三人议了半日，却也没想出更好的法子。好在刺绣这关已经绕过去，也无非三人再辛苦些，或是少赚一点儿钱。
见大家的心情落寞，一个个没精打彩的模样，姜顺笑着安慰道：
“香囊不过是一时之计，就算没马姑姑这出儿，等大家的新鲜劲儿过去也不好赚钱。大家日常多加留心，也许能找到其他赚钱的法子。”
小满笑道：“说来咱们也算运气，要不是夫人在天之灵护着，刚才没准儿又要吃亏了！那个赵姑姑凶神恶煞似的，什么事干不出来？”
立夏听提起赵姑姑，便把竹林中看到的丑态学了一遍，她本就伶牙俐齿，此时又是刻意作践赵姑姑，逗得二人大笑不止。
平乐苑上空的乌云似乎被一阵风吹跑了，然而事情却远远不是这么简单。
不久之后，她们的香囊被爆出各种离奇故事，有说香囊乃贱奴所制，用了不吉利的；有说香囊不干净，从里往出爬虫子的；更有说香料被混了药，用久了长睡不醒……
马姑姑的想象力实在丰富，宫人们也乐得传播，香囊的买卖越来越差，价格更是一落千丈。
姜顺她们早有准备，紧咬牙关，硬生生接下了这一招儿。却不想这只是毛毛雨，马姑姑的雷霆手段还没使出来呢。