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楚酋宫，位于中原本部，禹水自城南流过，楚人首领历时十数代经营，本可为固守之地。一个多月前，狄人叩边，一路势如破竹，自幽台被占，先酋长被掳后，酋宫一片混乱。
七部长老主张坚守，酋长楚恳也属意于此。然而，其母妃陈氏在几名宫人劝说下，以郊游为名，带亲近宫女族宦弃城而去，后?庭震动，楚恳不复有一战之志，也跟着避走山林。好在出走时，时间充足，细软粮草带走不少，只乘一座空城。
嫡卫尾随追入山林后，兵力有限，也只能在外围搜寻。此时墨都驻马城外，指着楚酋宫与洛良说道：“先生看此城，若嫡卫攻击，需要多少时日？”
“以大酋长之能，三千嫡卫，或只须一日，”洛良说道，“只是，这城里之人。”
“不错，先生真是妙人，知道我为这城里之人，便不会攻入城去。”墨都哈哈一笑。
两人正议论接下来如何抓住楚酋的方案，只见北边一骑急速驰来。墨都适才放松的脸色陡然阴沉下来。
那一人一骑奔到近前，早有亲卫拦下来，带至墨都马前。
“大酋长，幽台，幽台被占了。”来人急道。
“不要着急，详细说来。”墨都适才已有心理准备，此时反而冷静下来。
来人于是将苏哈如何将计就计出征，又如何在河口放火，后来如何接到情报等情况详细汇报。
“如此看来，这楚戈也是行险出击，并未按楚汤心意行事。”墨都看向洛良，洛良顿时一阵尴尬，当日正是洛良认为，止戈军以区区数百之众，必然还是会东去禹西。所以建议墨都调各地嫡卫集结到必经之路上，在禹水之南堵截。
“不过，此子绕路出击幽台，而苏哈却毫无觉察，这也是不应发生之事。”洛良也觉得之前失言，当即帮助墨都分析此事的蹊跷之处。
“洛先生是说，袭击幽台之人，并非楚戈的止戈军。”出芒山后，无论如何隐藏行止，也难以悄无声息北上，袭击幽台。此时，洛良还不知道止戈军分作两部，所以有这样的判断也不奇怪。
“确实如此，极有可能，楚戈还有一军，藏于暗中，伺机而动。但无论如何，幽台粮草物质不容有失，而且威胁我方北还之路，也是不得不救。”墨都也不敢大意，也不再犹豫，即刻令嫡卫集结，驰援幽台方向。一时间，三千狄嫡卫如风卷残云一般便北返而去。
这也令楚酋宫中各部长老，松了一口气。
苏哈自返回幽台后，听从姬伦建议，并不急于攻城，而是于城外三十里处扎营，令嫡卫不得松懈，派斥候每天周边刺探数轮，等待大酋长的指令。
是夜，已是苏哈返程的夜晚。苏哈突然想起一事，又招来姬伦问计：“姬先生，你说这袭击幽台之军，是宗飞翻越太阿山而来？”
“止戈军所用器具，已不可常理度之，翻越太阿山，并非不可能。”姬伦说道。
“但我此次出击洛禹河口，并未见到楚戈军？这楚戈军不是一直另有所图？”苏哈问道，说到此时，自己也觉得有些可怕，如果有一支敌军，明明存在，但总是未出现，作为一个将领，无疑会后背发凉。
“不好，将军，今夜当加强守卫，最好令嫡卫不得入睡。”姬伦也是一阵发寒。
“来人。”苏哈也预感大事不妙，大声喝道。然而，就在此时，营帐一阵震动，接着就是惊天动地的巨响，与当日在芦苇荡的巨响如出一辙，只是在深夜中，显得更突兀，也更能引起惊恐。
待苏哈奔出营帐时，四周已是火光冲天，无数的火箭从天际飞来。
九百嫡卫并不在少数，组织起来还颇为困难，但依然还算临危不乱
此时，止戈军已经分南北两个方向杀来。这一次进攻，止戈军又与以往不同，每五人成队，分别由正副队长带队，冲击并不很快。留给嫡卫似乎还有些准备时间，但嫡卫大营吃亏在着了火，马匹惊恐，难以组织高效的冲锋，必须靠直接拼杀突破止戈军的南北包围。
双方甫一接触，嫡卫就发现，这五人成队的止戈军，难以对付。首先，止戈军两三人持盾，又均身穿护甲，嫡卫弓箭很难穿透，铜戈也难以刺穿。其次，止戈军显然演练过这种小单位阵型，远射、近攻配合远超嫡卫骤然成形的锋线。更要命的是，五人阵中，四人只负责向前捅刺，铁矛锋利，嫡卫皮甲轻易就被刺穿。即便偶有侥幸逃脱的嫡卫，又有持盾之人迅速补刀。
嫡卫胜在人多，锋线虽在后移，仍不断有人补上，并未崩溃，但如此一来，双方交换比几乎达到恐怖的四比一。随着战事深入，补上来的嫡卫越来越少，如果此时防线崩溃，必然形成一边倒的屠杀之势。苏哈此时已经骑上他那匹青骢马，四处呐喊指挥，时不时补上防线的漏洞，极为显眼。
宗飞起先还听从楚棱等人的劝说，没有冲入阵地，此时，见这敌将来往奔跑，总是在即将崩溃的锋线前做出补救，那就再也忍不住了。拿上藤盾铁刀，便冲了上来。一众身边的亲卫也只有持盾跟上，到得近前，宗飞大喊：“狄狗，敢来和宗爷我大战不。”见那人不予理会，拿过身边亲卫递上的的长弓，将弦拉的圆满，嗖得一声，箭走流星，嫡卫中也自有苏哈的亲卫帮其挡下。宗飞一连四箭射出，终于在最后一箭，射中青骢马腿，这马也是灵异，居然只是慢了下来，并未将苏哈掀翻在地。但这也惹怒了苏哈，将长戈一挥，就带一众嫡卫杀奔宗飞而来。宗飞大喜，迎了上去。如此一来，嫡卫就聚集在苏哈身边，宗飞这边，也聚集了众多止戈军士卒。两边又以此为中心，厮杀起来。宗飞杀得兴起时，觉得铁刀虽然锋利，但过于轻巧，难以趁手，砍翻一个嫡卫后，丢了藤盾，双手抓住那嫡卫后腰，当作武器挥起。那嫡卫尚未断气，人被擎在空中，张牙舞爪起来，众人在火光下，看得发怵，也有心里顾及伤及同伴的向后避让。宗飞这一冲击，把嫡卫阵形顿时冲得大乱，苏哈见此情形，又碍于战马受伤，也没有换马，下得马来，大踏步冲过来，两人自此照面，战在一起。
宗飞见对方主将杀来，也不敢大意，将那人形武器一丢，也不管其死活，举刀便迎了上来。苏哈使戈，也是气力不弱之人，善于直刺、横击。宗飞以往使戈，对这些套路也算熟悉。苏哈却对使刀的套路不熟，但宗飞又是觉得使刀过于轻巧，尚不熟练。两人均有优劣，斗了三十多息，苏哈此时才知，这铁制刀锋利远甚铜器，用戈去抵挡时，被砍得斑斑驳驳，更不敢大意。两人均为双方主帅，事关两军胜败，一众亲卫也围上来，拼命护主。
两人又在火光下打了数十息时间，终是止戈军气势更胜，眼见身边嫡卫渐少，苏哈瞅着空当，退入嫡卫中。宗飞大喊，“狄狗，这么没种，就逃命去了。”如此一来，阵线更加后撤，眼看南北两线就要接近，嫡卫防线终于呈崩溃之势。苏哈知道今夜事不可为，指挥众人突围出去。临行前，不忘让一众嫡卫找寻到姬伦，至于那拘押着的祝丹，就没那么好运了。
待苏哈、姬伦等人纵马走出数里，仍见后方火光冲天。收拢残卒，仍有二百余人，幸好均有战马，也不怕追兵赶来。尽管夜已深，众人只是默然走路，无人提出宿营。姬伦开口道：“将军欲向何方？”
“这，”苏哈才发现，自己正向南而去。
“将军当回狄西，我这边便以客卿身份，先去一趟濮人之地，待年后再返回狄北与将军汇合。”姬伦拱手一礼，算是要告别。
“先生欲弃苏哈而去？”苏哈更加茫然
“不然，当年先祖遗留之事，姬伦去南方做些了断。姬伦既然让将军返回狄西，自然是希望自墨都之后，将军能重振狄西一脉。”姬伦眼光坚定，不似一般谋士文弱之态。
苏哈也无须向墨都汇报，属下尽为狄西将士，众人看看星象，确定方向后，就纵马向西北而去。
战前，多人建议楚戈，可以寻找更好的战机，不用和嫡卫硬拼。但楚戈与宗飞均认为止戈军需要一场血战，才能得到更好的锻炼，最终选定在幽台城外，苏哈军汇合后突袭。此番止戈军与嫡卫交战，虽是突袭，实际也与野战相差无几。凭自身过硬的拼杀能力赢下此战，南线楚棱、姜陵等人过来时，见宗飞犹在大声呼喝，令人追击残敌，才露出轻松的笑容。经此一战，止戈军也正式树立了能在野战中与数量相当的嫡卫拼杀的信心。
楚戈待楚桔、姜附等人渡河汇合，已是午后。
“小伊姐这可是走错了方向吧。”看到田伊，楚桔又是挤眉弄眼，大声问道。使得田伊满脸飞红。
“小桔子与姜队长去打水，准备生火造饭，都饿了一天了。”楚戈知楚桔没好话，也不吩咐那些士卒，反而命令他们两人道。
“小将军，我可没说什么！”姜附很是不满，急道。
“你这临阵不知道保护主帅，罚去做造饭。不然，就让风行教你识字。”楚戈不给他好脸色。
“我，我先和桔哥儿去了。”姜附憋得脸红，怏怏去了。
“噗嗤，你何必为难姜队长。”田伊见姜附憨厚，又有些同情。她少有这样展颜一笑，一时看得楚戈也严肃不起来了。
“那是爱护他呢，不然跟着学坏。”楚戈嘴角微扬，明显词不达意了。田伊剜了他一眼，去帮楚桔他们了。
楚戈十三人，又乘上三排竹筏，便往禹水下游而去。一路上，探听嫡卫情况，知道墨都大军已离开楚酋宫，向北而去，偶有斥候经过，楚戈等人便上岸追击射杀。两日后，禹水下游楚酋宫城，便出现在众人视野中。
墨都引三千嫡卫北去，一路均未收到苏哈送来的消息，行至洛水东岸，已是三日后的午。见没有苏哈遣人过来迎接，心下甚是不快，沿东岸向北再行十多里，便可以看见对岸幽台城。三千嫡卫走的匆忙，也不可能携带渡河工具，墨都此时见苏哈居然不知道事先搭桥筹备，更是恼怒不已，只得命一队十余名嫡卫去寻找河床坚实处架桥。洛水虽小，但中岭一带平原少有山石，河床中长年累月积有淤泥，深入可没马顶，嫡卫自然不敢轻易渡河。
那十余名嫡卫领命后，即向更上游寻去。时下天热，河中本有十多名村汉嬉水，见嫡卫纵马过来，上岸后四散而逃。人腿怎及马快，不久，便有四人被嫡卫擒住，只是不停告饶。
这嫡卫正要找人盘问河情，也没下杀手，众村汉赶紧表示愿意带路。其中一村汉更是指着上游说道：“此去一里多路，有一处河床，尽皆是鹅卵石，深水处只有丈许宽，也可以搭桥过去。”
“不要耍花样，不然，将你们村子烧了。”嫡卫威胁道。
“军爷，小人怎敢，只求给军爷带路，能赏我些粟米。”那村汉腆着脸，见嫡卫亮出长戈，谄笑道。
那村汉带着这小队嫡卫，不多时，就到了那处渡河处，果见宽不过数丈，河中尽皆鹅卵石，嫡卫大喜过望，正待将村汉杀了灭口，没想到村汉早有警觉，扑通几声就跳下水去。众人虽然疑惑，但想着墨都的交待，赶紧回去复命去了。
墨都来到渡口，又命人抬些树木来，准备架桥过河。午后虽然日已偏西，但暴晒了一天的地面，此时正热气上升。墨都又命嫡卫下马步行，也让马匹饮水休息。马匹得到解放，顿时欢叫声四起，在河里恣意饮水嬉戏，众嫡卫也在上游处各寻清水解暑，只觉得洛水清凉，欢畅无比。
大约两个时辰，宽逾丈许的木桥搭好，墨都过来查看，也甚为满意，便让嫡卫牵马次递过河。三千人马，不敢求急，直至黄昏时分，才过得对岸。
墨都又命人搜寻苏哈军队情况，却是毫无踪迹，只得独自引军到幽台城前，安营扎寨。
“大酋长，这幽台城安静得不寻常，苏哈将军又寻不见，恐怕有变故啊。”之前在禹西部负责劫掠的巴坦上前说道。
“洛先生与楚人熟悉，你看这是何故？”墨都不忘问洛良这个楚人。
“洛某也难以参透，想是这止戈军见大酋长军势过盛，不敢前来挑衅吧。”洛良考虑一番回应道。
“无论如何，明天夺回幽台，便知详情，只是这苏哈，恐怕是凶多吉少了。”墨都虽然料定苏哈出了变故，但对自己此次三千嫡卫以压顶之势而来，还是颇为自信。
夏夜，四周枭鸣虫叫，墨都仍在考虑明天的攻城策略，却是一阵腹痛。心想，这几日骑马颠簸，居然肚腹不适了，就想着去帐外解决。时下行军，嫡卫已经有了基本的卫生常识，知道将排泄物集中挖坑掩埋。墨都刚走出帐外，发现洛良、巴坦也是匆匆出去，看这方向也是奔粪坑而去。墨都心下好笑，也顾不得多想，跟了上去。
及到目的地，尽管墨都涵养很好，还是没忍住。这地方已是臭气滔天，实难立足，墨都毕竟一酋之长，也不便当众宽衣解带，另寻一僻静处，解决了起来。刚解决完或许是头脑清醒些了，墨都突然意识到不对。
墨都待要急招偏将与千人队的头领时，先是听得一阵阵马蹄声传来，接着是远远的一轮箭雨，带着火苗，射入营帐。众嫡卫队长早已有相应经验，急令各自部属找武器骑战马准备厮杀。武器易找，只是嫡卫去马厩牵马时，这些马却如烂泥一般，卧在马槽边，众人大惊，知道必是有人投毒，可是又想不明白，谁人能将三千战马，全部同一时间毒倒。没有战马的嫡卫，只能任由对手在远处放箭射杀。
这时，那远远放箭的队伍中，却传来声音：“狄人听着，我楚族与你狄族本来相安无事。墨都上违天意，来楚族强行掠夺我族，如此恶行，早已惹怒神灵。今夜止戈军请神灵降世，将狄人战马全部放倒，让你们手脚疲软。只要我止戈军愿意，本可以随意诛杀你等，但上天有好生之德，要我止戈军只是略作惩处。你们谁若不信，可以拿起武器试试可有力气与我军拼杀。”
墨都大怒，心里大骂，明明是被投毒，这止戈军将士却来蛊惑人心。正待说话喝止，却发现自己手下三千嫡卫，尽皆如筛糠般瑟瑟发抖，自己腹中，也是不争气地又疼痛起来。刚才那声音又在此时响起，内容还是重复着刚才的话。
有嫡卫实在忍不住，就要悄悄去解决，听到得噗噗两声，有人被止戈军箭矢射中倒地，那距离，少说也有两百步。嫡卫从没有见过这么远距离的弓弩，本来骚动的队伍，又安静下来。那声音又说道：“不认真听我等训导，那就装备身死当场。”
墨都再也忍不住，大声斥道：“众嫡卫退后，远离二十步，小心戒备，不要被他们蛊惑。”
墨都话音刚落，只见止戈军阵营中，点起两团大火，接着一个状若气泡的东西缓缓升入空中，不多时就飞临嫡卫营上空，只看得众嫡卫目瞪口呆。接着，刚刚声音又响起：“墨都何在，你敢再不听神灵劝告，我当飞临你处，将你射杀。以慰上天。”
如此一来，一世称雄的墨都，此时形势所迫，也不敢暴露目标。更慑人心魄的是，那声音突然命令道：“都与我跪下，受神灵启示。”
众嫡卫本就手脚疲软，又慑于天空中两团热气球的威势，皆匍匐地上，不敢动作。这其中有几名领队觉得蹊跷，尚在犹豫站立时，天空中又是噗噗数箭，立毙当场。如此一来，嫡卫营再也无一站立的男儿。
“神灵震怒，墨都与嫡卫听令，前夜苏哈返西北，你等明日也请速回。否则，明日神灵临空之时，便不再是警告，而是令你等葬身中原之日。”
此话说完，那团热火气球，就向幽台城缓缓飞去。营帐外，止戈军策马绕营帐一圈，见嫡卫未敢轻动，这才转身返回。