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近来海匪猖獗，多个乡村都被袭扰，如今吴县各个村落都在提防，每到夜里，家家户户把狗放在院外，只要狗吠声四起，妇弱老小赶紧藏匿，乡勇们立即集结。
三个人蹑足潜踪，躲避着狗群，天黑小胖子几次险些摔进路边水沟。
二月的夜还是有些凉，村子里升起袅袅炊烟，月牙挂在枝头。天上没有几丝云彩，漫天星辉让岳炎感慨，古时候的空气质量真好！
再次来到刘家院外，一条恶犬正低头呜呜的冲他们发狠。眼见恶犬就要叫唤，小胖子从怀里掏出一样东西扔过去，恶犬立即窜过来吃了，随后翻了白眼倒下。
“吃不饱饭，我常用这法子抓狗吃肉。”张九哥挠挠头，有些羞涩扭捏的说道。
饭团加蒙汗药用香油浸泡，狗吃了立即倒下。这药是九哥偷他爹的绢布，跟街上泼皮换的，数量不多，只在馋嘴时拿来用。岳炎想起这一世的记忆，还是傻子时的确跟小胖子吃过几次狗肉，原来是这么来的。
伍文定让二人禁声，后退些距离猛蹿两步就翻墙进院，落地悄无声息，岳炎暗赞一声好功夫，看来伍大郎能文能武的。
打开院门三人悄悄走到屋前窗下，听见两个声音正在交谈。
“儿啊，你这样要躲到何时？不成你就去湖广、去浙江都行。”
“娘，我哪能扔下您不管？恩公的银子还有些，先避过风头，过些日子我赁个马车，咱俩去江西。听说宁王在那边儿招贤纳士，儿子自信有些本事，说不定能用得上。”
岳炎心说倒是个孝顺之人，不由得对关福的印象有了几分改善。
没等他多想，那边伍文定已经一脚踹开大门，母子俩吓得坐在地上。
岳炎端详了一阵关福，大致二十上下年纪，能做书童相貌也算周正，但大头小身子有些瘦弱，估计这副模样应该不是“黑寡妇”，啊不“俏寡妇”周氏喜欢的类型。
周氏喜欢的应该是高大威猛型，比如伍推官……心里想着岳炎斜眼带笑瞟了伍文定一眼，推官大郎显然猜到他在想什么，恶狠狠的瞪了岳炎一眼。
见伍文定掏出腰牌，关福逐渐平静下来，说道：“还以为是海匪来了。我知道你们找我何事，咱们出去谈，别吓着我娘。”
……
“说说吧！”张九哥麻利的把关福捆起来。小胖子的父亲做绢布生意，他爹经常让他捆绑绢布，“业务”非常熟悉。
张九哥对自己的“捆绑业务”非常自得，刚想打开话痨模式自夸几句，岳炎赶紧送上两个鸡蛋给他吃.这是刚刚在饭铺里带出来的，本想着抓关福是个体力活儿，得有营养补充，可现下却怕九哥儿啰嗦，堵上他的嘴，听关福怎么说。【注1】
“你们想错了，关知县真的不是我杀的。”知道已经逃不过，关福反而很平静。
说起关知县，关福满腹牢骚。
关福说，关愚之是个只会死读书的书呆子，一应事务什么也不会做。官府行文推给县丞，税粮纳捐推给主簿，刑名一块张典史更是死死把持。
原本一班本地胥吏就欺生，关知县又把权力都放给了佐贰官，任谁在县里都不把他放在眼里，连每日的排衙都没有几个人到场。关知县的政令不出二堂，事实上只有关福一个人听命关知县。
关福抱怨佐贰胥吏们做事不用心，捞钱却一个比一个狠，什么钱都敢伸手。户房虞司户让他媳妇管食堂，银子没少用，饭菜跟猪食一般；刑房余典吏，进牢房的新囚，不让家人送钱就遭老囚犯天天毒打；工房姚书办，修河道的银子不知贪了多少；礼房没有什么捞的，吴令使把纸张、香蜡明目张胆搬回家去贩卖。
还有那个典史张存，仗着主簿是他连宗的堂叔，贪财如命。张存还善使“贼开花”，谁家若是遇盗被他知晓，连同失主在内，都得被他刮干吃净，最是阴毒不过。
县衙内外怨声载道，无论是官吏还是百姓，都痛骂关知县无能。
县里的事务可以交给佐贰官，苏州府的召唤他必须亲自去，可什么情况他都不了解，去一次就被骂一次。
读书人都爱面皮，上下两通夹板气，关愚之又只会长吁短叹，或者甩脸给身边最亲近人看。
前几日灾民进城，苏州府让吴县组织大户捐粮设粥棚。连县衙守门的皂役都当关知县不存在，又有哪个大户会给他这份面子？
安排捐粮差事，县丞、主簿都以手头事务繁忙推辞，张典史更是不鸟关知县，直接说痔疮犯了走不了路。
无奈关知县只得亲自出衙，挨家挨户拜访，转了一大圈竟然没有一个大户让他进门，不是说家主出门远游，就是说主人患了重病不能见人。
堂堂知县，连吃闭门羹还罢了，更让他受不了的是，刚开始还有几个衙役跟随着，见县尊吃瘪，个个在旁边嗤笑没有一个上前帮腔。后来干脆都脚底抹油溜了，只剩关知县一人挨户叩门。
连气带怒，关知县那几日都是癫狂状态。
苏州府一日三催，吴县这边儿毫无进展，在被一个从九品照磨【连续羞辱了七天，县衙又不知被谁“脱靴挂门”后，关知县彻底爆发。在二堂砸碎了两支瓷瓶、掀翻了两张桌子，若不是力气小，关知县还想把门窗砸碎。
听到声音的仆役竟然无一人前去问询。
关福回来，见县衙大门上两只臭鞋还在挂着，赶紧远远扔了。
听见后堂声响不断，几个仆役没事儿人一样闲聊着，瞪了仆役一眼，赶紧过来，却看见关知县坐在地上嚎啕大哭！
看见关福，关愚之仿佛见到亲人，止住哭声红着眼睛让关福去买鹤顶红！
关福一听头发都竖起来了，县尊大人这是要毒死谁？
关知县只看过书里写着鹤顶红，却不知是何物，就让关福帮着买来，也不管关福是否知道鹤顶红就是砒霜。
听到这里，伍文定有些困惑，莫非不是关知县被人毒杀，而是杀人未果反被毒死？
岳炎啧啧称奇，书呆子见过好多，前世自己研究历史，同好之中好些人都如此。不过像关知县这样，废柴到买杀人的毒药都不能亲力亲为的，还真少见。
知县要鹤顶红，关福反复劝说，关愚之坚决不听。恩公说过，县尊的一切指令必须照办，只得从命。
关福犹豫再三，县尊若是杀人，自己就是帮凶，徒流之刑是跑不了的，到时自己的老娘怎么办？县尊的命令不容置疑，只能硬着头皮想办法。
不敢在县城买，关福悄悄回到大云乡，以治疗皮癣为由买来五钱，用几层纸厚厚包裹，唯恐洒出来毒着自己。
带砒霜回衙，关福推说没买到，希望县尊冷静一些就忘了此事。不想关愚之又大发雷霆说他是废物——被一个废物知县骂成废物，关福得多郁闷？
关福讨了一口水，喝完接着说道：“二月初五，他从我身上里抢了砒霜出门。我怕他真要害人，就偷偷缀着，看他进了姑苏驿‘三水楼’，又看着他进了‘望江阁’。”
戏肉终于来了，所有问题核心就在三水楼、望江阁，这里究竟发生过什么？