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夜过卯时，楚州黎人地寨央村却隐隐有些人马躁动，像是发生了什么事情。
上秋的夜里依旧闷热，几个白社的鼓头好不容易躺下，本来睡得正沉，都被敲开了门喊到大鼓头家里集会。
等到人齐了，敦巴陆一脸死灰地摊开手里一个精铜铸的小筒，众人大多认得那是华族朝廷传递机密军令和作战情报专用的器物，一般只在三品以上武官之间使用。
敦巴陆依旧虎着脸不言语，从小筒里抖落出一张灞桥纸卷起来的小条，传给在场的人看。
这纸条上面写的是兵部发给刘龙底的密令，说黎人虽降，但必有异心，令刘龙底招土司敦巴陆与各寨大鼓头入楚州大营，擒而诛之，永绝后患。
“蚩尤老祖保佑，我黎人九寨当不该就此覆灭！幸好竹寨的两个猎户在山路上遇到一个坠马昏厥的传令兵，见这个小筒精巧，便托人当宝贝献了过来，谁能想狗日的皇帝如此狠绝无义，竟要把我们赶尽杀绝！”敦巴陆怒斥道。
“几时的事？”地寨管交通的鼓头追问，隐约觉得此事蹊跷。
“说是昨日头午遇到的。”敦巴陆答道。
“那猎户可曾动过那个传令兵？”鼓头接着又问，心中已有计策，但生怕破了其中环节。
“暂时未动。”敦巴陆一脸迷惑地问道，“难道要杀了灭口？”
“当然不是！咱们得把这小筒原封不动地放回去，让人在暗处盯着，放传令兵醒过来后继续送给刘龙底。”鼓头又说。
过了半刻，敦巴陆原本迷惑的表情渐渐清朗起来，已明白交通鼓头想要做什么，又与几个鼓头商量了好一会儿应对之策，才郁郁不乐地散场。
翌日，刘龙底在南楚侯府看过这封密令，总觉得事出突然，似乎有什么不对劲的地方，又想着刘鹤群本来与自己约好灭掉天道军，为何中途变卦逃出大山，一时间抓不住二者有何关联。
刘龙底正迟疑间，便有黎人使者登门求见，进来的正是地寨主掌交通的那个鼓头。
那人一进门，先是跪在地上嬉皮笑脸地恭维刘龙底一番，才拿出敦巴陆这晚相请到地寨赴宴的帖子，毕恭毕敬地递了上来。
刘龙底看过请帖后，没耐烦地支走了鼓头，又开始琢磨起那封密令来。
他暗想，当初兵部派自己来楚州时的命令是对黎人缴抚并用，以抚为主。若不是出了敦巴陆这个黎奸，按照朝廷的方略拖延下去，平叛之时更是遥遥无期。自己之所以新晋侯爵，也是朝廷奖励他兵不血刃扣住了黎人的动脉，黎人刚刚安定下来，虽然没得到什么甜头，可和朝廷也没有什么大的冲突，他们又为何突然要反？
因为这是密令，起兵之前不便与帐中诸将商议，刘龙底便索性决定先去赴宴，到了地寨探探情况也好。他自然不相信敦巴陆的为人，可是自恃兵马已把持住了九寨进出路口和要紧关隘，谅敦巴陆闹不出什么动静，也就不太担心。
地寨央村的大门口，月黑风高，竹林簌簌，敦巴陆带着几个亲信的大鼓头，早早站在那里候着，远远望见刘龙底只带着七八个亲兵骑马过来，不禁松了一口气。
“黎人土司敦巴陆及众鼓头恭迎南楚侯！”敦巴陆说罢带人噗噗腾腾跪了一地。
“繁絮的礼节都免了吧！”刘龙底和往常一样，依旧鼻孔朝上，对诸人冷言冷语。
敦巴陆却已经不在乎，厚着脸皮先把刘龙底随行的几个亲兵劝到院子里，自己则和一众鼓头连请带推地把刘龙底拥进了自家的厅堂。敦巴陆刚一进去，便转手推上了大门，挂好了门栓。
大门刚一关上，两旁立马有三四个壮汉冲上来，从后面按住刘龙底的双臂，把他死死扣在地上，根本动弹不得。
“果真是天杀的黎贼！”刘龙底厉声吼道，同时门外便传来了随行亲兵的几声哀嚎，声音甚是凄惨无助。刘龙底已知道自己这次凶多吉少，只恨没有按照密令先下手为强，果决除掉这群反复无常的黎人，方才落得如此下场。
“敦巴陆，你想造反不成！我是朝廷敕封的地方大员、一品侯爵，你敢杀我，就不怕五马分尸、株连三族么！？”刘龙底吼道，他无论如何也想不到也接受不了这个猥琐的黎奸敢对自己动手。
“造反？我身为御敕的楚地苗寨土司，今日奉密令在此擒贼，执行的正是国法！刘龙底，你身蒙隆恩，不思回报，获封朝廷恩赏之后反而在楚州贪墨钱粮，拥兵自盛，此外更是勾结族弟天道军贼人刘鹤群，阴谋作乱，祸乱王土，罪不容诛，今斩立决！”敦巴陆吼道。
他说话之时，眼中怒意早已激昂，这些日来的抑郁和卑微全部转为杀气，根本不容刘龙底再对自己说半句狠话。
“敦巴陆，你不要杀我，我也是蚩尤老祖的后人嘞，我族弟刘鹤群……”刘龙底心下一慌，哪剩半点尊严，赶忙开口交底，可惜话还未说完，只见一道凌厉刀光夹着冷风，直直朝自己劈了过来。
刘龙底头颅离开身体的前一刻，恍然想起一个细节来：万顺十年，朝廷工部管制的灞桥纸坊失火毁掉，兵部早已改用朝廷御贡的宣府纸写军中传令，自己也曾接过几封。可叹精明一世，骢戎半生，只此半点疏忽，便会一败涂地，死在黎人之手，而且至死都不知究竟被谁算计。
当夜，黎人假意送酒肉慰劳各处关隘华族守军，待其酒醉之后突袭斩杀，随后尽出九寨，趁乱攻破楚州大营，突袭南楚各个府县，官军一时间群龙无首，余下将校只得慌乱调动兵马，往复各地戡乱，却大多被黎人半路伏杀。
直到朝廷调动江北、汉州两地十余万军马入楚，数月之后方才平息叛乱。九寨自此以后，和华族朝廷又回到了卯辉时代那完全对立的局面。
武关守军奉令南撤支援楚州的第二日，李天道带着八百余人打那里从容而过。
众人不明所以，可皆惊叹星图宫料事如神。他们除了诧异更是欣喜，因为武关再往东北走二百多里，便到了终南山的地界。
“一道假的密令，搅闹得楚地人仰马翻，师父的计谋真是天下无双！”终南山星图宫朱雀堂，一个华军传令兵打扮的军士摘去了头盔，撕掉假胡子，抖落开过肩长发，变回一枚玲珑剔透的女子，身材颀长，面色如雪，此人正是茯苓。
她一赶回来顾不得换下伪装，喜气洋洋地跑到堂主这里，眉飞色舞地汇报出师以来独自完成的第一个任务。
“师父计谋真正的妙处是连环套，套的怕不是敦巴陆，更不是刘龙底，而是正往这儿赶路的那伙人嘞。”一旁的南星掩面笑道。
她头一日已从十万大山深处传完那信，先茯苓一步回来，此刻早已换回了自己心爱的大红裙裳，正乖巧地给堂主日烛轻轻捏着胳膊按摩活络。
朱雀堂的服饰，红色愈深，身份愈高。当年南星和茯苓入堂之时袍子是橘红，如今已变为大红，表明两人地位已然不低，当是堂主的亲信之人。
此前，南星刚刚抱怨没有下山的机会，没想师父马上就赐予她俩大红堂服，还交待了去大山和九寨的任务。如此周游一番，自是信心满满。
“从来没有天下无双的计谋，只有深不见底的人心。”伏颖儿淡然说道。
她此时已是廿四年纪，却生得极为青春明艳，和这两个年轻六七岁的少女同处一室，对比起来面相也丝毫不见年长，只是气度雍容，举止沉稳，这般飒美的风范却不是这两个苗寨小姑娘可以矫揉造作出来的。
至于相貌，若说南星是黎人中的第一美人，伏颖儿则可谓下凡的天人，眉若新柳，眼如星辰，鼻子小巧，朱唇莹润，一团丰艳的长发盘成髻子垂在紫红的大氅后面，里面一袭云锦的内衬贴合着苗条的身材，这个女人只需坐在那里，便让整个大堂香云萦绕，仙气勃发。
百通子的《青云集·丽人》中将天下知名的美女也排出九人，伏颖儿以入星图宫前的俗名位列第九，之所以会排入榜单，自是源于一段奇异的因果，而排在最末则多是受她父亲名声所累。无论如何，伏颖儿家世狼藉却仍能排在榜上，足以说明她容貌天妒，绝美无双。
“师父这句禅机真是精妙！”南星叹道。
她想到这次计谋实在精彩，可圈可点，例如茯苓扮的传令兵与老竹苗手下扮的猎户演了一出没人看到的戏，例如老竹苗派人去暗中告诉敦巴陆刘龙底与刘鹤群的族亲关系，使其暗生间隙。
但此计终要成功，还须看李天道、敦巴陆、刘龙底一干人最后的决断，而摸着这些未曾谋面的人心里所想，却只有天神能为了，于是由衷地赞叹了一句。
这两年来，南星几乎日日跟随伏颖儿身边，在师父那里学到了不少精妙的心算和手段，可她知道自己的本领还不及师父的十分之一。
“这话不是我说的，是主公教给我的。”伏颖儿说罢灿然一笑，云腮泛红，望着窗外的夕阳出神，连眼中都流露出浓浓的笑意。
在星图山宫中，朱雀堂直归熊罴左使闻若虚管治，伏颖儿平时提起他时却只尊称主公，从不敢直呼名讳。可即便每每说起这个称谓，她的话里也总是带着亲近和暧昧的味道。
南星和茯苓相视一笑，不再言语。
在她们看来，师父这般天仙一样的女人，平日里少有言笑，仿佛不食人间烟火的仙子，只有讲到自己那位神龙见首不见尾的主公时，才会少有地流露出小女子的温柔姿态，自有万千情愫藏在里面。
她俩听堂中其他姐妹讲，闻若虚是师父的救命恩人，也是擢升师父为朱雀堂主的慧眼伯乐。
只可惜，师父见闻若虚时都是去星图宫的主殿，她们已经来了两年多，却从未有机会见见师父的心上人。
南星和茯苓私下里也讨论过闻若虚该是什么样的人，觉得既然闻若虚是以熊罴为号的，十有八九是个五大三粗的黑汉子，一脸的凶相。
可她们又暗暗思忖，能让师父如此倾心，以至于每每提起都作小女子姿态，如何也该是一个身世不凡、英俊倜傥的公子才对。
南星也常常暗自慨叹，师父年岁虽长一些，却到底能时时见到自己的心上人，可她想找的那个让天下人过太平日子的大英雄，此刻又身在何方？当初从九寨出来后一路向北，难道不是和自己之前说过的要去找那个大英雄路径一样么，为何却没遇到那人？
自从到了星图山宫，南星倒是遇到了不少华族男子，却觉得他们虽然身材高大、面相俊朗，却远不如黎族男子心底干净、待人赤诚。
青龙、白虎两堂的都是只知摆弄兵器的武夫，功夫自是不差，可为人刻薄无情。尤其是秦平山、秦定江两个堂主，每每看到朱雀堂的弟子就像遇着仇人一样横眉冷对。
卯蚩所在的玄武堂更是神神秘秘，那的弟子要么目光凶悍，要么畏畏缩缩，蛇派和龟派行事作风截然相反，看着倒是只觉有趣。
待到回了朱雀堂，清一色的少女，即便正值妙年，春情满怀，也无处倾诉，只得暗暗伤感。
南星发觉，自从和茯苓说了自己想要找一个英雄之后，两个人之间似乎疏离了不少，虽然还是日日夜夜黏在一起，可却和当年九寨之时大不相同。
南星知道，两人年少时的那些亲近早晚都会悄然结束，女人真正期待的应该还是一个可以依靠终身的男人。
无论如何，南星心性开朗，相信冥冥之中自有天意，不久之后，她终究会遇到那个人。
“等天道军到了终南山，我们恐怕就要随主公一起下山了，你们不要为了一次行动便太过得意，这几日收敛心神，多做些准备才好。”伏颖儿蓦地又嘱咐道。
南星和茯苓一齐拱手称喏，茯苓还有一些细节要禀报，南星则先退了出去。