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望云楼的一个雅间里，这个改叫水亭的黎特姑娘好奇地看着眼前面相冷峻的男子。
他从进门到此刻，约摸已过了快半个时辰，却既不听弹曲，也没有求欢的意思，甚至连话也没说一句，就坐在那里兀自喝茶。
在黎特，男欢女爱本不是什么禁忌的事，她从小就在军营，听多了女人做俘虏的遭遇，自从被华军捉住以后，她就知道自己早晚会有这般下场，该想开的早想开了，却隐约觉得这个男子会再一次改变自己的命运。
“思丽塔，”宁丰终于开了口，“我们做笔交易吧。”
“我们现在不是正要做一场床上的交易么？”女孩挑动起眉毛，一脸不屑，“掌柜说了，我进了这望云楼就要叫水亭，客官还是喊我的汉名好些。”
“水亭，”宁丰很随和地改口，“请你去帮我做件事情，事成之后，还你自由。”
“事情早晚还是要做，”女孩依旧流露出轻蔑的神色，一边褪下她身上那并不觉得合身的丝绸小衫，一边嘟囔个不停，“可能你不知道，我还在家乡的时候便有不少情郎，有老的，也有少年，所以丑话说在前面，你们华族男人要的那什么鲜我却没有。”
“你不用如此，帮我做一件事，我便让你出了这望云楼，回到黎特去。”宁迟看着她酥胸半露，正用眼神挑衅自己，便索性转过了头。
“这倒是有趣，你说的那件事不用伺候男人么？”女孩又将衣衫披在了身上，坐在宁丰对面的凳子上，双手托腮好奇地看着他。
“得伺候男人，而且要在他那里得到一些我想知道的信息。”宁丰说道。
“听起来太麻烦了，我不想做。”女孩横起了眼睛，转即又伸出手去挑拨宁丰的脸颊，“除非那个男人长得和你一样英俊、干净，让我看了喜欢。”
“你不想要自由？”宁丰微微向后探身，躲过了那只白皙的手。
“我凭什么信你能给我自由！”女孩忽然控制不住情绪，大声吼道。
“这望云楼是我家的产业。”宁丰说完，从怀里掏出女孩的卖身契书，让她看了一眼便送到火烛之上，一个弹指间就烧了个干干净净。
“你多此一举，我即便出了这里，偌大的中土，无亲也无故，却不知道该往哪去……”女孩眉宇间蓦地带着黯然，眼涡里旋出了茫然和绝望的水流。
“你可以去找父亲，一起回到黎特好好生活。”宁丰心平气和地说道。
“他已经被你们华族杀了！”女孩的泪水流得更欢，她发觉这居然是自己几个月以来头一次哭，能哭出来的感觉真好，起码感觉得到自己还活着。
“你的父亲没死。”宁丰拿出一块方巾递给她擦眼泪，“你的父亲叫多勒托，那场仗打完被俘，就近押在雍州做修城墙的苦力，那里的黎特人每天饿死的、病死的要比累死的多，当然被打死的才最多。你答应帮我做事，我救答应你父亲。早一天成功，你父亲就多一分活着的可能。”
“我一个女人能做什么，为何让你如此费心？”女孩仍不敢相信面前这个人。
“我仍会在中秋节前一天用你发道金券，到时候会有一个叫刘不然的男人抢到，你要想办法让他带你回到家中养起来，然后把你每天看到的要紧或不要紧的事情全记下来，再想办法告诉我。关于这个人的身份背景和性情喜好，我都会提前告知于你。”
“我哪知什么是要紧的事，又有什么并不要紧？难道连他几时起床、吃了什么饭菜、如厕几次都要告诉你不成……”女孩嘴上虽这么说，眼神却不经意晃动了一下。
“既然你随父征战，便不是普通女子。据我所知，黎特军中的女子除了厨娘，大多都是探听情报的斥侯。看你的泼辣性情，该不会安安静静待在伙房里烧火做饭吧？”宁丰嘴角一扬，终于微微笑了起来。
常青苑里，刘不然倦倦起身，打开门后回身坐在茶桌旁看西洋景，房间里充溢着合欢草的味道。
身后的床榻上，赵尔逸送来的两个西域胡人女子赤裸着身体，蜷在一起酣睡未醒。
老奴见主子开了门，才端来一个粗瓷钵子，“少爷今日起得迟了，这鹿血汤要是再热两开，怕都凝住了，不好入口了。”
“这些年成天和元春街里那些婆娘厮磨，现在方知这异域女子的好处！”刘不然拿起汤匙在钵子里漫不经心地搅了几下，不禁又感叹了一句，“若是我将她们拿出去展览一番，风头说不定能盖过那个闻羽。”
“这两个女子是胡人，少爷金屋藏娇，自己消受便好，可不要说给外人听，当知朝廷是严禁外族人在中都的。”老奴立在一旁哂笑。
“朝廷？朝廷不就是我家开的买卖，就是向外说这常青苑里养着一百个、一千个胡人娘们，我倒要看看哪个衙门敢进来拿人。”刘不然不以为然地哼了一声。
“也是，”老奴笑道，“虽是外族女子，可家养的花绝不如外面的花香艳呀。”
“嗯？你这么说，元春街里又有金券发了？我本以为宁丰和闻羽忙着做中秋那场生意，这几日不会再发金券了呢。”刘不然虽问着，却似乎并不感兴趣。
“本来也没必要跟少爷说，只是打听得到这次是望云楼要出鲜，那女子好像是个黎特军娘……”老奴深知主人的秉性，说话点到即止。
“望云楼？那样的小店有货倒也新鲜，一会儿送十两金锭过去。”刘不然说完，开始低下头专心喝起大补汤。
“少爷，十两会不会多了些？望云楼生意寡淡，从没出过高价的金券。”老奴立在一旁啧啧。
“你这老狗，拎不清个数！烛灯雀影一张金券，自作主张便捐了我八百金，这般小勾当却用话烦我！”刘不然见老奴笑而不语，又追问一句，“定在哪天出鲜？”
“中秋前夜。”老奴答话。
“这倒也好，听说那雀儿是个黎族女子，见她之前先多摸摸这些外族女子的身子是软是硬！”刘不然说完，端起钵子把剩下的汤底喝了个干净。
熊罴伯府后堂中厅，一男一女正在耳室里相拥，轻声细语地说着情话。
“希望那个人已把注意力转到刘鹤群身上了吧，今日早些时候出门，跟在我后面的人倒比往日里少了几个。”闻羽说罢叹了口气，这段时间他在外人眼里看来与往常一般潇洒无忌，其实片刻都不得轻松。
“嗯！”鸀鳿依偎在闻羽的胸口，双手轻轻摩挲着他的脸颊，并未在意他说了什么，也轻声叹了口气，“羽哥哥，上次分别只以为一年半载就会再见，谁想竟一晃眼就是三年多。”
“我也是日日夜夜想着你，特别是晚上以烛灯雀影之名向堂主禀告情报时，总是恍惚间以为是你站在对面。”闻羽在昏暗的烛光中凝视着她那绝美的面庞，也生出感慨来。
“那你到底是因为堂主与我相像，还是斗胆在心里对堂主有了邪念？”鸀鳿眉毛一皱娇嗔道，她已发觉闻羽此刻的身体全都烧了起来。
“说甚疯话，我的命是堂主给的，待她如同家长一般，你岂能……”闻羽的话没说完，就被鸀鳿翘起一指封住了嘴唇，只听她幽幽念道，“几年不见，说个玩笑话还是如此当真，我又何尝不与你一样，有时真想早些把这条性命报还给堂主来得轻松，可一想到你就舍不得了。人有时候背负得多了，连喘气都觉得艰难。”
鸀鳿见闻羽闷着仍不说话，起身跪坐在一边晃着他的胳膊，“羽哥哥，你别难过了，想想此后就由我来给你跳那烛灯雀影了，应该开心才对。”
“可是又能持续多久呢？”闻羽此问一出，鸀鳿便又扑进他的怀里，双臂牢牢缠住他的脖颈，“羽哥哥，前路未卜，不如现在……”
“现在怎么能行，难道不怕怀上一只小鸀鳿么？”闻羽轻轻推开她，“你我不能为了儿女私情坏了计划，想想这些年有多少人为了查明那件事的真相漂泊各地，终日裹在一副皮囊里不得自由，我现在只想早些做个了断，若你我还活着，我定带你归隐胡泽，再不分开！”
“就想当年闻左使答应师祖那样么？”她的眼睛闪着晶莹的泪花，那是她听堂主讲过的最唯美的故事。
“对，就是那样！”闻羽紧紧抱住了她，眼前虚幻的美好景象让他此刻渐渐冷静下来。
“那你这几日有时间就这样多抱抱我，好么？”鸀鳿楚楚可怜地问道。
她的眼泪终于还是流了下来，重新依偎在闻羽的胸口，听着他咚咚有力的心跳。
在鸀鳿的生活里，南楚的都护府就是全部，有堂主，还有许多小伙伴，自己初到的时候有羽哥哥，之后又来了明鹊妹妹，还知道中都重明师叔那里有一个精卫妹妹……只是年岁稍大一些，这些人便各自扮演身份，分散于天南地北，见面已是奢念。
她与闻羽的这次重逢，已默默在心里祈祷了上千次、上万次，却只能有短暂的几个日夜，此后便将是一种更加痛苦的隔绝。
“羽哥哥，将来我们俩要去哪里生活呢？”
“天下九州四洋这么大，随意去哪里都好啊！”闻羽话音刚落，却蓦地发现这么多年来自己除了楚州和中都，几乎没去过别的地方。
“那我们就回楚州怎么样，去九寨……哦，对了，羽哥哥不是黎人，怕是过不惯那里的生活。那我们就去明鹊妹妹的故乡，听说那里民风淳朴，天气也比楚州清朗很多。”
“或者我们还是回楚州，即便不去九寨，也可以回到朱雀堂。毕竟，那里是你我长大的地方。”
“好啊，好啊！羽哥哥，你都不知道这几年我在都护府里过得多难受，每日都要扮作堂主坐在那里，面前不是奏请事务的文武官员，就是堂中参拜的师伯师叔。有好几次，我都怀疑底下那些人听出我的声音不对劲，心跳得不能再快了。”
“真是难为你了，可是能为堂主分担也是好的啊。”
“可不是么，这些年来堂主以怀柔之法管理楚州，无论是华族还是黎族都太太平平，相安无事。我倒是觉得楚州如今是天下最好的去处呢！”
“希望我们能活到回楚州的那一天……”
“羽哥哥，不要说这种丧气话，这么多年我俩都挺过来了，一定会好好地回到楚州。”
“趁着有空，我再给你讲一讲这中都里的局势。”闻羽着重讲了几个人，其中讲的最多的自然是刘不然。
“刘不然虽然看上去和我一样放浪形骸，可是机算和狠绝更像他的父亲。这些年我一直在琢磨，刘鹤群身为朝廷相首，为何不给刘不然一个显赫的官职。”
“羽哥哥，我猜刘鹤群是怕自己的儿子一旦得势便会不好控制，甚至闹出大的祸端吧？”
“不错。刘不然和李求真都是随天道军一路征伐出来的后人，可是如今一个高高在上，一个沉入泥土，刘不然自然不会服气。他平日里对李求真颇有微词，只是一来没人敢传这种话，二来即便李求真知道了也不会对他怎样的。”
“好狂妄的人！所以羽哥哥才打算从他这里下手，把刘鹤群拉下马？”
“我们只有这样才有机会，你不在中都城，还不知道刘鹤群的权势到底有多可怕。很长一段时间内，莫说是别人，就连李求真都不敢有动他的念头。”
“那他岂不是大平真正的皇帝？”鸀鳿忍不住啧啧。
“皇帝对于不同的人也有不同的意义，有的人当皇帝是为了三宫六院、锦衣玉食，有的人当皇帝是为了建功立业、享祀祖庙。想刘鹤群这种人，要的不是皇帝的头衔，而是皇帝的权力。凡是敢触动他权力的人，恐怕不会有好下场的。”
“真是一个难缠的对手啊……”
“所以，你我今后每时每刻都要加小心。生死是小，不能耽误了堂主的大计。”
耳室里重归沉寂，时而传出似有似无的叹息之声。