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黑王山往北的八百余里皆是无边无际的荒原，此处已近极地，虽在夏令，天气干燥，草木难生。
凛冽的夜风中夹带着悲凉的狼嚎声，听不出远近，只听得孤寂。
在草丘包围的一块空地上，几百个陈旧的羊毛毡帐矗立在一起，好似也要抱团取暖才能挨过这寒冷的夜晚，中间最大的一个毡帐透着通明的灯火，里面不时有人影映在毡布之上，帐顶坐立一尊金宝浮屠绑着杂色的布条，比起那大帐显得太过突兀、太过巨大，却像是立在坟土上的招魂明幡，不知疲倦地呼唤着地下的亡灵。
毡帐里充溢着灼烈的酒气，孤寂地迎合着那烛火，令人昏昏欲睡。
一个面色蹉跎的中年男人正窝在一张粗粝的胡木案子后面，只是低着头喝闷酒，对面前几个舞女卖力跳的旋舞看也不看，案上的羊肉和烤饼动未动一块，只是装酒用的罐子已经空了两个。
他的身旁还坐着似雕像般一老一少两个女人，三个人与那些舞女形成了鲜明的对比，静坐在那里像是与这毡帐长在了一起。
“阿妈，按时历来算，今晚又该是火夜了吧？”他忽然抬起头问年老的女人。
火光之下，他不过三十几岁的年纪，脸庞瘦削，很有棱角，可眼神却如耄耋老者一般沧桑，瞳仁都污浊得厉害，这是草原上常年酗酒熬夜的人才会有的眼睛，只是满脸的络腮胡子反倒让他显得有些属于活人的气儿。
“茶度夏，天阿爸每二十年就会准时降下天火，灼烧掉这草原上的一切罪恶。”老女人神色与她的儿子相似，嘴里含糊不清地念叨着，倒像是说给自己听。
“阿妈，那上一场的天火为何烧错了？”茶度夏低下头，屏气又喝干了满满一碗酒，他感觉酒气顺着鼻孔直接顶到了眼窝，仿佛都要直接化作泪水淌出来，这样让他的鼻子眼睛都难受得很，可他又忍不住将酒碗倒满，一口气喝了下去。
茶度夏这样不分昼夜地喝酒，喝了整整二十年。他希望哪一次直接喝倒了就再也起不来，可每天还是会睁开眼睛。他恨酒，却又一天都离不开酒。
“天阿爸从不会错，错的是在草原上犯下罪恶的人。”老女人依旧没有表情，双眼盯着毡帐大门那对厚重的牛皮帘子，仿佛随时会有人掀开。
时光会让人老去，曾经草原上百万狄人的巫神，似乎再也没有预测世间一切机缘的敏锐。狄人的天阿爸似乎忘记了这个仆人，甚至忘记了这广袤荒原上的所有子民。
即便这样，茶度夏这一夜，和以往一样喝多酒便也会盯着那对牛皮帘子，他总觉得一个熟悉的身影会走进大帐，那人周身披着账外的星光，体态颀长，相貌俊朗，一见面就热情地笑着与自己拥抱。他就为了这个旧日的情境，数日之前冒着风险把大帐迁回到这个故地——曾经的白驼盟大帐。
这里早已没了人烟，连曾有人居住的痕迹都未留分毫，这里曾有过的一切欢乐、痛苦、冤屈都化作泥土，滋养着荒草没心没肺地生长、枯竭、轮回……
“大汗，来了一个华族女人求见。”不知过了多久，门外的侍卫瓮声瓮气地喊。
“华族？让她马上滚，若这支曲子结束时，你还能看到她逃走的身影，就取我的弓箭射死她！”茶度夏这些年只要听到一切与华族有关的事情，都会勃然而怒，他将手中的酒碗狠狠倒扣在案子上，双眼通红，像是一只愤怒的野狼。草原上的狼轻易不伤人，除非被人伤过。
“大汗，她说自己是闻家的仆人，代主人来和大汗一起赏看今晚的火夜景象。”过了一会，侍卫又隔着门帘憨憨地喊了一句，听上去颇是为难。
茶度夏听到“闻家”之时，整个身体里的酒气都像是瞬间蒸腾了出去，双手拄在案子上，僵了片刻便开始不住地颤抖——那是一个给了他重生，又让他坠入悔恨的名字，这些年来在清晨、在醉酒后、在睡梦里无数次出现过。
还没等他再缓上一口气，一个年轻的女子已然掀开门帘，步履轻盈地走上前来做了个揖，“小女明鹊，代主人家问候老朋友茶度夏大汗安好。”
茶度夏出神地看着眼前的女子，似乎不到二十的年纪，长相俏丽，眼波明亮，举手投足间竟像极了当年南京城里假扮自己巫神阿妈的毕方姑娘。
茶度夏足足怔了半天，才开口问道，“姑娘你叫明鹊？听来也是中原华族传说里神鸟的名字，你和当年的毕方姑娘可有什么渊源？”
“毕方是小女在朱雀堂里未曾谋面的小师姐。”当年星图宫朱雀堂诸多弟子惯用神鸟取名，这事世人皆知，明鹊既然报上了名号，也不必再掩饰身份。
茶度夏仍然觉得恍惚，仍是觉着眼前的这个明鹊就是当年的毕方。毕方当初可是害得自己苦啊，一度成了族人的笑谈。可是到了最后，毕方还是和自己成了最要好的朋友，他们一起在这片土地上喝酒说话，一起围着篝火唱歌跳舞……
“毕方，你的旋舞跳得如此漂亮，狄语又说得通畅，酒量也和男子一般大，你可真像是我们狄人家的好姑娘！”二十年前的那夜，茶度夏对毕方如是说。
“茶度夏，我可不就是狄人家姑娘嘞。”毕方走近身前，对茶度夏说出她母亲的名字，便让他呆在了那里。
“这么说的话，你该叫我堂兄嘞！”茶度夏兴奋地大喊，直接将毕方紧紧抱进了怀中，原地转了好几圈，白继忠在一旁看着，不便发作，脸却是青一阵红一阵的。
茶度夏记得自己幼时，曾有个小帐的姑母嫁到了华族那边，之后未有音讯，却未曾想此时找到了一个妹妹，一时间不知是开心好，还是大哭一场好。
“茶度夏，华狄两家的恩恩怨怨是捋不清根源的，你我的来来往往也是辨不出对错的，只愿今夜兄妹相认，就是两家修和的好兆头！”毕方说罢又旋转起舞，在篝火的映照下如同草原上的精灵，引得众人都高举酒碗，高声喝彩起来，欢声笑语响彻十里……
“毕方姑娘……她后来……可过得好么？”茶度夏神色黯然，又端起了酒碗，这酒明明还是草原上的稞谷酿的，可为何味道却变得如此苦涩？
“毕方师姐当年火夜侥幸得以活命，随着白继忠将军折回北都，后来又因败兵之罪迁到北镇戍边。一来情绪忧郁，二来路途艰难，师姐到北镇的第二天便早产而死，只留下了一个儿子。”明鹊信口说来，如数家珍。
“北镇……原来故人离我如此的近，我却不知。白将军他现在可还好？”茶度夏听到毕方早已亡故，沉沉叹了口气，觉得周身的酒劲儿慢慢回来，想把他拖回那混沌的地狱。
人欢喜的时候清醒着好，可沉郁之时总是想一直醉下去。茶度夏此刻甚至不确定，面前的这个女子是不是又一个幻相。
茶度夏这些年也常和北上贩卖棉布和香料的商贾打探大平的事情，却从未听到白继忠这个名字，果然曾在天道军中显赫声名的白马银枪将，早已沦落到这般境地。因罪，白继忠又有什么罪呢？若当初侥幸活命的人都有罪，那么自己是不是也算一个罪人？茶度夏想到这，不禁苦笑起来。
“我公爹身体自还硬朗，如今在北镇带着熊罴旧部及后人以山中捉捕为生。”明鹊回道。
“你竟是白将军的儿妇！”茶度夏愣了一下。
他面前的这个女子的身份忽然模糊了起来，尚未判明是敌是友。
茶度夏到底不想让对方看出自己失态，冷冷说了句，“你们华族不是最讲究门第辈分么，当初拿我和阿丽塔通好的事情做要挟，一夜间赚开了南京城五丈高的大门，这怎么又会允许师妹嫁给师姐的儿子做媳妇？”
“是姻缘，更是因原。”明鹊简洁答道。
“如此说来，是白将军让你来质问我的？”茶度夏听不懂太晦涩的华语，也自然不会细想这话里的玄机。
“刚才进门向大汗通报的时候，我已说过自己是闻家的仆人，可没说是白家的儿妇。”明鹊一脸的俏皮，虽然年岁比当年的毕方更长一些，可神色魄力却更胜当年的毕方。
茶度夏看着面前这个女子不禁有些恍惚，当年朱雀堂何等厉害，熊罴军何等强盛，却在一夜之间便从这个世间消弭了踪影，仿佛从未存在过一般。
这些年来，茶度夏觉得自己脚下的这片草原已经不是生养族人的地阿妈，而是吞噬人性命和希望的恶魔。
“闻指挥使当年已经葬身于火夜之中，后来只是听说有一个儿子被朝廷召回了中都，还封了不低的爵位，那么你是他派来的？”茶度夏依旧在谈问明鹊的身份和来意。
“也对，也不对。”明鹊不知是不是故意，继续在话里打着弯弯绕，同时正仔细观察着茶度夏神情中的每一处细微的变化，颓废，痛苦，不甘，迷惘，各种复杂的情绪交杂在一起，被酒气蒸腾在那张瘦削的脸上，肆意展现，难分伯仲，其中却没有一丝的慌张或者掩饰。
明鹊可以断定，这是一个痛苦的男人，同时也是一个坦荡的男人。
有些坦荡的男人没有痛苦，可有些不是，茶度夏显然属于后者。或许他这些年不是醉在酒里，而恰恰是醉在这坦荡的痛苦里。
“当年闻指挥使身死脚下这片草原，说到底因我而起，你既是代闻家来的，不论是谁，我的命你现在就可以取走。”茶度夏重新拿起酒碗，倒了满满一碗又喝干，然后解下腰间的刀，甩手抛在了明鹊脚前。
还没等明鹊反应过来，他的嘴角已经露出了解脱般的笑意，因为刚才那一口酒下肚，感觉很像当年火夜时，那些故人就坐在自己对面，竟有了二十年前的畅快清冽。
明鹊伸出脚尖轻轻一挑，那把刀不知如何就到了手里。
她低头摆弄着这把刀，制式并非狄人随身佩带的大马弯刀，而是一柄二尺三寸的锥刀，刀无鞘皮，看刀柄已有些年头，长出血锈，刀身却依旧如龙在渊，清咧无比。
她一见此物，略作思忖便心事明了，双手一翻，利落地走上前去，将刀柄对着茶度夏递还回去，然后在案子上抓起一只碗，倒了些酒端在手里，“小女本是带着使命而来，但见大汗至今还佩带此刀，养护得又如此仔细，所幸至极，感念至极，俗语云刀可鉴人，这碗酒我代过世的主人敬大汗。”
茶度夏接过刀插回腰间，也倒了酒端起碗，举至眉间，一饮而尽，然后示意她对席坐下，缓缓道，“明鹊姑娘，你今天来的使命本来是要取茶度夏的这颗人头吧，为何却隔了这么久才来？”
“当年火夜之后，大汗又遭玄武军灾，存余之众不得已远离故土，四处迁徙，想要找到这大盟的金顶帐篷倒是难上加难。此次我北上只是掐算火夜将再次降临，全是凭着猜想撞撞运气，却未曾想大汗果然回到了事发之地。”
“明鹊姑娘所想不差，狄人被那卯蚩杀怕了，这些年来就和草窠子里的地鼠一般，没一个固定的居所。二十年了，即便被华族探查到了动向，我也必须回来，因为我知道他的灵魂依旧留在这里。”
“此刻则只是要劳烦大汗和我讲讲当年旧事，也好回去跟堂主交差。”明鹊语调更加欢快，神态像是缠着家中老人讲故事的孩童一般地纯净无邪，丝毫看不出茶度夏推想要杀人的样子来。
“二十年前，我随着叔父左盟主克格武自中都撤兵之后，奉大盟的王令镇守南京城，没想到被闻指挥使用计夺下城子，当然我便是那夺城计策中最可笑的一环，想必姑娘你早已听说过，我也不再多说。”茶度夏说完，笑意盈盈地看着他身旁那个较为年轻的女子，那女子一直没有言语，听到这儿却也抿嘴笑起来，显得茶度夏此刻倒像是在讲一件浪漫幸福的往事。
“后来呢？”明鹊虽然表情没有变化，可心跳却蓦地剧烈起来，真相离自己越来越近了。