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大清朝廷这回真是丢人丢大发了，偌大一个帝国，内政外交的政令反复无常，朝令夕改，一会儿许景澄，一会儿李鸿章，一会儿又是奕劻和荣禄，别说列强了，就是自己人都被搞得一头雾水，都说太后真的是老糊涂了。
有人却以为，浑水才好摸鱼，我不管你是谁做代表，只要答应了我的条件就别想反悔，日本在列强中属于比较特殊的存在，它是大清的近邻，千年来一直生存在邻居的阴影下，地小民贫，穷的叮当响，连肉都吃不上，以至于国民身高普遍在一米五之下，明治维新之后，好歹是吃上喝上了，还在六年前的甲午战争把大清打输了，咬下一大块肉，要不是俄国带头武装干涉，这会儿连辽东都是日本的。
所以这回日本还想赌一把，趁着混乱把辽东再抢回来，日本公使西德二郎去找李鸿章交涉，老李却拒绝见面，一方面是老李被太后伤了心，心态崩了，还有一个重要的原因是老李深知日本人难缠，上回签马关条约的时候把他逼迫的差点吐血，从此发誓不再踏上日本领土，一句话，就是对日本的一切都膈应，不愿意接触。
老李存了个坏心思，他自己不和日本人谈，却怂恿西德二郎去和许景澄谈，这一招就叫祸水东引，许景澄背后是湖北新军，是张之洞，就让日本人教教他们怎么做人。
西德二郎果然中计，联络了许景澄，许大人继续带着刘副将谈判，这回刘副将担任的就不是翻译了，而是副使，正儿八经的外交人员。
谈判地点依然在紫竹林的那栋小楼，这个时期的日本兵还穿着靛蓝色的法式军服，圆筒帽，白裹腿，端着金钩步枪，个头一如既往的矮小，却敦实有力，眼神凶悍，反观清军，就算是最强的武卫前军士兵也有一种萎靡神情。
西德二郎不是普通外交官，他是华族身份，日本的男爵，又是当过两任外相的人，可以全权代表日本的态度，谈判桌上，西德二郎态度礼貌谦和，说的话却都是虎狼之言。
他要求清国派出亲王级别的人员赴日道歉，在日本外交官被杀的地方建造一座纪念碑，赔偿家属五十万两白银，这是必须的，不可以谈的。
其次，是要求清国赔偿军费三千万两白银，割让朝鲜边境处二百里土地作为缓冲区，授予日本修建从朝鲜道满洲的铁路，租厦门作为日本租界，租期一百年。
“太过了，太贵了。”许景澄连连摇头，狮子大开口不过如此。
日本人就是这样，抛出一个难以接受的条件，且死不让步，不行就接着打，磨到你没脾气时，再放宽一两个条件，让你精神一松就答应了，屡次都是这样对付李鸿章，屡试不爽。
但这回面对的谈判对象不一样。
刘骁说话了：“公使阁下，想不想听听我的条件。”
西德二郎道：“请讲。”
刘骁说：“废除马关条约，赔偿我大清白银两亿两，大清租长崎为租界，租期一百年，你看如何。”
西德二郎怀疑自己听错了，这不是在谈判，这是在胡搅蛮缠，但他保持了风度，彬彬有礼道：“将军，日本皇家陆军第五师团已经在大沽口登陆，您不愿意和我谈，就让第五师团的山口素臣中将和您谈吧，打搅了，告辞。”
说罢，拿起帽子出门。
刘骁起身：“站住。”
西德二郎冷笑着站住，但是没回头。
“你告诉山口素臣，有种就去打京师，我绝不拦着他。”
西德二郎皱眉，这是什么话，不像是正常人说的话吧，他没回答，昂然去了，回去之后再三思量，终于领悟了，刘骁没说什么双关语，也不是暗示，就是纯纯的明示，让日军去攻打北京，他做出承诺不阻拦，这很奇怪，但是在大清任何奇怪的事情都可能发生，太后向列强宣战，东南的督抚们不是也照样和列强勾肩搭背，大清自有国情在此，刘骁就是想让太后死。
这一招叫做借刀杀人，要不要当这把刀，西德二郎拿不定主意，他在使团圈里打探了一遍，探听到的内容是列强统一看法，只要钱，不要地，不赞成任何国家逼迫清国割让领土，这就和日本的诉求背道而驰，唯一意见相同的是俄国，可俄国想要的地方也是日本想要的，两边不打起来都算好的。
俄国人强占了旅顺口，驻扎了大批部队，比从日本过来还快，这不是一个好预兆，西德二郎带着柴五郎连夜前往大沽口，与刚刚登陆的山口中将商谈。
山口中将麾下第五师团，兵员来自广岛，是明治时期建立的老牌部队，曾经在朝鲜与清军交战且大胜，聂士成都是他们的手下败将，对于淮军老底子练出来的武卫军，山口中将打心眼里鄙视。
对于其他列强军队，山口君也了然于心，除了俄国，列强在东亚就没有成建制的正规陆军，都是东拼西凑的二线部队，战斗力堪忧，也就是能吓唬一下清国人。
“山口君，你有几分把握拿下北京城？”西德二郎眼中闪烁着希冀的火星，山口素臣岂能看不出来。
两人年纪相仿，只差一岁，西德二郎是萨摩藩的武士出身，参加过倒幕战争，山口素臣是长州藩士山口义惟长子，曾作为奇兵队参加戊辰战争，同样的出身，同样的经历，让他俩在同样的事情上有着相同的看法和追求。
日本国小，就得靠赌，看似没有胜算的事情，豪赌一把，输了大不了去死，赢了就是国运昌隆。
“西德君，我有必胜的把握。”山口素臣自信满满道，“清军精锐，在我眼中都是土鸡瓦狗，唯一要防备的俄国人。”
“我会从中斡旋，不让俄国人在背后搞鬼，除非他们想爆发一场与日本的战争。”西德二郎也很有自信，俄国人输在没有一个睿智英明的中枢，他们的沙皇昏庸无能，与日本天皇不能比，大臣们更是不如日本这些幕末精英，敢打敢拼，充满干劲和朝阳。
一个资深外交官，一个陆军中将，就这样草草决定了进攻邻国首都的军事计划，路线是绕开天津，直扑北京，赌的是天津清军不阻击，赌列强不横加干涉。
他们还真赌对了，但并不是天津清军不阻击，而是湖北新军不参与阻击，其他人上也是白搭，聂士成和马玉昆都出兵拦截，与日军在北仓大战，双方驳火一夜，最终清军败退。
列强没有干涉，他们巴不得有人出头，反正赢了算联军的，输了算日本一家的，再说英法德美也确实缺乏兵力，其他小国更寒酸，奥匈帝国只有百十个兵，保护使馆都捉襟见肘的，意大利只有五个兵，跟着公使当马弁还行，打仗就算了。
英法对日本给予了技术协助，援助他们两个侦察型氢气球，用于探查前线活动，算是仁至义尽了。
俄国人见状坐不住了，也跟着派出上万人的军队，沿着运河向通州进军，与日军抢进度。
北京城内，慈禧太后大惊，连夜召开御前会议，商讨御敌之策，天津前线已经崩塌，好在京城还有十万人马，李秉衡带着勤王人马出城接战，这位七十岁的老臣对大清的忠诚日月可鉴，慈禧感动之余，又派董福祥的甘军随后跟上，一旦李秉衡败了，迅速顶上。
老太太心里有数，李秉衡此去恐怕就是永别，她连李秉衡的谥号都想好了，给个“忠节”，不枉他一片忠心。
李秉衡所部都是临时招募的义勇，训练不足，器械也落后，在杨村与日军接战，在炮火中只坚持了九十分钟就全线崩溃。
看着士兵望风而逃，李秉衡长叹一声，他终于认清自己的能力，做文臣可以，带兵打仗的本领还不如李鸿章，他拔剑自刎，被随从拦下，拖着李大人撤退到通州，这里有甘军守着，想必能撑一段时间。
董福祥是六十岁的老将了，虽然比宋庆年轻，但年过花甲的人终究是老了，不适应现代战争的节奏，他麾下甘军确实勇悍，战斗力比聂军不遑多让，通州打了一天一夜，还是败了。
甘军败了的消息传到紫禁城，慈禧前所未有的感到惊慌，洋人要进北京了，沦陷只是时间问题，得赶紧跑，她连下几道命令，京城所有能扛枪的爷们，全都上城墙上守着去，派人去瀛台把皇帝接上，赶紧出城。
早走一天，早走一个时辰，活命的希望都大上一分，平日里那些隆重奢华的仪仗和车驾全都不要，就要最普通的民间马车，越朴素越好，还要弄几身农村老太婆的衣服，以备万一。
整个后宫全乱了，大批妃嫔聚集在宁寿宫后殿乐寿堂，哀求太后带自己走，慈禧已经换上一件蓝布大褂，看着这些个咸丰、同治、光绪年的妃嫔们，身份尊贵的当然要带走，有些老迈不堪的就算了，马车位置有限，只能紧着重要的人坐。
忽然她想到一个人，光绪最宠爱的珍妃还软禁在北三所寿药房中，这个小蹄子最可恨，不如趁这个节骨眼上料理了，还能出一口恶气。
于是太后派二总管太监崔玉贵把珍妃带到跟前，珍妃不过二十四岁，生的珠圆玉润，乖巧可爱，在太后面前也不怯场，那倔强的小眼神，慈禧看了就生气。
“洋人就要打进城了，外头乱糟糟的，谁也保不定会出什么事，你长得俊，被洋人糟蹋了，列祖列宗的脸面就没了，你知道该怎么做了吧。”
慈禧说完，扬起下巴，等着珍妃回答。
珍妃沉默着，这是让她自杀的意思，她当然听得懂。
崔玉贵干咳一声：“珍小主儿，太后等着呢。”
珍妃忽然仰起头：“我不曾给祖宗丢过人。”
慈禧说：“我们要避一避，带着你不方便。”
珍妃说：“太后且去避一避，让皇上坐镇京师，维持大局。”
太后的嘴角向左边歪的更厉害了，这是憋着气要爆炸的预兆。
崔玉贵苦笑，珍小主儿这是哪壶不开提哪壶。
见珍妃不识相，慈禧大声道：“咱娘们跳井吧，小崔子，伺候珍妃！”
崔玉贵打千：“嗻！”这就要上前动手。
珍妃声音拔高了：“我不死，我没有死罪！我要见皇上，皇上没让我死！”
崔玉贵是练过武的，有两膀子蛮力，将珍妃拉到井口旁，还哄着呢：“珍主儿遵旨吧，主儿先下去，奴才也跟着下去。”
珍妃披头散发，啐了他一脸：“呸，你个奴才也配！”
井口很狭窄，一个肩膀宽阔的男子是进不去的，得亏珍妃体型较小，崔玉贵用一块毡包着珍妃的头，倒提着挣扎的她，头朝下丢进井里。
扑通一声，水花溅起。
……
紫禁城隔壁，西苑，光绪皇帝早就发觉不对劲，瀛台周边增强了戒备，连太监都配发了枪支，他好歹是做过皇帝的人，稍微用点脑子就能猜到洋人要打进来了。
皇帝的心情很复杂，洋人来了，或许能帮助自己夺权，但太后不会给他们机会，要么带自己走，要么干脆赐死，前者的可能性略高一些。
一队太监匆匆向瀛台方向赶来，守卫的护军查验过身份后放行，他们来到光绪面前，拿出灰布大褂请皇帝更衣。
“朕不穿这个。”光绪说，“朕是天子，朕要在京师御敌。”
太监们根本没和他客气，直接上手就扒衣服，忽然外面一阵奇怪的轰鸣声传来，一个太监跑出去观看，在外面喊道：：“好大一个铁鸟！”
紧跟着枪声响起，爆豆一般打的密集，没几分钟，一群武卫军服色的人冲了进来，看到衣服扒了一半的皇帝，问道：“你就是光绪皇帝，爱新觉罗.载湉？”
口音是京片子，问话却很奇怪，满人是不会连名带姓一起叫的，直接叫皇帝的名字更是大不敬之罪。
但光绪还是回答了：“是朕。”
“带走！”那人一声令下，两人叉起光绪就往外走，此时驻扎在桥头的护军赶来，双方激烈对射，武卫军用的是一种短小精悍的连射枪，子弹打的泼风一般，完全压制护军的火力。
皇帝被两个人架到岸边，一架铁鸟就停在水里，舱门开着，但是有段距离过不去，那些人干脆把光绪推进水中拖过去，将水淋淋的皇帝捞起，安排在后排座位上。
负责掩护的人快速奔回，螺旋桨一直转着，人员全都到位之后，舱门继续开着，两支枪轮番向岸上扫射压制，飞机掀起两道长长的水花，在西苑南海起飞。