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凤凰庄园，一处不起眼的房间内。
佐伊与情报部的朱里部长，神色凝重的倾听着卡罗尔带回的情报。
“也就是说，基维尔的进攻部队近乎全灭？”
“不止如此。在撤退的途中，二王子的亲卫队遭到堵截，包括王子殿下在内无一生还。”卡罗尔随意的翘着腿，靠着沙发靠背，“这全是罗里安的秘密部队的功劳。你们能想象吗，一群只靠双脚能跑过战马，能够不分昼夜长时间持续作战，甚至被砍掉脑袋射穿心脏还继续灵活的战斗完全由这种怪物士兵组成的部队。”
“卡罗尔先生，你亲眼目睹过他们的战斗，是这样吧？”朱里冷静的问道，“能描述一下这些士兵的特征吗？”
卡罗尔轻轻一笑，将身体前倾，盯着年轻部长的眼睛。
“灵敏的动作如同鬼魅，相互间的配合仿佛被同一个木偶师操纵的提线木偶，静止不动的时候宛如雕塑，从不说话、受到致命伤也不会叫喊，让人感觉比亡灵还要无趣。但是朱里小姐想听的不是这些吧？”卡罗尔的手指在膝盖上有节奏的轮换敲打着，似乎在表明心情不错，“这些士兵都披着浅褐色的斗篷，看上去就如烂在地上的落叶一般。”
朱里闭上眼睛，将身子靠上椅背。
“音弦，这是你想要的敬拜吗？”
一个淡淡的影子从房间角落浮现，绑着绷带的娇小少女埋着头，悄无声息的靠近朱里。
在朱里耳边说了什么后，朱里皱着眉看向她。
“偏偏在这个时候吗？”
音弦点了点头。
“佐伊小姐，”朱里向一旁的女仆看去，“沃特大人需要回绝龙岭处理族内的事务，再继续调查也许需要‘死藤’的协助。”
“是啊，最近哪里都不太平，白龙之冠好像有大批守群从深渊涌出，那群蛮族死了不少人。”卡罗尔高兴的眯起眼睛，“当然，我只是听说。不过，猎人和猎物的立场调换，不觉得很有趣吗？”
朱里和佐伊的脸色变得更加凝重。
“‘死藤部队’必须留下，如果用人试图用精神控制发动袭击，她们的能力应该能发挥作用。”佐伊看着朱里说道，“不过这次的机会我也不打算放过。”
听到佐伊的话后，朱里表现出一瞬间的安心。放在膝盖上的手用力握紧，朱里隐压抑着怒气般压低声音：
“等了这么久这些家伙终于现身，就算把爪子弄断也要抓住他们。”
“卡罗尔先生，”佐伊看向一脸悠闲的剑士大人，“接下来我想带你参观一个地方。”
“和接下来要给我的任务有关的地方的吧？”卡罗尔笑着摇了摇头，“果然我就是朱里小姐所说的爪子吗？真不吉利啊。”
佐伊温和的微微一笑。
“毕竟卡罗尔先生现在是佣兵团最锋利的爪子。”
半小时后，在庄园地下研究所最深处，卡罗尔盯着面前一人高的玻璃容器，嘴角挂着戏谑的笑容。
“原本佣兵团背地里还在进行人体实验吗？这可是个不得了的丑闻。”
听到卡罗尔的感想后，旁边响起了不大不小的嘲笑声。
“所谓的千人斩原来是连治疗和实验都分不清的蠢货吗？”
话音刚落，又一个声音小声的提醒道：
“那个，奥卡姆，现阶段的治疗其实和实验没什么区别。”
“你不会不明白吧，柯伦。即便是同样的事情，不同的初衷就是善与恶的区别。”
“我倒是觉得怀着善意作恶更加可怕，”留着黑色长发的男子看向旁边的少女，“‘公主’，你怎么看？”
蓝发少女双手捧在胸前。
“奥卡姆大人发表哲理的时候，真帅！”
“哈......”
柯伦耸了耸肩，看向站在一旁的佐伊。
“佐伊小姐，接下来由我来为卡罗尔先生讲解，可以吧？”
“劳烦柯伦先生了。”
佐伊微笑着退到一旁。
杰罗领着音弦和魔堕者前往王都的那一夜，虽然遭遇了意想不到的状况，但与沃特和奥卡姆一行人的合流倒为之后一些事情做了准备。
将梅内西斯、优利卡和铃兰送入零界通道后，音弦与魔堕者们安排梅内西斯的指示将消息带回给了沃特等人。
知晓了王都恢复安全后，王国之鹰拜拉姆伯爵集中恢复正常的王都贵族，以高压姿态命令贵族们配合自己，将王都所有居民驱赶至郊外一处农场，并在这里建立营地进行看守。
沃特凭借自己剑圣的名声，与阿拉雅绯月帝国二皇女的身份，带着拜拉姆伯爵的信件四处进行游说。经过不少的波折之后，罗里安各大贵族终于接受了王都被神秘力量控制，国王陛下与部分官员下落不明的事实，王都附近的大小贵族以联防的名义控制了王都。王都原本的住民也在设施更加齐全的新的营地被无限期的隔离起来。
掌握着最先进魔法知识和科学技术的“温泉之友”佣兵团，理所当然的担任起了研究袭击王都的“神秘力量”的重任。在王国首席魔法师奥卡姆的号召下，全罗里安最优秀的学院派魔法师都聚集得到了南镇。
而现在，奥卡姆的好友柯伦大法师就正在向卡罗尔讲解佣兵团的研究发现。
“我们现在已经能确定王都居民的身体里都有着某种特殊的物质，这种物质可以理解成一种极其特殊的‘神知’。但是和一般的‘神知’不同，这种奇特物质不会在人体内产生魔力，它也没有任何与精神力的交流，平常看起来，它就像是休眠了一样长期处于沉睡。
“我们尝试了很多中方法，都无法将它完全激活。它似乎只对精神魔法有反应，当宿主的精神遭受极大刺激，这种怪异的‘神知’就会将储存的魔力释放，强行对人体进行增强。即便没有足够魔力运转的魔力回路，这些野蛮的魔力也会强行改造人体的构造，结果就是这样”
柯伦敲了敲玻璃容器，几个气泡从浸泡在容器内仿佛枯木的躯体表面冒出。
“卡罗尔先生也许已经看不出他原本的样貌了，不过你们很可能还见过面。”柯伦斜着眼朝卡罗尔看来，“这是王都的血手公会提供给我们的实验材料，他原本是黑潮向王国陛下提供情报的联络员。血手公会在把他交给我们的时候说过，这是‘约翰’为感谢杰罗团长和卡罗尔先生不杀之恩的礼物。”
“那家伙还在用那个假名吗？”卡罗尔笑了笑，“不过，我更希望这里面装着的人是凯撒本人。”
“那一边的事情塞西莉亚小姐正在处理。”佐伊在一旁说道，“就算情报商也有必须遵守的道义，凯撒先生应该用不了多久就会知道了。”
“回到这边的话题吧。”柯伦清了清嗓子，“就是因为这怪异的‘神知’，对宿主的身体进行了控制和增强，只要还有魔力，就算受到致命伤也能够恢复听到这里，不知道卡罗尔先生想到了什么？”
“某个自愿成为小丑的会长大人。”卡罗尔笑了笑，“除了皮肤变成这幅模样，都和灵种的‘吞噬状态’很相似。”说完后，卡罗尔又想到了什么，“我似乎曾经斩过一具会长大人的玩具，和那个更相似吧。”
“关于主人制造的亡灵，我已经和他们提过。”佐伊低垂着眼，继续说道，“最后得出的结论也和卡罗尔先生所想的相同。产生‘神知’和魔力的源头，可以确定为‘塑灵仪式’时期的‘灵种’。”
“我们检查过几乎所有王都的居民，都有这种奇特的‘神知’。”柯伦接着佐伊的话说道，“如此大规模的接种‘灵种’显然不可能。如果不是使用了某种超出我们想象的手段，就一定是将需要接种的‘灵种’变成了更容易传播的物质。”
“比如粉末，就可以倒入水源，或者气体就能随风扩散？”卡罗尔笑了笑，“你们的想象力还是挺丰富的。”
“完全听不出一点称赞。”柯伦苦笑了一下，继续说道，“虽然我们还无法完全重现魔力引发的身体改变，但是变化之后的某些特征已经明白了不少。”
“卡罗尔先生请看这里，”柯伦指着一块从皮肤上长出的，在容器液体中漂浮的，仿佛布片的物资，“在用死藤小队的精神控制刺激后，为了接收更多的刺激，魔力会聚集在皮肤表面生长出一层胶质，这些胶质就像是另一层新的皮肤，维系着宿主接受的精神影响，从而稳定的维持‘变身’的状态。”
“就像叶子吸收阳光一样吗？”卡罗尔扬起嘴角，“所以就有了那一层像是枯叶一样披在身上的斗篷。”
“正是如此，”柯伦点了点头，“这也是他们的弱点。‘斗篷’的生长并不快，如果能将这层斗篷剥下，在新的‘斗篷’成型前，魔力对身体的控制和增幅会减弱。这个时候就可以......”
“就可以活捉他们了吧？”卡罗尔耸了耸肩，“我似乎知道自己接下来的任务是什么了。”
佐伊微笑着看着他。
“既然支援东境的是一整支的军队，背后就一定有完整的后勤。即便不从属任何部队，不接受任何人的指挥，宛如放牧在战场的黑山羊，这些山羊们至少也有一位‘牧羊人’。卡罗尔先生，可以的话，请您帮我们找到那位牧羊人。”
奥卡姆接着说道；“我们会争取东境贵族的协助，影族也会为你提供支援。”
“那确实不错，”卡罗尔笑了笑，“只要不牵扯私生活，影族战士是最可靠的伙伴了。”
“被、被夸奖了，好高兴！”二皇女感动的看着卡罗尔，似乎好感度提升了不少。
“不过请容我拒绝。”卡罗尔撩了撩前额发，“我现在在带孩子，身边跟着邋遢的大人会给孩子不良影响。”
“完全无法反驳......”二皇女受到致命一击，失落的垂下肩。
“不过贵族那边，”卡罗尔思索着，扬起嘴角，“现在罗伊公爵在支援东境吧。再见的时候他会是什么表情呢？我开始期待起来了。”
“看来卡罗尔先生已经准备接下任务了。那么请允许我介绍一个青年与你同行。”
佐伊的话让卡罗尔微微皱起了眉。
“他只是作为卡罗尔先生和东境贵族的引荐人，不会妨碍您的行动，”
佐伊说完后，一个麦色短发的青年从角落走出。
“如果是卡罗尔先生带的是女孩子，我可以帮很多忙。”青年微微一笑后，一脸严肃的看向卡罗尔，“魔法战斗兵亚历克斯贝特里斯向您致敬，前往东境的旅途还请多关照，‘千人斩’卡罗尔先生。”
结束对某个西境贵族的接待后，走在返回房间的走廊，爱丽莎轻轻的叹了口气。
“好累......”
平常这种场合佐伊都会陪在她的身边，然而这一次佐伊却有其他重要的事情缺席。虽然青鸟提议这一次她来替代佐伊，不过爱丽莎婉拒了她。青鸟一直很反感和贵族接触，爱丽莎早就知道的。她当然不会为了自己勉强别人。
但是爱丽莎没想到单独接见如此令人疲惫。只是贵族的礼仪爱丽莎可以保证自己不会失礼，但是这次接见的贵族是在王国都相当有影响力的实力派。对方已到了中年后半，身上雷厉风行的气势却像是年轻人，爱丽莎第一眼就把他归为了不可以随便应付的那类。
虽然爱丽莎已经竭尽全力的表现出自己的诚恳了，但是对方问的问题她完全没有头绪，想要和她商讨的事项她难以权衡利弊。正如爱丽莎所预料的，对方很露骨的表现出了对她的失望，留下了一句“姐姐过于出色，妹妹就只能充当花瓶”并愤愤告辞。
爱丽莎不觉得他说的有什么不对，她感到失落的是自己可能让佣兵团失去了拉拢大贵族的机会。
“姐姐、杰罗先生，你们到底什么时候回来啊......”
面对着自己的房门，再一次轻轻叹息后，爱丽莎转动门把，推开房门。
“喵！”
一个没见过的小女孩惊吓着朝她叫了一声。
爱丽莎同样受到了不小的惊吓，不过她很快把这个当成了自己劳累过度后的幻觉。
因为这个小女孩不仅发出了像猫一样的叫声，还长着与之相符的猫耳朵、猫尾巴。
“迪妮莎小姐？你的身子也变小了吗？”
看着爱丽莎，小女孩的表情从惊吓逐渐变成了惊喜。
“你原来没死啊！这一定是奇迹！”
小女孩的眼中放出欣喜的光芒，爱丽莎还没反应过来，就被跳过来的她扑倒在地。
然而，爱丽莎似乎听到了某个刺耳的字眼。
“姐姐......死了？”