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穿过郊外的一片森林，布雷德庄园便屹立在高耸的绝壁之巅。
“确实有避世一族的感觉，”租来的马车上，杰罗对着身旁充当车夫的卡罗尔说道，“说是庄园，看起来完全是城堡。故事里那些靠吸血为生的恶魔不就住在这种地方？”
“会长大人也这么想吗？其实我以前就这么认为了。”卡罗尔握着缰绳，嘴角露着微笑，“据说在上一次神魔大战之前，那里确实是一座城堡——布雷德伯爵大人的城堡。”卡罗尔偏了偏头，“这种旧时代的石头建筑基本不会考虑采光问题，无论在哪儿都只会觉得阴沉又压抑，长期居住在这里的人多多少少都有一些精神上的问题。”
杰罗点了点头：“由你说出来特别有说服力。”
“我倒是期待会长大人能待久一点，”卡罗尔笑着说道，“我想知道重症患者再呆在病原地会发生什么。”
“说不定我会闲着无聊把城堡改造一下哦，比如开几个天窗增加采光什么的。”
“我会代表整个布雷德家族感谢你的。”
杰罗微微眯起了眼睛：“你早就代表不了了吧。”
马车压过一块碎石，车身稍许颠簸了一下。林风骚动树梢，远处一片飞鸟惊起。
“迎接的人要来了。”卡罗尔轻声说道。
山巅上的城墙上似乎有人影晃动，在刺目的阳光中只能看见模糊的黑影。
“你应该提前打过招呼吧，爱丽莎不喜欢太油腻的食物，音弦不知道原因的想要吃乳制品，我倒是什么都可以，”杰罗收回眺望的视线，撇了撇嘴，“招待得好的话，我说不定能让在中心城帮你们弄个店面宣传一下。”
“我是不是应该提醒会长大人，布雷德家族的主营是武器不是美食。”
“当然是武器店，”杰罗奇怪的看着他，“我现在在说招待的话题，马上就到饭点了。”
卡罗尔耸了耸肩：“我也在说招待的话题。”
“嗯？”
杰罗觉得莫名其妙的眨了眨眼。
一只短小的弩箭无声的从林间穿出，被卡罗尔一把接住。
“就是这样。”
卡罗尔握着的弩箭箭头泛着渗人的黑色，显然是涂抹过剧毒。
“这就是招待？”杰罗张大了嘴，“卡罗尔你这家伙——”
宛如疾风暴雨，不计其数的弩箭从林中飞出。
“我可没有欺骗会长大人。”
卡罗尔拔出剑阻挡着侧面的弩箭，杰罗在另一边唤出骨墙。
“事先通知过之类的话，我可一次也没说过。”格挡的间隙，卡罗尔侧过头向杰罗说道。
“我猜到你会这么说了。”
在掌心完成了咒印的凝结，杰罗将魔法向天空施展。
“骸骨禁域。”
片刻之后，箭雨停歇了。原本郁郁葱葱的森林已被蜿蜒的白骨堆替代。骨堆中伸出的手骨与腿骨机械的伸展着，渴求着吸取活物的生命。
“杰罗先生，”爱丽莎掀开马车的帘布，探出头，“发生了什么？”
“没什么需要在意的事情，”杰罗看向收回剑悠闲的站在一边的卡罗尔，“因为多亏了某个欺诈成性的惯犯，我们很可能没有午饭吃了。而且，”杰罗耸了耸肩，“接下来的路程可能会有些颠簸。”
前方已是山路，除了尖锐岩石便只有丛生的茅草长在路旁，比起之前的密林少了许多躲藏的空间，不过杰罗明显感觉到更多埋伏着的思维波动。
这就是为卡罗尔准备的欢迎仪式，大概在他们到达小镇的时候就已经被盯上了，谁知道接下来的一路还会有什么样的陷阱。
“比起某个带路的车夫，这两匹马儿倒是专业得多。”
听着车轮在白骨上碾过的声响，身体随着车身的颠簸起伏，杰罗向回到车夫位置的卡罗尔说道。
“很多时候专业就意味着死板，现在这样不是更加有趣吗？”卡罗尔眯着眼笑着回道。
杰罗现在自认为已经能做到一定程度的喜怒不形于色，但是主要看着卡罗尔就气不打一处来。用力的咂了声舌，杰罗沉下声问道：
“接下来你是怎么打算的？冲进庄园把那个大妈抓出来，然后威胁她解开对向日葵的处罚？”
“我可不会这么野蛮，”卡罗尔对杰罗眨了眨眼，“我只想和卡迪兰尼尔女士坐下来，心平气和的好好聊聊。”
“心平气和的好好聊聊啊。”
杰罗探出头向下方望去。
魔法召唤出的白骨凭空出现，井然有序的在前方铺成道路。但这并不是最不可思议的，更令人无法理解的是，这座白骨铺就的拱桥没有多余的支持，完全是由庞大的魔力凝聚成一个整体，与地面接触的部分实际上深深的扎进了地下。在地面上的人看来，这座白骨聚成的拱桥就像是连接着天空的彼岸，如若换上更加鲜艳活泼的色彩，说不定会被当做一道晴空下的彩虹。
马车就在这不断延伸的白骨之桥上行驶，脱离了地面，笔直的向着山巅的城堡驶去。
快要抵达山巅的时候，白骨之桥与地面的距离减少。杰罗的意识中再次感知到扑面而来的敌意。
“要来了。”卡罗尔轻声说道。
“我知道。”杰罗闭上了眼。
凝聚的剑气就如闪光般一闪即逝，从城堡的城墙上射出再到完全消散几乎只在一瞬之间。比起雷闪更快，这一瞬发生的事情只有寥寥几人能够知晓。
骨桥的前方出现裂口，两匹蒙着眼的骏马后知后觉般扬起前蹄恐惧的嘶鸣起来。
杰罗召唤出的米瑞斯之刃依旧停留在骨桥之下，即便它成功的切断了剑气，但却是在剑气离斩断骨桥只差毫厘的前一瞬。
“惊人的速度。”杰罗不得不佩服的感叹，转头看向卡罗尔，“布雷德家族还有比你更强的剑士？”
“那样的话我还能活到现在？”卡罗尔不以为然的回道。
“好像是这个道理。”
“看样子卡迪兰尼尔女士为我们做了不少准备，我们也要适当的给点回礼才行。”
卡罗尔站起身，从马车上一跃而下，落到城堡的入口前。
杰罗接过缰绳，看了眼无声被劈开的城门，以及持着剑围着卡罗尔却不敢靠近的剑士们。
“心平气和的好好聊聊啊......”
杰罗摇着头叹了口气，余光中瞥见城墙上某个熟悉的身影后，杰罗将骨桥延伸过去。
大部分人的注意都被卡罗尔吸引，不过这并不意味着杰罗前面没有阻拦。
城墙上的剑士们聚集起来，手中的长剑反射着耀眼的阳光，强烈的敌意在杰罗的感知中凝聚成庞大的压力。
再一次明白了卡罗尔这个人到底是何等招人厌恶的存在，杰罗当然也没有被归为他同类的想法。
无视了在人堆中对着杰罗优雅的作着邀请姿势的卡罗尔，杰罗向城墙上冷漠的望着自己的奈菲展露微笑。
“奈菲小姐，就算不念及我们昨夜的情谊，马车中的这位贵客你也应该拿出合适的礼节接待吧。”
杰罗的话语成功的让对方厌恶的皱起了眉。
“你这家伙......为什么要把爱丽莎带来这里？”
杰罗向着卡罗尔的方向撇了撇嘴：“我以为来这里能吃顿好的，结果上当了。”
“布雷德庄园没有东西给叛徒和叛徒的同伙吃！”
“确实应该是这样，”杰罗点了点头，“那我就先证明一下我不是叛徒的同伙。”
杰罗抛开手中的缰绳，骨桥在他的控制下缓缓下沉压在城墙上。
在魔力加持下，坚硬的骨桥如利剑般没有阻拦的沉在城墙上，古旧的城墙就如沙尘一般无声的被碾碎。没有丝毫颠簸，马车在城墙上停下。杰罗打开车门，恭敬的伸出手。
城墙上的剑士们屏息凝神的望着车门，一只戴着纯白手套的手浸入阳光搭在杰罗伸出的手。
杰罗低下头，引导着少女一步步从车厢走下。
余光瞥见城墙上的剑士们还在呆呆的望着爱丽莎，杰罗将威压的魔法注入声音：
“还不低下你们的头，这是伟大的罗里安女王爱丽莎·露恩·罗里安陛下！”
仿佛扔进石块的水潭，城墙上下都在这一刻纷乱起来。没有质疑、没有诋毁，只有敌意在不知不觉中消失，剑士们纷纷放下手中的剑失神的望着彼此，仿佛正在战场上战斗却听闻祖国战败投降的士兵。
“那个，”爱丽莎牵着裙角从骨桥走到城墙的走道，看着这些茫然的剑士们，同样有些搞不清状况的微微偏头一笑，“你们好？”
奈菲穿过木然的剑士们，走到爱丽莎面前。
“爱丽莎，你不会是来帮卡罗尔求情的吧？”
“诶？”面对奈菲的问题，爱丽莎慌忙的转头看向杰罗，“我要帮卡罗尔先生求情吗？”
杰罗嘴歪到了一边：“干嘛要做这种伤天坏理人神共愤的事？”
“那你们到底是......”
奈菲脸上写满了不解，杰罗对她微微一笑。
“我们是来谈生意的，就我和陛下，再加上你现在看不见的护卫一名。至于卡罗尔，”杰罗瞥了一眼城门前悠闲的望着自己的剑士，“只是不收酬劳的便宜向导，把我们带到这里就没他的事了。你们想把他怎么样，就请随意吧。”
“这样看来确实不是卡罗尔的同伙。”奈菲托着下巴不住的点头。
“是吗？”
一个淡然的声音飘过，紧接着寒光一闪。杰罗脚下的城墙下沉了几分。
“我的身份应该不只是向导吧，”卡罗尔收回剑，身旁的城墙多了一条仿佛融化般的笔直剑痕，“为双方牵线搭桥的中介、市场拓展的策划、以及境外旅游的全程承包，这些都是要收取费用的。”卡罗尔转向杰罗的方向，露齿微笑，“接下来我说不定还会提供改良住所采光的服务，这方面骑士长大人需要和我好好商量吧，不然若是开天窗的时机不太好打扰到骑士长的某些夜晚活动就不好了。”
“这方面我觉得不用担心，”杰罗同样面带微笑的回道，“我想要休息的时候就算有一只苍蝇飞过我都能不动一只手指的让它粉身碎骨。请不要觉得手段残忍，我可是很珍惜休息时间的人。”
“会长大人的本性就没有一丝谦逊吗？只要不再依靠别人的力量就会忘记那些帮过自己的恩人。”
“更准确的说，我是有了能力就会想方设法报复仇人的类型。”
“‘多一个朋友好过多一个仇人’，这可是相当古老的谚语了，况且还是经常出现在身边，对你所有的一切了如指掌的‘朋友’。”
“——够了！”
威严的声音插入两人之中。
城堡中央最庞大的建筑中，高层的一个阳台上，头发高高束起，衣着华贵的中年女性厌恶的视线从杰罗和卡罗尔身上扫过，落在爱丽莎身上。
“尊敬的女王陛下，请恕我不能亲自迎接。我已经吩咐下仆们准备宴席，请屈尊移驾园内吧。”
应付般的话音落后，女性眯起眼。
“奈菲，快招待贵宾，把那个叛徒也放进来。”
*
不必说凤凰庄园，只是和杰罗见过的其他庄园相比，布雷德庄园确实显得太过老旧。
从城门一路走来，杰罗感受就像是在古老的骑士物语中穿行。适应了这种古旧的气氛，甚至还有一种说不出的浪漫。
但是这种浪费的氛围在进入中央的主宅后顿时消失。
身后的门被仆人关闭，落后于时代的古旧感也随之被关在了门外。现在映入杰罗眼帘的是，金碧辉煌的大厅、气势恢宏的壁画、散发着让人不敢接近的气息的贵重摆设。披着带有蓬松毛发的大衣，卡迪兰尼尔·布雷德半仰着头，神情肃穆的站在大厅正中。
杰罗靠近爱丽莎的耳边，小声的说道：“她的头发像不像蜘蛛的肚子？”
爱丽莎忍不住笑了一下，侧过脸看着杰罗调皮的点了点头。
“我看到她的第一眼就这么觉得了，”杰罗竖起食指挡在唇前，“不过不要说出来哦。”
爱丽莎噘起嘴，悄悄回道：“我才不会这么失礼。”
“母亲能听到的，”奈菲着急扯着杰罗的衣角，“母亲年轻的时候就已经是家族前几的剑士了。”
“这......”
杰罗尴尬的和爱丽莎对视了一眼，余光瞥了瞥卡迪兰尼尔，发现对方正盯着自己。
“卡罗尔说的像，但是我看来根本不像嘛。卡罗尔果然没有一句真话。”
杰罗愤愤的说完后，看也不看自己话语中剑士的反应，径直朝卡迪兰尼尔走去。
“卡迪兰尼尔大人，好久不见，希望你还记得我。”
“记得，”卡迪兰尼尔仰着脸，眼中满是傲慢，“你需要赔偿的水晶我也都记得。”
“嗯？什么水晶？”杰罗愣了愣，“卡迪兰尼尔大人在说什么？”
卡迪兰尼尔瞥了他一眼：“直接进入正题吧，你们此行的目的是不是真理之冠？”