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还未走近芙葭苑,远处便窜出一个白花花的影子朝庄尔岚扑来。
“小米!”庄尔岚蹲下把来者搂在怀中。
小米是半年前两姐妹逛庙会时偶遇的小狗。那晚庄尔芙左手拿着糖葫芦,右手提着一大包小米糕,两只眼睛还在滴溜溜地寻着别的吃食。她舔着糖葫芦正开心,却总觉得有人在拽她的小米糕。不情不愿地回头,正好对上一双乌溜溜的大眼睛。
“啊!你这个贼!”
小东西被吓得转身想逃,却扑通一下滑坐在地上,两姐妹这才看清是一只脏兮兮的小狗。
“分它些吧,看着饿极了。”
“那你得再给我买!”庄尔芙利索地把纸包打开,嘴里却不饶人。
小东西看到面前地小米糕,慌忙地摇着尾巴呼噜呼噜地吃起来,中途还被噎了好几次。
“你瞧它像不像猪,呼噜呼噜地乱拱!”
“我倒觉得像你,吃什么都香。”庄尔岚微笑着。
小东西吃饱喝足,摇晃着向两人走了几步,然后打了个滚儿,歪着头露出白花花的肚皮。
“哎呀,你这是什么样子!不知羞哦!”
“它表示友好呢。”
“唔,长姐,既然它那么喜欢我们,就把它带回去吧!”庄尔芙一边逗弄着小狗,一边乞求到。
“先走几步看它跟不跟着,兴许是有人家的。”
两姐妹往前走了小半条街,小狗都在身后不远不近地跟着,每次她们回头,都看到那小家伙远远地摇着尾巴。
小狗就被带回来了,养在芙葭苑——芙葭苑的后院宛如一个小型的养殖场,除去小米,还有两只叫蹦蹦和跳跳的大乌龟,一只叫黑豆的大黑兔子,三只瞳色各异的鸳鸯眼小猫——葡萄,玛瑙,提子。
而如今,瘦瘦小小的小米已经长成了五六十斤的庞然大物。自从被禁足,已经许久没有见过小米,庄尔岚亲切地摆弄着它两个大大的耳朵。
“长姐,你可算来了!一个时辰前就说等会儿来找我,我在这等啊等的担心死了,正想着去找你呢!”
“我方才被父亲叫去了,皇姑母最终还是帮了我。”憔悴的女子绽放出难得的笑容,轻轻地逗弄着大白狗。
“果真?太好了!”庄尔芙欢欣地鼓起掌来,却又想起什么似的有些失落。“长姐,那是不是就代表着你快要到西峪国了?”
“或许吧。”庄尔岚不舍地揉了揉小妹还未挽起发髻的脑袋。“这已经是最好的打算了,不是吗?总不能一辈子都像个雀儿般锁在这笼中,为着讨谁的欢欣而乖顺鸣叫。若我能够去西峪国,帮助他们发展农耕桑事,或促进两国的和平,也不失为一件好事。至少,还能体现出自个儿真正地意义。”
庄尔芙怔怔地看着夕阳下长姐泛着坚毅光泽的侧脸,不知怎的就想到了那话本中血染疆场的女将军。
“这几日是春耕节,往年我们每回都要出去的。不知何时我就要走了,要不明儿带你去转转?”庄尔岚装作没有注意到小妹的失落,故作轻快地说。
因着陛下的旨意和父女俩昨日的争执,庄文雍已经不对大女儿报有任何期望。得知两人要出府,并没有任何表示。既然陛下最终出面管了此事,就说明他的丞相之位还有可能。至于自己的那些把柄,庄文雍咬了咬牙,想到了小女儿。他不信,只要好处给到了,那古雄还会继续难为他。
两人早早地起来梳洗打扮,换上普通的常服,便坐上了马车。庄尔岚闭目养着神,庄尔芙则一路透过窗子看着外面的春景。东平国地处平原,土地肥沃、气候温和。农耕是东平国的重要产业,所以春耕节被历代君主视为重大节日。时值春耕节,举国上下都要祭祀祈福、休沐欢庆,以此来祈祷谷神娘娘赐予福气和丰收。
车子摇摇晃晃,不久便来到街口。庄尔芙懒而馋,不愿再出城了,只说要寻个茶馆喝茶听书去。
“说好了踏春,都不出城,哪来的大好春色看?”庄尔岚今日穿着鸦青色高腰窄袖对襟纱裙,梳着利落干净的发髻,虽眉眼间还是病恹恹的,却多了几分英气。
“哼,我看你就是想穿着这件衣服去放纸鸢吧!”庄尔芙往嘴里塞了块桃酥,翻了翻圆溜溜的杏眼。“听书比放纸鸢有意思多了!还有好吃的!”
庄尔岚笑笑没说话,只吩咐车夫停了马车,便拉着小妹的手走进了附近的一个茶馆。
两人走入茶馆时,才发觉不仅外头游人如织,茶馆内也坐满了闲谈品茶的人。寻了几圈,也没找到落脚地儿。
“扫兴,扫兴!长姐,咱们赶紧换一家瞧瞧。”庄尔芙急得直跺脚,拉着庄尔岚就要往外头走。
“两位貌美的小姐可是需要位子?如若不嫌弃,小生这里还有一条空凳子。”
庄尔岚闻声回头,便对上一双充满笑意的桃花眼。她微皱眉头,却发现那人轻浮地扬了扬眉,眼神中的笑意更浓了。
东平国的民风虽然并不保守,却还没开放到男女初次见面就眉目传情的地步。庄尔岚呼吸一滞,再一次想到了三月前那个大雪天。她沉下脸色,拉着小妹的手就要往外头走。
庄尔芙却一动不动,痴痴地盯着男子的笑红了脸。察觉到此,男子又朝着庄尔芙作了作揖,讨好地笑道:“这位小姐,令姐怕是为了找不到座位的事才心情不佳。不若你们来我对面坐,小生独自占这张桌子也浪费。若你们两个仙子一样的人能够过来,便是这桌子的福气了。”
“不必了,多谢。尔芙我们走。”庄尔岚不想理会这个登徒子,黑着脸准备把庄尔芙拖走。
“长姐,你看他多有礼貌啊!我们就在这里坐下吧?好不好?尔芙也累了呢。”庄尔芙红着脸乞求地望着长姐,不时偷偷地望向男子。
庄尔岚不动声色地朝男子看去,发觉前不久还眉飞色舞的登徒子面色沉静眼神清澈,仿佛之前的嬉笑挑眉都是错觉。男子发觉有人打量自己,便冲着那人轻轻笑了笑,好看的桃花眼像落入春水中的柳叶,沉静中带着些鲜嫩的俏皮,漾出细小的波纹。
庄尔岚细细地打量着那笑容,又瞥了瞥小妹的脸,不由得笑了笑。“那就坐在这里吧。”
虽然没有到城外踏春,却好像已经嗅到了春天的味道。她给小妹沏了一杯绿罗烟,又给自己倒了一杯。望着那悠悠沉下的茶叶和绿朦朦的茶水,庄尔岚心中泛起些不知名的情绪。好像有些东西在心中破开了冻土一般,她心中再一次生出对小妹的羡慕和淡淡的期待。
一片荒芜的大漠出现在脑海中。
我还有机会遇见春天吗?