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我喜欢孩子，每当看着他们温柔的脸庞，我的心仿佛融化一般。——朱哲
暗渠的水哗哗的流，一双沾满淤泥的手浸泡其中，朱哲半蹲着，搓揉掉甲沟里的残渣后，把手抽出水面。从衣袋里掏出一条白帕，朱哲把手掌正反两面的水分吸干。在确定双手没有一点污垢后，他起身，踩着地上的瓦砾堆爬到丘顶。
望向侧面甘山的树林，林间漆黑一团，他打消了继续追击的念头。夜里的甘山潜藏着危机，三个浪人贸然闯入其中，免不了要吃点苦头的。浪人见过青光，能处理掉是最好，但经过精确计算的碎石并没有留住长腿男，这倒是让他感觉到很意外。
从小蓝屋一路到这，约有二十公里的路，长腿男扛着两人跑，速度一直在减慢，他想不明白，那家伙最后哪里掘来的动力。或许是他小看了长腿男——这是最忌讳的，人濒临死亡，往往有超越极限的潜能，毕竟能够在这个纷乱的世界里混着的，都不是泛泛之辈。
朱哲转身原路折返，途中经过被踩踏的羊肚菜园地时，他停下脚步，弯腰拾了些散落的，攥在手中打算带回去料理，他自言自语地说：“方才赶路，一时间分神，不小心波及到你们，我道歉！”他在附近一块破旧的木板下面翻出把锄头来，给地松了松土，还用个破桶盛了水，浸湿泥土，好利于菌类的生长。
这地是几年前他出远门时意外寻得的，环境适合菌类，早先只能看到零散的几朵，后来他抽空栽培，才有了如今这么大的一片。他在翻土时注意到右上角的羊肚菜数量明显偏少，地上有被刀割过留下的基部，切割手法娴熟，基部附近的净是些尖顶肉薄、香味不浓郁的品种，看来来者是个行家，不仅仅懂这玩意如何吃，还懂得挑选优质的。
“羊肚菜，个大为优，圆顶为上品。”他嘴里念着的这句话，是三年前他光顾阿土列尔村一家新开的饺子店时，店里的钟老板告知的。钟老板店里所用的饺子馅里便有羊肚菜，入口味道甚好。回来后他学着做给小子吃，味道被赞许。在见到这块宝地的瞬间，他便萌发搞个菜园的想法。如果是另有他人，朱哲耸耸肩，也不介意，地不归他管，地上长的便是野生的，食物不能浪费，有的吃就要吃。
他从裤袋里面掏出一块带金色链条的老旧怀表，翻开表盖，表盖的背面是一张合照，照片里面他和一个抱着孩子的女人并肩站在一起。今夜等事情都办妥当，他们便可以一直住在一起了。表盘的时针已经指到数字十二上，朱哲心头一紧，在这耽搁的太久，差点忘记重要的事。他收起怀表，迅速赶回小蓝屋。
等回到屋前，他看到敞开的大门，站在门口，沿走廊望去，转角处工作室的门是开着的，而原本躺在地上的小子已经不见了踪影。他赶忙朝一旁的小白屋跑去，走上三级台阶，那股劝退三个浪人的怪风早已消失不见。他小心翼翼地走进屋内，穿过客厅，走廊左侧的书房门没关，里头似乎有人。
朱哲走到门口，一束明亮的月光点亮了昏暗的书房，落在一张毫无戒备的脸庞上，伴随着轻轻的一阵呼吸声，他松了一口气，轻轻地喊了两声：“小子？小子？”但小子在地上睡的很沉、很沉，根本不会被吵醒。
他发现在小子的的怀中有本古老的书，在入眼的那一刻，他从书上感觉到一股很强的力量在不断地吸引着自己，他不自觉的伸出手想要拿过来看看，手指还没碰到就被弹开，指尖上的皮都烫掉了一块，这本书的威力竟然如此之大！
小子被朱哲抱回到小蓝屋的工作室里，他先前就提醒过不适合在工作的地方睡觉，这里机油味道大，对身体也不好，但小子听不进去，已经习惯找个枕头、裹上被褥躺地上睡。也罢，他揉揉一下小子的卷发，今夜将是两人相处的最后一晚。他尊重小子的选择，拿到这本书，也就意味着小子的离开将成为必然，最好的事情发生了，最糟糕的事情也发生了。说实话，他希望明天回来给小子做早餐的时，他还在，若真要走，也应该吃上最后一顿。他心有不舍，却也要说离别。
朱哲拿起小子的手，言道：“十年，一晃而过。与你相处的这些年头，哲叔我感到很快乐，不知你是否满意我交的这份案卷？如果可以，希望你能给我打个分，满分十分，来评评我的工作。”
他放下小子的手，继续说，“请原谅我一直以来对你隐瞒禁地外的情况，借口外面異兽横行来打消你的好奇心。按照那群疯子的指示，你还不被允许接触与有外界有关的种种。如今时机成熟，世界在那场大战中已经恢复了元气，当下相对是安全的环境，你可以离开了，多年里埋藏在心头的困惑，要你自己用双手去寻找答案。我尊重今夜你的选择，但我极度的厌恶那群疯子，是他们将整个世界搅成了烂稀饭，将无辜的人困在犹如废墟的世界里。如今他们拿你作为赌注，将未来都压在你的身上，对于一个孩子而言，太过于残忍与不公……今夜，我的故事宣告结束，你的故事悄然开始。未来的路要你自己走，唯有一点请别忘记——我们的手，生来便不是用于杀戮的。”
朱哲弯下腰轻吻小子的额头，在他的眼里，早已将小子当做自己的孩子，不是亲人，甚是亲人。他给小子盖好被褥，起身时留意到架台上悬吊一架栩栩如生的猴形机械，他用手敲了敲机械的躯体，整的很结实，仿佛像是会动起来一样，他感叹：“小子的手艺真是越来越好了。”他顺便将板上散落的工具都收拾好，站在门口最后看一眼马九均，便悄悄的关好门。
来到客厅里，他把来不及收拾的桌面清理干净，将摘来的羊肚菜浸泡在水里，洗掉表面的淤泥后，晾晒在厨房的灶台上。东西收拾完毕，他擦干双手，再看一眼周围的陈设，沙发、餐桌、厨房、工作室、卧室……物还是物，历时十年之久，承载着他与小子从相遇伊始到如今挥手告别的回忆。离别伤，离别难免不勾起往岁的事。
在十年前，大约是初春的某个傍晚，他至今印象依旧十分深刻。他提着行李箱来到小蓝屋，见到一个小孩坐在门前的台阶上，那是两人第一次见面，不对，更准确的说，应该是他第一次见到小子，而小子是在四天后才见到他的。
“你好，我叫朱哲，今后将成为这里的管家。”他走上前礼貌的问好，但孩子低着头，没有予以理会。他以为是自己说话太小声，于是再重复一遍，“你好，我叫朱哲，今后将成为这里的管家。”……重复说这句话五次过后，眼前这孩子依旧没有回应他。
他心想莫非这孩子是个问题儿童，故意在这里跟他闹脾气。这可不行，他摇摇头，见面不打招呼是对人不尊重的。朱哲蹲下身，拍了拍孩子的肩膀，示意他抬起头，但孩子无动于衷。没办法，他弯腰，却在看到孩子脸的一刹那，心头倍感震惊！
这是一张本不该出现在八岁孩子身上的脸，发黑的额头、空洞无神地眼瞳、两侧颧骨凹陷的脸颊、停止呼吸的鼻孔和盈满口水的嘴巴。朱哲不知道一个人究竟要经历什么，才会变成这副在死亡边界徘徊的模样。
啊，他愣在原地，脑袋卡顿，搞不清楚现状，自己在哪里？为何而来？这个孩子叫什么？孩子死了没有？整个过程持续了仅有一分钟，然后一个男人的脸浮现在他的脑海里，伴随着低沉的声音，“去禁地照顾一个孩子十年。”
这话简洁明了，地点、人物、时限交代的清清楚楚。朱哲提着备好的行李箱，赶在太阳落山前来到了禁地，然后见到一个半生不死的小孩，过程很快，不过十分钟，结果出人意料，他失败了，还没开始就失败了。
“开什么玩笑！”朱哲心里燃起一团怒火，他知道男人的处事风格，也知道这个孩子是何身份，眼下他应该做的是救活这个孩子！他将孩子抱到客厅的沙发上，平躺放好，仔细检查孩子的身体一通，没有呼吸、没有心跳，只有体温是正常的，仿佛生命被定格在死亡的前一秒。他这一辈子怪事遇到的不少，但这还是头一桩。他在行李箱里找到医疗包，食物和水都没有办法喂给孩子，只剩下打营养点滴这个办法了。
一天过去，孩子没有动静；两天过去，孩子依旧没有动静；三天过去，孩子保持原样；直到第四天的早上，躺在地上睡觉的朱哲听到沙发上传来动静，他睁开眼，一张鲜活的脸怼在面前，孩子带着一双炯炯有神的眼睛，用沙哑的声线说道：“你……怎么哭了呢？”