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“爷！刚才我去尹家，尹老爷说尹家少夫人已经月余不见人影了。”刚摆上酒宴，张掌事走过来小声跟二爷说到。
“跑了？”二爷大惊。
姬苓轻笑着摇了摇头，从桌案前站起身来：“看来今日这酒是喝不痛快了，罢了，左右我欠你闺女的礼还了，这酒我就带着路上喝吧，我得先回去了。”
二爷也站起来，他有些急了，说到：“做什么这么早就回，咱们喝个尽兴，我家这么大，哪里你不能留宿一晚？如何？你那漳福楼一日没你都不成吗？”
“事多，不安分。我该做的做了，该圆的事儿也都圆了，有人等着我呢，该回了。”姬苓眼中散下温柔，说话不再拿腔拿调，倒是平添了几分儒士之气。
在这个人人都觉得戏子无情低贱的时候，这个连乞丐都瞧不上戏子的年华，他一身正气，口口称自己是低贱之人，却只有这所谓的低贱之人，收容了多少无家之徒，身有本事，便能够养活自己。
他本就是个儒士。
不爱医书爱裙袖的儒士。
他转身而去，衣袖翩翩中零星散发出淡淡的药草甘香，他仍是姬姓族人。
姬苓一腔孤勇，出门上马奔城门而行。
这时候，已经黄昏，太阳倚着高山而落，金黄色的日光斜洒下来，正巧有一缕照在姬苓的左半面上，他被阳光刺了眼，轻轻紧了下眉。
他是角儿，从不曾有过皱眉的动作，那动作，会引起他眉上皮肤紧缩，时间久了会留下两道眉印，不好上胭脂。
马行出内安城，他身后便是天子之城，在这条孤山小路里，有人一剑射中他的马。
马鬓嘶鸣，听起来非常刺耳，可这条路夜时几乎很少人行，这马叫声，也引不来英雄侠客。
姬苓立马便察觉异样，他轻踩马首借力，一个空翻稳稳地落在地上。
“何人？”
对面并没有回应，可即使是夜幕之下，姬苓依旧可以看到对面三五人皆是以面具遮住全脸，又带着长帏帽，一身夜行衣，手中握着明晃晃的镰刀。
刀尖之厉，皆能映射月光。
来者，是机关术的手下。
自他从宫里安然无恙离开的时候，他便已经猜到自己无非两种结局，若是直路回了漳福楼，那便可换来几月相安无事，可也不会活得太久。
若是他去了霍家，那注定是看不到明早的太阳了。
君上不会放过一个泄密之人，引起霍家戒备心，定会被视作眼中钉除掉。
可他还是去了霍家啊，那可是他三十多年的好友。
“等我很久了吧，辛苦。”
机关术不能说话，不会写字，却是能听见声音的，姬苓朝着他们道了句：“辛苦。”
他自奉身为江湖人，可哪里是江湖？
话本说：出门互道辛苦的地方即为江湖。
可没说这一句辛苦，化却多少英雄侠骨。
接着，他挺直了些身板，抬手捋了捋刚才骑马时候被风吹乱的发丝。
“人生苦涸，凡尘似梦，了却俗功......”对面手中的镰刀已然划破姬苓的喉咙，这唱词的最后半句，无人续填，终成一番绝唱。
姬苓闭上了双眼，带着略有满足的笑。
他的发丝染上鲜红，血液浸湿他洁白的衣领，顺着衣裳铺满前胸，乍一看，竟像是一朵鲜艳的牡丹花。
他手中的那一小坛酒掉在地上，碎了，他还没来得及一饮而尽。
机关术奉命，在子夜之时，将姬苓的尸首放在霍家门口。
次日一早，霍家门口守卫推开大门的一刻，被吓得连连后退。
一个八尺有余的壮汉，胸膛起伏不断，他跑进内院回禀二爷的时候，竟没有语言来形容门口惨美。
霍家的守卫分班值夜，每夜都有人站在门口守着，鸡鸣时刻便大开府门，所以这个消息，在二爷上朝之前就被递到了星岚阁。
“爷！昨儿......来寻您的那位姬班主......死......死在咱家门口了......”
二爷听说了之后，手中的朝珠掉在地上，他奔向门口去，夫人也疾步跟在后面。
二爷看见姬苓伤口的一瞬间，立马就知道了是谁所为，这极细极深的致命伤，世间除了君上的机关术，再无其它。
二爷驰骋沙场多年，鲜血白骨的事情看了太多，可看见姬苓这样，他还是没能压抑住他眼中的吃惊与悲伤。
“将姬班主移到府中，置办一口上好的棺木，送他回去......”
君上此行完全是捅破了这层窗户纸，可以说是借着姬苓来敲打了二爷一番，叫他知道天阴了。
双方都心知肚明的事情，就不必层层掩着。
二爷的眉头紧紧扭着，他突然感受到了嶦河死的时候，霍沄洺是什么样的心境了。
二爷当日告了假，并未上朝。
内宫中，
“君上，臣有事情回禀！”尹老爷从队伍中站出来，跪下道。
“嗯。”君上没张口，只是微微颔首。
“原是一桩不耻的家事，本不该惊动君上，只是......此事缘起君上，臣不得不言。”
“言。”
“臣犬子凡祐，数年前曾请君上恩典，成就他与其糟糠的缘分，却不曾想天不佑尹家，这丫头并未等闲，原是个张口闭口谎话漫天的妖女骗子，带走我年幼拙孙，携金银无数，再多的银钱珠宝，臣都不在意，唯想请君上做主，将臣的命根子寻回来！”
尹老爷低三下四的卑微感，使他的话更像是一段陈情。
“臣命苦，老了老了才得凡祐一子，独苗单根儿，就这一个孙儿，臣真的不想他风餐露宿，过着漂泊无根的日子，君上圣明！手下贤才无数，只求您怜悯，助臣将孙儿寻回来，彼时臣定散尽家财，添入国库，恳请君上做主！”
话音渐渐弱下来，尹老爷的头也紧紧的贴在地上。
君上其实昨晚上便知道了江知酒的全部事情，自然也知道了她如今人也不见踪影这件事，可面上依旧要装作一副丝毫不知情的样子来：“竟有如此荒谬之事！你们，谁愿替尹老爷寻人啊？”
底下人没有人搭话。
君上没有拆穿尹老爷半真半假，将自己开脱的干干净净的这番话，而是有了另一幅盘算，既然江知酒是一切事情的开始，那自然该是由她来结束，若是一个女人便能试探出霍家的真心，那她自然是有价值得很。
“哦？看来本王的将才们都忙的很啊！”君上阴阳怪气了一句。
“嘉荣王，自打从康亓回来，本王一直没遇见能派你出马的大场面，你最近忙些什么呢？”
“臣忙着替君上培育后备人才，正在家里教孩子们武功呢。”霍沄洺实话实说。
“那你就辛苦帮尹家寻寻人，本王知道，派你去有些大材小用了，不过确实，旁人都忙着各自手头的事情，昌兴王身在江南数月未归，江平王忙着击溃东郢残留孽党，也就你去，本王放心，王军你随便挑随便选，嘉荣王军你也可带上些得力的，暗中还会有人接应你。”
君上所述“暗中”，自然指的是机关术了。
“不过要注意些排场，人不要带太多，免得给百姓带来恐慌，这区区一个妖女，本王相信，就算是你一个人，也是能应付的。”君上一句话，霍沄洺又是一场奔波。
虽然说这趟差事是万分不情愿，可也没有办法跟君上说一个不字，霍沄洺猜测君上这番决议大有深意，若非，随随便便派王军去就是了，何必要用霍沄洺。
“臣定将尹家小少爷平安带回来。”霍沄洺只好低头应下这门差事。
“至于那个妖女，杀。”君上风轻云淡的否决了一个人对于生命的希望，“她拐走重臣之后，必然是死罪。”
“啊！”霍沄洺下意识唤出声来。
“嘉荣王有什么异议？”君上自然听见了他这句。
“君上，她纵然犯下过错，可她带走的毕竟是自己的骨肉，女子本弱，为母则刚，想来这事儿也是有情可原，臣从小无爹娘，比寻常孩子更知道爹娘的重要，实在是不忍看小少爷仍在垂髻之年，就失了阿娘的疼爱。”
霍沄洺跪在地上，高声说到，情急得很。
“嘉荣王倒是比本王善心得很，有这样一位母亲还不如没有，不杀，如何给府衙大人一个交代？此事已定，不必议了，照做就是。”君上端起茶碗吹了吹浮沫，“诸位无事便退了吧。”
“是，臣告退。”
众人拜过之后便退了出去，靳佩哲靠近霍沄洺，说到：“干爹今日怎么没上朝，他素来不会告假的。”
“家里近来要办丧事，你把沅谧和峙淮接到你那儿住一阵子，等忙完了我去接他们。”霍沄洺说到。
“出什么事了？”靳佩哲问道。
“这里人多口杂，出宫去我再与你细说。”
直到出了内宫大门，霍沄洺才将所有事情说与靳佩哲。
靳佩哲说：“我说今日怎么君上对你格外严苛，句句话的调子都不对，我还当是如何？原来是有事儿。”
接着他摇摇头，继续说道：“那按理说，你当时跟箫祁韵的过往，充其量算是一段王爷风流，倒也没有那么严重，怎么就会惹上姬苓一条性命？”
得知此事，靳佩哲一脸严肃。
他思考这件事，越来越觉得不对。
霍沄洺说到：“许是他有别的事情得罪了君上吧，我师父在家给他安排后事，心情也是不好，沅谧回去瞧见他的冷脸怕是要难受，你就替我好生顾着他俩吧。”
“那你快回去吧，我去接孩子们下学堂。”
“一块吧，沅谧没去过别人家住，怕她心思乱不高兴，好歹我去瞧她一眼，将她送去你家，也算是安抚。”
霍沄洺现在心思乱的很，却也不曾将沅谧冷落分毫。
他心里仍对过往之事怀揣着回忆，不得不承认，那几年，确实风风光光的爱了一场，即便现在陌路了三年，却也不值得刀剑相向。
要他杀了她，又如何能做到？
欲买桂花同载酒，终不似，少年游。
霍墨塘与姬苓，霍沄洺与箫祁韵，皆如是。