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祁渺听北洹王这么一说,忙道:“父王,此事全是我的错,是我连累的大哥,应该受到惩罚是我。若不是大哥帮忙,我早已死在了南靖,此时也见不到父王母后了,祁渺恳请父王饶恕大哥。”
奚王后也请求道:“陛下,池儿为了渺丫头不惧生死,看在他们兄妹情深的份上,还请宽恕了他。”
北洹王目光扫过奚王后和祁渺,沉默稍许,话锋一转,说道:“祁池,本王看在你是为了帮祁渺的份上,死罪可免,活罪难饶。本王撤了你先锋营主将的职位,罚俸禄一年,明日你自己去军中领那三十军棍的处罚,再回你的王子府闭门思过三个月。”
说完,又转向祁渺道:“祁渺,你自个儿在菁华宫里好好反省,什么时候想通了,就来找本王。”
祁池、祁渺双双磕头谢恩,北洹王冷哼了一声,转身出了内书房。
奚王后这才拉起两人,回了重华宫。一坐下,就急急问起了这三个月来两人的经历。
祁渺仔细说了一遍,末了有些自责地对奚王后说道:“是女儿思虑不周,让母后受累了。”
奚王后听了他们这一路的艰险,心酸得说不出一句话来,只摸着眼泪把祁渺紧紧抱在怀里。,
祁渺又对祁池说道:“大哥,是我连累了你,该处罚的是我。明日我再去求求父王,让他免去那三十军棍,这一顿下来,都不知道你会被打成什么样子。”
祁池摇摇头:“别去求他,不过是受点皮肉之苦,没事,那三十军棍还打不死我。从明日起,你好好呆在宫里,多陪陪母后,以后出了远门,就没机会了。”
祁渺的眼泪已经在眼眶里打转,虽然杀死了周琦报了仇,了却自己的心愿,却连累祁池还有母后那么多的人,她心里自责得要命。
“婚礼定在明年二月十六,过了年,渺丫头就要出门了。那么远,母后今后想见你一面都难。”奚王后伸手摸了摸她的头,话未说完,已经泣不成声。
“母后,我会经常回来看您的,还有大哥他们。”奚王后的话,让祁渺的心再次抽痛起来,看着眼前伤心欲绝的奚王后,她只得强压着自己的情绪,轻声劝慰。
“母后,我们赶了几天的路,渺丫头的伤口还没恢复,还是让她早些歇息吧。”祁池见祁渺那样子,知道她听说婚期心里难受,这会还强撑着安慰奚王后,忙出声替她解围。
哪知奚王后不听这话还好,一听祁渺受了伤,什么也不顾了,急招了太医来,要仔细查看伤情。这一番折腾下来,已经半夜三更,祁池连夜回了大王子府,祁渺便宿在重华宫。
第二天一大早,月翠来禀报,北洹王已经下旨释放了菁华宫里的所有人。祁渺担心秋子瑜等人,又不放心祁池,和奚王后商量了,一边遣月翠出宫去问候受了杖刑的祁池,一边带着月虹赶回菁华宫。
菁华宫的太监、宫女,除了秋子瑜,其余众人都或多或少受了刑,月青和月樱的伤最重,几个太医忙碌了半天,才把伤口清理包扎好,开了药让众人煎服下去。
奚王后指了赵太医、王太医两人,每日里去菁华宫把脉问诊,又另指了一名太医去大王子府照看祁池。
日子转眼就过去了一个月。这天一大早,祁渺就吩咐月青为自己梳妆打扮。秋子瑜见她难得穿起了宫装,便知道她是要去见北洹王,问道:“你想好了?”
祁渺点点头,语气里有淡淡的无奈:“师姑请放心,祁渺以后再也不会鲁莽行事了。”
她以前对权势之术嗤之以鼻,视其为洪水猛兽。经历了这么多事,才真正明白权势这个东西,用对了时候用对了地方,不但能救自己的命,还能救别人的命。既然逃脱不了成为父王棋盘上棋子的命运,她自会守好自己的本分,下好自己的这盘棋。
“你想明白就好。只是这么一来,以后行事,就再也由不得你自己了。”秋子瑜望向祁渺的目光里多了几分怜惜,有些东西已经失去,有些东西正在改变。
祁渺脸上露出了一抹苦涩,她这么做,也是迫不得已。朝廷上的事,师父三休真人曾经说过,不是生就是死。还有那么多人指望着她活命,她只有去拼、去争、去夺。
她不能等着父王将来卸磨杀驴,更不能让父王觉得想怎么拿捏她,就怎么拿捏她。就算是做一枚棋子,她也要物有所值,让父王心甘情愿地与她对等交换,让一切就从高唐开始吧。
一脚踏进内书房,看到墙上那幅巨大的中州地图,那些用朱笔标注出的红圈,祁渺已然明白,自己的推断果然是对的。
父王好算计,居然想以姻族联盟的方式拓展北洹势力。他把自己的女儿们当作了一面面盾牌,只要找到合适的机会,就安插到中州大地的每个角落去,建立起广袤的姻族同盟,然后步步蚕食,继而把那些地方据为己有。
这无疑是逐鹿中原、君临天下最有效也最快捷的办法。在这一想法的驱动下,任何人都只是为之牺牲的一枚棋子,没有例外。
“祁渺?”北洹王从门外走了进来,见了祁渺,并没有觉得很意外。
“给父王请安!”祁渺行过礼后,仰起头望向北洹王。她打小和北洹王就不亲近,却还是忍不住把他当英雄来崇拜。从六岁见到北洹王的第一眼起,她就习惯了昂头仰视他。
十余年来,她辗转游历中州大地,日夜勤奋,学得很辛苦,也学有所成。这背后,除了想报仇和维护那个守护的誓言,暗藏在她内心深处的,其实还有个小小的期盼。那就是得到父王得肯定,让他满意,从而获得父王对她如同赵家阿爹那样的宠爱。
现在,她发现还是自己错了,不该有了那不切实际的幻想。究其实,父王需要的不是她这个女儿,父王需要的不过是成千上万枚可用的棋子,而她只是其中小小的一枚。
“你肯来见父王,自己想通了?”北洹王问道。
祁渺收回思绪,朗声说道:“儿臣想明白了,身为北洹的公主,儿臣应该担负起自己的责任。”
北洹王微微颔首,双眼直视着祁渺,目光中带着探究的意味,仿佛要看穿她说的是不是真心话。
祁渺避开北洹王怀疑的目光,说道:“父王,高唐朝局混乱,李氏、赵氏几大部族觊觎王位已久。要稳住局面,巩固王权,还需要从军、政两个方面下手,十分棘手,儿臣需要您的支持。”
“北洹是你的娘家,你需要什么,尽管开口。”北洹王见她开始提条件,不怒反喜,脸上还带上了几分笑意。
“到了高唐,儿臣是人生地不熟,也没有什么可以依仗。儿臣想带走自己那那三百侍卫,还有杨云起那几个属下,好有些自己的人使唤。”
“这些人自然是要跟你去高唐。本王也知道高唐的水很浑,你还需要些什么,尽管说来。”
“儿臣还想要父王的一个承诺。”
“一个承诺?你想要什么样的承诺?”
“恳请父王承诺,一旦儿臣执掌高唐,带领他们归顺北洹时,请让高唐成为北洹的第七个部族。”