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“当宠物啊！”科尔索一副“其实我也不太懂”的神情，“有些人觉得这小东西很可爱呢！而且特别好养，不用怎么管就能活很久，还很省钱呢！”
“所以，”阿尔茜轻笑，“您就把整整这么一舱……宠物，送到一颗只有石头的星球上，以免那里的矿工太过寂寞吗？”
她其实并不确定这条船的航向，但上一次行动里她多少从尼亚·梅耶那里学来了一点东西。
果然，她不过是诈了诈，一直表现得像个略显圆滑但本质还是个老实人的科尔索，笑得裂开的大嘴就慢慢合了起来，一直无辜地瞪圆的凸眼睛，眼神也一点点阴沉下去。
在他为自己找出解释之前，海德里，那个矮人，却突然疑惑地开口：“你们……有没有听见什么声音。”
吉谢尔微微眯眼。她听见了……一种奇怪的，咔哒、咔哒的声音，像是岩石互相敲击，有种奇特的规律。
她觉得这像是某种暗号，但是，当然，她听不懂。即使有巧言术的存在，“语言”和“暗号”也还是有所区别的。
她看向科尔索，布纳人也同样一脸茫然。
矮人的眼睛却越瞪越圆，满脸的不可思议
“它们……他们在说话！”他吼了起来，“这些石头小人儿在说话！他们说，他们说……小心！小心！”
他甚至凶狠地对着科尔索挥起了他的战斧：“他们虽然是石头脑袋，但并不是没脑子的！他们会说话！你们这是、这是……”
“贩卖奴隶。”
吉谢尔冷冷地开口。
科尔索脸上最后一点虚假的笑意也渐渐消失。
“各位……这可就没什么意思了啊。”他说，“瞧，这完全可以是一场稍有误会，最终却皆大欢喜的救援，不打不相识的我们，说不定还能成为不错的朋友，连这批货的主人，也会对你们表示感谢，甚至给你们一些很不错的酬劳，何必非要去计较一些……完全没有必要计较的细节呢？”
他平和的语气里暗藏威胁，吉谢尔却只是冷笑：“‘主人’？”
“……我不知道你们到底是从哪儿来的，”科尔索干脆把话说明白，“但这里有这里的规矩。既然你们知道那颗矿石星球，应该也知道‘聪明人’桑古……你们不会想要与他为敌的。”
吉谢尔的确听过“桑古”这个名字。
那颗矿石星球，他们最初是从梦之茧上那一家逃亡者的记忆中得知，当时它才刚刚被发现，便引起了各方的争夺。而后，从苏迦得到的新消息是，在经过了一百多年的开采之后，那颗星球已经千疮百孔，变得十分危险，挖掘矿石的难度也越来越大，一些势力已经离开，剩下的那些却大有不把整个星球挖空誓不罢休的架势。
以及，一个还无法确定的消息——他们在地底深处发现了更为珍贵的矿藏。
桑古所领导的势力就是其中之一，而“聪明人”这个称呼，不单是指桑古本人，也是指他的整个队伍。
那是一群自称要“改邪归正”的星际海盗。
“当然，如果你们是知道了什么，想要来分一杯羹……”科尔索在她的沉默中难掩得意，“有我的介绍，一些能让双方都满意的合作，也不是不可能的。”
吉谢尔抬眼，视线像刀一样从布纳人的脸上刮过去。当她轻轻笑起来的时候，科尔索却感觉到了发自内心的战栗。
“那些‘聪明人’，”半精灵抛起她的短刀，又稳稳接住，“就快到了吧？还是已经到了呢？”
“你怎么……”科尔索下意识地喃喃出声。
他们传递消息的方式向来隐蔽，这些人……到底是什么来头？
“怎么知道的？大概是……从你的前倨后恭？”阿尔茜微笑着给他答案，藏住眼中的无奈。
她是真的很想与其他文明进行一场……“文明”的交流的。
布纳人心里有点发虚，却还是色厉内荏地开口：“你们还有最后的机会——现在做出选择还不晚。”
“那么，我也给你一个‘最后的机会’。”吉谢尔回答，“是要横着投降，还是竖着投降？”
科尔索的眼神迷茫了一下才反应过来。
“……你们到底有什么毛病？！”他终于忍不住吼了起来，“你们其实是故意来找茬儿的吗？总不会是真的想‘解救’这些石心人吧？”
“石心人？”吉谢尔点点头，记住了这个名字，抬手敲了敲左耳上的传音石：“你都听到了吧……船长？”
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独角兽号上，伯特伦·格瑞安双目无神地回答：“我听到了。”
伊斯坐在一边，很有些幸灾乐祸。那半精灵一副“有你在就一定会有麻烦所以你最好离远一点”的样子……换她自己还不是一样！
但他到底不是泰丝——他忍住了没有开口。
“我在等您的命令。”吉谢尔的声音从另一边传过来。
她会服从她的船长，即使他做出了让她失望的决定。但在这一次的服从之后，她也绝不会再留在独角兽号上。
但是……“海盗”，加上“贩卖奴隶”，即使很多人会觉得太过冲动，或并不值得……独角兽号上最初的船员，任何一个人都不会有别的决定。
伯特伦站了起来，神情平静而坚定。他的忧伤只是因为“友好交流”的梦想再一次被打碎，而不是因为吉谢尔过于强硬的态度。
后者……他可早就习惯，甚至还有点享受。
“准备战斗。”他说。
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依然漂浮不动的货船边，那突然出现的三条飞船像是从虚空里蹦出来的。
那不是隐形，而是类似燿星界的“传送”的飞行方式。即使独角兽号已经有所准备，它们也还是出现得太快……快得像是早就埋伏在附近。
看到这一幕的伯特伦眯了眯，放下烟斗。
“可能的话，”他说，“至少留一条完整的船。或者至少……”
“至少保留动力装置！”从旁边跑过去的泰瑞吼了一句。
“这可是我们从来没有经历过的战斗，船长。”吉谢尔的声音依然冷冰冰，语气却是轻快的，“你就没有考虑过我们全军覆没的可能吗？”
伯特伦因为传音石另一边不知哪个倒霉家伙的惨叫声呲了呲牙。
“不可能。”他充满自信地说，“我们一向跑得快。”
伊斯听得心头一梗——虽然这是事实……但你能不能有点出息！
在他开口之前，耀眼的光芒划破寂静的空间。
没有任何交流，甚至没有一句例行的威胁或警告，对方先动了手。
伯特伦抓在船舷的手猛地收紧，直到他的小甲虫船敏捷地避开了这一击，并且迅速开始反击，才偷偷地松了口气。
他没有开口，伊斯便也只是站在甲板上，安静地看着眼前……更为安静的战斗。
耳边其实并不安静。
传音石有单向的通道，但在战斗之中，除非必要，并没有人会开启，这样的话，更能掌握整场战斗的情况，而且无论相距多远，都更有种……所有人在一起战斗的感觉。
所以，此刻他一边耳朵里是远处传来的各种嘈杂声响：吉谢尔的命令，法师和牧师的咒语，几条飞船汇报着各自的情况，矮人不管干什么都喜欢吼一嗓子，两个人类战士一边战斗一边小声斗嘴……另一边的耳朵里则是独角兽号上的叫喊声，跑来跑去的脚步声，泰丝一个人也能热热闹闹何况还有不少人配合的喝彩声……
可虚无之海里交错的光束是无声的，射出炮膛的飞弹是无声的，倘若他们听到了声音，那必然是因为他们的飞船被击中，并受到了损伤。
所以，还是听不到更好。
独角兽号也受到了攻击。三条船里最大的那一条，从一开始就把炮口对准了这条看起来美丽又脆弱的三桅船。
那条船，单论船身的话，还不到独角兽号的一半，形状像是一条没尾巴的鲨鱼，在头和胸鳍之间套了个不停转动的圆环……然后气势汹汹地倒着朝他们飞了过来。
听着有些可笑，对方的攻击却很是猛烈。
“防御消耗百分之六！”泰瑞吼着，过高的语调已经听不出是惊喜还是懊恼，“他们的攻击距离比我们远，还比我们快！”
“泰瑞，”伯特伦无奈地揉了揉他饱受.摧.残的耳朵，“用不着这么大声，我能听见。”
十几年前那个什么都不太放在心上，所以任何时候都显得十分淡定的小法师，变成了如今这个充满热情……也时常容易激动的青年机械师，这样的变化，实在让人有些……说不出的感慨。
“以及，你比我更清楚我们的优势，不是吗？”船长大人谆谆善诱。
短暂的沉默之后，泰瑞的声音似乎低了一点：“建议拉近距离尽快反击，先打掉对方的主武器。”
伯特伦笑了笑。
“詹西，”他发出命令，“正面冲锋。”
“收到。”大副的语气倒是始终像他的双手一样稳，“转向加速，正面冲锋。”
“启动船首护盾，舷侧光弹准备。”
“……准备完毕。”
……
无垠星海之中，三桅船平平展开的双翼忽地扇动起来。