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“伊斯！伊斯！快起来！快起来呀！”
娜娜急切的声音就响在耳边，金发的年轻人却紧闭双眼，一动不动。
“……好吧。”小龙忧伤地叹气，“那我就扔骰子选一个好了。”
伊斯浑身一僵，默默从床上坐了起来。
两张纸从他身上飘落，慢悠悠飘到他脚边。一张纸上画着海藻般张牙舞爪的墨绿色头发，一张纸上画着一双圆溜溜的豆豆眼，和一张笑到裂开的血盆大口。
抬起头，四面墙壁上也都见缝插针地贴满大大小小的纸——画着头发，眼睛，鼻子，嘴……以及，没有头的身躯和空白的脸。
伊斯真不知道娜娜为什么如此热衷于这样的拼图游戏……她就不能画一个完整的身体出来吗！
心力交瘁的冰龙按住额头，有种自暴自弃随便她变成什么样的冲动。
这些天舱室里几乎被这样的纸淹没。在他格外严厉地表示不能把东西扔得满地都是之后，娜娜从善如流地把她的大作贴上了墙，层层叠叠，密密麻麻，看得伊斯头痛欲裂，连梦里都是各种分开的五官，颜色和发型都很诡异的头发，或圆或扁或长或短、长着鳞片长着毛甚至挥舞着许多触手的身躯……兴致勃勃的小龙，每天都有不同的新灵感。
他问过娜娜，变成像他一样……像娜里亚，像埃德，像独角兽号上的人一样，不好吗？小龙疑惑地反问他：“为什么要一样呢？我不是人类，不是精灵，也不是矮人呀，我不是能变成任何一个自己想要的样子吗？”
伊斯无法回答这个问题。
娜娜跟他不一样。求生的本能，和他诞生时所吸收的人类的生命力，让他变成了仿佛真的与斯科特血脉相连的样子。这金发蓝眼的模样事实上基于欺骗，但他因此所得到的一切让它拥有了不同意义，所以他接受了它，像接受真实的自己。而小龙，她已经去过了许多星球，见过了许多不一样的种族，他们长得千奇百怪，有许多都完全不符合燿星人的审美，在她眼里却似乎并没有什么区别。
就只是单纯的“不同”而已，像自然生长和开放的花朵，无论形状如何，颜色如何，华丽还是清雅，繁复还是单薄……没有任何一朵花，是不好看的。
伯特伦一早就提醒过他的船员们，不能因为其他种族跟自己不一样的外形而产生任何歧视，但这其实并不容易，他们总会不由自主地更亲近那些形体与自己相似、看起来更顺眼的种族。
但娜娜不一样，她能接受任何不同的形体，但也并不是没有美丑之分——当她说“好丑”的时候，她的意思是，这个生物是不自然的，是被恶意扭曲的。
这样的认知其实更接近古老的巨龙……而这样的天性如此可贵，即使是伊斯，也没有权力凭自己的喜好去强行改变。
可是，让他接受娜娜变成个豆豆眼青蛙嘴海藻头发的女孩儿……他也真的做不到啊！
而这，甚至都已经是娜娜这些天的无数选择里冲击性不那么大的一个了！
伊斯捏了半天的额角，心虚地不敢去看小龙亮闪闪的、充满期待的眼睛，无论如何也没法儿把那句代表了理解和开明也代表了绝望和放弃的“你自己喜欢就好”说出口。
即使这会延长他的痛苦。
“我觉得，”他小心翼翼地开口，“这么重要的事，我们需要更加慎重……也许，你可以把你最喜欢的组合画出来，传给娜里亚和艾伦他们看看？”
为此而痛苦怎么能只有他一个！
“对哦！”娜娜开开心心地接受了这个建议，飞去桌上继续发挥她天马行空的想象力。
暂时松了口气的伊斯又缓缓瘫回了床上，直到伯特伦敲响他的房门。
“你得接一下这个。”他说。
他哄着娜娜把她抱到一边继续画画，按下桌面上的开关。光幕展开在半空，坐在另一边的是一位黑肤白发的中年布瑞坦人。
那是瓦萨尔，曼宁帝国的皇帝。
伊斯有些惊讶。曼宁帝国与独角兽号之间的联系一直都是由苏妮苏普负责，瓦萨尔亲自出面，证明这件事十分重要……或危险到他并不想让自己的女儿知道。
瓦萨尔的神情倒并不很严肃。他先是感谢了伊斯让他们挖出了潜藏在巴西亚的新布瑞坦帝国的间谍——布纳星那个赏金猎人公会的胖老头儿也因此而赚了一大笔。
查出追杀辛加——那位布瑞坦少年的幕后主使者，以及那条巨大飞船的拥有者来自新布瑞坦，其实并不难，但也没什么用。无论是被侵犯了领域的加德莱特帝国的抗议，还是震惊于那条飞船的各方势力的试探，新布瑞坦都完全置之不理。
在新布瑞坦帝国的统治者看来，整个星域都依然属于他们，他们不需要向任何叛乱者交代任何事。
即使现在没多少人说得清新布瑞坦的皇帝陛下到底是哪一位——那个位置似乎隔不了多久就会换个人来坐，为之而流的血足够淹没整个皇宫。
许多人曾经因此认为新布瑞坦迟早会自己灭亡，但那条飞船……即使是分裂前的帝国留下的“遗产”，也已经足够令人忌惮。
谁知道新布瑞坦还继承了多少这样的遗产呢？曼宁帝国和加德莱特的皇帝都并非至高无上，他们掌握一定的权力，却也受到各方制衡，但布瑞坦帝国末期，皇帝却是犹如不可违逆的神明一般的存在。
即使旧帝国最后一位皇帝控制权力的方法是找一堆优秀而有野心的女性生一堆后代，然后让他被母亲们教育得十分优秀的儿女们去争夺权力……某种意义上也算是成功的。
许多秘密，由始至终都掌握在皇室成员的手中，但也总有一些会漏出来。
“关于你想要的消息，”瓦萨尔说，“我们找到了一张照片。”
照片清晰地打在光幕上，看起来像是一场宴会。衣冠楚楚的布瑞坦人神情矜持，三三两两地散在华丽的大厅里，每个人胸口都别着一朵形状奇异的花，照片的中心，却是个微微侧头，看起来有几分无聊的倨傲少年。
一个与辛加，也与伊斯在那条飞船上“看到”的那个有一张年轻的面孔，身形却佝偻如老人般的布瑞坦人，长得一模一样的少年。
“这应该是阿米斯特，”瓦萨尔解释，“分裂前的布瑞坦帝国十七皇子嘉莱的儿子。”
“分裂前？”伯特伦有些疑惑，“所以这是……”
“是风临城大爆炸前两个月左右时的照片……我父亲参加过那场宴会。”瓦萨尔说，“当时的布瑞坦皇室，未成年子孙也并不会出现在公众之前，偷拍更是重罪。之所以能有这张照片留下来，一是因为，阿米斯特是个私生子，二是因为，这张照片，可能是嘉莱当时的妻子或他其他儿女找人拍的。”
这个私生子的消息，当时明面上并没有传开，但在帝国高层里也不是什么秘密，甚至被人津津乐道。瓦萨尔小时候就在母亲跟朋友聊天时听过几次，父亲那天从宴会回来时也叹息着提过一句……那些早已模糊的记忆，在看到这张照片时又重新被唤了回来。
不知为什么，嘉莱尤其宠爱这个私生子，虽然也不会堂而皇之地把他带到公众场合，却时常在参加一些私人宴会时把他带在身边，让他的许多兄弟姐妹们都产生了巨大的危机感。
当时老皇帝二十几个长到成年的儿女中，嘉莱排名虽靠后，能力却很出众，并不是没有当上皇帝的可能，他那同样不少的儿女们，自然会尽可能地排除对自己造成威胁的人。
给他们多一点时间，解决阿米斯特或许并不是什么大问题，但这张照片被拍下两个月后，风临城大爆炸的那一天，嘉莱和阿米斯特，都在城里，甚至可能就在爆炸的中心，新能源研究所。
那个研究所，原本就是嘉莱负责的。瓦萨尔甚至怀疑，当时在拍卖会上买走源石的人就是嘉莱——他对这些古老而神秘的东西一直很感兴趣，并且不止一次地表示，在“科学”之上，还有更加神圣且强大的力量。
爆炸之后，嘉莱和阿米斯特都再没有消息，多半是死在了爆炸里。那么，四十年后，突然出现两个……或许还不止两个长得与阿米斯特一模一样的少年，就有点惊悚了。
阿米斯特长得并不像他父亲，所以皇室后代长得跟他一模一样的几率——几乎是没有。
除非他还有同父同母的手足，又或者是他母亲又与另一位王子生下了后代。即便如此，那几率也小得可怜。
除非那位不知名的女性的基因强到令人难以置信。
原本严肃的话题，不知从哪一句开始微妙地转了向。旧帝国皇室一点也不缺这种混乱又荒唐的故事，有许多还更加耸人听闻。伯特伦与瓦萨尔不知不觉就此聊得兴起，听得伊斯嘴角直抽。
似乎，不管是哪个种族，哪个阶层，对这种乱七八糟的绯闻的兴趣，都强烈得让他无法理解。
即使那两个中年男人貌似严肃地在讨论“各种可能的情况”，也无法掩盖其本质。