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姑孰城东，桓温府外。
此处占地甚广，墙门巍峨地展开，雕梁画栋，一瞧便是耗费了无数匠人之心血建造而成。
清晨，城中街道依旧无人，一辆马车低调地驶过，唯有车轮辘辘的声响显得格外清晰，停在了桓温府外，跳下来个稚齿婑媠、姿色天成的姑娘，却丝毫没有美人的觉悟，当街伸了个懒腰，道：“真是坐得腰酸背痛。”自然是锦行了。
“师姐，所以说，才这么点路，咱们为何不走着来呢？”韩延也跟着下了车。
锦行语重心长道：“你看，这条街上布满了桓温的眼线，咱们的一举一动全在他眼里。我特地找了架沾满泥泞的马车，不这样，怎么显得咱们风尘仆仆、劳苦功高呢。”
约莫是桓温早就吩咐了，见了玉牌，门外的侍卫便恭敬地放他们入了府，迎面上来个须发皆白的老人，眼里精光一纵即逝，换做了一副慈祥年迈的模样，他做了个手势，“两位随我来吧。”
桓温的主院位于整个府衙的前院，走了没一会儿，那老管家便停了下来，作揖道：“两位在此等候片刻，我去里面请示老爷。”
锦行点头称好。
等候的空隙，锦行与韩延交头接耳，“阿延，我估摸他应当是个不近女色的人。”
“为何？”
锦行笑道：“我瞧了，这后方亭台楼阁、连廊绵延，我们方才过来不过片刻，这说明此处近前厅远后院，不然，每次见个姬妾，要走这老远路，还有精力宠幸人家吗？”
“……”
“请进吧。”那老管家出来道。韩延正要进去的时候，那管家却拦住了他，“老爷说了，只请姑娘一人。”
果然，谨慎至此，便是有些事不想让旁人知道，绝对不是病重送药这么简单了。韩延自小就以锦行的安危为己任，自是不肯。锦行微微叹了口气，转头对韩延道：“阿延，你就在此处等我吧。”
过来的路上了无生趣，窗门紧闭，屋内又是另外一副景象，朝东的窗大开，那是一大片荷塘，分明才是初夏，却结满了莲藕，微风拂过，隐隐散出一阵甘甜的香味，再仔细一看，这塘中之水，竟是赤红血色，倒不显得浓重，波光粼粼间自有一股清透之意。
正位上端坐着一个男子，看年纪约六十有余，鬓发虚白，仍旧姿貌伟岸，风度不凡，只是这风姿之中，眉头紧锁，又隐隐现出缕颓败之气，他见了锦行，手从脖间的一枚被摸得晶亮泛着淡蓝色光魄的珍珠上放了下来，一双粗犷的眉向上一挑：“子桓怎的派你一个小姑娘过来？”
道不出的威慑，这便是桓温了。
此人看起来，竟没有半分病重的模样，莫非，外界所传之言有假。锦行思虑片刻，作了个揖，不卑不亢道：“古有昭君出塞换取和平，今有荀灌娘单骑闯重围。孰不知，女子亦有奇志。”
桓温为人豪爽，大笑：“哈哈，姑娘所言，如雷贯耳，竟是我拘泥了。听子桓说，姑娘可以帮我这个忙？”
果然是被缦朱骗了来。锦行轻叹一声，眨了眨眼：“你看，我记性不太好，若是平白答应，结果办不到我殒命事小，总不好让司马空欢喜一场。不如，劳烦大司马再和我说一说，你想要什么？我听一听，看能不能够做到。”
桓温向来雷厉风行，倒是难得的踯躅了，拿起桌上的杯盏，抿了口茶，道：“听说，姑娘善谶纬之术。”
锦行磨了磨嘴皮，倒是想说个“非也”，可是留得青山在不愁没柴烧，话到嘴边，咽了咽口水，终归吞了回去，她抬眸看向桓温，神色如常，轻巧地笑道：“这个嘛，我倒是可以。只是你要知道，一切有生，如归寂灭，未来瞬息万变，这幻境之中亦真亦假，并不能就此作数了。”
桓温位高权重，陡然听到一个十四五岁的小姑娘和他说起大道理，突觉有趣，也不生气。锦行心里一宽，又道：“主要是啊，这秘术极耗精血，我这几日赶路睡不好吃不下，总需要点时间养精蓄锐不是，否则，万一中途我体力不支昏了过去，司马大人岂不是要被困在幻境之中。三日，三日后的姑孰，我给你看到你想看到的。可是我从不做赔本的买卖，不然，司马大人想想，要给我什么？”
这半辈子里，从来无人这样明目张胆地向他索要报酬，偏这姑娘还说的理直气壮，偶尔听之，倒让他觉着清新脱俗起来。他缓缓开口：“姑娘想要什么？”
锦行早就想好了说辞，听他这一问，便巧笑嫣然地说道：“这个嘛，我一个小姑娘，身手差，胆子小，出门在外，路途凶险，免不得受些欺负，钱财虽乃身外之物，可是有钱能使鬼推磨，有总比没有的好，这兵荒马乱，人工最贵，我也好请两个武艺高强的侍卫斩一下烂桃花；再者，谶纬幻境诡谲云涌，须得我时时在场，司马大人的私事，我虽不想看，却是不得不看，我若看了，司马大人可会要我与这幻境一同陪葬？自古红颜薄命也是自己个儿不想活了，小女却还眷念这俗世繁华，司马大人功高盖世，号令天下莫敢不从，若是可以给我一块通行无碍的令牌，必然能够镇四海、威八方，保全我的小命自然轻而易举。如此，那就再好不过了。”
她说着，眼梢微微划过桓温，他被气笑了，微皱的眉头也松了开来，半晌，从怀中摸出一枚玉牌，递给她：“姑娘所言，我明白了。这块玉牌，你且先拿着，至于这银两，事成后自然悉数奉上。可是姑娘，我不是君子，不想要流芳百世，也不怕遗臭万年。”
听得他言里的威胁，锦行神色如常，笑盈盈地接过玉牌：“司马说笑了，这乱世之中，谁还是君子呢？可我虽是女子，也知道一诺千金，何况，恐怕我们的行踪，早就在司马大人的掌握之中了吧，我一个小姑娘，哪里敢造次呢？司马若是无事，小女便就退下了，否则，我的同伴该担心了。”
锦行走后，桓温又虚坐半晌，起身走进了屏风之后，那软榻上，竟坐着个妙龄女子，生得并不出众，那张寡淡的脸上半点血色也无，她睁着一双乌黑的眸子，直直地瞧着前方，桓温近了，她还是这般端坐着，若不是还微弱地喘着气，倒是与死人无二。
桓温却不恼，抚上她的脸庞，那手背上有一道历经多年的伤疤，愈合得并不算好，竟有些触目惊心，他望着她，锐利的目光柔了下来，良久，笑道：“娇娇，今日还未沐浴熏香，按神君所言，断不能落下了。”
那女子依旧一动不动，也不言语。
桓温大约是习惯了，便轻轻抱起了她：“我这就带你去。”