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谭晋玄修炼邪道,上山和恶虎勾结,谋害行脚商人二三十。
因他读过书,懂得如何逃避官法制裁,挑选的都是外乡人,下手又谨慎,迟迟没有暴露,官府也不曾派人捉拿他。
他在外面杀人快活,却苦了他老母,以为他进山后死于虎口。
谭氏老妪年已七十,还有力气种田,但想到倘若生病垂死,喝口水都没人端来,她就害怕极了。
心有不甘,谭氏老妪在鬼神面前哭诉。
可老妪只是愚昧,并无邪念,她向鬼神哭诉,鬼神却不敢引她走邪路。
哭求鬼神无益,老妪也拿出山民的剽悍,滚刀肉般爬起来,擦擦眼泪把供品都吃了,香油也喝了。
老妪对自己说道:“罢了,罢了,儿子死了,街坊薄情,鬼神拿钱不办事,我也只能去衙门求大老爷,倘若不成,就死在衙门,还能赚一口薄棺材。”
往日里,乡下人对衙门畏之如虎,有点事都自己解决,轻易不去衙门。
这老妪心生死志,一股蛮横之气从她内中发出,她竟跑去衙门,敲鼓鸣冤。
差役出来一看,是个老妪,两手空空连诉状都没有。
按照常理,这等人要扔出去,或者先打一顿杀威棒,省得她藐视衙门,屁大点事也跑来敲鼓喊冤。
可差役仔细一瞧,这老妪身体还算强壮,但声音苍老,已经难辨男女。
这是个高寿老人啊。
这等人打不得,一打就死了,只能哄着她让着她。
老妪进了县衙,她也不懂规矩,只是跪下,昂着头高呼:“苍天大老爷,老虎吃了我儿子,让我老无所养,我来状告老虎!”
也是巧了,县官也是修炼《浩然正气诀》的,他定睛一看,这老妪虽然蛮横无知,但并无邪念。
县官心中一动,也不想为难她。但状告老虎这事,轻易不能答应。
否则从今往后,衙门里就要招募几百个猎户才行。
且给她点钱,责令她的街坊照拂她就是了,县官笑着说道:“老虎不在人道中,岂能用人道官法制裁它?”
“不行,老虎吃我儿,偿命!”老妇人愚昧,但不傻,她审时度势,也看出来县官差役都怕她忽然死了。
老妪心想,我若死在衙门里,纵然不能损害你们什么,也能恶心你们。
以此残躯恶心官老爷,值了。
老妪哭闹的更厉害,跪在地上以头抢地,直呼‘老身给大老爷祝寿’。
县官见她蛮性发作,顿时好感全消,大声呵斥她,让她回家,“你活着,自有街坊照拂你。你若死了,衙门有公祭,街坊有路祭,你也不需担忧身后事。”
老妪心想,街坊岂能比过儿子?
官老爷,你看那村中神婆神汉,整日里有人敬畏,不缺吃穿,出门有牛车。你看那村中鳏寡,讨一口水一口饭,勉强苟活,站不稳无法走路,只能推着独轮车。
老婆子我也豁出命搏一把,说不定独轮车变牛车。
“老身孤苦一辈子,老来定要享几天福。老虎吃了我家状元郎,害我没福享,我就要告它。”老妪不依不饶,赖在县衙。
县官心想,“我修浩然正气,鬼神我不怕,也不信报应。但她胡搅蛮缠,我不能打她,拿她没办法。不如哄她回家,命人好生照拂她吧。”
“老人家,你这样做是触犯王法的。但念你年老,我就不惩罚你了。你回家去,我命人为你捉虎。等老虎捉到了,你这苦主再来诉它。”县官换上和颜悦色,哄老妪回家去。
“不行,必须有告示,俺才走。”老妪跪的累了,干脆像鱼干一样趴在地上。
“……”君子可欺之以方,县官哭笑不得,拿着老滚刀肉没办法,只能让衙役把差役、帮脚都叫来,问问谁能去捕虎。
“谁要是把老虎捉来应诉,本官必有厚赏。”县官瞪着差役,用眼神告诉他们:给本官解围,否则有你们好看!
老虎可是要吃人的,谁特么闲着没事去捉老虎?差役们齐刷刷低下头,都像泥塑一样。
县官敲着桌案,沉声道:“五两,十两,十五两……倘若没有勇士,本官就花20两,另募贤能。”
衙役的职分是祖传的,岿然不动。差役的职分是挣来的,惹恼了大老爷就惨了。
差役中有个叫李能的,他这人也是个滚刀肉,平日里胆大包天,屠户的女儿都敢娶。
昨夜他交公粮不济,被屠家女狠狠的打了一顿,在柴房缩了一夜。
今天心情不佳,来上差的时候找老丈人麻烦,老丈人被他讹的没法,只能给他切了五根熟猪鞭,又给他钱打了一角酒,把他哄走。
在路上偷摸吃完猪鞭,李能坐在后衙看别人赌钱,就着赌和盐,把一角酒喝完。
虽然人没醉,但心已经醉了。
现在听县官大人说‘二十两’,李能一双眼睛腾地红了,二十两,能买多少驴鞭鹿鞭?
他一步就蹿出来,三步走到台前,拍着胸脯说:“大老爷,二十两我能!”
县官不喜酒汉,但他也知道临时工不好干,事多钱少老无所依,也只能忍了。
至于二十两……倘若捉到老虎,赏钱可以从捐项中拿出来,老虎剖了可以送礼,也可以售卖。得到的钱,可以给老妪养老。
“如果十天之内捉到老虎,再加五两!”县官手一挥,批道。
“小人不要五两,倘若是雄虎,只求虎鞭!”李能眼睛一亮,见县官好说话,赶紧大声说道。
衙役哄堂大笑,县官也无语,只能答应他。
县官训斥督促一番,谭氏老妪也被劝回家。
李能拿着勾牒回家,胆子也肥了。回到家中,家中母老虎要发作,反而被他打了一顿。这屠家女见了捕虎勾牒,惊呼‘你不要命了’。
“老子豁出命打虎,你这母老虎敢发作,今夜先打杀了你!”
李能不畏死,屠家女生怕梦里被杀,反而怕了他,老老实实给他做饭洗衣。
等到第二天酒醒,李能非常懊恼,但看着家中母老虎服帖,他又觉得值。
左右矛盾之下,李能只能安慰自己:“这是县官应付老妪的把戏,把她哄走了事。”