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说到此又沉吟了片刻,“……可人家御状都告到朕这里了,总不能置之不理……那个,你的监军叫什么来着?”
陈则铭看着皇帝,不解其意。
皇帝想了想,“是叫吴过吧,无功也无过,还真是取对了名字。你明日拟个折子上来,就说吴过监军不力,弹劾一番,也算给了朴吕国主一个交代,他总不好再说什么。”说着似乎是乏了,打了个哈欠,挥袖道:“下去吧。”说完返身走到床前,却见陈则铭跪在原地,纹丝不动。
皇帝道,“陈将军是要自荐枕席了?那便过来吧。”
陈则铭浑身一抖,抬头见皇帝调笑的神情,犹豫了片刻,突然坚决道:“万岁,臣不能拟这个折子。”
皇帝皱眉,盯住陈则铭,面上终于现出不耐的神色。
第11章
昭华宫中近日特别的热闹,皇子百日宴近在眼前。
这么小的孩子便已经喜欢出门逛了,看到新鲜的东西他会发出咯咯的笑声,乳娘将他抱在怀中,在院子里走动,不时用手指点他胖乎乎的小脸。小宝宝闭着眼,嘟起没牙的嘴,顺着手指的方向移动,似乎是要吸奶,然而他并没发出哭声,这表示他只是在玩闹。
陈贵人靠在亭子里,微笑的看着这一幕。
她如此的全神贯注,以至于宫娥带进一个人来,她也不曾发觉。她专心看着儿子在空中挥舞的小手,不时发出满足的笑声。无论什么样的女人生了孩子之后,她生命中一大半的天空便立刻属于那小小的身躯了,这可真是件奇怪的事情。
陈则铭立住,凝视她的面容。
陈贵人觉察到那可算是无理的视线,将头转了过来,一怔之后,她发出一声惊讶的呼声,站了过来。
生产仅三个月,她的身形便令人惊奇的苗条了下来,甚至仍带着一丝少女的窈窕。
她奔到陈则铭身前站定,用一种兴奋的目光贪婪打量着昔日的玩伴兼恋人,一点也不避讳。
陈则铭被她看得有些不自在,正想开口,荫荫浮起了一个笑容:“看谁回来了——我们的大英雄!”
陈则铭“啊”了一声,“荫荫!”他脱口道,带着些许责怪的口气,脸上有些红了。
荫荫调皮地笑,此刻的她分明仍是当初那个女孩子,“宫中都传遍了,朴吕之战那快如闪电的胜利,太让人神往了!”陈则铭转往四周瞧,果然不少人在看他,于是更加尴尬。
荫荫转身招手,乳娘抱着孩子走了近来。
两人对视片刻,都从方才的兴奋中脱离了出来。
须臾,荫荫歉意般笑了笑。陈则铭道:“恭喜了!”他想自己的笑容应该很自然,在家练习了很多遍。
荫荫接过儿子,将头埋在孩子头颈旁停留了片刻,抬起头道:“我希望他将来能和你一样,成为傲笑疆场的好儿郎。”陈则铭含笑不语,低头逗弄那孩子。
那孩子脸庞虽然胖乎乎的,但眼角眉梢与皇帝已经有几分神似,看得陈则铭心中无端地一颤。
吴过最终还是被调遣了,明升实降,除了陈则铭谁也不知道这是为什么。
陈则铭其实也不太明白,皇帝此举显而易见是为了保他,为什么,因为这次胜利?皇帝已经不恨他了吗?之前那么大的恶意,就因为一次战功全消失了?
这恩赐,或者说幸运来得太快,他有些措手不及,他想自己应该高兴才对,却来不及有任何感觉。他只觉得很困惑。
但同时他是愧疚的,有人代自己受过了。
他百般周折,找到了吴过在京城的住处。
吴过不是京官,出征前临时被调入京,返京后一直住在一间客栈里…
陈则铭找到他时,他正在屋中打点行李,衣着看起来颇有些寒酸,而头顶上店家正在修屋顶,重新铺瓦,弄得丁当直响,口中嚷着前夜雨大漏水,弄湿了不少客官的床褥。
看着漏进来的阳光,照在那堆旧得褪色的衣物上,陈则铭只觉得心中的歉意又到达了一个高峰。
吴过在此地认识的人不多,推荐自己入京的恩师也已经道过别。见到陈则铭来,惊讶之余也有些感激。
两人到街上馆子叫了酒菜,说来奇怪,两人之前同行四、五个月,一直互为制肘,并不觉有此刻这么亲近。陈则铭将身上银两都拿出来,说是与他做盘缠,吴过死活不要。陈则铭无法,只得收回,道:“可是吴兄受我所累……”
吴过摇头:“陈兄,你是个难得的好将军……那日我见你不惧天险,冰川上行军,就明白了如今朝中有你乃是大幸。总有一天,你会知道,累我的人不是你,你犯不着这么内疚。”
陈则铭听他话中有话,大是奇怪,“吴兄,此言何意?”
吴过道:“这却不能明说了……总之陈兄,官场凶险远胜战场,暗箭从来比明刀更狠毒,你之后要自己小心。”说着举杯,陈则铭见他不肯多说,也不便追问,两人惜惜话别。
过了月余,边境传来消息,匈奴右贤王律延领兵屡犯边境,抢劫财物,掠夺人畜,并在一次战斗中诱杀了边境守军将领,如今大军就守在长城之外,点名要与取朴吕的陈则铭一决高下。
陈则铭听闻消息,上奏请战。
皇帝不置可否,却于当日朝后,留陈则铭御书房密谈。
陈则铭立在槛内等候,看着眼前摆设一如从前,他脸色有些苍白。
那个夜晚,虽然预先服了药,但并不表示他忘记了其中的过程。恰巧相反,每一处的细节在他心中都异常清晰。
他曾以为自己可以遗忘,也尝试这么做。
在战场的时候,他真的以为自己摆脱了,回京后这么久,他也一直不去想起。
但这一刻,他突然意识到,发生过的事情其实很难抹杀,被他刻意封存起来的那些影象鲜明地跳了出来,争先恐后的在他眼前闪现飞舞。他甚至又有了那种胸闷欲吐的感觉,肚腹中象是有什么在烧灼。
他有些恍惚,垂下头,突然看到了脚旁的人影。
他几乎是反射性地颤抖了一下,然后迅速回身,低头跪了下来。
“万岁!”
皇帝踏进门来,漫不经心看了他一眼,突然摊开了手掌,手心里放了一件东西,正幽幽闪着寒光。
律延在长城外等了很多天,他并不热心于去攻打那条砖石砌的城堡,只是时不时的派兵在那附近骚扰一阵,看着那些惊慌失措的人奔走呼叫,他有种奇特的快感。那是胜利者才能体会的。
而事实上,他是在等那个叫陈则铭的汉人将军出现。
匈奴右贤王其实是个非常无聊的差事,终年指挥手下的军队东征西战,一刻不得闲。
掠夺,这个是战争的根本价值。而精于骑射擅长野战喜爱偷袭的匈奴军鲜有对手,于是这种在马背上杀戮的生活千篇一律,这导致律延对自己的人生使命难免有些厌烦感。打一场没有悬念的战在律延看来简直毫无意义,从内心深处来说,作为一个勇士,他渴望的只是对手,能与自己匹敌的对手。
先前有个姓杨的汉人领军打败了他手下的得力大将耶禾,这让他很是兴奋了一阵,于是接下来连云堡的守卫战中他便亲身上阵了。
那是个总带着微笑的青年人,阵前对话时也不失礼数,给人一种如沐春风的感觉,律延对这个人很有好感。
他对有才华的人一向很有兴趣。
但名为杨粱的男子婉言谢绝了他劝降的好意。
律延非常郁闷自己不得不杀掉这样一个杰出的人。
那并不算太难,杨粱带来的兵很多,但太多的话,粮草供给便成了大问题,律延第一步便是派人去烧粮草。杨粱预料到了这点,将他的攻击阻了回来。
律延知道那确实是个聪明的年轻人,这样才有意思。
杨粱将他堵在连云堡内,连云堡后面是一望无际的冰川,冰川之后是朴吕国及西域诸国。其实按地理上来说匈奴与朴吕国也相邻,但它们中间隔着万丈高崖,不说人了,鸟也飞不过去。
杨粱的打算是把他困死,拖到他弹尽粮绝,再兵不血刃,拿下连云堡。
这应该说算个不错的主意。
但杨粱所不知道的是,匈奴与朴吕国有一条横架在悬崖上的秘密通道,那是一条绳桥,位置非常隐秘,就因为有了它,本来隔着万丈深渊,完全无法通信的两个国家已经被打通了。虽然它只是座小桥,能同时容纳的人也不多,但已经足够了。
朴吕国主派人从桥上送信给匈奴,单于立刻派出了第二批军队。
接下来的事情顺理成章,杨粱的大军被前后夹击,而身后这一挡,同时也断了他的粮路。
几天后,杨粱不得不率军发起突围战。这样一来他再厉害,也只能做了刀箭下的冤魂。
律延站在连云堡的城墙上,注视着杨粱被那支箭当胸穿透,然后落到马下。他忍不住重重的叹息了一声。
杨粱倒下去那一刻,有些难以置信的看着他,纵然跌倒,他的身体依然轻盈如同鸟类,一点也不象是死亡即将来临的样子。
那真是个美好的生命。
失去将领的敌军如无头的苍蝇一样混乱,律延很快结束了战斗。
事后律延派人找到杨粱的尸首,他亲自去看了看,杨粱闭着眼,脸上很干净,要不是胸口血肉模糊的伤口,他几乎要以为这个人只是睡着了。他派人把尸体送至汉人营中。那里只剩下少量重伤兵士,想来是走不动,不得不被留了下来,而在看到青年将军的时候,那些人全都呆住了。
律延仁慈地撤开了军队,他并不想赶尽杀绝,那不是他行事的风格。剩下的人几日后便灰溜溜撤走了,这都在律延意料之中。
而在他想象之外的,是自己的班师回匈奴不久后,连云堡被破的消息也迅速到达了。
他几乎不能相信,连云堡的兵力是自己亲自部署的,虽不能算坚不可摧,但就是再来一个杨粱也未必能在短时间内破掉。
律延带人赶到那绳桥旁,试图保住将来反击的最后赌本,却懊恼地看到那长长的绳索孤独的垂落在万仞山崖上,它们被人从对岸生生砍断了,而之前为了修这桥,匈奴花费了三年。
律延意识到,更强的对手出现了。
很快,在关内外开始流行一个传说。
人人都说,陈将军是天上武曲下凡,为解蛮族之忧而降下人间,所以朴吕国之战赢得快如闪电,匪夷所思。他手下有一帮天兵天将,凡人所不能敌,否则那冰川从来没人过得了,他们数千人是怎么过的呢,谁也想不出来。
很显然,他们是飞过去的啊。这样一解释,听的人都是恍然大悟,连连点头。
而且,这位将军端正英俊就如同画一般,凡人哪里会有这样的相貌呢。有见过陈则铭的人连忙为这段传说加上了注解。众人都哗然,俊美又无敌的年轻将军,本身就是如同传奇一般的存在,百姓们立刻被这样华丽的想象击中,激动不已,轻而易举便相信了传言中的一切。
既然是天神下凡,那此次来犯的右贤王律延首当其冲,就该是死在陈将军手下的第一名番将。众人说到兴起时,都有些难以自制,纷纷摩拳擦掌,仿佛即将击在右贤王脸上的那一拳原来是自己挥出去的一样兴奋。
一开始,律延并不在意,战场上无聊的传言从来都很多。汉人有句话,谣言止于智者,他深以为然。但很快他便发觉局面有些出乎自己的预料,谣言愈演愈烈,甚至在自己军中也流传起来。
已经有兵士开始相信并显露出惧怕情绪,这不奇怪,匈奴人从来都敬畏神鬼自然之力。
他的大将耶禾偶然在他面前提到了这个来历古怪的谣传,耶禾说起的时候,显然半信半疑,带着些困惑的神情,询问律延是否需要准备些巫师之类。
律延看了看耶禾:“你也信了?”
耶禾不自在了,他可是员猛将,但他还是说了出来,“有准备总是好些,将士们都勇猛得如同草原上的狼,但毕竟只是凡人血肉之躯。而且王爷尊贵之身……”
律延笑了笑,打断他的话,“告诉兵士们,本王会亲手斩下那人的头颅,让幼稚的汉人看清楚,神话是如何变成笑话的……所谓天神,哪里会是那么轻易便能降落凡间的?”
话虽然这么说,当两军对垒时,律延还是被对面白袍小将挺拔的身姿吸引住了目光,他回头对耶禾赞叹道:“果然是颜色如画哪。”
耶禾沉着脸没开口,过了片刻终于忍不住道:“上次那个汉人将领,你也夸他相貌来着。我不明白……,打仗关外貌什么事。”
律延笑起来:“我只是奇怪,汉人总是选些小白脸做将军,能打赢吗。”说着看了耶禾一眼,戏道:“其实打仗还就该靠耶禾大将军你这样的人哪。”
耶禾喜上眉梢,隔了半晌才明白王爷是绕着弯子说他长得丑。
耶禾用的依然是匈奴惯用战术,出阵打过两个回合,就诈败退走。对方果然率人追了上来。律延按兵不动,远远观望。
汉人马匹不多,军中从来是步兵多过骑兵。而匈奴屡屡犯境,靠的就是骑射,步兵对抗骑兵,无论从速度还是威力来说,都相差甚远。是以虽然汉人军队人数远胜匈奴,却总是不敌。发觉此点后,汉人军队增加了马匹,但比起匈奴大军人人皆骑的规模而言,实在是不足以为道。况且同是骑兵,匈奴兵的强悍也远远胜过孱弱的汉人。
看着对方慢慢进入阻击范围,律延轻轻抬手。
两支队伍从他左右两侧无声地疾驰而出,略过了几丈,便逐渐往两旁拉开,如一条线被拉扯开来,而耶禾早稳住阵脚,将马停了下来。
白袍小将发觉耶禾的异样,迅速地前后张望了一下,立即掉头,朝着包围圈尚未合拢处疾冲而去。这之间没有丝毫停顿,反应之快让人惊奇,他手下千骑也立即跟随而上,完全没有丝毫惊慌显示出来。
律延有些讶然,对方看起来不过是个二十出头的毛头小子而已,手下的队伍居然也如此进退有度。他想起之前的杨粱,不禁露出微笑,天下英雄辈出,接下来自己的人生想必会精彩很多。
他甚至希望白袍小将能就此逃离自己的圈套,有朝一日,两人再认真比过,但从此刻眼前的情形看起来,这就只能是个美好的愿望了。匈奴骑兵们吆喝着甩起马鞭包抄而去,他们全是身经百战的勇士,律延下令喝止前他们就如同嗜血的狼,一定会将对方咬噬至死。