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一行四人走出了翠红院的大门，向着沙州城的北门走去。街道上的百姓都在拖家带口的拉着牲畜，推着小车向城南涌去。有的百姓见他们四人向北，便好心劝他们赶紧向南出城躲避战火，左柳霞四人微微一笑表示感谢，依旧逆着人群向北而去。同时还有成队的士兵在前面几个骑马的将军带领下，也是逆着人群快速地奔去。几个人随着守城的士兵上了城墙，看见了一生从未见过的一幕。
沙州城外，夕阳之下，大漠烟霞。成千上万的铁骑飞奔而来，轰隆隆的马蹄声震得城门楼子上的瓦片都掉了下来。铁骑过处，尘土飞扬，遮天蔽日。马嘶声，嚎叫声响彻云霄，木青云和百里无双脸色苍白，浑身颤抖。
城墙上的士兵早已做好了迎战的准备，他们好似见多了这种场面，脸色平静，眼神空洞，视若无物。每个城墙的凹口处都左右有一名士兵立起一个大盾牌，盾牌后面是两排弓箭手，第一排弓如满月，蓄势待发，第二排搭箭在弦，准备替换。其余的士兵都在准备着石头，檑木，每隔几十丈便有一口大锅，里面装满了热油，几个士兵在那里煽风点火，以备敌人攻城。
城外的瓦剌人在离城墙一箭之地停了下来。北风吹过，沙尘散去，但见城外的瓦剌铁骑不计其数，旌旗猎猎，遮天蔽日。骑在马上的瓦剌武士刀光生寒，让人不寒而栗。城中守将好像看到了左柳霞几人，走过来说道：“几位非我守城士兵，还是先下城墙，出南门避险为好。”左柳霞微微笑道：“将军无妨，我等虽不才，却也知道保家守土，义不容辞！”守将见他们几人临危不惧，器宇不凡，便拱手道：“好汉子！不过刀剑无眼，战场上我等无暇顾及你等安全……”左柳霞右手一摆，打断他的话说道：“将军还请去指挥守城事务，切勿为我等耽搁。”守将一看如此，便将他们四个引到了自己指挥的城门楼子下面。
转眼再看城外的铁骑中走出一人，骑着马慢慢的向城门走近，“呜哩哇啦”的一阵子叫嚣，左柳霞几人却听不懂说的是什么。守将身边的一个翻译官将下面那人的话翻译出来，大概就是让所有人放弃抵抗，献城投降，不但能活命，还能得到他们瓦剌大王的丰厚赏赐。还没等那译官说完，却见那守将怒目圆睁，脸色紫红，大声咆哮道：“城下那鞑子听好了，我常洪世受天恩，保国为民，岂能受你这等鞑子蛮人的什么封赐！”说完将身边的雕弓挽起，弯弓搭箭，“嗖”的一声，直中那人的眉心，大喊一声：“所有将士听令，誓与沙洲共存亡，准备迎战！”
“誓与沙洲共存亡！誓与沙洲共存亡！”守城将士的声音，回荡在大漠之中。
城外铁骑眼见劝降之人“扑通”一声中箭落马，如同听到了进攻的命令。霎时间号角震天，十排盾兵举着一人多高的铁盾，整齐划一的向前推进，每走一步便是一声大喊。每排盾兵身后都有一名弓兵，整个铁盾正好可以罩住两人，瞬时已向前推进了十多丈。守将常洪很清楚，这样的进攻，我方的弓箭基本起不到什么作用。他大喊一声：“所有人听令，弓箭引而不发，盾墙护城！”
“呼啦啦”一阵响，整个城墙上又高出一节盾牌筑成的铁墙。每个人都罩在铁墙之下。常洪继续大喊：“准备避箭！”
城外的瓦剌人已经向前推进二十余丈，却听见一声高呼，所有盾牌戳在地上。又一声高呼，盾兵身后的弓箭手万箭齐发，飞蝗一般，射上了城墙。箭雨如针，无孔不入，虽是有盾墙保护，但仍有不少士兵中箭，盾兵中箭倒地，立即就有一人接过盾牌补上，依旧保持着盾墙的整体完整性。
又是听见敌阵中一声高呼，又是一片箭雨飞至，又是有人中箭，有人顶上。一连八轮，守城将士被这箭雨射死射伤的不知道有多少，盾墙的盾牌上也插满了箭支，如刺猬一般。等第八轮箭雨飞过。常洪大叫一声：“撤盾！放箭！”
守城将士依令而行，盾兵撤盾，第一轮城上的箭雨飞蝗而下。城外的敌军已将箭囊射空，还没来得及举盾躲避，城上的箭雨已至。惨叫之声如鬼哭狼嚎，恐怖不已。城上两轮箭雨，瓦剌人的前队盾兵和弓兵基本全部死伤在城下。
瓦剌的将军见状恼羞成怒，大旗一挥，下令攻城。投石车、火炮往城里一阵招呼，云梯、攻城车、铁骑，一股脑儿的如潮水般涌了过来。城上的守城弓兵一次次放箭，将冲上来的铁骑全部射翻。但是敌人众多，最终还是被他们攻到了城下。云梯也架到了城墙，攻城车也靠了上来，有的瓦剌士兵直接骑马从攻城车上跑上了城墙，有的则是下马上了云梯，向城墙上爬上去。骑马上了城墙的敌军如入无人之境，见人便砍，一会儿便将防线撕开一个口子。而那些从云梯往上爬的却遭了殃，又是石头又是檑木，又是热油浇，浇了还往上扔火把，射火箭。
常洪大声地指挥着几个副将，留下一个替他指挥，其余的让他们各自带着自己的手下，专门去打那些攻城车。他自己也上马提枪，看了一眼左柳霞几人，带几个人朝着登上敌军最多的那个攻城车而去。只见这常洪将军确实勇猛，快马到处，枪出如龙，一个个敌军被他挑下城墙，惨叫不断。
左柳霞看了看后说道：“那常将军虽是勇猛，但是毕竟人数太少，我们还是去对他稍作支援吧。”说完拔剑在手，飞身向前，直接砍翻一个小头目。木青云和百里无双也是拔剑而上，招不走空，常洪几人顿感压力大减。常洪回头一看，只见三团剑光之下，敌人纷纷跌落城墙，眼见其余的敌军已经全部被逼回攻城车，就命令将士们将热油倒了进去，然后投进火把，整个攻城车瞬间燃起了熊熊大火。里面的敌军哭天喊地，惨叫连连，有许多满身是火的士兵从上面跳下去，也将下面攻城的密密麻麻的人给点着了去。常洪看一眼这个攻城车已经无用，便向左柳霞四人大道一声“多谢几位”，然后又朝着下一个攻城车而去。
木青云和百里无双第一次实战竟然是遇到这种大规模的战场拼杀，实在是谈不上什么招式可言。杀红了眼的木青云，追随着常洪。如法炮制的将第二个攻城车也点着了去。常洪命令手下给他们三人每人一匹快马，自己带着他们在城墙上游走，哪里最危险就去哪里。待到夜色深沉，北风呼啸，敌人终于停止了攻击。但见那城里外上下到处都是死人，受伤的都痛不欲生。双方开始打扫战场，各自抢回尸体，营救伤员。待这一切完毕只见城外已经扎起了营寨，营火点点，多如繁星，数不胜数。
常洪安排好防守，以防敌人趁夜偷袭，然后便将左柳霞四人请到了自己的将军府。解下甲胄，抱拳施礼道：“多谢诸位甘冒生命之险，出手相助守卫沙州！敢问前辈尊姓大名！”
左柳霞拱手答道：“常将军无需多礼，我等也是尽自己本分而已。学武之人，守土保家，为国为民，理所应当，将军何以言谢？老夫左柳霞，这两个是我的弟子木青云、百里无双，这位是胡兄。”
常洪吩咐下人端上热水和毛巾，待几人擦净身上的血渍，便邀请四人上座入席。老三本是一门吏，哪里进过这堂堂的将军府？只见他战战兢兢，不敢上前。常洪不解的问道：“敢问胡兄为何这般？还请上座。”
谁知老三“扑通”一声跪倒在地，不住地磕头。左柳霞上前说道：“这位胡兄本是将军手下。只是几个月前，老夫未经将军同意，暂时借去给我们几人当了厨子，还请常将军勿怪。”
常洪哈哈大笑道：“无妨无妨，只是我怎么没有印象有这样一位手下？”
老三抬起头来说道：“常将军，小人名唤胡三儿，是沙州城卫北门的门吏，将军，将军你自然不识得小人……”
常洪走上前去将他扶起，大声笑道：“原来如此，不过你福缘匪浅，竟能结交上左前辈这种高人和两位青年才俊，着实难得，来来来，不必拘泥，还请上座！”
老三心惊胆战的坐在了木青云的一旁，常洪走到主位，双手端起酒碗，转身朝着四人说道：“瓦剌犯境，兵祸骤起，我沙州并非坚城，今日若非左前辈及几位大侠出手相助，定有丢失城池之忧。末将常洪，世受皇恩，驻守沙州，如若城破，身家性命是小，有负皇恩是大。诸位相救之情，无以为报，谨以此酒，聊表致谢！”说完一饮而尽。
左柳霞几人也端起酒碗，一饮而尽。常洪坐在主位，招呼大家吃喝起来。众人都是血战一天，腹中饥饿，也就没有过多的礼数，开始狼吞虎咽起来。
酒足饭饱之后，左柳霞问道：“敢问常将军，这沙州城守城将士共有多少？”
常洪顿了一下，抱拳答道：“不敢隐瞒前辈，连末将在内，一共三千人。今日一战，死伤千人，目前尚能战斗的顶多两千人。”
左柳霞接着又问道：“那城外的敌军，有多少人？”
常洪毫不迟疑地答道：“以末将多年经验，看其营火，应该不少于五万人。”
木青云和百里无双惊呼一声，左柳霞皱起眉头问道：“那将军能守多长时日？”
常洪答道：“最多三日，必将城破。沙州城城小兵弱，屡遭战火，此次瓦剌大军来袭，我军毫无防备，如若不是左前辈几人，相必今日已将城池丢失，末将也许已经杀身成仁了。”
木青云听到这总兵常洪坦然面对生死，五万大军压境，自己三千守城将士，还如此的淡定自若，敬佩之感，发自心底：“常将军好气概！杀身成仁，马革裹尸，将军之勇气，惹人钦佩。只是便以将军方才所言，身家性命是小，丢失城池是大，将军可有请求援兵？”
常洪闻言站起身来，走到桌前，单膝跪地，拱手说道：“这正是末将要请求诸位之事！”
老三吓得赶紧跪在下面，左柳霞三人忙站起身来，不解的问道：“将军这是何意？”
常洪起身朝着后墙的作战地形图走过去，右手指着地图上的玉门关、阳关说道：“左前辈及诸位请看，玉门关一旦丢失，正南面的阳关则首当其冲。阳关城防与玉门相比，更是不堪一击。瓦剌大军拿下阳关之后，必将长驱东进，直逼嘉峪关。嘉峪关虽说城坚墙厚，兵多将广，但是守将不知有多少敌军，必定疏于防范。而瓦剌人都是铁骑，推进速度极快，不日便可直扣嘉峪关。嘉峪关一旦丢失，整个河西走廊尽归瓦剌所有，必将祸及我大明的江山社稷。”
左柳霞等人点头称是，常洪又单膝跪地，拱手相求：“末将奉命守护玉门，定当以死报节。故烦请左前辈及两位英雄，趁着夜色护送军情，前去嘉峪关报信。途经阳关之时，切记叮嘱守将死守两日，以迟滞瓦剌大军东进。末将常洪，以死相托，万勿推辞！”说完便要一头磕在地上。左柳霞则双手一托，内力到处，常洪反而被托得站了起来。
左柳霞双手扶着常洪的双臂，感叹的说到：“常将军精忠报国，心系天下苍生，左某好生敬佩。将军万万不可行此大礼，我等三人但凭将军差遣。”
常洪眼眶湿润，吩咐下人准备了笔墨纸砚，奋笔疾书紧急军情，封了火漆印章，装在一个革囊之中。他双手捧着革囊，快步走到左柳霞面前道：“军情如火，刻不容缓。末将已命人备好三匹快马，请左前辈三人速速动身。”
左柳霞双手接过常洪的革囊后，塞给了木青云说道：“云儿、双儿，送信的任务就交给你们两个，你们速速前去，不可耽搁，军情大事，绝不可儿戏！”
常洪见状一愣，木青云和百里无双同声问道：“师父，你老人家为何不一同前去？”
左柳霞哈哈一笑，朗声说道：“为师纵横江湖几十年，有不少的武林同道折在了为师手里，枉送了性命。而今收你们两个为徒，传承了衣钵，已是上苍垂怜，左某已是了无牵挂。瓦剌大军就在城外，常将军以数千之人抵御外敌，为师岂能不为中原黎民出一份力？”
木青云、百里无双和常洪三人闻言均是不依，纷纷请求一同前去，而左柳霞怒道：“左某今日心意已决，常将军请勿相劝！你们两个如果还认我这个师父，就赶紧离去，速往嘉峪关，否则老夫就不再认你们这两个徒弟！”说完长袖一挥，径自向后庭走去。
木青云和百里无双泪流满面，痛苦欲绝，见到左柳霞拂袖而去，只能朝着他离去的方向跪下，磕了几个响头。木青云声音哽咽，转向常洪道：“请常将军定保我师父周全，我和无双师妹永感大德！”
常洪将两人扶起，斩钉截铁的说道：“木兄请放心，我常洪在此立誓，纵然粉身碎骨，也绝不容许左前辈有毫发之伤！”说完又将下人封好的两袋盘缠交给两人，亲自送他们出了大厅，看着两人骑上快马，夺门而去。