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郑州府衙里，曾元裕来回走动，局促不安。
他刚刚接到考城守将欧阳明、高龙的告急文书，称黄巢大军已离开毫州，占领了柘城、襄邑，正在向考城方向杀来，请剿贼总部速发援兵。剿灭王仙芝主力后，他认为可以高枕无忧了，余下贼寇各地节度使可以轻松解决，想不到贼势嚣张，不到一个月，黄巢就在毫州完成了队伍的改编，而且迅速向中原剿贼总部叫板！如今各地剿贼兵马已经返回各自防区，郑州兵力才六七万人，搞不清黄巢的主力位置，如果贸然增援，弄得不好会全军覆没。想到这里，曾元裕不由得倒吸了一口冷气。
就在曾元裕伤神之际，杨复光从外面走了进来，一见曾元裕，杨复光就嚷了起来：“曾将军，你知道黄巢贼寇攻城略寨，在向考城开进吗？”
“知道。”曾元裕微垂眼睑，淡淡答道。
“既然知道，为什么不发援兵速去增援？”杨复光责问道。
曾元裕抬起头来，反问一句：“杨监军读过《孙子兵法》吧，孙子云：知己知彼，方能百战不殆。如今我们对黄巢贼寇的情况所知甚少，而贼寇对我们的动向掌握得很多，在这样的情况下，贸然发兵增援，无异于飞蛾扑火，自取灭亡！”
“曾将军，你可知抗旨不遵之罪？”杨复光阴阳怪气地说道，“本官奉皇上旨意，前来督军，对见死不救、畏缩不前、贻误战机者，有进言之责。我和你是平级的关系，这点请曾将军想清楚！”
杨复光的话句句像鞭子一样抽打着曾元裕，他知道杨复光是李儇亲自指定的监军宦官，田令孜的心腹，得罪不得。心里暗骂道：真他妈的晦气，老子被一个失去生育能力的人呼来唤去，让人特别不爽。不懂军事却来瞎指挥！
曾元裕强压住心头的不快，命亲兵传令诸将到府衙里出席军事会议，部署增援考城事宜。不一会儿，郑城唐将三三二二地来到了会议室，这些唐将有张自勉、段彦谟、雷殷符、卞轸、顾霸等，还有杨复光的副手，宦官朱敬玫。诸将纷纷落座后，曾元裕望了望众人，开言道：“诸位想必知道了，这次黄巢贼寇从毫州北窜，沿路攻城掠寨，正向考城方向运动。如今各路征剿兵马都回原地驻防，郑州就六七万兵马，就算和汴州的人马加起来，也不过十万方向。当然，这是中原剿贼的主力，战斗力比较强。刚才我和杨监军商量了，考城地处中原腹心，战略地位十分重要，不能不救。这次增援考城，段彦谟、雷殷符、卞轸、顾霸率先头部队五万，全速推进，我和杨监军、张自勉聚集其它地区唐军，随后接应。杨监军，这样安排你看怎么样？”
杨复光鼻孔里“哼”了一声，慢条斯理地说：“我派朱敬玫监督先头部队增援情况，凡是作战不力、贻误战机者，本官决不宽恕！”
诸将齐声回答：“遵命！”
曾元裕强打精神，说道：“诸位辛苦了，咱们考城见，散会！”
杨复光一摇一摆地走出府衙，朱敬玫紧跟而上，附耳低语：“杨大人，这次您委派我前去考城，我有点害怕。”
“怕什么？怕草寇？王仙芝兵败自杀，如今中原贼寇已经没有多少战斗力，这次派你去，就是给你一个立功的机会，我好提拔你，知道吗？傻小子！”
朱敬玫哆哆嗦嗦地说：“我听说黄巢相当厉害，比王仙芝还要凶狠，我怕遇到黄巢，很可能要到黄泉路上了。”
杨复光把眼一瞪，训斥道：“以前我一直把你藏着掖着，长此下去不是办法，你也该立立军功了，放心地去吧！我和曾元裕会统领大军前来接应的。量区区草寇，怎会是朝廷大军的对手。”
朱敬玫听杨复光这么一说，知道这趟苦差事是做定了，只好去准备了。
张自勉看到诸将都离开府衙了，才站起身来，走到曾元裕身边，说道：“李福这小子援救江陵，被朝廷嘉奖，擢升为同平章事，而将杨知温贬为郴州司马。这些都是杨复光搞的鬼！李福在杨复光身上花了金银，杨复光就为李福在皇上面前美言，我们这些武夫，只知带兵打仗，剿灭王仙芝的首功却被杨复光、李福他们夺去，黄牛脚印水牛踩——一个更比一个歪！他妈的老子出生入死，到头来官居原职，这是何道理？”
曾元裕长长地叹了口气，说道：“自勉，咱俩从军多年，官场上这一套，咱们实在玩不过人家。这次增援考城，我是硬着头皮发布了命令，杨复光这小子纸上谈兵，贻误三军！实乃李唐罪人！”
张自勉苦笑一声：“元裕兄，这次考城之战如果失利，杨复光这小子肯定倒打一钯，说我们增援不力，嫁祸于人！搞不好我们会被皇上降职处理。”
曾元裕望着西京长安的方向，喃喃自语：“我的陛下啊，你长在深宫，游乐无度。如今盗贼蜂起，眼看国势日危，大厦将倾，你还在睡梦中自我陶醉！听说黄巢这次毫州誓师，读了一篇《讨李唐檄》，据说出自黄巢的手笔，很多乱民响应。长此以往，国将不国，大唐危矣！”
张自勉跺脚叹道：“草寇像野草一样，越剿越多，我被黄巢这帮草寇搞得快精神崩溃了！元裕兄，我去休息了。”说完，张自勉径自走出府衙，到自己住所去了。
曾元裕依然像泥塑木雕一样呆坐帅椅上，长久，自语道：“黄巢，看来这次你要占上风了！”
且说黄巢起义军离开毫州后，按照原先部署迅速展开，孙梅、尚让、岳灵飞率领六万义军一路斩关夺隘，逼近考城下寨，准备攻城器械，要一举拿下考城。黄巢、柴存带领中军和第一、第二、第三寨人马赶到柘城、襄邑一线，在汴河二岸布防。黄巢命令孟楷、曹敏分别埋伏在汴河北岸密林、山丘里，并在汴河北岸挖掘了大量的陷马坑，专等唐军入套。黄巢率领中军和黄思邺的第三寨人马隐伏在汴河二岸，要围歼渡过汴水增援考城的唐军主力。黄巢笑着对柴存说：“柴军师，这次汴河围歼唐军，你看有多少胜算？”柴存拈须沉思了一会，说道：“曾元裕智勇过人，用兵有方，我估计他不会亲自履险，而是派出一支先头部队先抢渡汴水，待他觉得安全后再提兵渡过汴水。”
黄巢又问：“如果曾元裕按你所说，不亲自前来，那么我军是等他到来聚歼？还是先歼灭先头部队？”
柴存答道：“必须先歼灭唐军先头部队，挫敌锐气！据侦察，唐军在郑州不过六七万人马，加上汴州的杂牌军，也不过十万左右，这次先头部队，我估计大部人马会出。因为刚取得黄梅胜利，唐军将悍兵骄，根本不把义师放在眼里。曾元裕明知不可轻易与义师会战，但也只能出战。杨复光等人不可能让曾元裕按兵不动的，所以此战我军必胜！歼灭敌先头部队后，曾元裕势必要率军前来与我们决战，以雪前耻，这样，我军可引唐军至考城附近，再进行围歼，这第二仗肯定是硬仗，我军要付出一定代价，坚决打垮、消灭曾元裕率领的中原唐军主力，我军将会在中原取得极大的机动作战空间，估计东都洛阳很快就能拿下。加上云州一带的李克用沙陀军的牵制，唐军二线作战，势必倍加吃力，而我军气势如虹，越战越强！”
黄巢听了，十分高兴。他传令三军埋锅造饭，准备好器械，特别是弓弩，反复检查，确保作战时大量杀伤唐军。义军将士吃好饭，马上进入指定位置，密切监视着汴河二岸的动静。
段彦谟、雷殷符、卞轸、顾霸四将按曾元裕部署，领兵五万，日夜兼程向考城开来，不几日就到了桃陵一带，但见山川纵横，地形起伏，密林一眼望不到边。段彦谟不禁踌躇起来，怕被黄巢大军打埋伏。雷殷符纵马向前，来到段彦谟身边，说道：“段将军，这里山丘密林纵横，就怕贼寇在这里设下伏兵，那我们将无路可走！”
段彦谟皱了皱眉头，应答道：“是啊，还是雷将军想得周全，依你之见，如何行军是好？误了增援考城日期，你我都吃罪不起。”
雷殷符略一沉吟，说道：“我看先派卞轸、顾霸二将渡过汴水，并派轻骑速向曾将军汇报这里情况，要他们火速提兵前来接应，方保无虞。”
段彦谟点点头：“雷将军所言极是，传我将令，卞轸、顾霸二将率兵一万，先渡过汴水，观察对岸情况，确保安全后大军再抢渡汴水。”
卞轸、顾霸接到命令后，马上组织唐兵搭建浮桥，半夜时分，搭成了三座浮桥，接着二将率领一万唐军顺利通过浮桥，在汴水北岸驻扎，并且派兵在附近搜索了一番，没有发现可疑情况，就向段彦谟报告了这一情况。
段彦谟得知卞轸、顾霸顺利渡过汴水，开始得意忘形，仰天狂笑：“传闻黄巢用兵如神，今日观之，不过一庸才耳！”
雷殷符见状，说道：“段将军，切不可小视黄巢这帮草寇，他们飘忽不定，机动性相当强，我们要多加小心才是。”
段彦谟一听，冷笑一声：“雷将军多虑了吧，量区区草寇，怎能阻挡我们朝廷的正规军！我们是中原主力部队，这次一定要把黄巢贼军聚歼于考城附近！”
“阿弥陀佛，但愿如此。“雷殷符半真不假说了一句。
卞轸、顾霸渡过汴水后，直奔考城方向，但正值深夜，黑咕隆咚，人马行进速度很慢，到天亮时分，大约离汴河有十里之地，唐兵发现前面有一个村庄，就向卞轸、顾霸汇报。卞轸、顾霸闪目望去，只见村庄旁边田野里，一些老农佝偻着身子，在挖野菜。卞轸命令唐兵去喊老农过来，二个老农被喊了过来，说道：“不知军爷唤小人前来何事？”卞轸皮笑肉不笑地问道：“此庄名叫什么？我们饿了，你俩前面带路，我们要进庄歇息一下。”二个老农连连点头，说道：“此庄名叫断魂庄，唉，兵荒马乱的，百姓没有啥吃，饿死了不少人哪！既然军爷要小人带你们进庄，我就带你们去吧！”说完，二个老农一前一后向庄门走去，顾霸在后面喊道：“老东西，如果你俩戏耍我们，就取了你们的狗命！”
突然，二个老农拔足向庄内奔跑，边跑边喊：“官军来啦，官军来啦，乡亲们快跑啊！”卞轸、顾霸大怒，命令唐兵抢入庄内，见东西就抢，庄内顿时乱成一团。闹了半天，半个人影也没有看到，吃的东西也没有找到。倒是听到庄北一迭声的喊叫声：“天杀的李唐中原兵，专门欺负百姓，今天你们进了断魂庄，就是你们的死期。”卞轸、顾霸催动唐兵向庄北杀来，看到二个老农正在庄北不远的小河边上起劲地骂哩，二将气得鼻子快歪了，命令唐兵放箭，老农和百姓早就一哄而散，向北面密林里奔逃。唐兵大队人马向密林冲去，快接近密林时，只听得一阵响声，不少重骑兵纷纷掉进密林前的陷马坑里，里面都是铁蒺藜、竹签子之类，扎得唐兵死伤一片。唐兵正慌乱之际，密林里箭似飞蝗，向唐兵射来，唐兵吓得四散奔逃，卞轸、顾霸喝止不住，只好拨马跟着溃兵折回庄内，但此时村庄二边杀来二彪人马，东面一路，是义军第一寨兵马，在寨主孟楷的率领下，黄揆、朱存、朱温各呈本领，率领部下卷杀过来，朱存一把拨风刀上下翻飞，如砍瓜切菜一般，杀得唐兵哭爹叫娘，狼狈逃窜；朱温的盘龙枪，枪枪索命，转眼间戳翻了许多唐兵唐将，紧跟朱温的，一个是朱珍，使着一把大斫刀，勇猛过人，杀得唐兵胆战心惊；一个是庞师古，提一根环子枪，逢人就剌。卞珍、顾霸抵敌不住，只好仓惶后退。西面一路大军，是义军第二寨人马，在副寨主林言指挥下，狂杀唐朝兵将，乔钤、牛锋紧随其后，真的是如狼似虎。寨主曹敏在密林里指挥弓弩手狙击唐军，唐军三面受敌，全线崩溃。
卞轸、顾霸慌不择路，正奔逃之间，恰好遇着乔钤、牛锋二将，只好硬着头皮迎战，卞轸挥舞着开山大斧，向乔钤劈来，乔钤的三尖二刃刀，刀刀不离卞轸要害部位，卞轸抵敌不住，拨马就走，被乔钤赶上一刀，脑后早着，死于非命。顾霸正抡着双锤苦战牛锋，见卞轸落马，心头一慌，稍一分神，被牛锋一镗，倒撞于马下，义兵蜂拥而上，转瞬间砍成肉泥。
唐兵无路可逃，纷纷跪地求饶，朱敬玫是个人精，行军时一直在后军里待着，发现前军遇到袭击，早就策马狂奔，和少数唐兵奔逃到汴水北岸，从浮桥上逃到段彦谟那儿，朱敬玫哭诉道：“段将军，卞顾二将在断魂庄全军覆没，咱们快逃吧，黄巢早有准备了！”
段彦谟正准备率领四万大军从浮桥上过汴水，闻听此讯，不觉大惊。雷殷符说道：“看来黄巢等贼寇早有准备，我看咱们还是速速南撤，否则也会被贼军包围，那就难逃了！”
段彦谟点点头，刚要命令大军南撤，只听四下里几声炮响，四周突然杀出无数义兵，弩箭如密雨一般向唐兵倾泻过来，当头一将，黑脸猿腰，胯下赭白马，怒喝一声：“段彦谟、雷殷符，汴水就是你们的葬身之地！”