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林辰祖咬牙瞧着林棋茹，林棋茹垂着头，一副恍然知晓自己做错了事情的模样。
薛姨娘面色阴沉，俩小孩谁也没敢再说话招惹，一路上安安静静的。
一进海桐苑的门，恰遇上了被薛姨娘遣去打探的喜杉。喜杉对薛姨娘见了个礼，上到前来小声回报：“扶枝不见了踪影。”
薛姨娘什么也没说，林棋茹却觉察到薛姨娘握着她的那只手紧了紧。
而后，薛姨娘朝一旁的林辰祖瞧了一眼，展臂将他揽入怀中，仿佛是那在盘旋于头顶的苍鹰注目下，守护着小鸡仔的老母鸡。
老太太近几日的精神不大好。
前段时间，因为林辰光病了，老太太过去瞧了几眼，也不知怎地跟着不舒服起来。大夫过来看了看，说也许是过了病气，让老太太在屋里养着，未好之前可不能再去林辰光的院子了。
老太太闷在屋子里，成日的长吁短叹，一是为了长孙的身体，二是为了长孙的婚事，三是为了自己那不懂事只会听媳妇话的大儿子，愤懑到最后，老太太便把所有的责怪全推到了大奶奶顾氏一个人身上。
顾氏听李迎家的说完，笑了笑，问：“老太太还说了什么没？”
李迎家的摇头，“陈妈妈说，就这些了。”
陈妈妈是个明白人，在老太太身边伺候了一辈子，看得清楚林家谁忠谁奸，谁指望得上，谁没得好盼望。她很清楚老太太与顾氏已是积怨陈年，中间还夹着个薛姨娘，想要彻底化解多半是没了可能，只能尽量将摩擦减到最低，所以偶尔透露些音讯给李迎家的，让顾氏知道老太太的一些想法，到时候面对着老太太的火气时多少有个底，不至于闹得两人都没了下台的余地。
李迎家的替顾氏磨着墨，顾氏蘸了蘸，将欲落笔时突地一顿，道：“这倒是蹊跷了，我们薛姨娘居然这次没有动作，连个告状也没呢。”
李迎家的忙道：“想是她怕了大奶奶了。”
顾氏一笑，“她没有你们看起来那么柔弱。”
良久后，顾氏又补了句，“懂得恰到好处示弱的人，从来都不是真的弱者。”
薛姨娘和沈氏不一样，从来都不一样。
沈氏却并觉得自己与薛姨娘有许多的相似之处，比如一样的软弱，一样的受老太太喜欢。
因着这种类似于同道中人的感觉，沈氏与薛姨娘之间的关系还算是不错。加之她与薛姨娘一向没有利益上的直接冲突，薛姨娘待她也算得上是好的。
所以，对于今日夜间薛姨娘破天荒的迟迟未至，沈氏有些担忧地问王善家的：“薛姨娘为何还没来？是病了还是怎地了？”
王善家的摇摇头，笑容有些勉强。
她这整日整日都在露薇轩中打理，那些个老妈子小丫头们全被养刁了，管起来十分不易，哪能像别的院子里管事婆子们的轻省，嫌来无事还能打探些风头同主子说说嘴。
没夸张的说，她王善家的可是成天累得头昏眼花腰酸背痛嘴抽筋呐。
对，嘴抽筋。那是因为成日叨念着露薇轩上上下下的刁奴们给整的。
谁给说说看，她忙活成这样了，怎么会有空知道薛姨娘今日是为什么原因，这么晚的点儿了还没过来给老太太问安呢？！
沈氏对于王善家的这一番摇头作答很不满。她觉得王善家的越来越不机灵了。
林书茹瞧了瞧空出的那张留给薛姨娘的位置，想起今日下午恰巧见到的情形，再偷偷瞄了眼顾氏，心里琢磨着，该不会薛姨娘又给大房奶奶使绊子了吧。
昨个儿她在东院屋子里午睡的时候，听见外头的丫头们议论着，说是大少爷林辰光屋里头的扶枝不见了，后来薛姨娘领着俩小孩从大奶奶屋里出来的时候，那个面如土灰啊，那个满眼的愤怒啊，显然是被大奶奶的什么举动给吓着了。最后有人总结，大奶奶果然恐怖极了。
林书茹对薛姨娘的印象不大好，总觉得她那双大圆眼睛有些三白眼的味道。虽然一身弱如扶柳的做派，林书茹却总觉着她骨子里透露出一种不大对劲的模样。
相比而言，大房奶奶顾氏虽然长得一张六棱脸，模样稍显端直了些，却很有一种平实安泰的味道。
“书茹。”正想着，沈氏压着声音冲林书茹喊了声，并使了个眼色。
林书茹一愣，立马反应过来，老太太正叫着她呢。
“祖母。”林书茹挪了挪，下了凳子，恭恭敬敬地站过去些回老太太话。
自打林如意成了林书茹，话便少了许多。如今总算是有些习惯了这副娇滴稚嫩的声音，林书茹说话的时候也就没了原先那股子别扭劲儿。
老太太朝她招招手，示意她再过去些。等她走近时，老太太便开始问话了。
还吃着药吗？哦，还吃着啊。好些了么？哦，好些了啊。以后可要离着水远远的，宅子里砌出的那些个河塘可都要离得远远的，知道不？
一天两遍的，问的叮嘱的尽是些同样的事情，连沈氏都有些烦了，林书茹却不觉得烦。林书茹知道，老太太这是在疼着她的，来来去去的唠叨是关心的表现。虽然关心成这副模样，她却很受用。
她从小与爷爷一同长大，爷爷为人寡言少语，做事行止刚正有度，没得一句废话，也没得一个拖泥带水。
很多时候，她很羡慕别人有个这样叨叨的奶奶，有个这样叨叨的妈妈。虽然偶尔是有些烦，却总能感受到满满的疼惜和爱护。
不像她，虽然知道爷爷是疼她的，爷孙两人间却总是萦绕着一种清冷的气氛。
林书茹很认真地回答着老太太的每一个问题，极为珍惜。
老太太很满意，觉得这丫头越来越乖，越大越懂事，忍不住心头欢喜，叫陈妈妈拿了个翡翠坠子出来。
林书茹打开盒子一看，见是个水头极足的葫芦坠子，忙推回给陈妈妈，边对老太太道：“孙儿听说葫芦保的是福禄吉祥、健康长寿，该是祖母傍身的，孙儿不要。”
这还是第一次林书茹不要老太太的东西，沈氏有些讶异，瞧了王善家的一眼，王善家的早将眼神瞥向了一旁，全当做没有看见沈氏的不喜。沈氏心里头嘀咕，这是谁教我丫头的，老太太给这么个好东西给她护身，怎地就不要呢？落了一趟水，果真是傻了？
老太太也有些诧异。这还是第一次林书茹不要她的东西呢。往日自己拿了东西出来，哪回不是欢欢喜喜收下的。
不过方才听了林书茹一番话，老太太还是很高兴的。孩子小小年纪，得了好东西不是揣进自个儿兜里，而是先想着给长辈傍身，还真是不容易。
老太太开心着，紧蹙了几日的眉头舒展开来，整个精神都好起来了。陈妈妈在一旁看着欢喜，将那装着翡翠葫芦坠的盒子又放到了林书茹手上。
没等林书茹再次推回来，老太太拉着林书茹的手道：“祖母傍身的好东西多着呢，拿着啊，不拿着祖母可要生气了。”林书茹无法，只好接了下来，恭恭敬敬朝老太太行礼道谢。
老太太见她小人样儿，短胳膊短腿的，非要摆出大人那样的礼，好笑着让陈妈妈将她拦下来，冲沈氏嗔怪道：“你看看你，教孩子些什么呢。这么小的个儿，行个全礼多累，咱家不兴这个啊！”说着，欢喜地将林书茹抱起来放到膝上。
林书茹有些受宠若惊，没想到老太太会这么高兴，虽然老太太说家里头不兴这个，不用行全礼，可她明明每日都看着顾氏领着林辰宗和林琴茹行全礼，老太太只斜着眼儿瞧，从未说过些什么。
于是老太太这一番动作，果然惹得林琴茹忿忿不平。
她小声嘀咕道：“祖母也太偏心了些。还说自己的好东西多了去了，怎么不见给我一个。”
话未说完，就被林辰宗揣了一脚。
林琴茹鼓着嘴，小声质问林辰宗：“你干嘛？”
林辰宗目视前方，并不搭理她。
林琴茹抬眉向前，正看见顾氏侧头瞪了她一眼。林琴茹咬咬唇，低下头默念，谨言慎行，谨言慎行。
林画茹见林书茹得了个好东西，一肚子的不开心，走到林二爷身边扯扯二爷的袖子。刚一张嘴还未出声，就见二爷做了个噤声的姿势。林画茹嘟着嘴巴，满面的不高兴写在了脸上，林二爷小声哄她道：“回去父亲送你一个。”
一旁坐着的林辰耀虽然什么也没听到，但看到林画茹眉开眼笑的爬到林二爷膝上坐下，心头瞬时难受得厉害，却只得深深吞下这口气。
就在这时，薛姨娘领着两个孩子进了门来，后头还跟着个穿湛蓝粗布衣服的小女孩。
薛姨娘先向老太太陪了句不是，没说几句，话题突地一转，笑盈盈望着顾氏道：“听说光哥儿现下只得一个丫头一个小厮伺候着，我这几日担心得都吃不下饭了。光哥儿身体如此的不好，没多个人照顾怎么行？”
转头，薛姨娘对老太太道：“姑妈，你看看我今个儿挑的一小丫头，看着多机灵聪明。顾嬷嬷说这批子买来的丫头里，就她学东西又快又好，且细心得紧。我听着，觉得照顾光哥儿正好，怕被错分了，方才跟顾嬷嬷好说歹说的，终于是肯了把人让我带来给您先瞧瞧。”
随后，薛姨娘转身冲顾氏道：“大奶奶，虽是我越了矩，可你万别恼我。我这也是替光哥儿着想不是。多几个可心的人伺候，丫头没那么慌也没那么忙，自然照料得更好些。”
顾氏阴沉着脸，望着薛姨娘默然不语。
老太太点点头，表态道：“叫那丫头站过来瞧瞧。给光哥儿的，我可得仔细着……”突然，老太太哑了声音，寒着眼眉冲薛姨娘问了句：“我记得光哥儿身边有两个丫头的，一个漂亮些的叫扶枝，另一个叫莲叶，怎么现下只一个了？”
薛姨娘瞅了顾氏一眼，一副惴惴不安的模样。
老太太叱了眼，问顾氏：“光哥儿身边现在剩了谁伺候？”
顾氏忙回道：“扶枝家里头来了人，说是将她许了人家，求媳妇放了她去。媳妇想了想，觉着扶枝这些年照顾得光哥儿不错，我便将她放了。如今伺候光哥儿的，是莲叶。”
老太太抱着膝上坐着的林书茹，冲顾氏哼了声，冷言道：“最好是这样。”
老太太朝那薛姨娘挑来的丫头说：“站过来些，给我好生瞧瞧。”
薛姨娘推了推那孩子，努力压住唇边的笑。
她亲手选的丫头，顾氏自然不敢要。老太太指了去林辰光屋里，就等于是老太太派过去的人，顾氏自然不敢一声招呼也不打的直接让这丫头消失了。即使这丫头跟她薛姨娘一丝关系也没有，放在林辰光身边，也足以让顾氏心神难安了。
顾氏交握着双手，站在一旁打量着薛姨娘挑来的姑娘。
要，她心神不宁。
不要，势必与老太太发生新一轮的冲突。
她该如何是好。