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第二章 香山会1

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    冬季日头短,颖坤与兆言比试完回到家中,天已断黑。一进门却碰见七郎,她问道:“七哥,你不是说今晚有约,现在才出发?”

    七郎道:“哦,有人家中突发急事,改天了。你怎么现在才回来?我还以为你出什么事了,正要出去接你。”

    颖坤笑道:“我在宫里随侍陛下能出什么事?七哥,过完年我就廿七岁了,又有武艺傍身,你别总当我小孩子似的好不好?”

    七郎也笑了:“家里除了萱儿就数你最小,活再大年岁也当你是孩子。这么长时间你一直跟陛下在一起?干什么了?”

    颖坤回答:“切磋武艺呀。”

    “切磋了两个时辰?”

    颖坤道:“也没有,前后更衣沐浴花了些时间,到家就晚了。你们不会不等我已经开席吃过晚饭了吧?”

    “什么?!”七郎抬高嗓门,“你还在宫里洗澡了?在哪儿洗的?谁伺候你洗的!”

    颖坤被他吓了一跳:“演武堂的配殿里就有净房,比完出了汗自得盥洗,不然满头大汗**地在宫城里行走,岂不失仪?伺候自有宫女内侍。七哥,你怎么啦?”

    七郎忍住怒气,问她:“陛下有没有跟你说什么特别的话?”

    她想了想:“陛下叮嘱莫将此事告诉太后,免得太后又要训斥他不务正业、玩物丧志。”

    七郎从鼻孔里哼了一声。颖坤又道:“现在我相信太后应当没有和陛下争权之意了,否则何必督促陛下勤勉务政?”

    七郎道:“既然太后不喜,以后陛下若再找你比武切磋,你就别答应了。”

    颖坤笑道:“这也就是恰好碰到。我难得去一回宫里,陛下就算技痒想切磋,也应当找你们这些武将才是,怎么会来找我?”

    这话就说得太满了。隔了一天,皇宫里又有齐进手下的小黄门来传旨,说陛下口谕召见杨校尉,不甘上回在她手下输了一着,要再与她比试。

    四娘五娘听了只当一笑:“陛下这是童心未泯,怀念起当初和末儿一同嬉戏的日子了。以前陛下还是燕王时,不就成天跟末儿玩在一起?”

    七郎正好也在家中,颖坤正要去更衣随小黄门入宫,被他拦住:“陛下这么喜欢比武,老跟同一个人比有什么意思,这回就由我去领教一下陛下的武艺好了。”

    小黄门错愕地眨眨眼:“可、可是陛下指名说要杨校尉……”

    七郎道:“陛下切磋武艺还挑人?”

    颖坤还记得前日与兆言比试的尴尬,自己也不太想去,便说:“兄长武艺比我只高不低,与高手过招更有助益,陛下定也乐见。”

    小黄门无奈,只得带着七郎进宫,之后便未见兆言再提比武之事,大约是与七郎差距实在太大,在意输赢的皇帝陛下脸面上过不去了。

    颖坤等人回到洛阳已是冬月底,没过几天便到腊月,初八这日举行腊祭,祭祀祖先和家宅神灵、击鼓驱疫。腊月也是杨公和诸子入土的忌期,又近新年,家里逐渐忙碌起来。

    颖坤除了侍奉母亲,也帮着嫂嫂们料理家事。每次家人齐聚,独缺六嫂,看七郎神情落寞,她就悄悄问起大嫂:“六嫂什么时候才能回来?赶得及六哥的忌日么?”

    大娘道:“赶得及,后天就满四十九日了,我正要派人去接她。”

    颖坤心下一动:“不如我去吧。听说六嫂在白巧庙里除了为贵妃祈福,还为娘亲请了愿。我也去拜一拜,祈祝娘亲早日康复。”

    大娘看了她几眼,看得她心虚地垂下头。大娘见多识广心思玲珑,什么都瞒不过她,但她也最为体察人意,叹了口气道:“白巧庙在山里,一日不及来回。你明天出发,在庙里住一晚上,后天和吟芳一同回来。”

    洛阳郊外有两座最受城中女眷青睐的寺庙,一红一白。红是红竹寺,求姻缘求子十分灵验,自然香火旺盛信女众多;白即白巧庙,相比红竹寺没有那么热闹,但有多家望族向它捐赠香油钱,先帝还曾敕令出资修建庐舍,传闻有宗室女子在此出家修行。

    相传白巧是一名普通的民间女子,新婚不久夫君被征召至边关服役,劳苦而死。白巧在家不知噩耗,每天登上山头遥望远方,企盼夫君归来,日复一日年复一年。山中神女悯恤其情,不忍她白头空等,告之实情。白巧悲痛欲绝,痴心不改,企求神女让夫君重回人间,自己甘愿化作崖上岩石,受千百年风吹日晒。后人在白巧化石的地方建起庙宇,为她遮风挡雨,就是现在的白巧庙。

    因为白巧的传说,白巧庙成为追忆亡人、为亲人祈福之所,香客犹以丧夫的孤寡妇人为多。白巧庙里有一座代善堂,丧夫女子可在此为亡夫捐一座神位供奉,免其身后地下受苦,祈愿来世再结姻缘。吟芳就在此间供着六郎神位,时常去祭拜,这回做法事也选在白巧庙。

    对于已经亡故的亲人,灵不灵验已不重要,更多的是寄托生者追思罢了。希望六郎在地下安稳,来生再续前缘,大约已是吟芳此生惟余的心愿。

    颖坤只带一名车夫驾车出城去白巧庙接吟芳,出家门走过两道里坊,车夫突然勒马停车,惊讶道:“咦,七郎。”

    颖坤下车发现七郎拦在车前:“我跟你一起去。”

    她心中犹疑,七郎解释道:“这几日听说她即将回还,心里越来越没有底气。与其在家中骤然碰面惹出事端让娘亲生气,不如先在外头见一见。有你跟我一起,也能约束着我。”

    七郎对吟芳用情之深,颖坤这些年全都看在眼里。她也正被往事萦绕于心,看他这副神伤情苦的模样,同病相怜,掀起车帘道:“上来吧。不过你得答应我,佛门清净之地,你不许再像以前似的胡来。”说的是七郎在祠堂非礼吟芳一事。

    七郎苦笑道:“当时年少冲动,如今想起后悔不迭。倘若我平心静气地跟她和娘亲说,兴许就不会是现在这般结果。”

    颖坤也为他和吟芳感到惋惜。叔接寡嫂在民间并不少见,虽然免不了被人议论,但并不算**悖德的丑事。尤其她在鲜卑所见,鲜卑人的习俗不仅弟弟可以接纳兄长的未亡人,儿子还能娶父亲留下无权继承遗产的庶母、抚养年幼弟妹,会被认为是重情义的慷慨善举而受人尊敬。如果七郎没有远赴边关,这么多年陪在吟芳身边,朝夕相处,娘亲也发过话不反对二人之事,或许吟芳早已被他打动成就姻缘。

    下午抵达洛阳西郊数十里外的白巧寺,吟芳正在殿中诵经,晚间才会结束。寺里小师父知道今天会有人来接,安排他们在院外的客房住下。

    休息了半晌,颖坤问七郎:“时辰还早,要不要到庙里去走一走?庙中供奉地藏菩萨,嫂嫂为娘亲请了愿,你我可同去参拜。”

    七郎道:“庙里都是女尼和女居士,我进去走动不方便,还是老实在这儿等着吧,你去就行了。”

    他见颖坤面露愧色,笑了笑又说:“末儿,你为我着想、体谅我的苦处,我对你也一样,哥哥自认是你最亲的人。人死如灯灭,恩怨尽了,不仅我,娘亲和嫂嫂们也已放下过去仇怨。伤痛最深的反而是你,我们只忧心如何才能让你好过些。”

    原来她的那点心思七哥也看在眼里。她眼眶微热:“谢谢你,七哥。”

    七郎如对待幼时的妹妹一般拍了拍她头顶:“你快去吧,听说白巧庙很灵的。”

    颖坤先去拜过地藏菩萨,祈求菩萨保佑母亲尽快康复,而后缓步踱往后殿。今天庙里人很少,一路走过去没看到一名香客,只有寺中的师父们来来去去。以白巧庙的声名香火,不应当如此冷清。

    最北面的代善堂里灯烛长明,香烟缭绕,三面墙上高低错落摆了上百尊牌位,清一色的先夫某某某字样。她一个个看过去,在高处角落里找到了六郎灵位,署名是吟芳所立。她取了三支香想祭拜,但转念一想这代善堂的牌位有特殊寓意,旁人上香不知会不会扰乱因果,又把香掐了。

    门外小师父看她在殿中久久徘徊,进来询问:“施主是来祭拜先人,还是也想为亡者立位?”

    颖坤道:“我想为我夫君……”话未出口又想,难道要在洛阳的寺院里立一块牌位,写上鲜卑太子的名字?转而道:“可惜家资难抵,多谢师父。”

    小师父道:“白巧也只是乡野女子,重在心意。代善堂后还有一棵合欢树,施主去那边领一块木牌,刻上名字挂于树梢,也有代善堂立位之效。”说罢对她双手合十而去。

    颖坤取了木牌刻刀绕到屋后,院中果然有一株巨大的合欢,背靠山壁,枝繁叶茂重荫如盖,树龄逾百年,挂满新旧木牌,随风飘荡。她低头握着刻刀,踌躇良久,缓缓在木牌上刻下文字,结上丝绳往树梢挂去。

    刚举起双臂,却有一人从背后伸过手来把木牌夺走。她回头一看,大骇:“陛下!你怎么在这里?”

    兆言不语,只将手里的木牌翻过来,看着上头新刻的字迹。

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