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元日，昭明宫中铺开锦绣，披红挂绿一片热闹，为了一年一度的元日朝会。端门外拜下数百张榻席，请了宫中乐舞伎人早早在旁伺候着，等着朝会时为诸位权贵世家中人献上歌舞。
这一日的建康天空中微微飘着点小雪，天阴沉沉的，彤云密布，显得格**冷。顾沅撩开一点帘子，看了眼越来越近的昭明宫，抱着手炉都不觉得暖和，反而更觉得那寒冷刺骨而来。她扫过宫门前仗剑而立的宫中侍卫，如同往常一样，个个威风凛凛，看不出什么不同来，却嘴角微微露了冷笑，这风雪就要大了。
只是她依旧吩咐驭夫停在了宫门前，奉诏前来给薄太后请安祈福，说来也巧，偏偏就要在这元日，要她进宫去。或许一切都是注定吧。下了马车，顾沅走到早已等在门前的宫车前，太后遣来的女史忙下车来，给顾沅见礼：“仙长请随婢登车吧。”
薄太后一身朱紫团凤飞孅华袿上服，高髻巍巍，发髻上的赤金凤步摇明晃晃地耀眼，看向顾沅时带着点不可靠近的微笑：“仙长来了，请入席吧。”
顾沅也知道照着南晋的规矩，元日时太后会宴请内宫妃嫔，与端门前的元日朝会遥相呼应，只怕很快宫中的后妃也会来这里，她不愿与她们太过亲近，向着太后打了个稽首，在一旁并不起眼的一处榻席上坐下了。
顾沅到了不一会，谢贵妃便带着陈婕妤与李良人过来了，齐齐给太后请了安坐下。她们虽然说笑着，目光却是不时扫过独坐一隅的顾沅，对她的一举一动都格外留心。顾沅却并不看她们，这宫里的消息她也都从崔廷那里听说了，自从前次她进宫见了陈婕妤与李良人还有两位小皇子之后，谢贵妃便对她二人多加照拂，但凡有什么也是拉着她们两个一处。
上位的太后也扫过下席上的几位妃嫔与顾沅，目光里带着猜不透的复杂。
太后的宴请，宫中妃嫔哪里敢怠慢，没多久便都已经来齐了，连往日里常年称病的几位都已经在榻席上坐下了，独独徐皇后一直不曾露面。太后脸色淡淡地，吩咐宫婢：“去请皇后过来，等着她开席了。”
只是宫婢还不曾踏出殿外，已经有椒房殿的宫婢前来，举手及额给太后大礼拜下：“太后娘娘，皇后娘娘今日身子不适，先前发昏倒在了殿中，这会子请了太医前来看诊，怕是不能前来赴宴了。”
太后听了，挑了挑眉笑容有些冷：“发昏倒了？既然身子不好，就让太医好好看诊吧，不必过来了。”吩咐宫婢退下，并没有气恼之色。
席上的妃嫔却都满脸惊讶，互相望了望，忍不住低声议论起来。徐皇后掌管后宫这许多年，可是素来身子康健，无病无痛的，想不到突然就病了，还是这样凑巧就在元日宫宴之时，病得不能来赴宴了，这实在让一众妃嫔不得不满心疑惑，只觉得好似不是这么简单。
这里面只有谢贵妃一人，平平静静地坐着，端着浆水吃着，不曾与人议论这件事，就是别的妃嫔问起来，也只是微笑摇头：“我也不知情，一会子散了席就去椒房殿请安，探望娘娘的病情。”
顾沅听得那位宫婢说徐皇后病重，不能前来赴宴时，手微微停了停，面色不动地放下了浆水。看来徐皇后是早有打算了，她也知道今日的事，所以称病不肯来赴宴，以防自己成为太后的人质。
太后却好似没有半点在意，微笑对撤掉了徐皇后的榻席离着她更近了的谢贵妃道：“今日皇后不能来赴宴，你算是这席上身份最高，位分最重的，就由你来主持宴席吧。”她一边让宫婢给自己捶着背，一边笑着，“我年岁也高了，没那么多精力陪着你们这些年轻的一块玩闹了。只是这毕竟是元日，咱们也不能冷清了去，外头朝会有的，咱也都有，要比他们还要热闹。”
一反常态的是素来低调的谢贵妃这一次也没有推让，笑着起身答应了，吩咐宫婢们开席，从容自若地安排歌舞伎人上前献舞，俨然一副宫中女主人的模样了。这教宫中妃嫔们又是一阵惊讶，她们思量起先前徐皇后称病不能来赴宴的事，不难猜测这里面是否真的有所关联。
宫婢们捧着一道道热腾腾的佳肴美食奉到众人面前，歌舞伎人也都一身霓裳舞步款款地为宴席伴舞奏乐，整个殿中一派歌舞升平和乐融融的气氛。
谢贵妃与陈婕妤在太后身旁陪着太后说话，凑趣地听太后说着历年旧事，脸上满满是好奇与欢喜：“……想不到这元日朝会还有这许多规矩，偏生我们这些后宫里的人是不能去前面瞧瞧了。”
太后微微笑着：“不说是你们，就是我也不曾真正见识过元日朝会的盛况，听说是所有的权贵在建康的藩王还有世家家主子弟都会在端门前等候朝拜，足足有数百号人，那场面很是壮大。”
陈婕妤笑着挥推了宫婢，亲自给太后捶着背，一边道：“听说还要献寿酒，每个来朝拜的人都要给陛下献酒，那么多人，岂不是要吃得大醉了？”她是宫里最年轻的妃嫔，又是一脸娇俏的模样，说出有些逾越的话太后倒也不计较，反而常常被她逗得开怀。
太后果然大笑起来：“那里能真得吃那么多碗酒，自然是意思意思便罢了，不过是全了他们一份忠心，得个好兆头罢了。”
谢贵妃抿嘴一笑：“愿陛下上千万岁寿。”这也是献寿酒的献词，只是在谢贵妃说来，那么恳切，让太后微微颔首，笑得温和。
殿外远远传来高亢的鼓乐之声，正是从端门那边传来，太后听了，笑着点点头：“朝会已经开始了。”她的神色没了先前那般轻松自在，带着一丝凝重，望向殿外，像是在等着什么一般。
顾沅慢慢转过头望向殿外已经低垂的夜幕，和越下越大的雪，这一夜终于要来了。