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玉门关外，黄沙古道，夕阳照在沙丘上，泛着橙橙金光，戈壁苍凉，苦寒之地，自古已然。
虽然玉门关在隋唐时期，沙漠化还没有那么严重，绿洲可见，但跟外围的荒漠、沙原比起来，还是太小了，无法阻挡沙漠化的步法。
这次隋炀帝西巡，并非贪图享乐，恰恰相反，他是想要有所作为，才如此冒险，不畏险阻，长途跋涉，先去吐谷浑，是为了震慑青海高原的游牧部落残余势力，设置郡县，巩固开拓的新地盘。
而这次，来到张掖郡，隋炀帝的目的也很明确，就是要召见西域诸国，还有附近的游牧部落首领，朝见中原天子，表示归附。
在去年北巡中，隋炀帝已经召见了******、契丹等部落可汗及分部酋长首领，除了高句丽外，北部的番邦，都表示臣服、归顺大隋，成为附属邦。
但是高句丽不但没有派人过来参加朝会，还派人劫持了契丹本要送给隋炀帝的马匹队伍，这让杨广很不高兴，如鲠之刺卡于喉。
不过西巡倒是让隋炀帝比较满意，因为最初的目的达到了，如今出了玉门关，来到了张掖郡的西北部的燕支山附近，由于裴世矩早一步到来，带来了玉门关的边戍将士，在这里修建帐篷、土城等，等隋炀帝的大部队到之后，组建观凤殿，百戏艺人全部就位，开始准备服装道具，确定演出节目，因为西域二三十国的使节团就要来到了。
乌孙、龟兹、焉耆、若羌、高昌等二十七个西域国的国王或是使者团，陆陆续续赶到，轮流着拜见大隋天子。
这种西域朝拜的盛况，风情各异，让隋炀帝兴奋起来，下令载歌载舞，军民共欢，就这临时土城内，举行了盛大的歌舞会。
隋炀帝在观风行殿里大摆酒宴，款待各国使节，命人给他们表演鱼龙百戏，让这些西域小国的使节看得瞠目结舌，啧啧称奇，赞不绝口。
“天朝上国，不同凡响啊！”
“中原风俗文化，真的是包罗万象，大赞！”
“果真不是我们西域小邦能比的，如果能住入中原，经常多看一些这些表演，也值得了。”
这些小邦国王们，纷纷赞叹不已，听得隋炀帝满脸风光，傲然无比，他索性下令，让武威、张掖两个郡的年轻男女，都穿上最好的衣服，停下手头的活儿，一起来参加这的盛世欢歌，哪个地区若是不积极参与，穿戴不体面，就要治郡县长官的罪。
如此一来，地方的人群不断涌来，到山下土城内游玩作乐，吃住多是不花费金钱的，使得这里盛会，变得非常成功，当然，消耗国库的钱财等，也是非常巨大的。
私下里，贺若弼、高熲、宇文弼等凑在一起，饮酒交谈，借着酒劲，大发牢骚，觉得隋炀帝如此，实在太过铺张浪费了。
高熲叹道：“陛下虽然想要一心想要做个好皇帝，千古君王，可是，太过于急功近利，建东都洛阳，开凿大运河，修复长城，北巡、西巡，每一次都是大手笔，国库这几年，消耗很厉害，即便库存粮食仓禀仍充裕，但是库存的钱币和珠宝已经削弱的厉害，朝廷只得继续铸造钱币，这样会使钱币贬值，加大百姓的负担，长此下去，大隋经济堪忧啊！”
宇文弼也说道：“何止如此，几次大工程，劳役苦不堪言，百姓流离失所，许多农庄已经荒废，收成减半，但是朝廷继续按原赋税收取，甚至还要多交，除缴纳粮食外，还有一些苛捐杂税，要交纳钱币，百姓压力甚大，看似国库粮仓充足，就以为国力强盛，百姓充裕，哼，这只不过是表象而已，百姓的压力已经很大了。”
贺若弼的大嘴巴更厉害，加上酒劲道：“当今陛下，好大喜功，可不如先帝了，这些仓库粮食，还不是开皇年间储备的，进入大业四年了，收入国库的，比如花费的五分之一吧？照此下去，我大隋库存，光有粮食了，算得上盛世辉煌？而且，你们也看到了，这次西巡，数十万人跟随，有这必要吗？给那些西域小邦的人，演示几天就行了，至于这样大场合，要演奏两个月，这不是有病吗？”
三人自觉身份足够了，所以指点江山社稷，忧国忧民的情绪弥漫开，已经收不住嘴了。
但是说者无心，听者有意，隋炀帝当了几年皇帝后，设置了宫廷影卫，还派出不少耳目，监视大臣私下举动，不说面面俱到，但是这样明显的聚会饮酒，妄议君主的言辞，还是被传入隋炀帝的耳中。
“这几个老东西，倚老卖老，活腻歪了。”
隋炀帝勃然大怒，下令侍卫军，连夜逮捕了三个老臣，直接关押起来。
日次早晨，百官朝见君王时，有些大臣求情，却遭到隋炀帝的一番喝斥，都闭口不敢言了。
宇文述早在杨广夺嫡时候，就跟高熲、贺若弼结怨了，他们算是旧太子杨勇一方的人，隋炀帝等机会，自然对这些太子旧人，并没有多重用，哪怕升了官，但是并不亲近、宠信。
因此，宇文述、司马德戡等人，继续说一些冷言冷语，加强隋炀帝的处死三人的决心。
这时候，罗昭云站出来道：“陛下，这三人出口不逊，满腹牢骚，明显就是酒后耍疯，不能全部当真，虽然有罪，但罪不至死，请陛下念在三人曾为大隋立下不少功勋的情面上，免三人一死，革职查办，可不再录用，以示圣上的恩威。况且，这次西域之行，陛下功高武帝，开疆拓土，成为圣可汗，当是大喜之事，若盛会中便斩二品大员，有些不妥，请陛下三思！”
隋炀帝见罗昭云站出来求情，眼神冷冽下来，他最反感就是有人逆天的主意行事，以前觉得罗昭云是他亲信，当遵从他的眼色，却不料今日唱了反调。
不过，罗昭云说的条条在理，让隋炀帝的怒火减轻几分，沉默片刻，目光盯着罗昭云，露出几分猜疑和失望，说道：“既然罗将军请求，而且所言并非没有一点道理，朕就念着三位大臣，以前为大隋立下许多功勋的份上，免除一死，但是，除掉爵位和官职，贬为平民，没收财产充公，不在任用！”
“谢主开恩！”罗昭云回礼，以及一些跟高熲等人关系不错的大臣纷纷行礼。
“都退下吧——”隋炀帝一挥手，心情欠佳，直接让百官推出观凤殿了。
罗昭云离开时，心中想着：我为大隋做了一件益事，保住了三位大臣之命，没有让一些老臣对杨广完全寒心，希望它能有所作用吧。(未完待续。)