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叶，月曾经的属国，如今已经成为月的叶州。虽然这里的方言是现代社会中的粤语，却并不如孟心竹原来所猜想的应该是在现代中国的广东一带。但这里的确物产丰富，交通便利。也许正因为先天条件太好，令叶的国君心生惰性，只知享乐而不思长进，而且贪婪无度，最终导致民不聊生，全国叛乱四起，叶主被杀身亡。月平定叛乱后，将叶划入版图。虽然封建统治不免黑暗，但百姓们好歹比叶主在时生活安定、富足一些。
叶州城正下着百年难见的大雪，福来客栈的火炉边围满客人。院门被人推开，一个驼背、带着斗笠的老头牵着马走进来，身上堆满雪花，现在他急需要烤烤火，去去身上的寒气。
他看看把炉围得满满的人们，突然对掌柜的说：“掌柜的，麻烦你拿些鱼去喂喂我的马。”
众人都抬起头，惊异地看着来人。
“什么？拿鱼去喂马？”掌柜不相信地重复一遍。
“是呀，愣着干什么？还不快去，可别饿着它了！”
谁见过吃鱼的马呀？这人是不是疯子？掌柜狐疑着，但他也十分好奇，吩咐小二拿了条鱼，便往马厩走去。这些客人也没见过会吃鱼的马，都纷纷跟出去。老头独自坐在火炉边，终于可以好好烤烤已经发僵的手，还有身上有些湿润的衣服，这天可真冷呀！
没多久，那掌柜气极败坏的走进来，“你的马根本不吃鱼！”
老头斜眼看看他，再看看跟着走进来的客人们，突然掐指一算，“嗯，我忘了，今天是它的斋戒日，戒荤，要吃素。这条鱼就留给我享用了，拿去清蒸了送到房间来吧！对了，别忘了多放点葱花！”说罢，他站起身，走向二楼的房间。
窗边一个独自喝酒的白发长者嘴角轻轻上扬，他摇摇头，这丫头还真是让人哭笑不得！
今年的叶州，难得出现风雪天气。这样的天气当然不易出行了，驼背老头就在福来客栈住下来了，除了上次叫人用鱼喂马外，再也没做过出格的事情。若外面的天气好些了，他就出去逛逛，若雪下得大了，他就在客栈里点上小菜，品着小酒，看着书，日子过得倒也悠闲。这天驼背老头起了个早，在客栈用早餐。屋外的风雪很大，客栈大门被打开，几个人夹着风雪走进来，屋里的人都不由地打个冷颤。
“哟，张先生，今天怎么有空到小店来呀？”
“小二，快烫壶酒来，这种鬼天谁愿意出门，我也是逼不得已呀。”
这位张先生是当地出名的文人，写得一手好字，绘得一手好画，叶州人都好收藏他的字画。当地也有一出名的人，外号“刮地几层皮”的刘姓财主，一天到晚去找他要字画，弄得他在家里也不清静，只好出来找个地方避避。
“张先生真是辛苦呀！”
张先生摇摇头，“你们说说，像他这样的人，我怎么能送字画给他？”
“哈哈哈！其实先生可以送他一幅！”
众人转身看着说话的驼背老头，他正端着酒杯，眯着眼看着他们。
“老先生，此话怎讲？张某不才，但也知道廉耻两字。字画虽不值几个钱，但若给了他，张先生也无颜见叶州父老了。”
“哈哈哈，张公子好气节，老夫佩服。不过天下事，避无可避，难道你要终日躲着他不成？”驼背老头笑道。
“老先生可有好主意？”
白发长者坐在一旁，他看看驼背老头，这丫头在打什么鬼主意？
没多久，那位“刮地几层皮”的财主便匆匆赶到福来客栈，“张先生，你终于肯画了？”
张先生没有好脸色，将卷好的画纸递给他。财主很高兴，立即把纸打开，可是左看右看，这张纸除了一角题有“草地牧牛图”五个字外，什么都没有。
他忙问：“草地到底在哪里？”
张先生笑了笑道：“牛早就把草吃光了！连地里的草根都刨干净了！”
“那牛呢？”
“牛？走啦！草都吃光了，牛还留着这里干什么？”
客栈里的人不由地都乐了，刘财主无奈，只得灰溜溜地离开。张先生让掌柜多上了几瓶酒，他要好好与驼背老头对饮一番。
白发长者直摇头，这丫头的鬼主意也太多了。
这驼背老头，正是孟心竹乔装的。
本来她没打算到叶来，但最后还是决定要来看看，好歹她也当了大半年的叶国公主，怎么样也要看看叶是什么样的地方。这一路上她也注意到当地人对于这位原叶国公主回乡的反应，看来叶国君王的名声太糟糕了，连带着这位远嫁的公主也受累。
不过看到如今叶的百姓们生活安定，小日子越过越好，竹妃也应该欣慰了。看来宏德龙湫还算是个不错的帝王，虽亡了叶国，却赢得了民心。
孟心竹回到房间里，从窗缝看着外面飞扬地雪花。月的冬天真得很冷，她已经穿了两件毛衣外加一条毛裤，现在还真是怀念现代社会里的保暖内衣。孟心竹拉拉衣领，一晃已经离开皇宫四个月了，她一直都没有给九皇叔任何设计。
其实当初她也知道答应九皇叔的要求后，意味着自己跟皇宫并没有完全了断，给九皇叔的东西皇上也可以看到。可她还是同意了，这样总比令他们担心了，而派人四处搜寻她要好得多。想罢孟心竹点点头，回到桌边，开始在纸上书写着，她准备给九皇叔作一个计划。
一场风雪把孟心竹困在叶州半个多月，如今雪停了，冰封冻的路也通了，她该上路了。找到叶州的“竹公子”分号，交上封了印的信，又在兑现了五十两银票，她正式离开叶州。
她此次的路线主要是山区，特别是山洞。虽然不知道自己是什么原因到达这个异时空，但她并不想放弃离开这里的机会，既然自己是因为到达一个不知名的山洞，还有触摸了那条裂缝而穿越时空的，那只要找到同样的山洞，说不定还有机会回去。