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“快点！快点！”
“足球赛要开始咧！”
“巴乔已经跟着队伍出来啦！”
……
烂泥渡弄堂窄小，街坊们一声声兴奋的相邀，清晰地回旋进纳凉邻里们的耳中。
“念申，你帮我洗吧！”
东杰第一个反应过来，忙不迭把手中的空碗扔给念申，一手拎起小板凳，一手拽着秦毅就朝屋里冲。
“小猴丝，急啥啦？”
两人冲得急，撞歪了坐在门边的咏萍，气得她抡手拍儿子的屁股。“你打他做啥？他还小呢！”杜雪珍心疼。
“小啥小？三年级了！”咏萍怼了一句，把空碗塞到儿子手里，交代，“帮我摆到隔壁水池的盆子里再看。”
咏兰见邻里们特别是男士兴奋且乱哄哄地往各自屋里跑，默默将父母手中空碗拿过来。
“阿昌，看足球去。”任家旺站起来，招呼着郑阿昌。走了两步，他又转头，“念申，想看可以一起。”
季存带着几分好奇看向局促站起、欲走又停的念申，见她咬了咬唇，摇头：“我不看了，去洗碗。”
任家旺的脸在暗处，看不清什么表情，低头回屋。
踏脚进门时，他对还坐着摇扇纳凉的咏萍说：“吃绿豆汤的碗，你可以洗洗咧。咏兰他们回到上海，我看你懒多了。”
咏萍一愣，随即埋怨：“让阿姐与念申洗不行啊？阿姐到边疆三十多年，一直不在你和妈身边。咏刚经常出海，动不动几个月甚至大半年不回来，家事都是我帮你们做的，歇歇怎么啦？”
咏兰急忙开解：“这么多年，你一个人照顾爸妈是辛苦。没事，我回来了，以后帮你多分担。”
“阿姐，你这话可不对啊！”咏萍却不满了，“什么叫帮我分担？爹娘不是你的啊？”
咏兰讷讷地道：“对不起，我讲错了……”
尴尬中，她回头叮嘱女儿收拾躺椅拿进屋。咏萍却又制止，怪她们不熟悉任家旺的习惯，天热时，他是喜欢在屋外纳凉到半夜再回家睡觉的。
季存身边的杨洪方却不愿再睡，“咳”了一声，要季存扶他回屋。
季存答应着，放下蒲扇，用力搀扶老人起身。
“呵，杨阿公，你收了小季这个房客蛮开心，像孙子一样贴心。”咏萍看着，开玩笑。
季存听了这话，没反应过来，手中却感觉一僵——杨阿公绷紧了手臂上的肌肉。
回头冷冷盯了咏萍一眼，老人没做回应，在季存搀扶中蹒跚进门。
季存听到他嘀咕着：“现在她爹娘不过六十岁出头，就这样计较，将来他们老了，在床上不能动了，还不知怎样争来推去呢……我是子女出国，没人在身边照顾，可我也耳根清净，她看什么笑话？”
老人的言语带着不甘与落寞，可季存听到“没人在身边照顾，耳根清净”时，身体忽然一震！
他家乡的长辈们，也曾在激烈的争执中，说出相似的话……
“你当初讲好的，肯定不联系。为啥今天又来呢？”
“我……就是想看看娃……”
“看什么看？当初不管不顾，现在栓娃大学毕业倒上门了？你想干什么，不要以为别人不知道咧！”
“我只是想娃多些亲戚可以帮衬。他连个兄弟姐妹都没有，身单力弱的，你们老了或家里有个事，也没有人分担。”
“你说的比唱的还好听！我们可是听说：你给公婆养老送了终，把那两个娃养大了，现在累垮了身体，他们谁也不管你。所以你把心思打到栓娃身上来了吧？”
“……没，我没有！我自己没有让他养老的心思……”
“可你刚才不是开口提要求了吗？大姐，你不可以这样做人的！我们花这样多心血，就是为了老来有个依靠。你如今横插进来想吃现成的，不厚道啊！”
“就是，早晓得这样，当初我们不如省事，自己过得轻松。现在就算没人在身边照顾，也免了与你吵，耳根清净！”
……
“小季，你怎么了？”
缓缓走回床边坐下，杨洪方发现季存在走神。年轻人不知在想些什么，目光痛苦而迷茫。
季存回过神，摇头：“……就是感觉有些热。”
“……”杨洪方看出他在掩饰，也不追问，“那你赶紧上去睡吧。现在的年轻人是娇气，哪像我们年轻的时候，在码头大太阳底下，搬货搬出一身汗，也不叫一声的。”
“我还要翻翻报纸，准备简历去找工作。”季存准备上楼，却想起老人清早的嫌弃，“我一会儿打点水洗脸、洗脚。您要洗吗？我帮您把盆拿来，倒点热水？”
杨洪方怔了一下，才开口，言语柔和了不少：“我今天腰疼，就不洗了……如果你烧的开水多，分给我一点，我自己擦擦脸和身上。”
季存不再说话，转身出门。
从小在农村的生活经验，让他看一次就学会了煤球炉的使用。
打开炉圈，看炉内还有余烬，季存用钳子夹起新的煤球放进去，又转身拿起烧水壶，去杨阿公卧室对面的小卫生间打了冷水出来，放到炉上。
呛人的煤烟味从炉内飘出，又有蚊子贪婪的“嗡嗡声”在耳边萦绕，季存索性拿起蒲扇，上下左右扇动，心情在对家乡的回思中、也在上海艰苦的居住条件中郁闷着。
他这天上午买小笼回来方知：因为杨阿公子女的孝敬，费尽周折给杨家老屋独立出卫生间，还装了抽水马桶与可以站着淋浴的小浴池。这在烂泥渡以及这条弄堂的住户中条件算很不错的了。
想到来上海之前，自己打电话给同学时所了解的：同学租住的那片公房家家户户厨、卫独立，自来水、煤气皆通。他心中曾充满期待，颇带自信地设想着：凭借大学文凭与出色的成绩，可以很快找到合适的工作，努力满足三位长辈的要求，让他们不再争执，甚至逐渐在上海租下、分到或买下公房，彻底化解冲突。
谁知他年轻未经事，设想得幼稚，所做的准备也不充分，既没有打听好上海租房的行情，也没有提前应聘好单位，匆忙中直接来到上海，弯弯绕绕租住到这烂泥渡来。
烂泥渡住居条件的巨大落差，一直让他讶异！
看地图，同学所住的地方和这里不过隔着一条黄浦江与几条马路，怎么这片区域的陈旧老迈让人感觉与他偏远家乡的县城相似，甚至还不如呢？
而这里的人们，因为那一个问题所表现出的烦恼与纠结，也如此相似。
这有些出乎季存的想象了。
“妈，我们家的存款，真的不够买房子吗？……”
空了一半纳凉人的弄堂中，有怯懦与担忧的声音隐隐传了过来。
季存手中蒲扇一停，竟相当快地听出——那是念申的声音。
循着声音，他发现念申与母亲就在对过几户人家共用的厨房内。
母女俩背对着他，低头一边洗碗勺，一边压着声交谈。
听到女儿询问，咏兰停了下来，几分歉疚：“是爸爸妈妈对不起你，没有存到足够的钞票，不但没办法让你读大学，而且到郊区买最小一套房子还缺钞票，让你天天挤在屋内打地铺。”
“那我们回来做什么呢？”念申有些孩子气地埋怨。
“不回来行吗？”咏兰叹气，“你也看到了：外公外婆身体越来越差！去年，外公因为糖尿病没有及时发觉，眼睛都看不清了。要不是咏刚舅舅回来带他去医院，诊断出是并发症及时治疗，他现在已经看不见了。外婆高血压晕倒两次，差点中风！可你舅舅经常出海，还有近十年才退休。东杰连自己都不会照顾，怎么照顾他们？”
“不是还有咏萍阿姨吗？她不是一直很厉害吗？”念申终于吐露出一份不满。
咏兰辩解：“她自己家里也有老人，秦毅的奶奶已经不认得人了，为了方便上幼儿园，秦毅一直住在外公外婆家，所以咏萍阿姨要时不时回家去看看。……要不是你奶奶家里也是一副重挑子，我和你爸爸怎么也再为你拼一拼……”
“……你和爸爸已经够不容易了！”念申的言语中含了泪音，低头，更用力地“哗哗”洗碗，“我明天就出去寻工作，边工边读可以的……”
咏兰抬手，可能想抱抱女儿，却又嫌自己手湿着，手就那么僵在女儿后背上方。稍缓，她回手将水龙头关小了些：“这里不比我们边疆厂矿，用水便宜。这么多人住在一处，外公外婆付水费会吃力。”
“噗~~嗞啦”
季存听得发呆时，他烧的水开了，溢出壶盖，浇到炉上，蒸腾出一片热气。
咏兰母女听到声音惊得回头。念申瞬间红了脸。
季存则尴尬不已，慌成了一团：“我，我——在报纸上看到有招聘会，你要找工作可以一起去……”