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“你到底吃啥？快点讲呀，后面的顾客等着呢！”
小吃店里，柜台后面的胖阿姨，不耐烦地敲着开票板，催促在面前站了好几分钟，却迟迟没有开口点单的年轻人。
“对不起，我不太熟悉这些小吃，再看看……你们先点吧。”
紧张的季存无奈让到侧边，方便后面排着的顾客上前。
看着随后的两位顾客熟练地点了大排面与叫做“生煎”的食品，根本没去看墙上挂的餐点价格牌，他有些心动。
可抬头在密密麻麻的挂牌中寻找到这两样食品，看了看上面的价格，季存却干咽了两口空气，转步，想走出店门。
但肠胃一阵阵抽缩的隐痛提醒着他：午饭只吃了早餐带回的两只包子，此时真饿了。
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这天，季存一直为收到的复试通知积极做着面谈的准备。
接近傍晚时分，杨阿公想请他一起吃晚饭，并说自己准备了蒸香肠。
季存不好意思一直吃老人的，特别是价格较高的肉类，就委婉拒绝了杨阿公的好意，说自己想出门转转，顺便尝尝特色小吃。
杨阿公随即推荐了东昌路旁边的一家点心店，说是有名的字号，面、点味道不错。
季存按老人指点的路线，穿过弯绕的弄堂，找到了这家小吃店。
可看了价格，闻到餐点的香气时，他却打了退堂鼓——因为上午给家乡父母打了超长时间的电话，他剩余的生活费已相当紧迫。若按这样的消费，只怕撑不到工作后领取第一个月工资的时候。
电话里，季保富问过他上海的物价，也带着几分小心询问所带生活费是否还够？需不需要给他寄点钱？
可季存知道家中的情况：一辈子面朝黄土背朝天的农家，一年中，除了逢年过节舍得到集上买点肉，平时饭桌上的好菜也就是家养的鸡蛋与水里捕的泥鳅、小鱼和田蛙。打下粮食有点积攒，得预备着购买种子、化肥等。
而他坚持到上海求职，目标之一就是回馈父母的养育之恩，怎么好意思再让父母寄钱？
因此，季存在电话中坚称，上海的菜蔬米面价格和之前就读大学的城市差不多。房东人也好得很，房租低，又有地方供他自己买菜做饭，所以请季保富夫妇不用担心。
可回头掏出包内的余钱，一张纸票、一个钢镚地细数时，季存却为自己的开支发愁，仔细计算出：除去房租，每天的生活费不能超过四元钱，因为他还必须留足往来乘坐公交的费用。
如此掂量着，季存的饥饿感压下去不少，转向店门就要出去。
不料早晨见过的谈培祥却带着女儿先一步推门进来，站在店门前问：“念申，爸知道你没有吃饱，这会请你吃点心，你看想吃什么？”
情绪低落的念申此时没发现一旁的季存，面对父亲带着暖意的问话，勉强回应：“爸，您才没有吃饱，以前每顿饭要吃两碗米饭，现在每天只吃一碗。您随便点，我看您吃就好。”
谈培祥努力笑得更开：“爸五十岁了，提前病退，胃口不像从前。我们就买两客生煎吧？你双档吃吗？爸给你加一碗。”
“……那好，您答应我，百叶包和油面筋，我们一人吃一只，不然我不吃！”念申犹豫着回答。
谈培祥开开心心答应下来，叮嘱女儿去找位置，自己走向点单台。
念申站在店门口，左右转头，向食客满堂的店内搜寻座位，正好见到侧旁闷站着的季存，目光中透出惊讶与高兴：“你也来了？吃过了吗？”
“我……”季存想说自己刚刚吃过，这会要走。
念申却看见一张四人桌空出来，赶紧示意他：“那边有座位，店里人多，要不我们坐一桌吧？”
季存想拒绝，却感觉发虚的腿脚更加酸软，头上已冒出一层冷汗。
上大学时，他外出做家教，有过数次类似的感觉，还有一次几乎晕倒在路边，知道这是低血糖的症状。
自己得赶快吃点东西，不然，只怕真要晕倒在路边了！
季存咬牙提醒自己，硬撑着点了点头：“好……”
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“这里的生煎很好吃，小伙子，你尝尝看。”
从出餐窗口取了油滋滋、香喷喷、撒着芝麻与葱花的生煎，谈培祥挤过往来的食客，将它们端上了桌，热情邀请和女儿对向而坐的季存。
季存匆匆扫了一眼，落回自己面前盖了咸菜与荷包蛋的面条：“谢谢您，我在家乡一直习惯吃面条。”
谈念申却拿起还没用的筷子，夹起一只生煎包放到他的碗里：“你尝尝看，真的好吃。”
季存一呆，下意识抬头看向姑娘，却见她已转头，从一碗放着粉丝的汤里挑出一长、一圆两个卷子样的食物，放到她父亲的碟子里：“爸，说好的，百叶包和油面筋你要吃的。”
“念申，我不饿！”谈培祥想把百叶包夹回到女儿碗里。
他的筷子却被念申的筷子硬压住了：“爸，我知道，您在外公家不敢放开吃……”
谈培祥想开口，可看了季存一眼，笑了笑，不再拒绝，拿起调料瓶给女儿倒醋。
淡淡的醋香飘过来，季存喉头一动，想起近年回家乡和父母一起赶集，偶尔喝胡辣汤时，也喜欢倒点醋，又往其中洒两勺红通通的辣油，肚中就更加饥饿了。
他的目光向桌面上扫视，没有找到装辣椒油的瓶子，有心询问，却又怕给谈家父女添麻烦，硬忍着将那照样放了不少糖的咸菜拌着面条大口吞下。
念申小口啜着粉丝，讶异地看着季存风卷残云般吃完面条。最后，那生煎与荷包蛋被他两口塞到嘴中，几乎嚼也没嚼就咽进肚里，随即起身告辞：“叔叔，你们慢慢吃。我先出去，想找家书店买几本书。”
谈培祥急忙点头，告诉他：出门沿路向北，转角就有新华书店。
等季存大步出了店门，他回头对女儿叹息：“不要说我们日子过得难，这小伙子只怕生活得更辛苦！”
“为什么？”念申懵懂中不解。
谈培祥轻笑，放下筷子，拍了拍大腿：“想当初，我十八岁到边疆的时候，也是这样吃饭的……那时候，感觉怎么也吃不饱，每月两元钱的津贴，要买牙膏、肥皂，还想买书，哪舍得花钱吃更多的东西？”
念申心疼地看着父亲：“妈说，不但这样，你每月还要挤出一部分钱，存起来，凑整了给奶奶寄去。汗衫穿出几个洞都舍不得买新的。”
谈培祥将盘中仅剩的两只生煎都夹给女儿，笑了笑：“你妈不也一样吗？这几十年，家里开支一直不宽松，真是为难她！所以，上大学的事，爸爸希望你不要怨我们，好吗？”
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“你不是说自己没钱吗？那请念申吃点心的钱，哪里来的？”
晚间，看着父母、女儿入睡后，咏兰轻轻推了推睡意朦胧的丈夫，示意他到走廊里。
谈培祥迷迷糊糊爬起来，跟着妻子站到紧贴门边的地方，面对追问有些紧张：“你怎么知道我们去吃点心了？”
“还想瞒我呀！”咏萍嗔着丈夫，小推了他一把。
“念申嘴里的醋味瞒得过谁啊？”
“……”
“你私房钱还有多少？”
谈培祥睡意没了，躲避着妻子的手：“哪有什么私房钱，不就是你之前给的零用钱还有一点。”
“你骗不了我！”咏兰在丈夫手臂上拧了一下，“你一直藏钱贴补你妈，我平时是睁一只眼闭一眼。可现在开支太紧张了，你得全部拿出来！”
“啊？”谈培祥被吓着，估计今晚自己是真的睡不着了，“你要多少？”
“看你有多少啊！”咏兰听到屋内父亲的咳嗽声，进一步压低声音，贴近丈夫的耳朵，“我爸马上要过生日咧，我们怎么也要表示一下。”
“可我们开支紧张，他们都知道啊！”谈培祥苦着脸，“我们住在这里，说好每月分摊生活费，平时你也经常买小菜，这还不行啊？”
“不行！”咏兰很干脆地否定，“到时候，咏刚和咏萍老公给的多，我看你怎么跟爸妈交代？”