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坐在回程的马车上，香芷旋略显沉默。
秦明宇与宁元娘的婚事大抵是不能成了。
慧贵妃让淮南王传话给秦家：寻个理由，退掉与宁家的亲事，否则，他们母子必将大祸临头，到那时，秦家势必被牵连。
这是昨日秦老太爷和秦明宇到别院找袭朗原因。
祖孙两个俱是神色黯然，问他该怎么好。
袭朗就说，你们不是已有决定了？
当时的情形，香芷旋无从亲眼看到，但是从他寥寥数语已听出，秦家别无选择。
今日一早就听说，秦明宇忽染重症，卧病在床，连慧贵妃都赶去探望了。
是不是日后要用命悬一线的理由请皇上收回成命？
那么秦家有没有想过，宁元娘会落得个克夫的名声？
想没想过不重要了，比之家族覆灭，那是秦家无暇顾及的小节。
自是不能说秦家有错的，可是元娘呢？会不会又因此被家人轻看、数落？
宁元娘的事情从来就是这样，设想哪条路都有坏处。
要是这件事是因蒋修染而起，秦明宇又不能反手回击的话，就只能认输认命。能怎样反击呢？总不敢赌上整个家族的安危存亡。
便是秦明宇为情痴为情狂，秦老太爷也不能允许。
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秦夫人不知到底出了什么事，却知道儿子称病是为了退掉婚事，并且是老太爷发话的。
她整个人都轻松起来。
只要自己的儿子愿意，想进袭家门的闺秀一抓一大把，之前定下的宁元娘是下下之选，只是因着方方面面的原由，她别无选择罢了。
退掉婚事好啊，再好没有了。
她满脸带笑地走进秦明宇的房里。
秦明宇正与姐姐镇南侯夫人相对无话，同时抬头，都没忽略母亲藏也藏不住地喜色。
镇南侯夫人无声地叹息一声。
秦明宇蹙了蹙眉，神色一黯。
秦夫人与一双儿女说话，两个人都不应承。她也不恼，甩手走了。
镇南侯夫人半是劝慰半是慨叹地道：“亲事不成的话，对于宁大小姐来说，未必是坏事。娘是打心底不能认可她，日后只要稍有是非，怕是就会让她受委屈。蒋修染能闹得众叛亲离，你能么？蒋家不怕家中乱，我们秦家能不怕么？”
不能不怕家里鸡飞狗跳，便是只为着祖父，他们也不能让老人家伤心。
“让我静几日，好生想想。”秦明宇低声道。
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袭朗的马车在前面，香芷旋和元宝的马车跟在后面，近巳时，马车进到袭府大门。
马车停了停，婆子在车窗外低声通禀，香芷旋才知道，蒋修染来了，袭朗正跟他说话呢。
马车重新动起来的时候，香芷旋撩开车窗帘子一角，望向外面。
前面不远处，一袭深蓝素面锦袍的男子与袭朗相对而立，正在说着什么。那男子必是蒋修染无疑。
两个人身量相仿，年纪相仿，站姿相同，气度中的优雅内敛亦是相同的。
这样的人，若不能成为生死之交，大抵就只能做势均力敌的对手了。
马车从两人身侧经过的时候，香芷旋看清了蒋修染，容颜俊雅，只一双眸子如鹰隼般，眸光锋利直接。
一如以前猜测的那般，蒋家的蒋修染，也是极为出色的男子。
蒋修染过来，只是要说几句话。“你兴许能帮秦家挽回这一局，结果却要两败俱伤——那样好么？不好。”
袭朗不置可否。
蒋修染道出初衷：“我并非一定要秦家主动退亲，而是想给宁大小姐一段时日，仔细权衡。以往她无从权衡轻重，往后她可以。甚至于，她可以两家都不选，若另遇良配，我会尽力成全。”
袭朗只问一点：“多久？”
“秋日之前。”蒋修染眼底有了笑意，看到这对手的时候，他心情总是真的愉悦。
袭朗神色淡漠，“你该与秦家说这些。”
“事情取决于你和太子，秦家不是秦明宇当家。”
袭朗似笑非笑，“蒋府的家，你能当？”
蒋修染语气松快，“能当。当不了不是还能分家么？”
袭朗笑了笑，“明白了。回府吧，你现在一个残废，别满大街乱转。”
蒋修染哈哈一笑，遂转身，“告辞。”
袭朗看着蒋修染缓步离去。他烦这个人么？不烦。对手都是值得人尊敬的。
蒋修染想说的是，他能与他袭朗一样当家做主，便是不能，还能脱离蒋府那杆子混账——他不会让元娘受委屈被嫌弃。
而蒋修染没说出的是，上次试图压制宁三老爷从而如愿的手段或许不够光明磊落，这一次，他只针对秦家，不会影响元娘分毫。
蒋修染说，他兴许能帮秦家挽回这一局，结果却要两败俱伤。
两败俱伤的结果，那还是挽回么？那是秦老太爷能接受的么？
要挽回，便是完全帮秦家立于不败之地。
他是局中人，又是局外人，因为事关元娘的一辈子，只能看秦家和明宇最终的态度，看蒋修染和明宇哪一个对元娘更好。
哪一个更好呢？
蒋修染已从一定要得到转变到了为元娘着想的地步……
袭朗猛地摇一摇头，阻止自己再想下去。他的位置，不允许他在元娘的婚事上偏向谁。
回往内宅的时候，他自嘲的笑了笑。
没想过的，自己竟也有自欺欺人的一天。
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秦明宇称病几日后，宁三太太开始带着宁二娘不断出入袭府，又开始与宁氏长吁短叹。
已经有流言了，传宁元娘八字不好，是克夫的命，还有人说秦家本来就不同意这门亲事，眼下是缓兵之计，迟早要退掉亲事的，到那时，连皇上都不能说什么——八字不合，秦明宇只需用生死难测不想耽误宁元娘的理由，就能让皇上收回成命。
看热闹的从来不嫌事大，捕风捉影，夸大其词，什么都往最坏的地步想。
而这一次，那些恶意的揣测偏偏是极可能成真的。
眼见着宁三太太又开始话里话外地数落宁元娘，香芷旋对她的态度便越来越淡了。要不是这人是婆婆的三嫂，她早忍不住冷脸相对了。
至亲难道不该是到何地步都要无条件扶持对方的人么？
宁三太太总往宁府跑，她得空就去宁家看宁元娘。心里有点儿火气，索性也不管袭朗说过什么了，有两次将元宝带了过去。元娘看到元宝，会高兴一点儿。
宁元娘也看得出，香芷旋对母亲是满腹不满又不便说出罢了，一次笑容清浅地道：“没法子，就是那样，我已习惯。爹爹倒是不这么想，说本就不是良配，那边当真悔婚也好，要是找不到好人家，爹爹养你一辈子。”她看着香芷旋，“我还有这样好的亲人呢，别为我生些无谓的气。”
香芷旋这才好过了一点儿，笑着携了宁元娘的手，“除了你爹爹，你还有我们呢，大不了就在袭府附近添置一所宅院，我们比邻而居。”
“那样想想就高兴得不得了。我可以时常看到元宝，还可以自己养一个和它一样的鬼灵精。”宁元娘由衷地笑起来，容颜绽放成艳美至极的花。
是这样美的女孩子，笑靥让香芷旋都一时晃神。
过了一段时日，宁三老爷为着女儿着想，寻了个借口，让她搬到了西山别院去过一段清静日子。
香芷旋闻讯之后，立刻知会了袭朗。
袭朗知道她的意思，笑说别担心，已让赵虎带着人去暗中保护元娘了。
她放下心来，得空就去宁家的西山别院与元娘说说话。
西山别院依山傍水，近处有田园，是宁家祖上传下来的最好的一所别院。
宁三老爷专派了一群仆妇、护卫随女儿来这儿，还私底下给了女儿两千两银子，不让她委屈自己。
那份疼爱，让香芷旋由衷地羡慕宁元娘。
过了端午节，天气热了起来。
香芷旋在房里闷了几天，想去看看宁元娘那儿热不热，便又去了，惊喜的发现别院里多了一条白色的小狗。
问过之后，她得知这种狗长大后体型也很大，虽不会长得比元宝还慑人，但是体型比寻常的土狗、猎狗要大很多。
宁元娘说，这条小狗叫初七。
“怎么叫初七呢？”香芷旋猜测道，“难道是初七送来的？”
“嗯。”宁元娘笑容柔和，“是初七那天被人找到送到我这儿的。”
“初七很漂亮呢。”香芷旋蹲在地上，和初七套近乎的时候，看到了它颈部带着一个吊坠。
吊坠晶莹剔透，在阳光下折射出耀目的光彩。
“这是钻石坠子，你最喜欢的啊。”香芷旋拿起来细看了看，见坠子打磨成了菱形，很是悦目。
钻石做成的物件儿，无疑是极美的，让人一见就很喜欢。只是在这世道下，钻石不被重视，更多人只叫它金刚石，又较为少见，便一直饱受冷落。倒是在远方一些国家是珍奇的物件儿。
“初七和坠子都很好看。”香芷旋笑着揉了揉初七的头。
宁元娘微微笑着，神色有点儿恍惚。
西山别院里袭府不近，香芷旋不能多做逗留，用过午饭便踏上了回程。
离开别院之际，她吩咐蔷薇：“将赵虎找来，我有话问他。”想知道，初七和坠子的来历，想知道是什么人送了元娘这样的礼物。
元娘因为宁三太太的缘故，都已断了养狗的念头，那样的坠子，也不是能轻易寻到的，必是人送的，还是元娘不好告诉她的人。香芷旋笃定这一点。
赵虎要是不知道，不是人家神龙见首不见尾，就是他大意了。