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眼看逃兵就要爬上山顶,水柏停步、抛枪,反手一握,抓住枪身就投射而出,正中前方一逃兵的后心,长枪几乎穿透其身体。
另一逃兵眼见此情状,吓得脚下就是一滑,立刻手脚并用地往上爬,就被投出长枪后,一蹬地面,随枪凌空而至的水柏,猛地踏在了脚下。
水柏后面跟上来的亲卫们,一哄而上,将他脚下之人捆了个严严实实。
“大将军,延国溃兵追得差不多了吧?咱们是不是该返回边关了?再追下去,就过境了。”
站在水柏身体后侧方的亲卫队长,看了看前方边境线上的巨石堆标志,出声提醒道。
水柏闻言,看了看两边,又望了眼对面延国的方向,沉默了几息后,接过一名亲卫递来的长枪,打出了个撤回的手势。
“通知其余追逃的将士,速度下山集结,赶回边关!“
又转身对亲卫队长说道:
“此次敌军溃逃的过快且过于散乱,我怀疑有古怪。你带几人,直去堂城,提醒并让他们一路往关内通传,严查细作!”
转身,带着人离开。
水银死死咬住下唇,一手紧紧捂着口鼻,一手按住身下红柳的肩膀,泪水顺着手指,滚滚而下。
那是父亲,是自己的父亲啊。
他们之间最近的距离,只差五步了!
望着父亲头盔边露出的几丝银发,和布满憔悴、疲惫的脸,看着他浓眉之间深深的竖纹,和眼角细密的褶皱。
她生生地忍住了冲出去、扑进父亲怀里的冲动。
不是时候,还不是时候!
她不能被父亲发现后送回去,她还有自己的事情要做!
如今,她只能这样,大睁着双眼,一眨不敢眨地、贪看着父亲的背影,越来越远,越来越远,直至消失。
红柳感受着头顶处小姐的热泪,一动不敢动。
只觉心里疼得厉害。
日思夜想、殷殷期盼的父亲,就近在呎尺,却不能相见,小姐啊小姐,你为何要如此自苦啊。
良久之后,水银才松开红柳,翻转身,缩起双腿,将脑袋深深地埋进了双膝之间。
红柳侧头望着小姐剧烈耸动的肩膀,和腿下渐渐洇开的雪面,忍不住轻声道:
“小姐,哭出声来吧。会憋坏的。”
还是未闻任何回应。
但雪面,已开始凝固。
红柳坐在一旁,安静地等待。
几十息后,水银收拾好心情,望了望对面的延国,扒开雪面,拾起包袱,站起身。
大踏步,向前!
……
这座山峰的山脚下,不远处也有一座小小的村落,水银在地图上见过,叫东方村。
延国多复姓,皆崇尚武风。
一进入延国的疆界,主仆二人就换上了延国男子的服饰装扮,依旧晓行夜宿,一路向下。
可当她们终于赶到那座村庄附近时,却只见滚滚的浓烟,正自那方地面冲天而上。
此处地势已渐趋平缓,树木稀少,农田众多。
望着前方的烟柱,水银手脚利落地爬上不远处的一棵大树,而红柳则隐蔽地前去探查情况。
过了将近两个时辰,红柳手里抓着两套女子的衣裙才回转。
她跃上树后轻声汇报。
“东方村被溃逃回来的士兵给劫掠、并屠杀一空了。奴婢等到那些逃兵离开,搜索了一遍,没有见到活人,但找到了这个。”
说完,打开小姐脚边的一个包袱,将手中的衣裙折好收进去,然后从怀里掏出一份延国的身份文牒,并打开露出里面夹着的一张卖身契约。
村民们的房屋被烧了。
村子里被搜掠过的尸体到处都是,像身份文牒这类东西,被逃兵搜出来后胡乱扔了一地。
其中最大的一座院落,估摸着是村长家,也被烧了。
溃兵离开后,红柳四处转悠,每份文牒都捡起来查看,遗憾的是没有找到合用的。
直至在村长家后院、院墙外的一片竹林里,见到倒在血泊中的两名年轻女子,死状……
身边不远处扔着一份身份文牒,里面夹着张卖身契。
她看了看,正好适合自己和小姐用,便料理了一番后续,带了回来。
也是因为这样,才耽误了些时间。
不过比起小姐下山前安排的:先进村、后想办法从村长那儿弄到文牒,竟意外的方便了许多。
水银接过文牒,打开。
“东方岭树家?那以后我就叫东方楠婴,15岁,你就叫画眉了,仍是16岁。尸体处理干净了吗?”
红柳点头。
她知道小姐问的是,这份文牒和身契对应的那两具尸体。
“我放进了火堆里,看着烧起来才回来的。”说完,红柳再看了看村庄方向,问道:
“小姐,为何延国将士要屠杀自己的百姓呢?不怕被罪吗?”
水银将东西揣进怀里,闻问看向她,想了想回答。
“逃兵心理吧?又不是所有的军队都纪律严明、奖惩有度的。各国、各将麾下良莠不齐乃是常态。
你想想,被一路追杀逃回来的,又想着打了败仗要被惩罚,还会看见有粮不吃、有金不拿吗?
且精神极度敏感,就像惊弓之鸟,虽明知已是本国境内,但还是难忍恐慌。
再加之,他们劫掠早已成了习性。此时村子里但凡有一星半点的不配合,就会引发灾难。”
说完,就麻溜地下了树。
自小山中长大,就算不能习武,爬山、上树等,只要身体没伤,对她也就不算什么了。
下树后,水银从怀里摸中一支并蒂金簪,插入自己的发间。表明已订亲的身份。
这是她在堂城时就买好备下的,从决定好做这件事开始,她就再没打算以未婚女子身份示人。
“换上女子袄裙吧。身份文牒上是女,便不能再做男子装束了。”
延国多山,但也因此盆地较多,农作物虽然不丰,但蓄牧业较为发达。
故而,一个身份文牒就能够跑遍全国,只需进出城时登记即可。
换好袄裙,考虑到之后可能还会用到,便让红柳将二人换下的旧袄收好,水银再道:
“走吧,赶往第一座城池,再好好休息。我们边走边再对一下说辞。”
随后,二人绕过了东方村。
延国比敖国更是重男轻女,女子自小便轻易不得外出,尤其是及笄前后的两年,未定亲或成亲者,即便是街坊邻居,也未必见得着其相貌。
如今,这条规矩倒是方便了主仆二人。
红柳边走边说道:“从服饰发型来看,那两名女子并未定亲,更未成亲。”
水银闻言,右手大拇指,上下揉搓着左手的大拇指,脑筋飞转。
稍顷后便道:“父亲东方岭树,在山中偶遇一位老神医,名唤莫叟,便将我自小送入山中跟随其学习,你也被采买配发给我。
自此,我学医,你跟随莫叟习武。
待及笄前一年的冬季,也就是慧元18年的腊月20日,才将我们接回府中。
直至村庄忽然遇袭,父亲急忙让我们从后门通过竹林逃出。
我已定亲,未婚夫婿也是村中之人,已被杀。”
慧元年,是延国现任帝王的年号。
红柳点头。
主仆二人就这样,一路避过官道,一路一遍遍地比对着此番说辞,将自小到大之事,真真假假地夹杂其中。
自此,水银和红柳对外,皆换了称呼。
水银没有让红柳换刀。
延国善武的女子,武器种类比较繁杂,这是小事情。
几个时辰后,赶到了奇城附近。
结果,在城门外通过大敞着的城门,远远地就能瞧见,城里此时很是混乱,到处都是大战溃败而回的散兵败将,这些人不是在街上乱走、乱抢衣食,就是在大声吼叫着,努力寻找着自己人,或者自己所属的军队。
未见百姓的身影。
水银决定绕过奇城。
不过,奇城乃延国此处对外的关隘,要想绕过,又得翻山,而且,还得翻过一片断崖。
她没有犹豫,且无所畏惧。
之前翻越那座界山之前,包袱里就早已备好足够的绳索。
自小打山中长大的孩子,惧人都不会惧山。
或者说,如果可以选择,她们宁愿选择爬山,也不愿意进城与人相处。
……
如此这般,各种或艰难、或顺遂、或侥幸、或冒险等情况之后,历时一个月,主仆二人终于赶到了延国的都城---聚城。
街上行人如炽,各种吆喝、交流等声,声声不断。
二人都只觉恍若隔世。
许久没有见到这般热闹的场景了,虽然不是熟悉的风景、人文、但两国因毗邻,相貌上也无可区分,倒也不至太过陌生。
水银低声交代红柳切勿东张西望之后,两人就要去寻家客栈下榻。
忽闻街上传来议论之声。
“听说了吗?那大将军被抄没的家产,今日官府要挂牌出售了。”
“呸!什么大将军?只会打败仗的蠢货!”
“就是,听说当初抄没之时,仅黄金白银就有数百万两之多,更何况还有良田千顷、旺铺数十?这么贪的人,怎会不打败仗?”
“也不能这么说,好歹他也曾打下过敖国三座城池呢。”
“可最终还没站稳不就被人杀了个人仰马翻?灰溜溜地到处溃逃?你们是不知道,那些个逃兵,可是把咱老百姓给祸害惨了。”
“嘘……小点儿声,当心被人听见脑袋不保。”