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慕容宏见长安已被燕军占领，决定与火师鼎商议如何处置呼延秀。呼延秀亲自向慕容宏呈上投诚书，又叩首道：“太子殿下，罪臣有逆犯木师安之子木无愧，现已收监在大牢，请殿下发落。”
慕容宏想起一剑之仇，冷冷道：“带上木无愧，本宫倒要处置他。”
慕容宏一直坐在将军府大座上，览毕投诚书，若有所思，呼延秀长跪不敢起身。站立在一旁的火师鼎建言道：“殿下，呼延将军是一代良将，可助殿下征讨四方，一统天下。”
慕容宏微微笑道：“先生之言甚合本宫之意。呼延将军请起身，本宫定会父皇面前保荐将军，一定不会辱没将军旷世奇才。”
呼延秀叩首谢恩后，缓缓起身。半个时辰后，一群军士将木无愧押至慕容宏面前，木无愧不愿向仇人跪拜，龙骧将军独孤百胜在木无愧膝盖后部猛踢一脚，木无愧扑通一声，跪倒在地。
慕容宏打量木无愧一番，凶神恶煞道：“原来这头小毛驴便是木无愧，本宫还以为他有天大的能耐，能使西秦起死回生。来人，将逆犯拖下去腰斩示众。”
木无愧吓得战战栗栗，双腿不听使唤，不停颤抖，心中早就有一股天要塌下来的恐慌感，这种剧烈的恐慌似乎要慢慢吞噬掉他那幼小脆弱的心灵。虽说人固有一死，但是面对腰斩这种骇人听闻的酷刑，木无愧无法自持，极度害怕这种痛苦的死亡方式。他以前曾听到过秦帝命人腰斩罪犯的事情，刽子手抡起一把锋利的大刀，直接从犯人的腰部一刀砍下去，犯人瞬间被劈成两段，随之滚落到地上。然而，犯人不会立即死去，而是在地上痛得打滚，挣扎一会儿后才异常痛苦地死去。想到这种血腥恐怖的场面，木无愧吓得晕厥过去，四名卫士立即将木无愧拖往刑场。
慕容宏顿时哈哈大笑，“木无愧果然是胆小怕死之辈，真是孬种一个。没想到木师安两子竟有如此天壤之别，还指望这个孬种为他报仇，真是笑煞本宫啦。”
在一旁的众将也纷纷跟着大笑起来。与众将不同，火师鼎反而一脸严肃，陷入深思之中。火师鼎攻占长安后的第一时间命人抓捕木府人众，结果扑了一场空，木府空无一人，纪蕙兰早就躲藏起来。
火师鼎阴笑道：“太子殿下，木无愧只是一位贪生怕死的纨绔子弟，多留他几日性命也无妨大事。逆犯木师安之妇纪氏武艺高强，贸然处死木无愧，只怕纪氏日后找太子殿下寻仇。臣以为暂时留下木无愧的性命，以他为饵，诱出纪氏现身，然后将木家人众一网打尽，以绝后患，方可一劳永逸。”
“先生言之有理，甚合本宫之意。”慕容宏眼睛一亮，认为还是火师鼎高瞻远瞩，“来人，将木无愧绑在囚车里，送至长安关押，然后交由火先生处置。”
“多谢殿下。”
慕容宏急着去长安泄恨，令龙骧将军独孤百胜领10万燕军把守潼关，亲率其余燕军将士与呼延秀大军，开拔长安。赫连山、娄奋强自然不敢怠慢，打开春明门，跪迎慕容宏。慕容宏进城的第一件事是掠夺秦宫府库，当然也没忘记搜寻珑佳公主。
燕军将士因为几个月来连续攻城，死伤甚多，攻破潼关后，如同发怒的野兽，将逃亡在路上的长安百姓赶回长安城内，然后在在城内烧杀抢掠，无恶不作。半个月下来，长安犹如鬼城一般，大白天很少能看到老百姓的影子。燕军将长安城翻了一个遍，珑佳公主消失得无影无踪。
慕容宏火冒三丈，命令军士捣毁符家皇陵。赫连山为了报秦帝杀妻屠子的血海深仇，命人杀尽抓获的符氏宗亲，又下令军士挖开早已匆忙下葬的秦帝陵墓，然后打开棺椁，亲自将秦帝的尸体鞭打100余次。慕容宏还嫌不够解恨，亲自用燕帝赏赐给他的黄金宝剑割下秦帝的首级，命人用精致的木匣子装起来，送往邺城领功请赏，好在燕帝面前炫耀一番。
投降的人一旦没有多大的利用价值，便是死路一条。呼延秀坚守潼关，曾打得慕容宏狼狈不堪，火师鼎依然推荐呼延秀，慕容宏认为火师鼎心胸开阔，遂不计前嫌，任命呼延秀为将军。赫连山有盖世功勋，更不用说了，慕容宏要重用他。火师鼎便是这条规则坚定的执行者，只要是能利用的人，定要百般拉拢。
慕容宏欲赦免娄奋强，火师鼎劝谏道：“太子殿下，娄奋强身为关中监国，位同秦王，作恶多端，应当诛戮，方能上应天心，下顺民意。”
娄奋强吓得魂不附体，哀求道：“罪臣虽有罪过，但愿竭心尽力服侍殿下，将功补过，乞望殿下饶罪臣一命。”
娄奋强身为秦国尚书令，为秦帝办了不少事，有些才干，慕容宏也打算利用此人，遂向火师鼎微笑道：“先生，娄奋强是一位难得的人才。本宫欲替父皇一统天下，正是用人之际，留下此人为本宫效力吧。”
慕容宏以商量的语气，请火师鼎放过娄奋强，娄奋强才知火师鼎在慕容宏心目中占有举足轻重的份量。娄奋强转过身子，十分谦卑地跪在火师鼎面前，叩了一次又一次头，凄声道：“罪人无意冒犯将军，悔恨不已，愿意接受将军任何责罚。请将军看在太子殿下的面子上，饶了罪人小命。”
火师鼎无动于衷，转过身去，面对慕容宏，正色道：“娄奋强只不过是佞幸小人，贪财好利，把持朝政，专从投机钻营之事，怙恶不悛。秦王之所以败亡，几乎由此人所致。留下此贼，日后定为大燕之祸。前车之鉴，请殿下三思。”
娄奋强恐慌不已，但是神志较为清晰，只有慕容宏掌握其生杀大权，只能靠打动慕容宏，兴许能逃过一劫。为求保命，他死劲地往地板上磕头，虽然头皮厚，但也经不起轮番撞击，地上淌了一堆血。他乞求道：“罪臣瞻仰大燕皇帝陛下圣德已久，倾心太子殿下的贤明仁孝，又知殿下礼贤下士，久思归从明主，以定天下。秦王骄纵狂悖，凶恶暴虐，人神共愤，天理不容，罪臣在内助其原形毕露，大失民心，殿下在外亲率仁义之师，剪灭暴主。如此里应外合，殿下轻易平定关中，于大燕有功。罪人甘愿背负戕害秦主的罪名，成全殿下英明，别无他求，只求庇护妻儿，终老天年。请殿下放罪臣回乡养老，罪臣感激不尽。”
娄奋强如此谦卑求命，慕容宏心肠一软，一时难以决断，想到赫连山是其同僚，遂看着赫连山一眼，慢慢道：“赫连将军，你怎么看待此事？”
赫连山恭敬地跪在慕容宏面前，柔声道：“罪臣愚钝，只善杀伐，不善定夺是非功过，请殿下恕罪。”
娄奋强同赫连山没多大的过节，至少在明面上还是相安无事，原本指望赫连山看在同朝为官的份上，为其请求，没想到赫连山竟如此冷漠，全无兔死狐悲之感，居然置身事外，不由得心寒了大半截。
慕容宏将目光移向呼延秀，道：“呼延将军有何看法？”
娄奋强曾在秦帝面前说过几句好话，不过呼延秀心里明白，这未必是其真心实意。现如今，赫连山不愿为娄奋强求情，呼延秀深知自己一个降将，不能因此事得罪火师鼎，便恭声道：“罪臣不敢偏私，请殿下定夺。”
“如此奸佞之徒，留之何用？”无人为娄奋强求情，慕容宏铁下心来，脸一沉，下令道，“来人，将罪人娄奋强拖下去，斩首示众，以儆效尤。”
娄奋强吓得半死，但是不甘心，声嘶力竭喊道：“太子殿下，罪臣曾忤逆火将军，火将军便对罪臣怀恨在心，此人心胸狭小，请殿下明鉴。”
娄奋强所指忤逆火师鼎之事是指火师鼎说亲时，娄奋强为满足秦帝狂妄自大的虚荣心而恫吓火师鼎，吓得火师鼎担心性命不保。火师鼎对此刻骨铭心，怎能不记恨娄奋强。娄奋强年老体迈，不知还能活几年，若是还有利用价值，火师鼎或许会留其性命。可是，火师鼎从娄奋强身上找不到半点可以利用的价值，就选择痛下杀心。
当然，慕容宏并不相信娄奋强，认为他死到临头，还想咬心腹谋士一口，不由得大怒道：“此贼罪孽深重，灭其三族。”
一群军士将娄奋强拖往殿外，娄奋强深知死因，任旧高呼“冤枉”，反而连累宗亲。刽子手手起刀落，娄奋强身首异处，这便是这位靠口舌取宠之人的下场。
正当长安城内乱作一团，潼关到长安沿路上各个关卡的秦军将士们不战而逃，百姓们拖家带口，纷纷向关外逃窜。纪蕙兰遣散家仆，带着纪宛如向逃往潼关，百合抱着路衡逃往华阴老家。
在这茫茫人海之中，纪蕙兰与纪宛如遇人就挨个求问，还是没有打探到木无愧的下落。一路上，燕军士兵追杀逃亡的老百姓，纪蕙兰杀死了不少行凶作恶的燕军将士，但是无法阻拦燕军将士们的兽行。大路上满是密密麻麻的燕军将士，如同滚滚洪流，涌向长安。纪蕙兰和纪宛如乔装打扮，好不容易赶到潼关，却发现潼关早已被燕军占领，关内尚有不少未来得及处理的尸体。两人焦急万分，寻遍所有尸体，还是找不到木无愧。纪蕙兰隐隐约约地担心儿子战死在沙场，无法忍受再次遭受丧子之痛，泪出痛肠，双颊红肿一片。她们来到一个僻静的树荫下，又忍不住抱头痛哭。
纪蕙兰声泪俱下，泪水沾湿衣襟，“师兄不幸蒙难，无悔也被火师鼎那奸人所害，我怎么这么命苦呀。宛如，要是没了无愧，我该怎么活呀！要是无愧不再的话，我就不想活啦！”
纪宛如也是哭得眼圈红红的，赶紧劝慰道：“娘，无愧哥哥不会有事的。他向来机灵，懂得保护自己，不像大哥那么莽撞。只要继续找，肯定能找到无愧哥哥。”
纪蕙兰又失声痛苦起来，“潼关城都找遍了，我们还能上哪里去找？”
纪宛如噙着泪水道：“无愧哥哥肯定想念我们，他很可能回长安找我们。”
经纪宛如这么一说，纪蕙兰感觉眼前一亮，尚抱有一丝幻想，“对呀。宛如，不管怎么样，活要见人，死要见尸，我们还是回一趟长安。”
“娘，要不现在就启程。宛如盼着早一点见到无愧哥哥。”
两人一路奔波，赶到长安春明门附近。门前卫士都是身穿绛蓝色兵服的燕军士兵，正在严密盘查过往行人。纪蕙兰意识到长安早已被占领，而且进城要比出城容易。幸好在天黑之前赶到长安，否则大门紧闭，无法进城。两人跑到大路旁林荫下一间茅房，脱下光鲜的外衣，换上深灰色的粗麻布衣，带上头巾，以免引起守门燕军士兵的注意。两人以母女的身份，来到门卫处接受检查。守门卫士盘查两人时，仔细查看她们的装扮和随身携带的包裹，再命令她们摘下头巾，只见这一老一少灰头土脸的模样，倒看不出一点贵人形象。两人肩上各挎一个粗棉布袋子，里面除了衣服和干粮，别无他物。卫士们二话没说，挥手示意，两人遂一前一后，进入城内。
夜幕降临，长安城内不复往日歌舞升平、繁华喧闹的盛景，到处尽是一片死气沉沉的荒凉景象。除了偶尔看到的一队巡逻的卫兵，街上早已人烟罕至，惟能看到凋零残败的落叶横七竖八地躺在路上。如今，街上看不到往日开张的店铺，所有的店铺早已被哄抢而光，店铺大门支离破碎，就连店内桌椅、柜子等也无法幸免，散架而四零八乱。
两人决定找一个偏僻幽静的店铺住下，待至天明打探木无愧的下落。他们来到太华门附近的一处破烂不堪的店铺，这家店铺早已体无完肤，屋檐上的不少红瓦掉落到地上，店内地上到处都是碎片和胡乱躺着的木板。两人走进内室，内室里面也是脏乱不堪，幸好一张小床尚是完好，但是只剩下床架子和床板，棉絮、棉被之类的东西早已被卷走。两人胡乱地吃点干粮，总算能填饱肚子，然后依偎坐在床板上，斜靠在墙上。
一阵冷瑟瑟的秋风迎面扑来，纪蕙兰不停地打哆嗦，把纪宛如抱得更紧。无奈夜深，内室破烂的小门根本挡不住外面汹涌的寒风，凛冽的寒风把她们逼到墙角，她们还是感受到一股钻心的冰冷。两人只得打开包裹，用衣服来裹住身子。纪宛如明显感受到纪蕙兰比她怕冷，遂将盖在自己身上的衣服，盖在纪蕙兰的身上，再紧紧抱住纪蕙兰，以此互相取暖。
纪蕙兰醒得早，好不容易撑到天亮，纪宛如还在熟睡。纪蕙兰一只冰凉的纤纤细手悄悄地抚摸在纪宛如被寒风吹散的乌黑秀发。望着纪宛如通红的双颊，纪蕙兰眼眶有些湿润，忍不住轻抚纪宛如稚嫩的脸颊。她怕惊醒纪宛如，故而迅速将手移开，搭在纪宛如的背上。两人患难与共，这般心心相照，互相提携，胜过寻常母女。
遭受丧夫丧子之痛的女人，更需要一位贤惠孝顺的儿媳妇来弥补后半生的缺憾。如今，纪蕙兰指望着尽快找到心肝宝贝儿子，好让儿子跟这位女儿兼准媳妇成亲，等着她们俩延续木氏香火。纪蕙兰想象着儿子和纪宛如成亲的场景，嘴角还流露出一丝笑容。她幻想纪宛如为她生下一个又白又胖的孙子，体会那种怀抱孙子，看着孙子含糖弄怡的幸福生活。然而，木无悔和珑佳公主成亲的那一幕，把她引向痛苦的深渊。她再也无法忍受失去儿子的痛苦，脸色顿时变得惨白，反而将纪宛如抱得更紧。纪宛如感觉身子紧紧的，睁开睡眼惺忪的双眸，纪蕙兰一脸异常痛苦的表情吓得她一跳。
纪宛如揉了两下眼睛，一种略带的眼神看着纪蕙兰，“娘，你不舒服么？”
纪蕙兰这才缓过神来，意识到纪宛如看到她那痛苦的表情，遂强作欢颜，“没事。只是刚才想到师兄和无悔，心里难过。”
“哦。他们都已逝去，想也没用，不如想想无愧哥哥，娘许会高兴一点。”纪宛如一副小鸟依人的模样，依偎在纪蕙兰的怀里。
纪蕙兰叹了一口气，“是呀。只不过还不知道无愧在不在这个世上。”
“无愧哥哥吉人自有天相。只要娘还在，无愧哥哥肯定会想念娘，也不敢舍娘而去。”
“宛如，你是个好孩子，有你的陪伴，我总算挺过来了。只是这段日子无愧不在，可苦了你。”
“宛如跟娘感同身受，都盼着尽快找到无愧哥哥。”
“是呀，这段日子，我心如刀割，你何尝不是呢。”纪蕙兰眼中闪着泪光，深情看着宛如。
“娘，我们赶紧去找无愧哥哥。想必哥哥在火师鼎的手上，我们不能让哥哥多遭受一日的痛苦。”
坐了一个晚上，纪蕙兰感觉腰部发疼，轻轻推开纪宛如，站起身来，“宛如，你猜猜看，如果无愧还在的话，他们会把无愧藏在什么地方？”
纪宛如也缓缓站起来，陷入深思，半晌之后，朱唇方启：“他们应该会把哥哥关在廷尉司大牢，抑或某个暗牢里。”
纪蕙兰对火师鼎的手段最了解不过了，凄声道：“凭火师鼎的手段，要么早就害死无愧，断然不会将无愧关在大牢里。”
“或许哥哥对他们来说还有用处。”
“能什么用处？”
纪宛如凝神深思半晌，方道：“难道想引诱我们出现？”
纪蕙兰眸子发亮，仿佛看到了希望，“这样的话，他们定会把无愧放在一个显眼的地方。”
“在京城里，木府是我们的家，最熟悉不过了。”
纪蕙兰隐隐约约地感受到儿子离他不远，“对，他们定会把无愧放在府里，然后引诱我们去找。”
“可是，他们不会让我们轻松救出无愧哥哥。”
“我管不了这么多，先去看看再说。”
纪宛如轻轻地取出一块小米煎饼，恭恭敬敬地递到道纪蕙兰手里，“娘，多少吃一点吧，吃饱了，才有力气去就无愧哥哥。”
纪蕙兰明亮的眸子哭得通红，儿子不在身旁，根本就没有胃口，吃不香，睡不好。她将饼原封不动地塞给纪宛如，“宛如，你饿了，你吃吧，我吃不下去。”
纪宛如声泪俱下，晶莹的泪珠挂在粉嫩的脸上，“娘，为了无愧哥哥，保重身体要紧，您多少要吃一点。”
纪宛如小心翼翼将饼塞到纪蕙兰嘴唇旁，纪蕙兰艰难地轻咬一口，纪宛如看着纪蕙兰，唇边露出一丝笑意。纪蕙兰强忍泪水，又咬了一口，“孩子，你也饿了，吃吧。”
“宛如不饿。”
“你怎么会不饿呢？我指望着你为木家添一名男丁。要是无愧知道了，定会责备是我这个做娘的让媳妇饿坏了身子。”
“嗯。”纪宛如脸上笑意渐浓，准备从布袋子取出饼来。
“宛如，这块饼太大，我吃不完，你把这吃了吧。”纪蕙兰抓住纪宛如那只柔嫩的纤纤细手，把这块饼撕了一大块给纪宛如，自己只留一小块。
纪宛如接过饼，静静地看着纪蕙兰，疑惑地问：“娘，吃这么一点，宛如不安心。”
“放心吧，好孩子，饿了我再吃。如今正值兵荒马乱，好不容易有这点填饱肚子的东西，我真舍不得浪费。”纪蕙兰眼中闪一种喜悦的泪光，“孩子，别看着我，你也赶快吃。”
纪宛如双手捏着硬邦邦的饼，缓缓咬一口，眸子中滴下一滴又一滴亮晶晶的泪水，泪水仿佛浪花一般，滚落到饼上，似乎是为了方便入口而软化饼子。硬如石头的东西被活生生赶进嘴里，一点滋味都没有，纪宛如感觉吃自己根本噎不下去的东西，如同用那绣花针扎自己的牙齿，吃的是心酸与苦楚。但是，为了尽快找到她心爱的木无愧，她必须吃，要拼命地吃，而且要全部吃完，一点不落地吃完，连同泪水一起吞到肚子里。
纪蕙兰咬了两口，儿子时时浮现在脑海中，泪水夺眶而出，实在吃不下去，本想吐取出来。可是，为了尽早找到儿子，她不敢吐出吃进去的东西，使劲地塞到肚子里。
清冷的阳光射进小破门，射到了她们俩红通通的脸蛋上，给她们异常痛苦的表情增添了一份惬意。纪蕙兰虽然吃的少，一副痛苦难耐的样子写在脸上。由于母子情深，吃一口，停一下，却忧虑儿子挨冻受饿。好不容易吞下难吃的饼，纪宛如却干渴难耐，但却比纪蕙兰先吃完。纪宛如一看纪蕙兰就心疼，冲进院子里去找水。
纪宛如四下寻找，好不容易在院子里一处破败的阴暗角落里找到两个小破竹筒。虽是有些破损，但勉强能用。可是，这两个竹筒满是污垢，沾满了灰尘。纪宛如只好拿到附近一条水沟里冲洗，她怕洗得不够干净，又找来一根细麻绳子，将其放入井里，打上两筒水，迅速洗了一顿。她感觉洗干净了，打满两筒水。她料想纪蕙兰一定噎得很难受，顾不上自己先喝，以闪电般的速度，冲到纪蕙兰面前。
纪蕙兰的嘴巴不停抽动，一只手捂住嘴巴，神情迷离，脸色苍白。纪宛如将一个较好的竹筒端到纪蕙兰面前，“娘，请喝水。”
纪蕙兰接过水桶，深深地看着纪宛如，脸上露出由衷的笑容，“宛如，难为你了。如不是你在我身边陪着，只怕我早就不想活了。”
“若不是娘救了宛如，宛如也活不到今日。娘慢着喝，免得呛着。”
纪宛如轻轻抿几口，然后一饮而尽，没有一丁点骨鲠在喉的感觉。纪蕙兰刚喝几口，就被冰冷的井水呛住，快要吐出正要吞下去的水。纪宛如迅速拍拍纪蕙兰的颈背，纪蕙兰勉强噙住水，然后慢慢吞下。纪蕙兰两眼放花，仿佛在鬼门关走一遭，幸好被纪宛如及时拉回来。她平日里喝水用茶都是不慌不忙，细饮慢吞，只是今朝心急，满脑里都是儿子，才致水喝得这么急切。