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胡图在平安扣上系了一条红绳子，他亲手给妞妞套在了脖子上。
妞妞低头玩着胸前的平安扣——只见新开出来的紫檀木，颜色红亮喜人；扣子上结着几颗白绿颜色的玉石珠子，搭配得很漂亮。
胡图生恐妞妞不识货，不明白这东西的价值，于是对她说：“你要好好戴着啊，这是小叶紫檀的，越戴越漂亮——就跟你一样，越长越漂亮！”
林妞妞听了，心里美滋滋的。她很矫情地，低着头，吭吭哧哧地问：“你说，我还能变漂亮吗？”
“能，越长越漂亮。”胡图信口说道。
“那我现在是不是很可爱？”妞妞又问。她想，女人如果不漂亮，就要有气质……可爱也是一种气质吧？
胡图低头，在妞妞的额头上亲了亲，说：“太可爱了，你是天下第一可爱的小妞妞。”
林妞妞低着头，抿着嘴，偷偷地笑了。
刘静安拿着被林妞妞拆成两部分的九连环，回了忠义侯府。他躲在书房里，苦苦思索了两天，还是没法把九连环重新组装到一起。
他只好去向母亲求助。
徐夫人奇道：“你会拆开来，难道不能安上去？”
刘静安苦着脸说：“不是我拆的。”又说，“我买来后，给太平拿着玩儿了，一会儿就变成这样了。”
“你说是小妞妞拆的？”徐夫人惊诧问道。她不可思议地说，“她才多大，怎么可能会拆九连环？”
刘静安说：“她当时跟胡图在一起……不知道是她拆的，还是胡图拆的。”
徐夫人想，如果是胡图拆的，那到是有可能。随后她拿着九连环，比划起来。可是她很久不玩这东西了，也忘了是怎么玩的。
她对刘静安说：“你先放这儿，等我有空时的时候，给你装上。”
其实，徐夫人是被童年的玩具勾起了她的童心。她很想玩九连环；可是在表面上，她却不想让儿子知道，她一大把年纪，还有这么活泼的一面。
徐夫人躲在闺房里，研究好几天。终究想起来，这东西是怎么玩儿的了。
她把九连环组装好，长吁了一口气，偷偷地笑了。
但是她把九连环还给刘静安的时候，却是一副淡定的表情。她假装不经意，说：“恰好刚才有空，给你装好了，拿去玩儿吧。”
刘静安惊喜。他接过九连环，看了看，果然跟刚买来的时候一样了。
他虚心向母亲求教：“太太，这东西究竟要怎么玩儿呢？”
徐夫人说：“这东西有个二十字的口诀，‘上俩下一个，再动后一个；上一个下俩，再动后一个’。你记住口诀，自己慢慢琢磨去吧。”
“是。”刘静安高兴地答道。
稍后，刘静安袖着九连环，回自己的书房。他一边走，一边默背着口诀。他一眼没看到，差点儿跟一个人撞到一起。
他忙停住脚步，一看，却是个婆子。
那婆子低头告罪，说：“对不起小侯爷——外面二老爷和老太太来了，老奴忙着去告诉节孝夫人得知。”
刘静安吓了一跳，这年还没过完呢，老太太怎么来了？
“这会儿老太太在哪儿呢？”刘静安问。
婆子回：“兰香姑娘引他们去偏殿了。”
原来，侯府正殿给侯爷用的，而这府里根本没有侯爷。所以正殿虽然盖得金碧辉煌，却不能随意开启使用。徐夫人住进来后，让人把正殿西边的偏殿收拾了出来，用来接待外客。当然了，徐夫人一个守节的妇人，平常也没有什么外客来访她，所以偏殿那里平时也是关着的。
刘静安迟疑了一下，没去偏殿迎接他的祖母和二叔，而是跟着婆子回到了母亲院内。
婆子在门外禀报：“太太，二老爷把老太太从乡下送过来了，说是老太太要在咱们府里住上一段时间。”
徐夫人一听，吓了一跳，问：“你说什么，谁来了？”
“二老爷和老太太来了，这会儿兰香姑娘请他们去偏殿休息了。”婆子又重复了一遍。
徐夫人面色苍白，眉头紧皱，握着佛珠手串的手微微颤抖。她刚刚跟刘静安玩九连环的好心情，这会儿全没有了。
刘静安知道，自己母亲很怕自己的祖母。
大周朝以孝为先，就算徐夫人是二品节孝夫人，在袁太君面前也只能当个小媳妇。
如果徐夫人敢对袁太君加以颜色，袁太君就会告徐夫人一个不孝，不仅刘氏族人会指责徐夫人，就连朝廷都会有反应——重则罚品罚俸，轻则派人来申斥。
偏偏赶上这位袁太君，不知好歹，还喜欢耍蛮耍横。平日里，也只有她的小儿子刘彦昌，敢跟她对上两句。换别人，就算刁钻刻薄的邢氏都拿她没办法，更别说一向拙笨老实的徐氏。
刘静安走到母亲近前，扶住她的臂膀，说：“太太，我陪您一同过去。”
徐夫人抬头看了刘静安一眼，点了点头。
徐夫人在刘静安搀扶下起身，向外面走去。
出了正房院，走过夹道，穿过月亮门，就来到正殿所在的大院内。母子俩一路沉默不语。
忽然，徐夫人想起什么，她对刘静安说：“你去后殿，把你父亲的牌位请过来……”
刘静安一楞，不解母亲这是何意。
徐夫人面有坚忍之色，似乎她已有什么打算。她说：“还有那只檀木匣子，一并拿过来。”
“是。”刘静安领命去了。
打发走了刘静安，徐夫人又回房换了回衣裳，这才来到偏殿。
婆子在门口向内通传“大太太来了”，随后高打门帘，请徐夫人进屋。
徐夫人进来，只见袁太君和刘彦昌都坐在东面的椅子上。兰香正在屋里指挥下婆子们安置火盆。
徐夫人过来给袁太君请安，又跟刘彦昌叙礼。
袁太君报怨道：“这屋子里太冷了。”
徐夫人说：“这里平常没人住，这一处的炭火就省了。”
袁太君冷笑，说：“你就是这种寒酸脾气，连处炭火都舍不得用。”
兰香在旁边打圆场说：“老太君，刚刚已经叫婆子把炕烧起来了，等会儿就暖和了。您先喝口热茶，用火盆烤烤手。”兰香说着，把热茶端过来，依次奉给袁太君、二老爷，最后是徐夫人。
徐夫人摆摆手，意思是她不要。
袁太君接过热茶，喝了一口。她缓了口气，继续数落徐夫人：“过个年，你连根毛都舍不得给我；你看看人家秋莲，给我做了件银鼠皮的褂子，还送了一封银子，足有二十两呢！”
听袁太君提起宋秋莲，徐夫人的气就不打一处来。不过她还没弄明白刘彦昌和袁太君的来意，只能暂时把脾气忍了下来。她看向刘彦昌，问：“二老爷，我不是写信告诉你了？现今大房里所有的田产、房产都由你打理，一并收益我全不要了，你直接孝敬给老太太就行了。”
袁太君在旁边冷笑，说：“他？他连个屁都没有。他还跟我哭穷，说今年的生意全赔了，恨不能跟我要钱贴补他呢！”
“怎么都赔了？”徐夫人不动声色，看向刘彦昌。
刘彦昌苦着脸说：“大嫂啊，你不当家不知柴米贵啊。你以为这些产业，是干等着收钱的吗？也是要投钱进去，才能生钱啊。比如说田地，不是说把田租给人家就行了，你要花钱买种子、买肥料，最后抢收的时候还要雇人帮忙。还有房产，每年这几处屋顶、门窗的维护，也要花不少的银子啊。”
徐夫人听着直皱眉。这个“皮笊篱”，还真当她什么都不懂呢？若不是当日指望他制住袁太君，她才不会把那些财产拱手送给他。如果她交给林二郎俩口子打理，肯定比交给刘彦昌收益高。
只听刘彦昌又说：“我本来一心要为你们母子谋福利，便投了不少钱在这些产业里。可是今年田地减产，铺子的收益又不行——我真是亏大了啊！”
“那你打算怎么办？”徐夫人冷冷地问。
刘彦昌期期艾艾地说：“要不，咱把这些产业都卖了吧？你拿着现银，也省得日子过得这般清苦。”
徐夫人冷笑一声，说：“二老爷，您当我是不稀罕银子，才没把这些产业卖了？年前，这府里的炭不够烧了，是我舍脸赊了十两银子的炭来，才把这个冬过了，没让我们母子冻死在这金碧辉煌的侯府里……”
刘彦昌讪讪地说：“大嫂的日子这么难，为什么不跟我说呢？”
徐夫人说：“常言说，救急不救穷，只要我不是山穷水尽，我是不会跟别人求助的。”她又说，“日子这么苦，我也忍过来了，没想过要变卖这些产业。你说这是为什么？因为这都是你大哥留下的。我总不能把你大哥置办下的家业，随意挥霍了。我总要给静安留点儿什么吧，否则将来我去地下，怎么跟你大哥交待呢？”
刘彦昌被徐夫人说得一阵脸红。他停了一下，又问徐夫人：“大嫂，那您的意思呢？”
徐夫人说：“我意思是，宁可放着它们烂掉，也不能卖出去！”RS