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全塘镇团伙排队领粥时与人发生了口角，对方几个是这淮阳城外流民里有名无赖地痞，若是以往，李大柱章水生等人定会偃旗息鼓，就此退让。只才发生了孩子丢失事情，人人自危，全家过活全赖这几碗稀粥。李章等人多势众，当下那几地痞推拽几下不得，只得怏怏而去。谁知道竟是不甘心，在城墙拐角的地方邀了人手埋伏下来，等到落单的李大柱章水生两人端了粥匆匆过来时，一拥而上，将人打成了重伤。
章杏心中惊慌，知道这时候若是父亲出事，她们姐妹两个想要活下去，定是千难万难。李家的草棚子仅够他家几口人夜里窝下，是不能横躺两个病人的。章杏央人将父亲抬到靠南的城墙下。万先生也过来了，把脉看眼睛，又将章水生胸口的伤看了几眼，叹了一口气说：“早些准备后事罢。”
章杏看他装模作样的样子，心里的邪火腾一下烧起来，一手抓住了他，不让走，一手缩在袖子里，紧紧握着那根尖头的铁杵，恨不得立时抽出猛下将这张道貌岸然的脸划的稀烂，却到底只是盯着他，用只有两人听得见的声音说道：“万先生，我知道你儿子去哪里了？”
万郎中眼睛猛地一缩，章杏与他对看，毫不退缩。不管他是自己吃了自己的儿子，还是换给别人了，眼下还没有全乱，若是他撕下脸上这张假皮，唾沫星子都能将他淹死，是不可能再在这个由全塘镇人组成的帮伙里呆下去的。这人惯靠卖妻儿求生，手上没二两气力，绝对没胆离开庇护。
章杏知道他确实有几分真本领，那么眼下他就须得拿出全套本领来救她的父亲，若她的父亲活不成了，她毫不犹豫会将这伪君子的面皮揭开。
“我手上有药。”章杏又说，“万先生，你救救我爹。”
不知道万郎中听没有听出章杏话里的意思，他与章杏对看一阵后，说：“你既然是手上有药，那就暂且试一试。”说罢，猛地拽开章杏拉扯，一甩衣袖，复在章水生身边坐下来。
章杏松了一口气，连忙将罐子里存的净水倒了一盆出来端到章水生身边，撕了衣衫，替他擦洗伤口。章水生虽然胸前都是血，那伤处却不是正胸，是肩胛下约莫二三寸的地方被戳了一个深血口子，血水这时已经不流，想来并没有伤到心脏。
章杏将父亲伤处清洗干净，见他胸口果然还在低微起伏，心里又松了一口气，连忙轻手轻脚在他身下垫了件干净衣衫。万郎中冷眼看她将一个血人料理的干净整洁，这才接收细细查看。半响后，问道：“你手上的药拿出来吧。”
章杏不应，只问道：“先生要什么药？”
万郎中见这丫头这时还是这般谨慎，心里恼火之极，因则周围还有许多人，他不便发作，只铁青了脸，说了几个药名。章杏转身在自家箩筐里扒拉一阵，拿出几瓶药来递到万郎中面前。
万郎中的脸色越发难看，他如今手上空空，连儿子都换给别人了，这当景看了自己的东西摆在眼前，心里如何能好受？每个打开看一眼，摇了摇头，说：“不够。你爹虽是没有伤到心肺，但却是个深口子，你这些远远不够。”
章杏冷冷看着他说：“先生只管用就是，若是不够，我自会想办法。”万郎中到底忍不住嗤一声冷笑，不再多话，将瓷瓶里的丸子倒几粒出来，嘱章杏捣成粉子，和在药膏里，抹在章水生伤口上，接过章杏递来的布条缠好。又指了几种药丸，说：“这三种须得每日三次，每次两粒服下，先连用三天再说。”说完了，站起身，斜着眼睛看章杏。
章杏瞟了他一眼，这会她爹伤口已经料理差不多了，留他无用，便不再如前不许他走了。万郎中冷眼看一阵，甩手走了。蹲守在箩筐旁边的章桃这才上前来，叫了一声：“姐……”章杏将手往身上蹭了蹭，牵过妹妹，问道：“饿不饿？”
章桃点了两下头，又飞快摇头，大声说：“我不饿。”
早上喝了半碗野菜汤，现下天都黑了，如何能不饿？章杏摸了摸章桃的头，说：“桃儿最乖了，你就在这里陪会爹爹，姐姐去给你做些吃的。”章桃点了点头。
昨日李洪氏给她半篮子干菜树皮，那树皮正是榆树皮，磨成粉面了，正好能当主食食用。这好东西章杏早上不舍用，只烧了半罐子野菜汤。现下父亲伤重未醒，她晚上少不得要守上一整夜，肚子里须得有些食才撑得下去。她于是拿出小块树皮来，用铁杵磨成了粉，和在早上吃剩了野菜汤里，烧了一碗面疙瘩。两姐妹一人半碗分食精光。
夜里大雨总算是停了，章桃蜷缩睡在章水生旁边，章杏便坐在旁边替他们打扇赶蚊虫，城墙上上了灯，昏黄光照在城下泥泞不堪地上，但见处处都是胡乱躺着流民，而他们则在靠墙阴影里，看着风吹光影忽悠过去过来。章杏昏昏沉沉，将睡未睡，隐约听得城里面打更声过，猛然睁开眼睛，一轮冷月悄无声息滑进乌云里，天地一下子暗淡。
突然一阵喧闹从李家草棚子那边传来，李洪氏凄厉哭声随后响起：“我的儿啊！你怎么就这么走了？你怎么这么狠心啊……”
却是李大柱去了。想起那个敦厚和蔼的身影再不会起来，章杏不由得喉咙发紧，眼圈酸涩，紧紧抓了父亲毫无知觉的手。
后半夜里章水生醒了，找女儿要了一碗水喝。章杏记得万郎中的交代，不敢让他动，只有调勺给他喂了几口润了润嗓子。章水生听了李大柱过世消息，久久怔住，胸口急促起伏，痛得不能自己，呜咽着，当着女儿的面眼泪流了满面。
他们两个一个父母早亡，一个幼年丧父，从小便在一起玩大，再加上李洪氏心地良善，两人交情比之有些兄弟还要深厚些。从李庄村到淮阳，这一路上，若不是李家的帮忙接济，他们父女三人哪能走到现在？
然则如今李章两家的两个壮劳力，一死一伤，就留下几个妇人老小，如何活下去？