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男人们在正屋里吃酒，王于氏将厨房的事交给家中仆人后，就领着章杏章桃到房里另开了一小桌吃饭说话。
至章杏从山里归来，与王家时常有来往。王于氏也见过章杏多次，心中也喜她懂事能干。章桃娇俏可人，常未语先笑。王于氏虽是头次见章桃，但也十分喜欢。吃罢饭，还拉着章桃不放手，笑着说道：“你姐姐远，不方便常过来，你既是近些，可一定要常来看伯母！”
章桃笑着应下了。
待到章杏几个离了王家。王秉义见王于氏正在清点章杏章桃带来的东西，笑着说道：“你不是总愁老二的亲事吗？你看章家大丫头怎么样？”
王于氏住了手，横了王秉义一眼，嗔道：“你都浑说什么？老二好歹也是有军职的人，怎能说一个乡下丫头？”
王秉义一愣，道，“你怎地这样说杏丫头？她虽是乡下出来的，但哪一样比这淮阳城里姑娘家差了？”
王于氏见王秉义生气了，连忙转了语气，好声好气说道：“我不是嫌弃杏丫头不好，我其实也挺喜欢这丫头的。只这婚配自来都讲究个门当户对，咱们两家实在差太远了，这日子若是凑成了一堆，总会这样那样的不对盘，一旦处不好，这好事就能变成坏事。当家的，你说是不是？”
王秉义是过来人，王于氏一说，他心里也静下想了想。
王于氏又笑着说：“若是你真觉得章家这两个丫头好，我倒是认为桃儿配咱们家老二不错。”
王秉义才想通，被王于氏这么一说，不由得又一愣，火气又起来了，皱着眉头说：“你也知道这婚配要讲究个门当户对，淮阳王府的人哪里是咱们这样的人家能沾的？况且，章桃多大？咱们家老二又有多大？这事你想都别想了。”
章杏章桃两姐妹不知自己的亲事又被人惦记了一番。魏闵文喝得上头了，回了客栈后就一头倒下睡觉。章杏拉着章桃问她这些天过得可好。章桃笑着点头，“姐姐我好得很，不用担心我。”
章杏细细看了章桃的脸色，又问道：“你那卖身契的事情，有问过大小姐吗？”
“问过了，大小姐拿出来要给我，只我没有要。”章桃点头说。她问及这事时大小姐放下手中笔笑看她一眼，便让水仙拿了来。水仙找了一会，说是许多东西不是她整理，她一时记不得放哪里了。
她当时心里还真打起了鼓，心中起了狐疑。但是次日水仙就找到东西。大小姐笑着要给她。她脸上不由得火辣辣的。连忙推说不要。
章杏听章桃这么说，又看她脸色，就知自己的盘算落了空。那位大小姐这招以退为进实在是妙，一下子打消了她好不容易才给章桃吹起的疑心。
章杏心里失望。章桃挽着她的手，亲昵说：“姐，大小姐真的对我很好。”
“那就好。”章杏心里苦笑说道。
次日章杏与魏闵文就启程往漳河镇了。正值年中，河面上船多人多。章杏一向谨慎，上了船之后，鲜少走出船舱，外面事情一概由魏闵文招呼。
魏闵文在船上倒是结识了好几个朋友，常在一处吃酒说话。有次喝得高了，由着人送回来。章杏听了响动出来，连忙让他们将魏闵文抬到床上。
送来那几人一时不走，章杏不好开赶，又担心魏闵文，只得给他们一人奉了一杯茶水，自顾照料魏闵文去了。给魏闵文洗好了手脸灌了一碗蜂蜜水进去，魏闵文吐了一回，沉沉睡去。
那几人竟是还没有走。章杏心里起了警觉，又察觉他们在频频打量自己，越发不安，暗地看房里一圈，悄悄将针线篓子里的剪刀摸到了自己袖子里。
那几人中有个瘦长个儿穿着不俗，约莫十八九岁的公子站了起来，微笑说道：“魏兄弟既是歇下，那咱们就走吧。”其余两人跟着他站起身。
章杏松了一口气，连忙道谢，将人送出房门后，就关了门。
她的房间在隔壁，但是魏闵文没有醒，她不敢离开，一直在灯下守着。魏闵文半夜时醒来了一回，人已是清醒了大半，喝过章杏端来的蜂蜜水后，就催她自去睡去。
章杏回了自己房里，一觉睡到了天亮。魏闵文过来与她说昨日吃酒的事情。章杏想起昨夜那几个少年的行径，说道：“大哥，虽然说在家靠父母，出门靠朋友，但是这朋友也得分亲疏，不知根底的还是不要轻易相信的好，毕竟咱们现在在船上，凡是还是小心谨慎为妙。”
魏闵文听进了章杏的话，虽是也与船上结识那几个说话，但再没有在一处喝酒了。
章杏放下心来。船到漳河镇，傅舅爷带着伙计胡春来已是等在码头上了。章杏在镇上住了一晚后，就回了魏家庄。
又有媒婆上魏家说亲了，叶荷香听说是在通县管着好几家铺面的掌柜，年岁也相当，家境也丰实，立时眉开眼笑一口应下。但是晚间她将这事告知魏云海。
魏云海却想了想，摇了摇头，说道：“太远了，杏儿真说过去，日后要是受了什么委屈，怕是找不到撑腰的。”
叶荷香连忙说：“大哥，哪里远了？通县距离咱们镇上也就一天可以到了。再说傅舅爷家米铺不是已经在盂县开分铺子了吗？闵文湘莲日后肯定是要到盂县去的，这通县距离盂县只需半天就可以到了，杏儿有什么事还愁找不到撑腰的？”
“你还是瞅着空打听打听人，那媒婆嘴里的话不能当真。”魏云海还是不肯点头。
叶荷香没办法了，还是找媒婆问明那家人的情况，托几个相熟人帮忙打听情况。叶荷香相熟的人大抵与她差不多，通县又是那么远的地，那几人只听叶荷香说了人家的家事，就直赞叶荷香有福气，哪里能真正帮忙打听到什么？
这事还是傅舅爷帮了忙，让傅舅娘亲自去了一趟通县，回来告诉魏云海，媒婆说得情况基本属实，那胡公子确实是年少有为，管着好几个铺面。但是他却不是真正掌柜，他只是管事，淮阳王府在通县商铺的大管事。
这亲事，章杏自是骇了一跳，二话没说就摇头拒绝了。她不点头，魏云海自是也不同意。叶荷香虽是占了亲娘的份，但不敢拧着魏云海贸然定下章杏的亲事。
何家那门亲事就是前车之鉴啊，叶大舅出马了，都能碰一鼻子灰，她更是不敢了。
这门亲事就这么不了了之。
章杏自此也开始为自己的日后担忧了，她有时候真觉得这淮阳王府怎地像是阴魂不散呢？先是顾惜朝，又是那顾大小姐，现下又是这么一个管事千里迢迢来求亲。
她只要不是傻子，都会觉得其中古怪。
章杏心中暗生不安。
天气越发热了，傅湘莲月份大了，逢了热署，不思饮食。章杏将家里腌制的梅子，和去冬晾晒的干菜各带了些，带去漳河镇。
傅舅爷与魏闵文都去了盂县新铺子，这边只有傅舅娘并伙计胡春来撑着。傅舅娘照应不过来，便求了章杏多留几天。
章杏在漳河镇住了近半月，天天在傅家米铺出入，因是她会算账记数，而傅舅娘对这块正是头疼，胡春来又不识字。傅舅娘干脆将管账这事暂时交给了她。
傅舅爷归家了，魏闵文还留在盂县，章杏要回魏家庄了。依旧是坐着郑伯的马车。
太阳西落，纵横阡陌皆镀上了一层昏红。因是天气炎热，往来镇上的人少了许多。马车上除了章杏，还有两个别村的妇人。章杏因是不认识，便也没有理会，上了马车，自顾看一会车外景致，便歪斜靠着车厢昏沉打盹。
不知到了哪里，马车突然停下来，章杏的头猛地撞到车厢上，顿时一阵闷痛。
马车里说话的两个妇人也都撞成了一堆去，哎呀哎呀叫唤，相互搀扶起来。
章杏摸着自己头，将车帘子掀开来。
(有指望总比没有指望好，章杏将这些事情交付给了魏闵文，自己则打算做甩手掌柜。又趁着魏闵文要往淮阳进货，便跟了一趟船，又与章桃见了回面，将自己给她做的几件里衣几双鞋子，并一些腌货吃食一起带给了章桃。
章桃自然高兴，拉着章杏要她多住些时日。章杏要跟着魏闵文的船来回，自是依着船来回时间。
因着这回带的东西多，章杏便带着章桃又找了慈安药铺的王秉义。
王秉义见昔日拉着他哭得不松手的小丫头长成了个大姑娘，自是少不了感叹一番，要留章杏章桃两姊妹家里吃饭，听说章杏的继兄也来淮阳——魏云海与魏闵武他是见过的。他也邀了魏闵文一道家里吃饭。
王秉义家除了他家夫人王于氏，还有两个儿子，大儿王继宗承继王家衣钵，在南京一带坐馆行医，已是娶妻生子，小儿王继业今年十八岁，却是个另类，喜武不喜文，在淮阳西山大营里当兵，这日也刚好歇伏在家。)RS