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魏云儿早嫁到漳河镇上去了，贺大婶子家里只她与媳妇魏高氏在做针线。她见了章杏进来，连忙招呼她吃果子。今年水大，庄稼歉收。贺大婶子家也算得上是整个魏家庄家境好的人家，但也只勉强能糊个口。她拿出的果子不过是两个在镇上的女儿带给家里孩子的零嘴。
章杏笑着捡了一个就放下了手，也拿出针线来做。
叶荷香是个碎嘴，淮阳王府看上章杏的事情早被她传开了。贺大婶子仔细打量章杏一番，小声问道：“杏儿，听说你要搬去淮阳啦？”
章杏笑了笑，“没有的事。”她说着挨过去看看魏高氏的针线，夸道，“嫂子的手真巧。”
魏高氏抿嘴一笑，也挨过来看章杏的，顿时直了眼，惊讶道：“你这绣法倒是稀奇。”贺大婶子听了，也凑过去看。
章杏笑着说：“这个我也是跟别人学的。裕安以前有个萧美娘，不知道你们有没有听说过？我这个就是她传下的针法。”
“萧美娘？怎么没听说过？”贺大婶子立时接嘴说道，“我箱子里还有一方帕子就是出自她手。都快有一二十年吧，还是跟买来时一模一样，想当初，她那针线活，便是有钱也难得买到手！”
章杏不过是想将贺大婶子的注意调开，目的已经达到了。说起萧得玉的姑母萧美娘，贺大婶子果然有一箩筐的传奇要说。章杏笑吟吟听着。贺大婶子说话的间隙，喝了一口水，正要继续，突然听得外面一声锣鼓。她侧耳听了听。问道：“哪里来的唱戏的？”
章杏也侧耳听了听，果然又是一声敲锣。贺大婶子的孙子小虎头带着三四个小伙伴咚咚从堂屋穿跑过。贺大婶子叫道：“虎头，你干啥呢？”
虎头指着大门，“祖母！村子里来了好多稀客！你也快来看啊。”他话还没有说完，人就跑出去。
贺大婶子笑着骂道：“小兔崽子。真是一刻都不能安静。”她话音刚落，门口就传来了一声敲锣。在房里做针线的三人都愣住。江淮一带有踩高跷唱小戏讨喜庆习俗，但那也是在年节附近。而眼下离过年可还有一个多月呢。
贺大婶子解了围布，说：“走，咱们也出去看看。”
魏高氏也站了起来。章杏只好随着她们起了身。她们出了房门，就看见门口过去了好几匹高头大马。后面更是连接着好几抬扎着红巾的箱子，由着七八个壮实小厮抬着过去。
且不说前面过去的马了，就是后面那几抬大红箱子，也够稀罕的。
贺大婶子魏高氏都抢出了门去，章杏心里莫名一跳。她跟着贺大婶子后面慢腾腾出去。果然见着那些都进了自家的院子里。
魏家的大门口，已经里三圈外三圈堆满了人。章杏落在后面，心里起了一股尘埃落定的感觉。事情到了这一步，她原是以为自己大约会崩溃愤怒，然而却不是，她只觉得冷。
站在外圈有人认出了章杏，主动让出了道来，还拉了拉前面的人。笑着提醒：“快让让，杏儿过来了。”
章杏顺着人们让出的道进去，院子里也满满都是人。四五匹高头大马零散杵着，使得原本十分宽敞的魏家大院也显得逼仄起来。马上的人已经下来了，皆着军服，腰挎大刀。石头穿着上好的绸缎，腰间束着金丝玉带站在院子中间，笑盈盈冲周围乡亲拱手。
章杏看见了他。突然觉得眼眶发热。
叶荷香早出来了，呆愣站在屋檐下。完全不知发生了什么事。石头半弓着身子，无比恭敬道：“小婿见过岳母。”
叶荷香脸色惊变。手指了石头，结结巴巴说：“你，你叫我啥？”
“小婿见过岳母大人。”石头又说道，“还请岳母大人恕罪，小婿原本早该过来一遭，只身不由己方才拖到今日上门。”
叶荷香目瞪口呆瞪着石头，一时说不出话来。石头往后瞟一眼。一个衣着齐整头戴大花的妇人立时上前来，欢喜叫道：“哎呦，真是大喜！天作之合！夫人，婆子先给您道个喜了。”
叶荷香一把拉住了这妇人，结结巴巴问道：“吴媒婆，你给我道什么喜？我可只有两个闺女，他这是看上我哪个闺女了？”
吴媒婆笑盈盈说：“夫人说笑了，自然是您的大闺女，杏儿啊。你们两家不是早有婚约吗？哎呀，章家的闺女，李家的郎，啧啧，真是郎才女貌，天作之合啊。”
“婚约？吴媒婆，你浑说什么？哪儿来的婚约？这小子，就这小子也想娶我闺女？”叶荷香不禁叫道，“他做梦吧？”
吴媒婆被叶荷香的样子惊到了，也变了脸色，道：“这怎么叫做梦呢？李章两家是在元平三十五年那次逃水时候定下的亲事，这事有凭有据！人家李公子不过是为了打拼前程晚了些时日来，夫人，您便是要恼，也不至于毁了这门亲吧？”
“什么叫有凭有据？谁个定下的？啊？我闺女的事儿，我这个做娘的都没点头呢，谁个竟是能越过我定下这事来？”叶荷香横着眉眼叫道。
“岳母勿怪！”石头恭敬说，“这事是岳父大人与我爹娘定下的，当时大水来得急，您跟我们没走一个道，说这事儿的时候，您确实不在身边。不过当时齐伯父齐伯母都在旁边，这事他们可以作证。”
石头的话才说完，人群里就站出一个高瘦的中年汉子来。章杏细细瞅了几眼，认出就是元平三十五年跟他们一同逃难的齐重山。
齐重山点了下头，看了周围乡亲一眼，说：“没错，当初杏儿她爹跟石头爹娘说这事的时候，我跟我婆娘都在旁边，他们两家还许了信物为证。”
石头从脖子上摸出一个挂件递过去。齐重山接过看了看，说：“这半枚铜钱就是水生给石头的。石头爹娘给杏儿是一支木雕簪子。”
在水里讨生活的人，也等于将性命系于河神之手。随身总会有些保平安的挂件。章家那时穷，别的东西置不起，只好挂了在庙里供了几日的半枚铜钱。这事还是叶荷香经的手。
章杏伸手摸了摸自己的头发，低头一笑，站出来，冲齐重山叫道：“齐伯伯。”
齐重山见了章杏，先是一愣，而后欣慰笑着说：“是杏儿吧？你都长这么大了。”
章杏微一低头，眼圈一红，问道：“齐伯伯，伯母和怡姐姐他们都还好吗？”
齐重山点头，“都好，都好。”到底看见了章杏头上的簪子，又瞟了眼石头。石头微不可见点了点头。齐重山立时指着章杏的头上说道：“就是杏儿头上这个簪子，这簪子就是当初石头爹娘送给章家的信物。”
叶荷香一把揪过章杏，章杏连忙护住自己的头。叶荷香指着章杏叫道：“死丫头，你头上的这个东西是啥时候有的？我以前怎么没有见到过。”
章杏一边闪躲，一边叫喊：“娘，这个就是李奶奶给我的，我怕弄丢了，便没有常戴。”
“你还哄我？”叶荷香气得一巴掌拍在章杏的背上。
“住手！”魏云海不知道什么时候被孙宝珠搀了出来，正好看到叶荷香拍打章杏这一幕，立时气得大叫一声。
叶荷香素来有些怕魏云海，他一叫，她便住了手。可心里还是堵得难受，松开了章杏，奔到魏云海面前，抹着眼睛说：“大哥，这是绝对不可能有的事，你可要为我撑腰啊！杏儿，杏儿绝对不能嫁给那个混小子。大哥，你是不知道啊？他可不是什么好东西！当初在李庄村时，谁个不知道他？那可真是个混世魔王啊，杏儿都差点被他害死了！这门亲事绝对不能成！”
“好啦！你少说几句吧！”魏云海皱着眉头说。叶荷香不说了，哭哭啼啼瞅着魏云海。魏云海冲章杏招了招手，章杏过来了。他低声问道：“杏儿，你跟伯伯说，这事是确定有过吗？”
章杏的心情已经完全平复下来。她跟石头本来就是一起的。那些人绝对不会放过他们，与其由着他们一个个随意捏搓，还不如他们一起面对。她点了头，说：“我爹跟李伯伯李伯母确实说过这事。”
叶荷香几乎跳了起来，叫道：“你这个死丫头！你瞎说什么……”
魏云海横了叶荷香一眼，将章杏拉在一边，又说道：“杏儿，按说这是你爹定下的事，伯伯不好插嘴。但是父母之命媒妁之言，这可是大事，你怎么一直都不跟我们提起呢？”
章杏低下了头，轻声说：“伯伯，我，我一直以为他已经不在了……”
魏云海明白了，叹了口气，又冲石头招了招手。石头近到魏云海跟前来，恭恭敬敬行了个礼，叫道：“魏伯伯。”
魏云海摆了摆手，“你也是李庄村的？大名叫啥？如今做什么营生？”
石头恭敬答了。魏云海点了点头，“在军中供职，虽说是凶险，却也不是没有前程的。孝轩是吧？按说杏儿她爹跟你爹娘定下的事情，没我插嘴的份。但杏儿在我身边也有不少年头了，我一直拿她当亲闺女看。你想要娶我闺女，可不能这么胡闹，该有规矩还是得有！”(未完待续)I861