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吃罢酒了，尤妈妈带着两个婆子忙着收捡。因是要守岁，兼之酒气有些上头，章杏不想回房里闷着，就出了门，在院里站着。
屋檐下，墙头上，树上都挂着灯笼，照得满院里红彤彤一片。这夜里没有风，各处景致静寂，外面有零散炮竹响过，一切犹如在梦中。
孙宝珠这次没有跟在章杏身边。她也喝高了，被立秋立夏搀着先行回了房去。章杏一个人在院里站着，许是经了寒气的侵润，她觉得头没有先前那般沉重了。
夜无限好。院子角落桂花树下石桌椅泛着青白的光。章杏跌跌撞撞过去了，坐下来。这般清净，外面的纷扰仿佛隔着流年，全都远去。她心里也安静了下来。
这一年里，她总是在忙中，不能有如眼前这般片刻清净。忙碌停不住，她便没有空闲去想，自己到底有没有走错路？到底有没有不甘与后悔？然如眼下，她心安处，并没有这些。她觉得这样就很好了。
章杏也不知自己坐了多久，月影灯火相辉映，寂静里生了寒意，她不禁抚了抚自己手臂。月影婆娑，透过树缝照到青白石面，枝桠里有一重暗影尤其深重。她先前还觉得是自己眼花了，待细看了几眼，冷汗一下子从浑身各处涌出来。
她震惊抬头，月当空照着，各处灯影昏黄，那树间的枝桠上分明立着一个人！也算不得很远的距离，她看得分明。那人着了一身黑，仿佛是生在树间一样，一动不动立在那里。她其实看不清他的脸面。但她却觉得他正在看他。
她一时之间不知道如何反应了，只呆呆看着那里。那人仿佛是为了证明她是眼花，也是一动不动。
大开的屋门里出现了一道人影，章杏察觉一阵微风过，她觉得自己并没有眨眼。然而树上的人影却是突然没有了，只剩了树丫微晃。
尤妈妈抱着斗篷过来，给章杏披上，一边说道：“夫人，夜里寒气重，您还是回房里歇息吧。”
章杏顺着她的手站起来。她觉得自己很镇静，然而一起来，腿肚子却不由得打了颤来，人只往下滑去。也幸亏尤妈妈搀着了，否则。她真是要坐地上了。
她克制自己再抬头往上看的欲望，扶了扶头，扯着嘴角笑一下，道：“今日这果子酒怎地这么大后劲？”
尤妈妈笑着说：“夫人不预先垫些别的，光是喝，自然上头了。”
章杏又笑了一声，搀着尤妈妈要往房里去。一片树叶晃悠悠飘落下来，刚好落在她脚边。她心里咯噔一下。无风的季节。落叶总是飘得慢一些。她确实没有看错眼，那人已经走了。
是谁？谁在盯着她？这么悄声无息，要是冲着要她的性命而来。她只怕连怎么死都不知道了。
章杏忍不住打了寒噤。
回了房里，尤妈妈打来水伺候她洗漱，又说道：“这到子时还有一会儿，夫人要不先养个神，待时候到了，奴婢叫您就是。”
章杏摇了摇头。说：“我睡不着，你把我前几天做的针线拿出来罢。”
尤妈妈应了一声。将针线篓子翻出来。章杏绣完了一片叶，心里安静了下来。外面鞭炮响起来。新的一年到了。
谷雨在外面点了炮放了，李婆子烧了一锅饺子。章杏吃了几个，方躺下。尤妈妈带了门出去后，她的眼睛就睁开了。
方才那道身影带给她太大震惊了，她直觉来的应不是沈家人——他们都向沈家递了投名状了，沈家又何须来此一遭？
那么，是她这一年太扎眼了？又招来了的麻烦？到底是哪方人？石头呢？他那边是不是也同样被人窥视着？
这人盯了她多久？知道了她多少事情？
这一些章杏想了良久，也没有想明白了。
天亮了。章杏挣扎起来，狠狠掐自己一下。对方不是来要她性命的，她慌什么？
她洗了一把脸，给石头的父母祖母上了坟。约莫巳时，章金宝来了。姐弟两个又一起给章水生上了香。章杏留章金宝吃了午饭，跟他一道往村里几家相熟的走了一趟。章金宝留在李家住了一夜。
次日，章杏姐弟赶了马车回了魏家庄。
魏闵文早要接魏云海到盂县去住。魏云海在地里忙活惯了，不想走远。魏闵文说不动他，只得将老家宅子往两边扩大一些，再以青砖围成了个大院子，又添了三四个丫头小子伺候着。
章杏到魏家庄时候，魏闵文带着傅湘莲小哥儿也回来了。小哥儿如今会蹦会笑，好动得不得了，引得魏云海成天都放不开眼。
叶荷香如今算是称心如意了，家里奴仆成群，万事不需她操心。只不过人都是贪心不足的，她还是有烦心事。
“……你去跟你伯伯说，去盂县住多好，那里院子又大，景致又好，县里要什么有什么，不比这里强千百倍！这乡下出门就是黄土地，要什么没什么，买个东西都不方便，我真不明白，他到底舍不得什么，竟是不肯搬走……”她拉着章杏絮絮叨叨说了许久，看见小哥儿欢快跑过去，又伸手摸向章杏的肚子，皱着眉头问：“你怎么还没有动静？”
章杏不知道说什么好。石头去年三月就去了西北，到如今还没有音信传来，她哪能这么快有喜讯？
再说，她也不想这么快要孩子。
她是见过傅湘莲生小哥儿的，说那是往鬼门关走一趟，毫不为过。
“石头还没有音信来吗？”叶荷香又问道。
章杏点了点头，说道：“在军中怎能随意往外传音信？”
叶荷香不禁又埋怨说：“你看你，你看你，我说的话，你偏不听，非要跟了那个浑小子！如今可好，人是生是死都不知道了……”
“娘！”章杏打断叶荷香的话，“石头好得很。”
叶荷香气得指着章杏的鼻子，说：“你还嘴硬？我看你能嘴硬到几时？”又唉声叹气一番，“我如今已是不指望你们了，养得两个丫头都是白养了，一个比一个还令人寒心。我呀，就指望我儿子金宝了，等他中了状元，做了大官，我这一辈子也就值了。”
章杏不禁想起章桃。她自去了西北，就再没有音讯传来了，也不知如今过得怎样？沈怀瑾既是接受了她跟石头，想来也知道了章桃是她的妹妹，不知道他会不会因此对章桃多几分关注？
那位顾大小姐心思难测，大户人家的内宅院素来暗藏另一番刀光剑影。章桃跟着她。章杏心里总有些不安。
章金宝听得耳朵直抽，实在受不了了，叫了一声：“娘！”跳下凳子就头也不回出去了。
叶荷香又指了章金宝，唠叨说：“这儿子也是越长大，越不听话了。你是做姐姐的，你也要多管管他……”
章杏也放下了手中活计，说道：“我找大哥了，我有事要问。”
叶荷香在后面哎了几声，也没有叫住章杏，看看手边的茶凉了，她就冲身边的丫头金子发作道：“真是个没长眼的丫头，没见着这茶凉了吗？还不快换壶热的来！”
章杏去了魏闵文院子里，傅湘莲早等她过来，茶果都摆好了。她如今正揣着第二胎，因是胎象有些不稳，便静卧在床。
魏傅两家结亲时，就说好了。他们的第一个孩子跟着魏闵文姓魏，第二个姓傅，要将傅家的香火传递下去。
对于这隔了多年才来的第二胎，魏傅两家都十分慎重，奈何查出喜脉正是这几天，胎象又有些不稳，卧床不起的傅湘莲心事重重。
章杏跟她说了好一会话。她原来对近亲结亲也十分抵触，但木已成舟，又有小哥儿的例子在前。她心里生了侥幸，觉得事情许是不像她想象的那么严重。
魏闵武去了东北没归，云锦澜在云氏坐镇。他们人虽是都没有回，但是年礼在年前就送过来了。
章杏跟傅湘莲说话期间，魏闵文进来了。傅湘莲心情已是好转了一些，笑着说道：“你们要说些生意经，就去旁边小书房去，我可不耐烦听这些。”
章杏笑着跟魏闵文去了小书房。魏闵文给章杏斟了一杯茶后，开口问道：“你让赵二哥帮你走海运了？”
章杏点了点头，喝了一口茶，应了一声，道：“我让他带的不多，绸缎玉器茶叶各一些，先看看那边的行情。”
魏闵文也点了下头，说：“如今世道不太平，多一条路子，也好。只不过，你怎地突然想起做这行的？他去年可是赔了不少，你也不怕跟着他也落得一场空。”
章杏笑着说：“大哥也说，多一条财路总比少一条好，如今做哪行能包挣包发财的？海运这条路子行不行，也只有试了才知道。”
她虽是这么说，心里却是对跑海运这行报以很大期望。若不是她动弹不得，她恨不得也跟着赵子安去海外看看。
魏闵文又问了些航线的事情和各物出价与这边的区别。章杏将从赵子安那里听来一些跟魏闵文说了。魏闵文也渐有些动心。
魏闵文已是断了做米粮的心思，他如今的重心就在盂县两处的布庄上。不过他手头上虽然只有两家米铺，去年跟着章记提前收粮，也赚了个盘满钵满。(未完待续)I861