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章杏到前院时，孙新谷雨等几个都在。他们的脸色都不大好看，头发上还滴着水，鞋子是湿的，身上的衣裳也没有换下。正围着一个鼻青脸肿的小子说话。
这些人一见到章杏进来，纷纷都站起身来，捧着热茶正在喝的小子也放下了茶盏，一下子扑到地上，哽咽叫道：“夫人……”
章杏对孙新说道：“孙管事赶紧去换衣吧，仔细别着了凉。”又转头对跟进来的尤妈妈说道：“妈妈让厨房煮几碗生姜水送过来。”
尤妈妈应了一声走了，孙新拱了拱拳头，也退出去了。
谷雨见章杏没有点到自己，便没有动。
章杏坐下说道：“别跪了，这事怪不到你头上。杜掌柜他们都还好吧。”
那小子被谷雨搀了起来，低头回到：“还好，红莲教那伙人将咱们关起来了，虽是拷打了一番，但大伙都还活着。”
章杏又问道：“他们让你带什么话回来？”
那小子鼻脸已是被打的不成样子，垂着头，说道：“他，他们让咱们送一千石过去，若不然，就要杜掌柜他们的性命。”
萧得玉不由得抽了口冷气，肖妈妈也忍不住哭出声来。如今的粮价是一年高过一年，一千石粮食足够千余人＊ M.一年的口粮了。这红莲教完全是狮子开大口，竟是一下子要这么多粮食。
章杏点了下头，说道：“既是要粮食，那也算不得难办。他们有没有说在哪里交粮换人？如何交易这事？”
那小子回道：“说是三天之后。在江陵城西的乌鸦岭交粮换人。”
“乌鸦岭？”章杏喃喃念叨几句。这地方她还是头一次听说。
谷雨连忙插嘴说道：“乌鸦岭就在江陵城西。出了城往西约莫走上一炷香。就能到了。那山上漫山遍野都是乌鸦窝，成天叫得不消停，所以当地人就叫那地乌鸦岭。”
章杏听了，想一阵，又摇了摇头，皱着眉头说道：“三天不行，时间太紧了。”章记在江陵这里茶行玉石行商行都有，就是没有粮行。红莲教要这么多粮食。也只能从盂县调了。
谷雨又站出来，说道：“夫人，要不，我去一趟江陵城里，跟他们讨个商量，暂宽限咱们几日？”
章杏良久没有吭声。肖妈妈几次要跪出去，都被萧得玉拉住了。
“不，不对，红莲教恐怕不仅仅是想要粮食……”章杏一下子站起来了，脸色也变得苍白。瞪着那小子，“你是怎么过来的？”
那小子被章杏的样子吓到了。哆哆嗦嗦说道：“我，我是走回来的……”
章杏盯着他，“你出了城之后，有没有留意身后？有没有发觉被人跟踪？”
那小子愣了愣。
章杏的脸色更白了。红莲教出现在江陵不止一天两天了，既是都能在郡守衙门和巡防营先前埋伏下内应，他们对江陵城里的情况肯定是一清二楚了。章记在江陵这里有茶行玉石行商行，独独没有粮行，可是他们拿了人，要交换却偏偏是粮食，还一口气开出了一千石，限期三天。三天的时间，如何能调集一千石的粮食？
这分明不是冲着粮食而来的！
他们挑出来递口信的这小子，先是被打成这样，胆子估计已是吓破了，一放出去，首要就是惶急逃命了，哪里还有余心留意周围变化，有没有跟踪？
章杏的心砰砰直跳。周围的人都被她的样子吓到了。她只得让自己安静下来，转头对谷雨说道：“你快去将孙管事请来。”
谷雨听到章杏后面的问话，也是有些懵头了。他们这次出去打探消息。因是不敢走城门，就弄了一条小船，撑到江陵城附近，凫水溜进了江陵城里。
城里的情形比外面流传的更为糟糕，红莲教的人到处在抓人，地上躺的死人也没人收拾，沿街的铺子都被打砸了。章记的几处铺面大门都大开着，里面被砸得稀巴烂，一点值钱的东西都没有了。因是不知道杜晦明会躲到哪里？他们就将章记的几处铺面都跑到了。在玉石铺子里还撞上了红莲教的人。情急之下，他们只好跳进河里开溜。
此番走一趟，一无所获回来。大伙都觉得杜掌柜等人八成是凶多吉少了，谁知道在上山的半路上遇到了被红莲教放回来送信的曲武。曲武当时慌慌急急，连他们在他身后都没有发觉，这要是真被红莲教跟踪，那还不一跟一个准？
谷雨去请孙新了。章杏又问了曲武一些事，心里越发肯定事情不妙。
孙新很快就来了，在来的路上，谷雨给他透露了红莲教有可能跟上山的事情，孙新也吓了一跳。他一进来，就问章杏：“夫人，红莲教真的会跟上山来？”
章杏点头，肃重说道：“八成是了。还请孙管事早做安排。”
孙新不由得吞了吞口水，沉重点头，说道：“这外面就交给我们几个，夫人还是请到内院里去吧。只要我还一口气在，就绝不会让红莲教的人踏进这庄子半步！”
章杏摇头说道：“在哪里都一样，红莲教既是能跟上山来，又岂是准备做做样子就走？外面这会还没有动静，许是他们的人还在路上，咱们得赶紧走，先保住了性命再说。”
肖妈妈的脸上已是一片死灰，她先前见章杏点头，心里还满满是希望，这会这希望完全熄灭了，也不敢再哭出声来。红莲教的人都要寻到这里来，这院子里人个个都危在旦夕，她家那个还有什么指望？
肖妈妈呜咽一声，往后倒去。
萧得玉与杜晦明的儿子杜业平站在肖妈妈旁边，两人慌忙一把扶住了，这才没有让人落到地上。
章杏看向他们。杜业平今年十三岁，上头原来还有个姐姐，只不过在前几年的大水里没有了。杜家是全家签的契书，肖妈妈跟在章杏身边伺候，杜业平则跟在父亲身边学着打理着章记在江陵的铺子。
章杏顿了顿，对杜业平低声说道：“你多宽慰宽慰你母亲，咱们就算是离了这里，杜掌柜那边一时半会也不会出事，红莲教的人还没有捞到东西，必是不会下毒手。”
杜业平点了点头，红着眼睛说道：“我知道。”
庄子里的人这会已是都过来了，红莲教要来这里的事情还只有章杏身边的几个人知道。为怕引起恐慌，孙新连跟着自己的兄弟都没有明说，只说这里离江陵太近了，为怕红莲教的人找过来，他们要连夜离开。
大部分人都不知情，可也不妨碍人们胡乱猜想。毕竟这会天都黑下了，便是要离开，也不会挑这时候啊。山里可不比乡间田野，白日的山路都不好走，更别说天黑了，一个不小心踏空了，不死也要去半条命。
孙新看着面前一群惴惴不安的脸，他心里也没有底。正如章杏所说，红莲教要是来，绝对不会做做样子就走。他带的这些兄弟虽然都是好手，可也架不住人多。他当时领命到这边来时，就跟大当家打了保证，务必要保姑奶奶安然无事。
可是今晚这一遭，未必能过得去。
孙新想到这里，回头看了看章杏。她正被几个丫头婆子拥簇在中间，面色沉静，看不出丝毫的慌张与害怕。
孙新的心里陡然一凛，暗叫了一声惭愧。事情都还没有到那一步，他就吓破了胆，竟是还不如一个娘们顶用了。
他定下心神来，缓缓看过众人，沉声说道：“如今江陵已是落入红莲教手中，咱们虽然离开了江陵，但是这里还是离江陵太近了，为防万一，我们与夫人商定之后，决定今晚离开。山上的夜路虽然不好走，但也总好过丢了性命！”
章杏静静看着周围，孙新说完了话，又与杜业平一道安排出行。萧得玉悄悄过来，低声说道：“东西都整妥当了。”
章杏心里一松，点了下头。江陵那边几个铺子的货都拉到这边庄子里了。人能走，东西不能走。她不想便宜了红莲教，就让萧得玉谷雨两人领着几个稳沉的小子，将东西搬到了密库里。
诸事都收拾妥当了，章杏正要上马车，就看见一个小厮跌跌撞撞跑过来了，气喘吁吁叫道：“不好了，红莲教的人来了。”
一众准备出门的丫头婆子有人慌神尖叫起来。孙新吼道：“都瞎叫什么？是不是想给红莲教传信？告诉他们人就在这里？”说完，他一把抽出腰间的刀来。一众丫头婆子再不敢出声了，吓得索索发抖。
孙新往旁边看一眼，他身后两个护院立时上前来，守在女眷们前面。孙新揪起了那小厮问道：“看清楚了吗？”
那小厮慌忙点头，道：“是于爷让小的过来报信的。”
于大头正是孙新遣到前面探消息的，既是他让传了消息过来，想必是错不了，红莲教的人果然是打着引蛇出洞这一招。
孙新抬头看向章杏那边。
章杏正大步走过来，面色沉静，看了看那小厮，又看孙新，说道：“孙管事还是赶紧带人去前面，这里有我。”
孙新肃重点头，而后一挥手，叫了一声“走”，带着十几护院踌躇往前面去了。(未完待续……)
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