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太液池周边的许多树林都开始体现了浓浓的秋意,绿叶变黄,鲜花枯萎,倒是一簇簇的菊花在花圃中开的争奇斗艳。
这个季节本就是赏菊的好时辰,花房从长安城郊的温室里移植来大量美菊,平日在寻常富贵人家难得一见的名种,如日出海天,黄莺翠,雪珠红梅,太真含笑等,在宫中却像野草一般,随便哪个草窠里就能看见一两朵。
再比如十丈垂帘,两色凤凰,芳溪秋雨等,就被摆在了武贵妃常来常往的路上,盼着诸位娘娘们游幸花园儿时能多看上两眼,也不枉花房费劲心思栽种这些名品。
郑离抱着皮坎肩走在青石小路上,一路上碰见几个正打扫庭院的宫女太监,大家纷纷放下手里的活计给郑离问好,郑离笑着欠身回应,见那几个小姑娘脸蛋被冻得红扑扑的,便道:
“我那儿有几盒匀面的羊脂膏,你们派个人去新安苑拿吧,虽不是宫里的名贵货,可在宫外却也是难得的畅销。天越来越冷,抹这个好歹别把脸冻坏了。”
宫女们喜不自禁,忙给郑离道谢。
有本事的宫女也轮不到做这种大早晨洒扫的活儿,平日里干的最苦最累,还不招人待见。像郑离所说的这种羊脂膏,想都不要想,攒了几个月托那些可以出宫的小太监帮着带点胭脂,便已经是再好不过的事儿了。
现忽然听郑书女送她们这些好东西,女孩子们岂有不高兴的道理。
听说郑离要去浣衣局,其中一人忙指路:“你快别走前面的圆月桥,早起那边就在忙活,说今日万岁要与武贵妃要去赏花,花房的小太监搬了足有上百盆菊花摆在那边,御膳房的黄公公也打发人去看地形,说是要在亭子里摆酒宴,郑书女这会儿过去,一定会被禁军侍卫盘问。”
郑离翘着脚张望了张望,果然远远的地方有不少人,似在忙碌的身影。
“我给你出个主意,郑书女你往游碧潭去,穿过游碧潭,顺着乐芳轩外的栅栏往东,走一段路就是浣衣局。两条路脚程差不多,乐芳轩平日住着锦婕妤,那位娘娘平日少出门,很是清净。”
郑离谢过,夹紧了包袱调转方向。
游碧潭是太液池的一个分支,雀鸟司在这儿放养了许多天鹅、鸳鸯,绿头鸭,一年四季生机勃勃。年轻的妃子们常喜欢来此投食喂鱼,可惜三年前宣帝新纳的一位妃子在这儿不慎落水,各位娘娘们心中忌讳,渐渐地便不再常来。
游碧潭上的小桥并不是传统中的石拱桥,而是竹板搭成的锁链浮桥,头一回上去的人可能心生胆颤,因为这桥四处乱动,叫人稳不住身子。
郑离一手紧搂包袱,一手扶着铁索链,慢慢往游碧潭对岸小心翼翼的挪步。刚走到正中间,她就觉得桥面晃动的异常厉害,郑离赶紧将包袱挎在小臂上,两手紧紧攥住桥梁扶手,试图稳住脚步。
“重云大人?”郑离侧首回头,就看见重云从身后缓缓朝她走来。
郑离心头打鼓,对重云沉郁的脸色产生一种不妙的感觉。
她来不及多想,拔腿就往前跑,奈何桥面左右摇摆,上下颠簸。郑离的背后一股强劲袭来,她脚底一空,人就从浮桥上翻了下去。
游碧潭里的水迅速淹没她的头顶,周围原本悠闲自在的绿头鸭和鸳鸯被吓得四处扑腾,水面上泛起朵朵浪花。
郑离在游碧潭里扑腾了几下,很快就沉入了潭底,片息功夫之后,水面上就只剩下一圈儿一圈儿的涟漪。
重云站在浮桥上静默良久,直等到游碧潭四周再也没有声音,他才一脚踢掉挂在浮桥桥板上的包袱,头也不回的离开。
皮坎肩慢慢消失在水中,倒是那包袱皮儿轻巧,飘飘荡荡顺着游碧潭的水纹线路进入了太液池。
心思复杂的重云并没留意,水面虽然平静无波,但水底深处一直有个影子在缓慢潜伏。
宫中几千号的人在伺候,骤然间少了一个两个,不留意根本不会察觉。可郑离不一样,她是三品的女官,是皇后身边的人。
从早起花缘等没见着郑姐姐的影子,原以为是去了浣衣局看槐嬷嬷,可直等到傍晚,还不见郑离回来,花缘和花镜才有些害怕。两个小姑娘连忙跑来问槐嬷嬷。
“这一整日也没见郑书女来过,怎么?人不见了?”槐嬷嬷的关切语气并非作假,她这些日子不愿见郑离,绝不是因为厌恶那孩子,而是怕给郑离带来麻烦。
乍听说人不见了,槐嬷嬷也有些着急。
“郑书女平日常去的地方可都问过?”
花缘红着眼圈道:“都问过了,皇后娘娘那儿,东宫的岳孺人还有宫门处,都派人去打听过,都是一整日没见过郑姐姐的影子。新安苑开门的嬷嬷说,早起见到郑姐姐挎着个包袱出门,花缘便想起来,前不久,郑姐姐托针线房的人帮嬷嬷做了件皮坎肩,昨儿才得,似乎是要赶着今日来送。”
槐嬷嬷心一沉。
明白郑离果然是出了事。
郑离只爱早晚来瞧她,若真是消失不见,离着现在大约也八九个时辰。
这人多半是凶多吉少。
槐嬷嬷再也坐不住,拉了花缘、花镜去找浣衣局的管事太监请假。这老太监往日受过槐嬷嬷恩惠,自槐嬷嬷进了浣衣局当差,也都是捡些轻巧的活儿给她,听说槐嬷嬷要出去一趟,想也没想便准了。
三个人顺着浣衣局往新安苑的路一路寻去,不多时就来到了太液池。
花缘指着圆月桥道:“听说白天的时候,万岁带了武贵妃和敬皇子在这儿赏花,郑姐姐会不会撞上了?”
此时的圆月桥上空无一人,倒是岸上上百盆菊花没来得及搬走。槐嬷嬷在亭子上张望一圈儿,也没瞧出什么特别。只好继续前行,来到停船靠岸的船坞附近时,花镜忽然指着一艘小船道:“嬷嬷你瞧,那个是什么?”
槐嬷嬷赶紧将灯笼挑过去,原来是停靠在岸的小船堵住了什么东西。
三人费力将东西捞上来,却是块不大不小的包袱皮儿。
“我认得这个!”花缘惊呼:“这是郑姐姐的东西,昨儿还拿这个包嬷嬷的羊皮坎肩呢!”
人掉水里了?
槐嬷嬷也顾不上自己的身体,撩起裙角,脱了鞋子就往水里走。码头的水可不浅,槐嬷嬷一下去就没到了小腿,再往前走几步,半个身子都沉了进去。
灯笼微弱的光芒根本看不见太液池中的景物,如今天黑的早,水越发的冰冷。
郑离活命的希望不足四成,或许还说多了。可活要见人死要见尸,进了水也会浮起来啊,怎么就悄无声息的没了呢?
花缘怕冻坏了槐嬷嬷,赶紧将人拽了上来:“嬷嬷你别急,也许,也许是郑姐姐不小心将东西掉水里了呢?也许她早回了新安苑,是咱们多心了呢?”
槐嬷嬷点点头:“你说的不无道理,走,回去瞧瞧。”
槐嬷嬷也顾不上身上湿淋淋的模样,只在两个小姑娘的搀扶下往西行。沿着太液池走步多时,前面三个太监提着灯笼往这边来。一见槐嬷嬷赶忙上前问好。
“呦,嬷嬷,这大晚上怎么浑身湿淋淋的?”
槐嬷嬷顾不上这些,只道:“你们打哪儿来?可瞧见了郑书女?”
其中一个太监笑呵呵道:“洛妃娘娘那儿说灯烛太暗,宫里的姐姐们打发我们去取蜡烛。怎么,槐嬷嬷在找郑书女?早起我们扫林子的时候还看见郑书女要去浣衣局呢?”
花缘和花镜相视一望,都看到了对方眼里的希望。
“那人呢?”
太监一指前方:“姜紫姐姐说今天圆月桥上守备森严,让她改走游碧潭上的浮桥,怎么,嬷嬷没见到人?”
他话音才落,槐嬷嬷三人便撇下他们,匆匆来至游碧潭。浮桥两岸有四盏灯,照亮了游碧潭小小的一方天地。
槐嬷嬷一见那浮桥,心就凉了半截。
年纪一把,从进宫那天起就心肠无比坚硬的槐嬷嬷忽然像个孩子似的,蹲坐在岸边哭了起来。
花缘花镜更是嚎啕大哭,三个人在这暮色沉沉的夜晚瞬间打破了寂静。
也不知多了多久,前方的青石板小路上跑来数个宦官,一言不发,架着这三个哭的脱力的人往前走。
连拉带拽总算是将人弄进了乐芳轩。
乐芳轩的大门开了条细缝,将人让进来,里面的小太监往外探头探脑半天,见无人注意,这才赶忙紧锁了。
花缘花镜吓傻了,话也不知道说,还是槐嬷嬷勉强镇定了些,认出这院子是离着游碧潭很近的乐芳轩。皇上一位不大受宠的婕妤住在这里,无儿无女,年纪又大,平日和新安苑没什么往来。
不多时,从阁内走出来位风姿绰约的妇人,虽说一眼看去便知有了年纪,但这并不能阻止妇人浑身散发出来的婉约与美丽。
“奴婢见过锦婕妤。”
槐嬷嬷认出这女子便是乐芳轩的主人,忙欠身请安。
锦婕妤穿戴朴素,身上头上一件装点的饰物也看不见。
她轻轻抬手,低声笑道:“当年我在元后娘娘身边蒙受奸人陷害,多亏槐嬷嬷仗义执言,为我洗刷清白。有这个情意在,槐嬷嬷千万不要和我说客气的话!”RS