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西宛民居那一场熊熊烈火，将西苑穷苦百姓的栖身之所烧得一干二净。昆州刺史沈则敬一直就站在西宛长街那里，指挥着昆州府兵收拾着乱局。
清理着现场的余烬、评估着财物的损失，安抚着哀嚎的百姓。当这些工作都有条不紊地进行的时候，沈则敬这才重重呼出了一口气，身体虚脱感直晰地袭上心头，然而双眼依然鼓张，和平时温文尔雅的他殊为不同。
这一场大火，仿佛也在沈则敬心里燃烧，那八十具烧焦的尸体，仿佛是一场强力的鞭打，让沈则敬心底仅存的那一些犹豫和怯懦磨砺至尽。
作为吴越沈家的嫡枝嫡长，沈则敬这大半生要比同龄的官员更幸运。家世良好，能力卓越，父亲是朝中重臣，岳父是垂世名儒，恩师是二品尚书右仆射。
有这么显赫的助力，沈则敬从丰南县令到考功司郎中，到尚书郎中，到京兆少尹，再到如今的昆州刺史，每进一步，都有青云扶摇直上的顺畅。
从本质来说，沈则敬是典型的大永士大夫官员，作为一个文官，他心中有着固有的那些修身齐家治国平天下的责任和担当，是以他修己以敬，达事以安，忠君兼爱仁厚，都是以谦谦君子之范行世。
虽经沈华善和叶正纯多番打炼磨砺，他已经渐臻于善，然而始终缺乏一种果决之力，缺乏一种开山伐斧之势。更多的时候，他只是听从沈华善的建议，按照沈华善的划定的方向去走，并不能自己开创一道。
每一次官职调整，他都有所进步，却始终无法突破。他缺的，是那一点沈华善和叶正纯也说不清道不明的火候。
直到如今，这一场西宛民居的熊熊大火，这八十具焦尸的灰黑扭曲，就是那一点至关重要的火候，使得他金刚怒目愤而骤起，成全了他个人心境的突破和臻化。
迈过了这一步，他从典型的文官士大夫，成长为一个杀伐果断的一方执政官。
这一场大火，对于西宛百姓来说，是一场灾难，然而对于天下大民来说，是一个幸运。因这里，有大德之人在成长。灾幸相依，莫不如是。大道废，有仁义，国危乱，有忠臣……
我誓要肃清这昆州之地，还西宁百姓一个清明。沈则敬再次这样沉沉想道，怒目渐敛，而后平静低眉。
金刚怒目，所以降伏四魔；菩萨低眉，所以慈悲六道。
且不论在无具体可感的精神里面，沈则敬的心境是如何臻化，在西苑民居这里，该做的事情，还是要做，该处理的后续，也都要一一完备。
沈则敬下令，昆州府兵全力帮助西苑的百姓重建住所，所需资财，由昆州府衙全部承担；在住所修好之前，这些百姓以昆州东南的李家为暂住之所；又号召昆州的大商们贡献物资，以助这些百姓渡过这一难。
对于沈则敬的号召提议，杨家首先响应，捐出不菲的家财，随即又有其余各大商纷纷解囊。短短几天，就已募集了不少资金，足够这些百姓度过这一段时日了。
沈则敬又在当地名儒的建议下，将没有受波及的西苑长街另一侧也一并拆了，拓宽西苑长街的宽度。在府衙和各大商名儒的共同努力下，曾经以贫穷凌乱出名的西宛长街正然一新，最后成为和金碧大街并列的最繁华的长街……
自那一晚的大火之后，应南图的脸色就一直阴沉着，这是对他自己的惩罚。在答应沈宁为她办妥这件事情的时候，他没有想到会是这样的一个结果。
那个风尘女子寇色，现在还在重伤昏迷，如流处和自己的属下，也多有损伤。更为严重的是，那些黑衣人为了毁掉那些暗账，竟然放火烧了西苑民居，造成八十余人死亡，百余户穷苦人家无处安身，多少户家庭遭受灭顶损失。
他像沈则敬一样，心底感到无比愤怒，而又无比悔恨。倘若当时他和秋梧等人，武功更厉害一些，脚程更快一些，就不会有那么惨重的损失了——想到这里，他无比自责，甚至无法原谅自己。
应南图这样忧虑的心思和深深的自责，沈宁当然有所觉。在当晚，她就约了应南图，在这座纵深的院子里漫步。
“人力有尽，而事变无穷。你已经尽力了，会有这样的结果，谁都不希望见到，也无法预料。在寇色被掳走之后，我们已经尽了最大的努力，你……切勿想太多了。”沈宁的嗓音带着淡淡的抚慰，轻抚着应南图消沉的心。
“我们只是失了一着，当以为警，当以为憾，却不能画地自牢。虽然暗账被烧掉了，我们一时不能拿赵钰罡和谢同甫怎么样，但是我们要做的事情还很多。”见到应南图静默，沈宁接着说道，点到即止。
我们要做的事情，还很多，所以现在不是伤心自责的时候。况且这个事情，应南图已尽了最大努力，不能力挽狂澜，不仅仅是武功、脚程的原因。在那样的情况下，沈家和应南图已经作了最合适的选择。
“不管怎么说，我对西宛百姓有愧……”应南图这个侯门公子，所经历的事情也不少，虽然志在江湖之远，却因继母李氏、沈家之故，总和庙堂高事有着扯不断的联系，也总在波云诡谲的朝廷暗斗中游走。
安靖镇中的刺杀、抢夺天才匠人胡兆昌、栖月殿之变等事情，都是他经历或者参与的，每一件事情，都不是简单的事情，他都游刃有余。
随着年龄的增长，他以为自己会越发从容淡定，却怎么都无法预料，一时的人力之失，会造成这么惨烈的后果。
大火冲天的夜晚，他垂着“滴滴”淌血的利剑，觉得在敌人的狠厉、天地不仁面前，个人的力量竟然是如此渺小！
以万物为刍狗，却又以万物为归成。只有极尽强大的力量，才能避免这些惨烈的损失，如果当初，在松华大街的时候，自己和秋梧能将这些黑衣人全部击杀了，又怎么会有后来的事情？说到底，力量太渺小了……
原来，要求得江湖之远，只有恬淡的心境是不行的，在此之前，必须拥有与恬淡相配的强力量。这一刻，应南图仿佛再次闻到西苑民居那种烧焦的味道，对于强大力量的渴望和感悟，在他心中生根发芽，而后蓬勃成长。
想到这里，应南图仿佛忘记了身边跟着的沈宁，他静静站着，而后轻轻抽出了随身的佩剑，平平一剑刺出。
没有任何风云色变的威势，这平平的一剑，却令得前面碗口粗的一棵小树砰然倒地。那巨响，吓了沈宁一大跳。然而，她看着似是有悟的应南图，却强行压下了狂跳的心，等待着应南图自己回过神来。
“原来是这样。怪不得我的武道始终停滞不前，原来是这样。”应南图看着倒地的树木，喃喃自语。随即，发现沈宁轻抚着胸膛，站在那里微微笑。
“放心，我没事了。我不会再自责。”见到沈宁这样的表现，应南图也轻笑道，眉目深远，仿佛还是天宁寺那里沈宁初见的那个侯门公子。
当然，这些都是早前的事情了。此刻在金碧大街附近的那处院子，应南图和沈则远等人一起，沈则敬正和沈得善等人商量着接下来的事情。
“那个……重伤的姑娘怎么样了？”沈则敬问的，是寇色。这是沈宁和应南图在文镇种下的机缘，寇色此番来，就是为了得知那些暗账的下落。虽然事情的发展，远远不是当初估计的那样，但是沈则敬还是认为寇色有大功。
“双手已经废掉了，所幸仍有呼吸。陈成送回来得也及时，当初为彭公子抢救的军医妙手回天，能活下性命。”沈宁回着话，想到寇色，她感到十分难过。
寇色如今安置在她的院子里面，秋歌和秋书无比仔细地照料着她。那些凌辱的痕迹，那被夹断的双手，让秋歌和秋书这两个丫鬟忍不住垂泪，也让沈宁的脸色一再冷凝。此刻她向沈则敬回答的时候，这样的冷凝，也时不时涌现。
“她受苦了……”沈则敬只说了这四个字，以孤弱女子之身，能坚持到现在，顽强地活了下来，说明这个姑娘对于生命的渴求是多么强烈，当然，也说明了，赵钰罡手下的人是多么残厉。
那些暗账，赵钰罡早就心知，就在府衙旁边守株待兔。为了暗账，他带出来的士兵，都能让自己这方遭受到这样的损失，他真的不可小觑！
“总有一天，这些代价都会找回来的！我估计，京兆的处置结果这几日就到了。一旦李家伏诛，那么矿藏就要有人接手了，赵钰罡和谢同甫必不会看着这些份额旁落。那些资金都准备好了吗？”沈则敬问着沈则远，将注意力从西宛民居那里转移开去。
“都准备好了，江南和京兆的资金已经到来了，杨家的钱财也准备好了。赵钰罡和谢同甫，应该也在暗中物色堪当的大商人了，所作的准备，肯定不会少。”沈则远回答，对自己及赵钰罡那边的情况都充分考虑。
他虽有忧虑，却有充足信心。在战略上要藐视敌人，在战术上要重视敌人，这句他从父亲那里听来的话，他一直记得很清楚。他却不知道，这句话，也是沈华善从他兄长沈从善那里听来的。
沈家众人，都作好了应对的准备，等待着一场硬仗的到来。RS