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“无论如何，我曾经总是你的嫂子。”拉着姜艳的手，大耿氏等了片刻不见姜黎说话，只好主动寒暄：“幼卿，就是不叫我嫂子，当你一声耿姐姐也是应该的吧。”
姜黎忍了忍，才没有当场暴起，看了一眼姜艳：“走吧，回去正好吃晚饭。厨房那边有做了你喜欢的松黄饼。”
姜艳握紧大耿氏的手，低着头望着鞋面。
“我正巧想同你说。”大耿氏捏了捏女儿的手心，并不怎么在意姜黎已经阴下来的脸，依旧说道：“艳姐儿越发大了，总不能没有长辈在前教养。有个女眷在，她也能学一些东西。总不能到出嫁的时候，什么都不懂。”
“她为何没有长辈教？”姜黎冷笑，随即说道：“宫里请来的教养妈妈，难道是摆着好看的不成？艳姐儿，你回不回去。”
“我不回。”姜艳憋着一张小脸。
姜黎不仅脸色变了，声调也忍不住拔高：“这就是你们耿家的意思？好，好，好得很。”一连说了三个好后，姜黎怒极而笑：“既然喜欢就留下住便是，过后也不过是一副嫁妆的事情。”
大耿氏脸色微变，手上力道没有控制住。
“娘，疼。”姜艳皱着脸，眼中起了泪雾。她听懂小叔的意思，可是舅舅不是说小叔不会不要她的。她只是想和娘一起，把娘带回姜家。“小叔，我们把娘一起带回去吧。”
姜黎嗤笑。
大耿氏面红耳赤，嗫嚅：“幼卿，一个家还是不能缺了女主人的。”
“很快就有了。”
大耿氏大惊，瞠目结舌道：“幼卿，娶妻之事，该慎重对待。”
姜黎并未答话，只是看姜艳：“你是同小叔回去，还是留下来。若是留下来，我让人送了你的箱笼过来。”
姜艳心头一阵乱麻，只知道紧紧抓着大耿氏的手。
“她跟你回去。”看姜黎转身欲走，大耿氏忙出声拦下：“姜家的人，当然是要住在忠勇侯府。”
姜黎提脚就走。
上了马车后，并未马上叫车夫离开。
大耿氏拉着姜艳耳语一番，才把人送上马车。马车就那么大，姜艳做得离姜黎远远地，心中害怕。这位小叔，她一个月也难见到几面。倒是那个丫鬟生的弟弟，经常得到嘘寒问暖。明明她才是嫡长姑娘，她的父亲是公爷。而不是现在这样，娘说得对，她不能什么都不做。要不然真的就是随便一副嫁妆把她给了别人。
姜艳不愿。
“小叔要娶小婶了？”
姜黎这才想起刚才自己脱口而出的话，如今听到，恍然觉得有些发怔。只是那这模样，在姜艳看来，就是默认的意思。
“小婶婶会不会不喜欢我和弟弟。”
姜黎双眉紧蹙：“不会。”说完自己又是一愣。
姜艳就以为他是在犹豫了，心里对舅舅家那些人的话不由得信了几分。“我几年后就是要嫁了，可弟弟不同。”
“谁跟你说的这些。”姜黎总算是听出了话外音。
姜艳连连摇头：“是……是我自己的意思。”又说：“我只是担心而已。”眼眶一红，委屈地说道：“我怕，小叔总不在家。”就是在家了，日后真有了小婶母。她同弟弟就是转交给小婶母管教。
姜黎皱起眉头：“这些不是你一个姑娘家该想的。就算有了小婶，你若是行事稳妥，她也不能拿你如何。”
这样的保证不是姜艳想要的，她还要在说。姜黎已经闭上眼睛：“你母亲有句话说得对，教养问题上，是我太放松了。回去后，让教养妈妈严苛一些。总好过，你现在胡思乱想。我总说姜家人少，可再少，也不是非得一个不可少。”
他是不知道，姜艳被耿府的人怎么洗脑了。要不是她是自己的侄女，不是亲生女儿，又是兄长仅剩的血脉，他早没了耐心。
姜黎的语气是少有的苛责和不耐烦，姜艳被吓得整个人缩成一团。
……
“是姜家忍让太过，才让那些人尝到甜头，愈加厚颜无耻？竟是连幼卿的婚事都要算计？”姜皇后目露嘲讽：“之前各个推三阻四，如今见风向不对。就又不要脸地凑了上来，真当本宫好脾气不成。”
“侯爷并未应允，只是接了大姑娘回府。”
“你方才说……幼卿想娶妻了？”姜皇后想到此事，心里总算是高兴了几分，这两年被借着守孝推脱。她是真的心急，方婷的事情，虽是遗憾，但也仅此而已。只是让她更加看清了一起二十多年的男人。
真爱？即是要当皇帝，谈什么真爱。
姜皇后想到姜黎禀上来的事情，脸色是一点一点地难看。她还记得，未嫁之时，那个现在做了皇帝的男人，信誓旦旦地说着不会辜负。她那时并不在意，当了皇帝的人，本来就有许多无可奈何。她既是皇后，只需要让皇帝尊重就是。夫妻二十载，原以为未来的日子也可以如此。
突然有人说，糟糠之妻比不上得不到的美好。
真真是可笑。
倘若真是冰晶玉洁，又怎么会苟合偷生一子。
人是死了，却祸害了她的太子，她的姜家。
“娘娘。”明心紧张上前，轻抚着她的胸口：“侯爷是想开了，您也可以放心。过几年，姜家开枝散叶……”
姜皇后道：“对，对。”她不该像这些糟心事，气坏了自己不说，还耽误了幼卿的事。“也不早同本宫说，这些年耽误，不知有多少好人家的女儿被别人娶走。”
明心只是笑。
这几年皇后娘娘总说侯爷越发有主见了，说话的时候脸上是带着笑的。就是偶尔两人意见不同，皇后娘娘生气过后，提起侯爷也只有高兴的份。
姜皇后忧心姜黎的婚事已经两年多了，之前看到幼卿变了一个人，知道上进，她是高兴。姜家不能继续落败，若是姜黎不能撑起，就算她是皇后，在后宫依然什么也做不了。然久而久之，见他废寝忘食到对自己的婚事不管不问，姜皇后这才有些后悔，担心自己是不是给幼卿太大的压力。
“让人找找京中适龄姑娘的名录。”姜皇后打算为姜黎挑一门合适的亲事，给姜家找一个能干的主母。
明心本想说侯爷或许心中有了想法，但见姜皇后好不容易对一件事情兴致高涨，也就笑着应是。
……
回京一个月后，姚经业升官的消息传来。出乎意料的并不是什么实权，而是工部郎中。
“岳母的意思，还是先去工部做个几年。这个差事虽无实权，也不是要职。可正是因为如此，才够安全。”姚经业回来后告诉姚老夫人，姚老夫人一听不满意，打算去叫姚经新让他去走动走动，给幺子换一个实缺。姚经业不好把话讲得太明白，好在姚老夫人还是听懂了。
“你可是怨娘不拦着蕾姐儿。”
姚经业摇首：“儿子还年轻，这样也好。”见母亲不信，遂道：“儿子同方氏商量过，这几年空闲一些，也正好想想德哥儿和偲姐儿的事情。”
姚老夫人这才放心。
“你同你大哥都是我的儿子，两人皆是嫡子。娘一直难受的是，爵位只能让你大哥坐了去。这几年，娘一直犹豫着。好在，你自己是个出息的，又有宁安大长公主在。只是……看到有了机会，娘就想博一博。”姚老夫人向姚经业解释了起来。
姚经业道：“娘，我不同大哥抢。”
姚老夫人更内疚了。
“明明都是一样的。”眸光微闪：“你放心，如今不过是交好而已。我们什么都不做，只说是小孩子自己的事情。”
“可若是事败……”
姚老夫人摇了摇头，岔开话题：“德哥儿的事情，你们可是有属意。那孩子渐大了，有了自己的想法，我这老婆子也不好多管，也不知道什么时候能抱曾孙。倒是偲姐儿的事情，是不是再等一等。”
“儿子也是这个意思，不过对外还是让方氏放话出去，正在相看。”
姚老夫人无不可得答应了。
西院里，方氏一直等着姚经业回来，才让人把晚饭送过来。其他人都被撵了出去，方氏亲自替姚经业宽衣：“同娘说了？”这些年在四川也是做惯了的，夫妻两人的感情是不减反增。
“说了，都说了。”
方氏道：“想来想去，我总是不放心。不如还是分了家。”分了家，就是两家人了。虽是心疼靖宁侯府的爵位，可这些年下来，姚老夫人一直在犹豫，姚经新的爵位位置坐得也稳。何况这种事情说出去难听，加上眼下情势也不太对。
“不用担心。”姚经业宽慰方氏。他还是了解自己母亲的，若是真的到时候事败，只怕还不用自己出手，母亲就会为他们铺好退路。
虽说这样很不公平，可得利的是自己。姚经业自然不会去说什么，若是换了个位置，他肯定要闹了起来。
好在……姚经业想好在他的兄长还真是个好哥哥。RS