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张秀才，即昝虚空忙叫“大哥”。
昝虚妄正警惕地巡视街上人群，闻言向他看去，先答应一声，跟着目光落在黄鹂身上，疑惑地问道：“三弟，这位是……”
黄鹂神情僵硬，悄悄往昝虚空身后躲避。
这情形落在昝虚妄眼里，很是怪异。
且黄鹂那双乌溜溜的眼睛，也令他有种说不出的感觉。
昝虚空却不觉异样，因为“杜天贤弟”是女子，先前对他都防备得很呢，何况这个冒出来的虎禁卫大哥，他之前可没告诉过她，她自然要防备了。
他忙为他们引见道：“大哥，这位就是进京的时候救了我的杜贤弟。杜天，这位是我大哥。”
黄鹂将身子隐在灯光暗影中，盯着昝虚妄，并不出声招呼。
恰在这时，旁边有官兵问“昝大哥，这是你兄弟？”
昝虚妄点点头，对黄鹂抱拳道：“谢小兄弟救了在下三弟。”
黄鹂这才道：“举手之劳，不用谢。”
一面把他上下打量一番，又转头打量昝虚空。
她虽然什么都没说，眼中明明白白流露出疑惑。
昝虚空面色就尴尬了，上前低声对昝虚妄道：“大哥，弟弟先走了。弟弟没告诉杜兄弟家里情况，用的是假名，他有些……弟弟须得向他解释一番才行。”
昝虚妄心神一松，觉得黄鹂表现合理了。
他道：“去吧。街上人多，当心些。”
昝虚空答应了，和黄鹂转身融入人流中。
这以后，黄鹂再没了笑容，也无心赏玩花灯了。
昝虚空很是不安，拉她往人少灯稀的地方走。
她木然跟着他走到街角。这里有户人家，想是没住人，屋里黑漆漆的，不像别人家门口灯火辉煌，他们就在门口站定。
“贤弟，这个……真对不住！愚兄不是有意要欺瞒于你。只是你我二人萍水相逢，意气相投，成为兄弟，并不是凭的家世背景；再说，你又那样谨慎小心，愚兄生恐说出家中情形，你就同愚兄生疏了，故而才假编了一个姓名。望贤弟莫要生气才好！”
昝虚空说着，对黄鹂躬身作了个揖。
黄鹂看了他半响，忽然笑道：“这也不算什么大事，我也哄你了呢。”
昝虚空见她笑了，忙道：“贤弟谨慎些是应当的。”
黄鹂“哦”了一声，追问道：“我为什么应当谨慎？”
昝虚空见她黑瞳映着远处的灯火，星光反射出来，觉得有些刺眼，不禁偏了偏头；一面讪笑着，不知如何回答，遂嗫嚅道：“贤弟……贤弟一人在外，要小心坏人，所以……”
黄鹂哪还不明白他看破自己女儿身了，况且她最近几日也松懈不少，被他看出身份难免的。
这时，她心里五味杂陈，又惆怅感怀：外面果然复杂！这样的实在人，也是真心对她好，还隐瞒了她；若是碰见那心有歹意的，还不知怎样呢？
一阵寒风吹来，她打了个寒颤，缩了缩脖子。
昝虚空忙道：“贤弟可是冷了？咱们去酒楼吃些热汤如何？”
黄鹂点点头，乖乖地随着他去了。
※
酒楼包间内，黄鹂安静地吃东西，听昝虚空说昝家的情况。
等吃完，也知道了她想知道的。
昝虚空却没有趁机问她底细。
他想，她一个女儿家，若不是万不得已的话，不会扮作男子出来闯荡，又步步小心谨慎，他又何必让她为难呢？反正他相信她就是了。
从酒楼出来，街上人已经稀了。
昝虚空送黄鹂回到面馆门口。
她甜甜地对他笑道：“昝哥哥，多谢你陪我逛了一晚上，还请我吃饭。天晚了，你快回去吧，不然家里该不放心了。”
昝虚空“嗳，嗳”答应，觉得她似乎哪里不一样了。
带着这个疑惑，他和福宝转身离去。
黄鹂看着那身影融入夜幕下的长街，慢慢敛去笑容……
她转身，像只灵猫一样闪身进了面馆，悄悄回到房中。却没洗漱歇息，而是将自己倒挂在房梁上，仔细回想今晚之事。
她白日忙碌，无暇练武，所以晚上练习。
或蹲马步，或倒立，或悬梁倒挂，或者点一排烛火蒙上眼睛发射暗器……无所不用其极。就怕常时间不练，身手便如“逆水行舟不进则退”了。
若没有武功傍身，她没有安全感。
杜鹃从宫中拿来各式各样精美的吃食，加上昝虚空拿来的，她全藏在床顶上。练饿了就吃，吃饱了再练。吃了无数夜食，小身子还是细条条的。
且说眼下，她两脚勾住房梁倒挂着想问题。
因想出神了，脚上一松，差点一头栽下来，好险才稳住了。
只听外面敲更，已经是四更天了，才烧水洗漱安歇。
※
越到年底，街面上越热闹。
面馆却关门了，主家要出城回乡下过年。
黄鹂自然留下来照看铺面。
腊月二十五，昝虚空又送了许多年货来。
见面，她脆生生地叫“昝哥哥！”
他听得心儿一跳，喜悦地应道：“嗳！杜贤弟！”
小厮福宝瞅着“杜贤弟”打了个哆嗦，觉得好冷。
昝虚空命福宝搬东西，他自和黄鹂进了铺子。
因见她独自在铺子里，问明情况后，很是不放心，更坚定了要助她自立、将家人接来的打算。否则，一个姑娘家独自在外居住如何使得？便是会武功也不行。
他坐下后，把这话一说，黄鹂就看着他笑。
他便些不自在，解释道：“贤弟，你一人在此，愚兄实在不放心。愚兄家中人杂，也不方便接你去……”
黄鹂打断他话，问道：“昝哥哥，你知道我是女孩子了？”
昝虚空顿时就愣住了。
连搬东西的福宝也不自觉站住，等待下文。
昝虚空看着黄鹂黑亮的眼睛，俊脸涨红。
狼狈之下，他转头对福宝喝道：“愣着干什么？还不出去！”
福宝慌忙抱着盒子就出去了。
走到门口才想起来，他是搬东西进来，不是搬出去，忙又回头，将盒子放到桌上，飞快地瞄了黄鹂一眼，才跑了出去。
这里，昝虚空小心斟酌言辞，对黄鹂道：“贤弟，愚兄……”
黄鹂歪着头，认真问他：“昝哥哥，你要借银钱给我开铺子，是不是想将我养在外面？”
昝虚空蓦然瞪大眼睛，跟着拼命摆手，差点碰翻了茶杯，疾声道：“不！愚兄绝没有亵渎姑……贤弟的意思。若有半点龌龊心思，岂不是猪狗不如！”
黄鹂疑惑地问道：“这么说，你并不想娶我？”
她很自然地把这话给问了出来，半点不觉羞耻。
因为她确实疑惑：在乡下，若有男娃看上了一个女娃，便会托媒人上门求亲。比如林春和九儿对二姐姐，又比如夏生对大姐姐。哪有老往人家女娃身边凑，又不想娶她的？
窈窕淑女，君子好逑。
一家养女百家求。
这没什么好奇怪的。
求是人家的事，答不答应却由女家说了算。
她之所以问，是想要弄清楚他的心意，再确定他的人品。
她可不是想要嫁他！
呃……她承认，原先她见他实在，又是读书的谦谦君子，是有些动心。不过，既然他姓昝，他们之间便不可能了。
唉，这可怪不得她，谁让他姓昝呢？
她在心里无不惋惜地想着，怪他没看清人家就投胎。
听了她的话，昝虚空脱口道：“不！不是的！”
黄鹂的问题出乎他意料之外，让他措手不及。
可他心里却隐隐喜悦，准确地说是又喜又忧。
喜的是她这话大有情义，原来他不是一厢情愿；忧的是不知如何解释，才能让她明了自己的心意，恐怕说差了，害她误解，以至于失望、伤心、难过。
黄鹂能想到的，他如何想不到？
他生在仕宦之家，对于规矩礼法只有比她体会更深的。
他若是不知她是女子还好说；既知她是女子，还一再往她身边凑，仅凭“救命之恩”这个理由可站不住。
眼前的女子并不单纯，甚至可以说很有心机，然他就是喜欢她！
许是年幼不通世务的缘故，她无论是直言不讳，还是狡黠地逞心机和手段，都带着一股子天真烂漫，仿佛孩童的淘气和狡诈，鬼精精的伶俐，与老于世故的圆滑虚伪迥然不同。
看着她骨碌转的眼珠，他一颗心不可遏制地沦陷了！
“愚兄……愚兄对贤弟是有些痴心妄想的！只是……只是愚兄家中……愚兄家中不是一般人家，恐怕会委屈了贤弟。”
昝虚空结结巴巴地说着，也不管这话听上去有多别扭。
黄鹂却没管他语病，直奔主题，“你们家嫌弃我没身份？”
昝虚空一滞，虽然她说对了，却又不完全对。
两人身份相差悬殊，结果实在难料。
为了解释这点，他便告诉他昝虚妄娶荣福郡主的事，说他大嫂很可怜。他大嫂也是出身官宦人家，尚且如此结果，何况她这样的人，“贤弟可听明白了？”
说完，他满脸希冀地望着黄鹂。
黄鹂却没回答，蹙眉想心事。
不是想昝虚空的话，而是在想昝虚妄——
这家伙居然这样好的命，娶了两个媳妇？
一想到她那天居然为他砸出个郡主媳妇来，还是顺亲王的女儿，从此顺亲王就跟昝家绑一块了，她就痛心疾首，忍不住掐了自己右手一下——真是爪子贱啊！
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