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赏花宴这一日很快就到了,一大清早府中的空气里就弥漫着一股隐隐的兴奋。一群被关在闺阁中不得外出的小姐们,此刻面上全都带了笑,话也说得多了,给孙氏请安的时候,叽叽喳喳个没完,好似不小心放进了一群鸟雀。
孙氏叫顾七给缠了半日,正笑着把一瓣橘子塞进她口中,目光一扫,就见顾成卉并不像其余姑娘一样雀跃,仍沉沉静静地端坐着。孙氏瞧了瞧身旁的顾七,就笑着问道:“五丫头怎么了,不高兴今儿个有客来?”
顾成卉微微一笑:“太太取笑我了,小五高兴还来不及。”
一旁的顾七听了,撇了撇嘴角,转头去和顾成宛说话。孙氏淡淡一笑,又扬高了声音嘱咐了一些迎客待客的规矩和细节,这才让几个姑娘们都回去梳妆换衣了。
及至午时前三刻,顾府门口陆陆续续地停满了一整排的马车。夫人太太们领着小姐们下了马车,由顾家仆妇领了走至二门门口,孙氏与四个小姐正站在垂花门中笑着迎客。衣香鬓影,客似云来,待一番寒暄客套过了,孙氏的额头竟都已微微见了汗。
大多数夫人小姐们家里的官职,顾成卉是全无概念的。想来以顾夫人的身份,孙氏请得到的也尽是一些等级相近的官夫人,只是顾成卉在一旁冷眼瞧着,众人对其中几位夫人太太,态度明显更加热情敬重一些,大概是品级或身份高出旁人一头的。四位姑娘恭谨地随侍在孙氏身边,收了夫人们无数句称赞。孙氏也回敬了来做客的小姐们无数夸奖。
空气中热热闹闹的你来我往了好一阵,众人寒暄已毕,才由孙氏领着,提步朝诧红园行去。其中有一位顾成卉相熟的。正是上一次铩羽而归的曹夫人,此刻好像也全忘了从前的尴尬事,走在孙氏的近旁和她说话。她身边一位容貌与其有十分相似的小姑娘,也满脸严肃,并不跟其余小姐们交谈。
方才在人堆儿里,顾成卉就一眼瞧见了个子高挑、穿着一件虾子红洒金绣团云纹短上衣的徐云樊。许夫人今日并不在她身旁。许云樊此时就显得特别活泛一些似的,眼珠子一转就找到了顾成卉,三步并作两步走上前来,朝她笑道:“嗳,还以为就我特别,没想到还请了这么多人!”又压低了声音道:“怎么请的还都是京中这一帮子人……我一向与她们没有多余话说。改日我做东,也邀你来,领你认识几个相投的。”
顾成卉听了笑了,还不等回应呢,旁边一位胖胖的慈眉善目的夫人就轮了许云樊一眼。带着一点责备之意笑说道:“樊丫头在别人家怎么也这么口无遮拦!倒要让别人见笑了。”
“姑妈,这一位是我的好友,我与她说话从不忌讳的。”许云樊笑着说道。顾成卉听了,忙上前一步行了见面礼。这位夫人夫家姓庞,官阶不高,只是一个五品的小官儿。今日只是带许云樊来赴宴。她与顾成卉见过了,也就笑眯眯地与其他太太夫人攀谈起来,任两个小姑娘边走边聊。
那一边,顾府另三位姑娘也都与相识好友三三两两地聊了起来,前些时日叫顾七告了一状的蒋八小姐今日也来了,穿着一身葱绿绣花鸟纹的浣花纱薄袄,眉眼明艳张扬,说起话来也是高声大气,此时正拉了另一个细眉细眼的姑娘的手,在人群中笑道:“这个顾家小七。若不是我用话激了她,你们今日恐怕还吃不上这宴席!”
顾七哼了一声,面上的笑倒是保持得好:“真是什么都是八小姐的功劳……”
那蒋八自然不依,人群中有一位见状,笑着打趣了一句:“嗯。你俩可不就是七上八下么!”顿时激起一片笑声来,顾七、蒋八顿时都忘了斗嘴。
她们抓住那个说话的主儿,摇着她的手嗔了好几句。说话的小姑娘约莫十三岁年纪,穿着雀红朱金漫天星的罗纱罩裙,耳边两只七彩宝石金镶玉坠儿,头上一支金燕扁头簪,衬得她肌肤如雪,眉目如画。加之她通身气派沉稳大方,行止间平和温婉,顾成卉就不由朝她张望了两眼。许云樊见了,就在她耳边说道:“那一位可了不得,正是方翰林家的嫡长女方华莹。方夫人老来得女,爱得如同珍宝一样,更别说她容貌出众,性子又好,如今风头正旺着。”
顾成卉应了一声,笑道:“想不到我七妹妹与她的关系倒好。”许云樊听了,瞧了她一眼,打趣道:“你有时候真像才降生不久似的,竟什么都不知道!”
顾成卉忙做出一张苦脸来,“小女无知,求姐姐教我。”
惹得许云樊哈哈一笑,说道:“少给我做出这个怪样子来!京中谁不知道,方家华莹是入了户部册子的,是皇爷亲自挑的太孙妃。不要说你七妹妹,就是我与她搭上了话,也是得厚着脸皮亲近人家的。”
顾成卉扑哧一笑,“姐姐说话真是辛辣爽利,呛得我眼泪也出来了!”两人越聊,越觉趣味相投,就说笑了一阵子。
周围的太太夫人们,见了姑娘小姐们难得一次这样放松快活,也都不去拘束着,一群人莺声燕语,便来到了诧红园。
虽说是小宴,可为了今日能够讨巧,孙氏不知费了多少心思。
十条长案席一字摆开,从刚刚入园处的西府海棠丛中一直铺至夭华林下。站在案席一端朝前望去,只见两侧海棠花如胭脂红妆点点,一路嫣红灿烂盛放,间或落星般的蓝紫双色鸢尾点缀。及至桃花林处蓦地一变,漫天浅红粉白,清风拂过,花瓣簇簇落下,如同晓天明霞。当中一道案席分开花海。一时众人几乎分不清是人在花中,还是花在梦里。
即便是几位身份高的夫人,向来见惯了场面的,此时初见此景。也不由得一片静默,竟是被这美景摄了心神。孙氏唇角一勾,轻轻拍了一下手。一行着浅黄衣裙的侍女鱼贯而入,一道一道汤点佳肴就被手脚利落地在案席上摆开了。随着席间一阵阵或浓艳或轻浅的香味漫出来,一位夫人这才回过神,目光在席上一扫。惊讶道:“这……这莫非是全花宴吗?
孙氏抿嘴一笑道:“正是,请的南方厨子正好会做,今日便献丑了。”
那夫人不掩讶然之色,曹夫人对自己这位好友一向是钦佩的,当即就啧啧连声地赞道:“不是我说,你这份心思当真是巧夺天工了!”
余下的夫人小姐们这才反应过来,纷纷朝案上碗碟中望去。孙氏笑着招呼道:“还请各位夫人落座,至于小辈们……不妨就让她们坐在桃林下,姐妹们之间聚在一块儿也好说话些。”众人便应声道是,就要依着主家的安排依次坐下。就在这时分。正好老夫人也到了。当即客人们又起身与老夫人见过了礼,请老夫人与孙氏坐在了上首,这才又坐了。这样一来,西府海棠中的前几张案席上,坐的俱都是长辈,小姐们虽然不免兴奋。却也都维持了大家风度,由仆妇领了,缓步走至余下的长席上坐下了。
才一坐下,就有丫鬟递上热巾子和漱口茶汤。小姐们用了之后,终于得了个空,顾不上互相说话,先打量起面前的菜肴来。
每人手边都放了一只白玉碗,内中盛着桃花粥。碗中片片鲜艳桃红花瓣衬着雪白莹润的白稻米,色泽鲜艳,好像桃花落在了雪上一般。一股清甜香气混着粥的热气蒸腾而起。仿佛带动着枝杈上的桃瓣都飘飘欲落了。
一只翠绿的大玉盘中,放着数十只完好如生的白玉兰。每一片玉兰花瓣上都均匀地敷了一层蜂蜜般流动着的浅金色,宛如金浆浇过一般,气味芬芳通透。正当中一只热腾腾的锅子里,盛着奶白色的浓汤。汤中浮着金黄雪白的菊花花瓣,与新鲜鱼片同烫而得,正是京城名菜菊花火锅。虽然这菊花取用的是去年存的干菊,但热汤一泡,仍旧菊香扑人,沁人心脾。
又有大大小小的盘碟之中,装了白石榴花肉片、茉莉花炒蛋、甘草水煎栀子花、酥牡丹、凉拌萱草、木芙蓉豆腐等琳琳琅琅各色菜食。丫鬟们又为每位小姐都端上了一小碗蒸得清香诱人的槐花饭,另有紫藤花糕、玫瑰花饼、槐花饼、玫瑰酱糕等小点在主菜两旁摆了一排,姹紫嫣红,煞是好看。
许云樊就坐在顾成卉的左手边,此时见了这全花宴的阵仗,啧啧赞叹之余,凑过头来低声说道:“你这嫡母倒真是一番玲珑心思!我看,这百花宴一过,她在全京城里怕都要大大扬名了。”
“嗳,太太在这方面确实极有过人之处。”顾成卉是不佩服也不行,直点头道。
坐在斜对面的顾七此时面有得色,酒窝陷得深深地,不住招呼身边的小姐们用菜,又笑着问身边伺候的丫鬟道:“——如此好宴怎能无酒,都备了些什么酒,说来我听听!”
那丫鬟知趣地笑道:“七姑娘,我们备得有桃花酒、玫瑰酒、莲花曲、秋露白曲,不知道您想用哪种?”
顾七瞟了蒋八小姐一眼,笑着说:“一样来上一壶罢,免得吃多了酒又要挨母亲的训。蒋八,我记得你最爱莲花曲,是不是?”
蒋八撇了撇嘴,自觉上回摆宴的风头已被抢尽了,便只说了一声“嗯”。她越不高兴,顾七就越得意,又张罗着要在座众人吃酒,姹红园中推杯换盏,自有一番热闹不提。
而此时,顾明松却正焦躁不安、毫无耐心地在书房中来回踱步。
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