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春暖花开，京城北三省乡试来开了帷幕。
在国朝，包括京城在内的北三省的乡试是各地乡试中最晚进行的，也是最受瞩目的。
江南虽然才子极多，江浙一带更是文风鼎盛，但北三省集中了国朝大部分贵胄之后，可以说参加乡试的读书人非富即贵。
应试之人往往是重臣贵胄之后，往往会有许多八卦消息流传开来。
天色还没完全亮起来，已经获得乡试资格的秀才，以及国子监监生在家人祝福的目光下，赶往贡院参加科举。
但凡入国子监做监生的人直接获得乡试资格，因此北三省乡试的竞争同样很激烈。
王家，王老爷子强撑着病体越来越沉重的身体送孙辈和族人去参加乡试，并对王端瀚寄于厚望。
也因为没有分家的原因，王译信也回到王家，虽然他也担心王端淳，但他实在不愿再去尹家受刺激了，有王端淳的师傅，师兄，以及未来的妻子在，王译信很放心，况且蒋氏半夜就领着王芷瑶赶去了尹家。
王芷瑶困得迷迷糊糊的，在王译信看来走路都能打瞌睡的小女儿真真是可爱得不行。
可惜，这么可爱的女儿偏偏被顾天泽缠上了，王译信想着一定要留女儿到十六岁，怎么也拖过顾天泽生死劫难再说。
虽然他已经下意识的改变顾三少的命运，但他并没万全的把握。
他回到王家来，只是不想兄长宗子以不孝，不顾家族的名义攻讦自己和儿女们。
科举乡试是王家能否重新振作的关键，王译信身为王家子弟不能不亲自到场。
王大爷当着所有王家族人面，声情并茂的对应试的子弟训话，把王家光荣的祖上说了一遍，仿佛这一刻王家祖上的荣光能照耀他们一般。
“你们记住，我们王家是琅邪王氏之后，你们得对得起祖上。”
“谨遵父亲（伯父）之命。不敢有辱王家。”
众多身着儒衫的王家人齐齐躬身，一派肃穆庄严，王大爷豪气干云的挥手道：“上报国家，下安黎民。不愧列祖列宗，荣耀王氏家族。”
旁人重复着王大爷的话，王译信张了张嘴，目光扫过参加科举的族中晚辈，这群人许是一个都中不了举，科举考试凭得是真才实学，而不是嘹亮的口号。
不管怎么说，王译信还是希望王端瀚能中举，一旦王端瀚落榜，他在长房的日子可就难过了。
唯一能维护王端瀚一些的王老爷子的身体只怕是……不大好呢。
王译信看王老爷子比过去更消瘦了。
因为是长房嗣女。王芷璇得以站在众人之中，在王译信面前，她同嗣父母极为亲近，仿佛证明给王译信看，被‘抛弃’的儿女在长房过得很舒心。
王大爷把王端瀚叫到身边。以慈父的态度劝告王端瀚科考场的注意事项，王端瀚也对王大爷颇有孺慕之情，两人父慈子孝的画面，看得王译信深深的感觉，也许王端瀚从来没有把自己当过父亲！
随后，他释然了许多，不再过于关注王芷璇兄妹。也许是他过于担心了。
王端瀚撇见王译信指导族侄考试要领，心里极是不爽，发誓将来要给王译信好看。
“时辰不早了，父亲还是赶快让哥哥去考场吧，万一耽搁了考试时辰，可就不好了。”王芷璇笑盈盈的凑上去挽着王大爷的胳膊。娇俏的笑道：“哥哥只是去贡院三日而已，看您不放心的样子，仿佛哥哥要去很久似的。”
平常王芷璇很注意同王大爷亲近，就怕惹纳兰氏等人不快，可今日。她顾不上纳兰氏的心思，只想着刺激王译信。
王大爷被王芷璇逗笑了，慈爱的说道：“好，听你的。”
纳兰氏在旁边同样笑得越发慈爱，只是死死的捏着帕子，给自己女儿一个眼色，看着没？五丫头很会争宠，你得防着她点。
“四叔，淳哥哥怎么没回来？直接从尹家去贡院？”
王芷璇见王译信不喜不怒，似没事人一般，不由得有几分憋屈，合着她和王端瀚的一番表现都演给瞎子看了？“淳哥哥也是王家子弟，进贡院前都不回来拜见祖父等长辈，真的好吗？虽然我也理解……”
“既然璇侄女理解，便不必再多言了。”
王译信直接打断王芷璇的话，经历两世，王译信已经很清楚王芷璇嘴上说不要，不要，却在言行上给人下绊子，让旁人出头帮她，王译信怎么可能让她把话讲完？
这也是王译信回到王家来的主因。
王芷璇俏脸变了变，看向王大爷，水盈盈的眸子满是委屈，“我只是……只是关心淳堂哥，四叔说话也太……虽然四叔没错，我为晚辈也不能这么……”
“大哥是不是打算为爱女出头？责怪于我？”
“……”
本打算借此机会刁难王译信一番的王大爷听见这话，反倒不好开口了，讪讪的一笑：“小孩子嘛不懂事，四弟对王家有心就好。”
最近王译信在官场风头正盛，王大爷轻易也敢太得罪他，起码在他被三皇子重用并拿回世袭侯爵前，他对王译信还是要‘敬而远之’的。
他可以端着宗子的架子教训王译信，但绝不能为了王芷璇几句话就让王译信没脸。
“璇儿先去寻你母亲，我同你四叔说几句正事。”
“……是。”
王芷璇心不甘情不愿的离开。
“四弟看，西北总督马大人能不能接任？”
王大爷主动问道：“外面消息很多，皇上始终不置可否，四弟经常出入宫廷，面见陛下，是不是有消息？”
王译信苦笑道：“大哥实在是高看了我，设立总督，谁接任总督的事情，哪里是我能探听到的？我入宫也不过是给皇上念书而已。”
“四弟在廷议上不是表现得极好？”
“廷议上也没公论，而且因为牵扯到西北……我说得越多。越是被人猜忌。”
王译信毕竟是西宁侯蒋大勇的女婿。
王大爷又问道：“西宁侯还没消息？前几日不是听说西宁候平定了叛逆，即将回京？怎么最近反倒没了消息？”
“我也不大清楚，岳父老当益壮又深受皇上信任，许是皇上有要事吩咐领兵在外的岳父。”
“四弟瞒着我不成？我可是你嫡亲的兄长。你也是王家的一份子，四弟总不想看着王家落寞罢，家族繁荣昌盛，四弟在朝中才有了根基，莫非四弟不知兄弟间守望相助的道理？”
王大爷对王译信口风甚紧大为不悦。
王译信苦笑道：“不是我不肯同大哥透漏实情，而是我也不清楚。皇上吩咐岳父的差事，便是岳母和大舅哥都不晓得，大哥也晓得岳父家始终对我有心结，以前我亏待夫人太多，如今只想着同夫人好好度过余生。岳父是武将，他的坚持我着实理解不了，文武不同路，他们讲得话我都听不明白，怎么可能知道岳父用兵的方向？兵书战策……我看着就觉得头疼费劲。”
“四弟打算何时从侯府搬出来？堂堂吏部推官总是住在岳父家也不是回事。我听闻有人议论四弟依靠西宁侯，这对四弟的名声极为不利。”
“等到子爵府建成。”
王译信的话充满了无奈，乾元帝卡着，他想搬也不行啊，左右有人议论得太过分的话，乾元帝自然会帮他抵挡下来，看热闹也是要付出代价的。
王大爷又问：“子爵府何时建成？要不四弟领着弟妹先搬回来？”
“还是不打扰大哥了。”王译信摇头拒绝。“来回折腾太费劲，何况夫人是西宁侯的独女，岳父外出征战，夫人也可宽慰岳母。”
见王大爷还想继续劝说，王译信先道：“旁人的议论，我已经习惯了。问心无愧就好。姑且当作那群长舌之人的羡慕嫉妒吧。”
“四弟倒是想得开。”
“不想开又有什么办法？以前我做错了太多的事儿，看错了人也信错了人。”
王译信目光瞥了一眼王芷璇，就冲王芷璇拿他顶罪这件事，王译信永远也无法原谅她。
也因此他对蒋氏等人更觉得内疚。
贡院方向传来礼炮响声，王译信等人停下话。纷纷向贡院方向看去，北三省的乡试开始了。
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礼炮燃放后，贡院的大门缓缓的关上，再开启时会在三日后。
王芷瑶站在马车旁边，劝说蒋氏：“娘，我们回去吧。”
王端淳已经顺利的经过了检查进入贡院，大门都关上了，再在外面站下去也没用啊。
“也不知道你哥哥会不会饿肚子，我应该多准备点干粮的。”
“尹伯父给哥哥安排得很周详，哥哥在书院时也曾自己弄些宵夜用的。”王芷瑶方才在尹家听尹薄意辅导王端淳怎么渡过在贡院的三日两夜，真真是大涨见识，“尹伯父就连座位位置都给哥哥安排好了，您就别再担心。”
尹薄意用官场的人脉帮王端淳抢了个好位置。
因为今年考生多，考棚坐不下，听说贡院里搭建了很多没有遮阳的考棚。
王端淳拥有的考棚是尹薄意提前定下的，不靠近出恭的位置，也有遮阳挡雨的地方，而且还很通风。
据说尹嘉颖说，那处考棚出过五位解元，但凡坐在考棚的人都顺顺利利的通过了乡试，进而会试高中。
尹大人可是从很多勋贵手中抢到了风水宝地。
王芷瑶愉快的决定，回去用此事好好刺激刺激王译信，省得王译信纵使抱怨儿子同自己不亲近。
有个处处考虑周详，关键时刻拉得下面子为王端淳争取的老师兼岳父，王端淳还用在意王四爷么？
王四爷连自己的事情都猜弄明白，而且又总是心软，好面子，一点比不上护短，厚黑的尹大人。
蒋氏对紧闭的贡院恋恋不舍，可也晓得女儿说得有道理，她的确不需要再为儿子担心，“再让我看一会儿。”
“娘。您……”
王芷瑶叹息道：“我在马车里等您。”
蒋氏对王端淳很愧疚，所以想一直站在我贡院外面。
她没有办法劝服蒋氏，只能先上马车，倒不是她不想同陪伴蒋氏。站在贡院外面什么都做不了，显得很傻。
该做的准备都已经做足了，王芷瑶不觉得需要再担心兄长的前程。
其实王芷瑶更想进贡院去……听顾天泽说过，乾元帝弄了五套考题，在今天贡院关门后，乾元帝才会从五套考题中随机抽出一份来，如此一来提前知道考题的人脸色一定很好看。
“当当当。”
“谁？”
王芷瑶撩开车帘，一看是顾天泽的贴身随侍阿四，“有事？”
阿四谄媚的笑了笑，向旁边指了指。顾天泽一袭戎装站在不远处。
“他怎么来了？”
“奉皇上旨意送考题过来。”
“……是不是说我也可以进去看看？”
“三少爷想给您个惊喜，所以才没告诉您。”
阿四把怀里的校尉穿的盔甲送上，“衣物都给您准备好了，三少爷说您穿着正合适，头发随便梳个辫子就成。进科场的人正在拜孔圣人和聆听考场纪律，不过您最好快……”
王芷瑶一把夺走衣物，放下了帘子，“别废话啦。”
阿四愣了愣，讪讪的一笑，七小姐真性情呐。
少刻，王芷瑶换好了衣服。跳下马车，几步走到顾天泽面前，学着他属下拱手行礼：“见过都指挥使顾大人。”
她一袭戎装显得英气勃发，往日略带柔美的脸部线条拉得冷硬了一点，乌鸦鸦的头发梳着马尾，颇有些傲娇少年的凤仪。
顾天泽有点明白。为何她和乾元帝的独特爱好。
他自己也想揪一把王芷瑶的辫子。
顾天泽嘴角勾起，“走罢。”
他走在前面，便装后的王芷瑶同另外一个目不斜视的侍卫走在他身后。
顾天泽在贡院门口出示了乾元帝的命令后，贡院的侧门敞开，顾天泽一行三人走进贡院。
王芷瑶不敢四处乱看。只能用眼角余光看着神秘的贡院。
所有考生已经祭拜过孔圣人，他们坐在仅有一米见方的考棚里，除了写字外，在考棚里做不了任何的事儿，地方太过狭窄了。
的确如同传闻，因为考生众多，贡院有加设了许多没有遮阳的考棚，一旦下雨，只怕会影响考生答卷。
科举考试，第一要素就是卷面整洁，有涂抹模糊之处，纵使回答得再好也过得了初评那关。
考生们寂静无声，默默坐在座椅上，时而有协考大声说着注意事项，每一排考棚外，都站着十名手持刀剑的侍卫，盔明甲亮凸显出一派考场的威严，肃穆。
在顾天泽走进后，目不斜视的侍卫仿佛突然活了过来，低头抱拳行礼，“顾大人。”
王芷瑶心中热潮涌动，早就晓得顾天泽在京城驻军的心里地位极高，没想到守护贡院的侍卫也因顾天泽而改变。
她的目光再也看不进贡院的一切，像身边的侍卫一样，追随着傲然走在前面的顾天泽。
他们私下相处时，顾天泽会笑，会生气，会无奈，也会满眼的柔情，在此时他如同出鞘的利剑，锋芒毕露，锐不可挡。
在祭拜孔圣人的屋子前，顾天泽停下脚步。
主考官和协理等人应了出来，他们官职比顾天泽要高，主考等人面露凝重，毕恭毕敬的跪下，只是因为顾天泽此时是钦差使者，代表着乾元帝。
顾天泽从怀里把封好的考题交给主考，说道：“皇上希望诸位大人能秉承为国选才之心，公正平等对待众考生。”
“臣等不敢有负圣恩。”
主考们接过考题后，才从地上起身，当着众人的面撕开信封，把考题拿出来，看了一眼后，展示给同僚看，“发放考题。”
王芷瑶甚是感兴趣古代怎么发放考题，就是抄写也得抄写一千多份，太耽搁功夫了。
不过少刻，王芷瑶看到人字的侍卫站成一排。每个人肩上扛着一个硕大的木头牌子，策论的考题就写在牌子上。
协理们见牌子上的金子没有任何问题，道：“走。”
然后扛着牌子的侍卫更在协理后，走过每天一个考棚前。协理一遍走，一遍对考生念考题。
王芷瑶叹为观止，忍不住轻声问了一句，“就没填空题？”
顾天泽缓缓的说道：“乡试全部是策论，不过开头破题是要引经据典的，足以考验出考生是否熟读四书五经。”
“顾大人所言甚是，请里面用茶。”
“好。”
王芷瑶紧跟着顾天泽，她虽然想去看王端淳一眼，但以后万一她的身份被谁拆穿了，反倒会给哥哥惹麻烦。
顾天泽道：“你们戴上头盔。”
“遵命。”王芷瑶把夹在胳膊下的头盔盖在了头上。深深的压低挡住了大半的面容。
还需要喝茶么？
迈进门后，王芷瑶突然想到，贡院大门三日不开，岂不是说她同顾天泽得在贡院带上整整三日？
这哪里是给她惊喜，根本就是顾天泽借题发挥。利用她的好奇心，让她陪伴三日。
王译信若是晓得顾天泽拐人成功，非气吐血不可。
纵使王译信再生气，他也不敢敲开贡院的门把王芷瑶领走。
顾天泽坐在椅子上，悠然的品茶，感觉到王芷瑶在自己背后不善的目光，唇边勒出一抹淡笑。“本官的住处可准备妥当？”
“早晓得顾大人会做天使进贡院，休息的屋子已经收拾整齐，不过贡院是考场，虽然下官尽力为之，但屋子稍显得简陋，还请顾大人将就三日。”
“无妨。”
顾天泽放下了茶盏。“领我过去。”
“我不耽搁诸位主考，副主考大人了。”顾天泽起身在协理的陪伴下，去准备好的屋子歇息。
主考摇摇头，“顾大人……”一如既往的傲气呐。
也就是顾大人，换个人来送考题。还能不同主考打好关系？
贡院里考生可是未来几十年的朝野中间力量。
副主考轻声嘟囔一句：“在他眼里还能有谁？”
从进贡院们起，顾天泽就没把任何人放到眼中。
*****
屋子虽然小，可该有的床铺等生活必需品安排得很齐全，被褥也是新换的，在角落里放着会散着薄荷清香的香炉。
顾天泽点头表示认可，协理官躬身退下，“您有吩咐就叫下官。”
另一位侍卫站在了门口，贴心的关上了房门。
顾天泽失去方才的威严，笑着把手臂搭在王芷瑶的肩膀上，“生气了？”
“没有。”王芷瑶摇头，“谁让我忍不住同你跑进贡院来？”
被顾天泽利用了好奇心，王芷瑶全怪顾天泽，对他不怎么公平。
“你把我领进来，不怕旁人议论？”
“怕什么？”
“我哥哥可是在贡院里。”
顾天泽认真的打量王芷瑶半晌，“他们认不出的。”
“讨厌！”王芷瑶胳膊肘碰了顾天泽胸口，“你的意思是我长得像少年？”
“雌雄莫辩不是好词？”
“相貌连男女都分不出，能是好词？”
王芷瑶拍掉顾天泽放在自己肩头的胳膊，“皇上是不是知道了？”
“差不多。”顾天泽不在意的笑笑，“你同我形影不离，旁人就不会怀疑你，根本不会疑心你哥哥，况且……考试的题目是什么？”
“……”王芷瑶还真没主意考试题目，满篇的之乎者也，王芷瑶对四书五经接受无能。
顾天泽捂嘴偷笑，“就你这样的人还想营私舞弊？四书五经上的字你认全了么？”
“你……”王芷瑶狠狠跺了顾天泽一脚，“少小看我。”
“小七，我不会做出影响你哥哥前途的事儿。”
顾天泽拉着王芷瑶的手，没有小七，顾天泽在贡院待上三日岂不是很无聊。
自然她也不会主动请缨送考题入贡院。
“我睡床，你打地铺，此事没得商量。”
“旁边还有一间。”顾天泽戏谑的小声道：“小七非要和我同处一室的话，我也不反对。”
“……”
王芷瑶红着脸推开了顾天泽凑近的俊脸，咬牙切齿的说道：“无耻！”
顾天泽低沉的笑着，一扫过去几日的阴霾，“过奖，过奖。”
*****
蒋氏总算想起上马车时，才发现女儿不见了。正准备寻找时，在一边等候的阿四道：“回禀蒋夫人，王七小姐随着三少爷进了贡院，三少爷请您放心，他会好好的照顾王七小姐的。”
“……贡院？”
蒋氏看了贡院紧闭的大门一眼，回去该怎么同王四爷交代呢。
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