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承徽元年，二月。
寒冷的冬季渐渐远去，春日的脚步临近，北地的天气开始回暖。燕州，哦不，现在已经改名为顺天，也开始迎来了新一年的春天。
顺天内城靠近皇城的一条胡同里，有一栋门脸看似平常的宅院，红漆大门上的匾额写着“进士及第”四个大字。唔，是个读书人啊，那也没什么，在顺天，慢说是读书人了，就是勋贵宗室也是一抓一大把呢。
可若仔细一看，便会发现宅院的不寻常。
因为这明明是个普通民居，却身处权贵聚集的内城，更是紧靠皇城，简直就是黄金地段中的黄金宅院啊。
这么好的位置，就是住个王公贵族也使得，可不知为何，竟住这个没有半分品阶的平头百姓。
更引人注目的是，这栋宅院门脸不显眼，占地却极广，只这一家就占了整整三分之二条街，内里更是亭台楼阁，甚至还围住了大半个山林。
而与它紧邻的邻居更了不得，乃是本朝赫赫有名的常乐侯陈家。
这常乐侯可是世袭罔替的侯爵，据说第一代常乐侯是太祖的本家族弟，虽然出了五服，血缘关系极远，但自幼与太祖长大。
后来太祖造反，哦不，是起义的时候，常乐侯也跟着大哥一起上了战场。
只是这人为人老实，对太祖也是忠心耿耿，但能力实在平庸。文不成、武不就，唯一能称颂的便是对太祖自始至终的忠心与拥簇。
太祖是个极吝啬，哦不，是极节俭的人，登上宝座，封赏功臣的时候，尺度把握的非常严格。
非绝世大功不能封爵。
能在太祖手中得个国公爵位的人，那绝对是紧跟太祖脚步，冲杀在前。立过战功无数的人。
想想苦逼的谢秉德吧，丢出去了大半的家产，却连个最末等的勋爵都没有捞到，甚至连个官身都没有混上。足见太祖的“本性”鸟。
而那位常乐侯呢，却是什么功劳都没有，按理说，以他的情况，慢说是个侯爵了，就是个县男也攀不上。
可他到底是太祖的同族兄弟，还是跟着他一起从村子里杀出去的小伙伴，就算看在十几年忠心相随的份儿上，太祖也不好亏待了他。
而常乐侯也颇有自知之明，他知道自己没什么本事。不像定国公那般跟太祖既是姻亲。还是太祖头号战将，立下了赫赫战功；也不像辅国公那般有谋算，一挂能算到三十年后，当年太祖敢破釜沉舟的举起起义大旗，还是全赖辅国公的一句神算“君乃天命所授之人”。太祖起兵后，辅国公更是数次献计，巧破敌军，一介文臣却立下不少功劳。
文治武功统统不在行，常乐侯也不敢跟大哥要官，直接憨憨的跟太祖说：“俺就当个富贵闲人吧。”
太祖见小伙伴如此识趣，他却难得的大方起来。或许他也记着常乐侯一路追随的功劳，大笔一挥，给他赐了个常乐侯的爵位，让他一世常乐富贵。
常乐侯很开心，也很知足，一辈子专注于吃喝玩乐。从不插手朝政。
不过，当皇帝需要有人支持的时候，他便会站出来，没有任何理由的支持皇帝。
或许这样的常乐侯看起来很没有出息，与他同时追随太祖的人。要么是威风凛凛的大将军兼国公爷，要么是一人之下万人之上的丞相或内阁首辅，可他，却成了满朝唯一的闲人。
但，旁人不知道的是，也正是常乐侯的“没出息”，让他躲过了太祖末年的“杨奉案”，以及紧跟其后的大清洗。
经历了太祖朝和太宗朝的两次大动乱，常乐侯得出了经验，并且写成了家训留给后人。那就是安分、识趣，切莫搀和自己能力达不到的事儿。
常乐侯的后人也听话，严格遵守祖宗的训诫，将玩乐事业进行到底。
夺嫡什么的，争权什么的，根本就不粘手。
虽然游离与朝廷之外，几十年没有进入朝廷的中枢，但爵位一直好好的传承着，大周朝几次战乱、清洗，常乐侯陈家都能平安度过。
特别是三年前的靖难之战，多少勋贵、重臣被牵连，抄家灭族的不在少数，可人家常乐侯依然阖家安稳。
今年正旦，刚刚登基的圣人下旨迁都顺天，常乐侯更是第一个响应，率先从繁华之地的应天搬到了苦寒干燥的北地顺天。
着实让新帝很是开心，新春后的首次大朝会，新帝当着满朝文武的面儿大大称赞了常乐侯一回，并赏赐了许多文玩珍宝。
如此一来，朝臣和勋贵们都知道了新帝的意思，纷纷开始准备搬家。
一时间，应天的许多望族大家开始集体北迁，但顺天就这么点儿大，内城更小，想要在内城占据好的位置，除了有身份外，更多的还是要有钱。
偏经历了几年前的国库案，以及三年前的战乱，许多人家的银库都要抽干了，有些落魄宗室和勋贵，甚至连在顺天置办产业的银子都没有。
而在这样的情况下，那个“进士及第”的民宅，不但能占据大半条街，还与倍受新君宠信的常乐侯做邻居，若再说这家是个普通人家，就是傻子都不信啊。
其实，不止旁人会多想，就是常乐侯世子也有些不解——
“爹，隔壁不过是个盐商之家，那谢自清亦是个盐商子，咱们何须如此客气？”
常乐侯陈烈三十多岁的模样，常年富贵的日子让他长得很是富态，白白胖胖，个头不高，颌下留着短须，看起来有点儿慈眉善目的感觉。
唯有一双眼睛，时常有亮光闪过，显然并不如他表现的那般憨直纯良，只见他眯着小眼睛看了看隔壁，笑道：“盐商之子？呵呵，你见过哪个盐商之子能在十六岁就考中进士？你见过哪个盐商之子能拜一个天下名士做先生？你又见过哪个盐商之子能娶侯府千金做娘子？”
“爹，那谢自清娶周氏的时候，周家还是罪臣呢。”
常乐侯世子陈弈州十七八岁岁，人很白净。身形高挑消瘦，五官清秀，再加上通身的贵气，一看便是个受过良好教养的世家贵公子。
“这正是谢家的高明之处。”
陈烈的一双小眼睛眯成一条缝，掩住眼底的精光，低声教导儿子，“大郎，想必你还不知道吧，谢家豪富，但却仗义疏财，自谢秉德开始，历任家主都会拿出大把的银钱去资助一些资质好、肯上进的读书人。我曾祖、祖父和父亲都曾经暗中调查过，谢家资助的读书人每年不下百余人。而这百余人中。有近十一者能在科举中崭露头角。”
陈烈掰着手指给儿子算账，“谢家兴盛近百年了，资助者上万人，而这些人中，有千一者位居高位。还有一两个入了内阁。”
陈弈州瞪大了眼睛，不敢置信的问道：“谢家竟这般会钻营？！”
陈烈微微一笑，道：“不能算是钻营吧，只能算是投资。谢家毕竟是商贾，深知奇货可居的道理。而且，谢家资助那些读书人，基本上是无条件的。就算是待那些人发达之后，谢家也极少登门相求，除非遇到关乎家族兴亡的大事时，才会开口求助。”
陈烈赞叹的摇摇头，“我高祖父曾经与谢秉德有过交往，高祖说。‘秉德非凡人也’，还说他不愧‘奸商’之名，论眼光，谁也比不过谢家人。”
似是忽然想到了什么，陈烈压低声音。向前探了探脖子，“最近我才发觉，当初谢自清放着大好的前程不顾，非要去给隔了两三辈的曾祖母丁忧，应该不是外人所说的‘犯傻’。”
陈弈州也向前探了探身子，小声问道：“难道还有什么内情？”
陈烈神秘一笑，反问道：“我且问你，你可还记得谢自清何时丁忧？”
历任常乐侯都表现得与世无争，且才智平平。但只有常乐侯府的男丁才知道，他们并不是真的无所求、无所争，而是将一切都藏在了私底下。
可以说，常乐侯府的男人们比任何人都要“八卦”，宫中、京城以及边关，不管发生什么样的事儿，他们都要细心留意。
陈弈州是下一任的常乐侯，自是被现任家主悉心调教。
小少年稍一停顿，便给出了准确答案，“三月二十八日回乡丁忧！”
陈烈满意的点点头，又问道：“我再问你，先永昌帝又是何时登基？何时命令一百五十余府的卫所千户长换防？”
这次陈弈州想都没想，张口就来：“先成宗四月初四驾崩，先永昌帝持遗诏灵前即位，先永昌帝登基三个月后，也就是七月初六，开始正式下令，命令大周治下一百五十七府的卫所千户长换防。”而这换防，便成了靖难的导火索。
陈烈愈发满意，他没有说话，只静静的等着儿子自己反应过来。
陈弈州刚说完这几个日期，再对上父亲别有深意的目光，脑中灵光一闪，猛地张大了嘴巴，“爹，您、您是说、说——”
当初发生这些事的时候，陈弈州只是牢牢的记了下来，并没有往横向联系。
可如今让父亲这么一提醒，他也不禁联想起来：这谢自清前脚刚丁忧回家，后脚周成宗就驾崩了，然后是永昌帝即位，接着便是为期两年多的靖难。
战乱中，不知多少朝臣和勋贵成了炮灰，尤其是翰林院这种清贵的地方，更要讲究气节。
前燕王、现在的承徽帝打进应天府的时候，永昌帝一怒之下火烧宫城，把自己和皇后都烧死在了大殿之上。
承徽帝即位，想要草拟诏书公布天下的时候，翰林院竟无一人愿意奉诏，承徽帝正在兴头上，且刚刚褪去战袍，一身杀气，一怒之下接连斩杀了七八位翰林院的书呆子。
整个翰林院，只有首辅周既明和阁老程广贤称病躲过了这场劫难，其它的……唉，翰林院几乎被血洗了一遭。
而那位丁忧的谢自清，离任前便是翰林院编纂。
陈弈州脸色微变，喃喃道：“不会吧，他、他竟能预测到未来之事？”难道又是神算子？！
陈烈不置可否，淡淡的说道：“天下多奇人。似第一任辅国公那般的神算子也不知凡几，一挂算到三十年后者，也不是没有。呵呵，不管那谢自清是不是神算。他的那个名士老师却绝对不是个省油的灯啊。”
“王承王齐光？”陈弈州微微蹙眉，语气中似有不屑。
陈烈却敛住笑容，郑重的说道：“你不要小瞧那个王齐光，他早年投在方老先生门下读书，与许多当世名儒、有学之士是同窗，且多年来云游天下，着实结交了不少朋友。我听说，周首辅与他便有半师之谊呢。他只是被家族所累，否则，他若入仕。早就是誉满天下的名臣了。”
“他竟这般厉害？”
在陈弈州的印象中，王齐光根本就是靠老婆吃饭的老白脸，会写几篇文章，却抵死不科举、不出仕。
话说，不应诏出仕这个没问题。但不科举就有点儿，额，怎么说呢，没有通过国家统一的考试认证，你丫好意思说是个厉害的读书人？！
单冲这一点，陈弈州就觉得王承是个徒有虚名的人。
论本事，还不如前几年刚刚传出“名士”之名的陆离陆原上。人家好歹是中过探花郎的一甲第三名啊。
“他比你想象得要厉害得多。”陈烈认真的说道，“大郎，老祖曾说过‘不要小瞧了任何一人’。大周立国近百年，与咱们家一样世袭罔替的勋爵如今还剩下几家？想咱们常乐侯府，却能富贵至今，全赖遵循先祖的训令啊。”
陈弈州面露羞愧之色。忙起身应声，“儿谨遵命！”
陈烈点点头，冲着儿子摆摆手，“好了，咱们父子不过是闲聊几句。不必这般认真。坐下吧。”
陈弈州乖巧的坐下，异常恭敬的听着父亲训教。
“话题扯远了，咱们再继续说说这谢家，”
陈烈伸出右手食指虚点了下隔壁，轻声道：“大郎，我且问你，你方才说谢家不过是盐商之家，可为何这盐商家却能在内城的皇城根儿置办下如此大的一份家业？别跟我说谢家有钱。哼，这年头有钱的主儿多了，可这内城是有钱就能进来的地方吗？”
陈弈州陷入了沉思，好半晌，才有些困惑的问道，“爹，难道这谢家还有什么厉害的来历不成？”
陈烈不答反问，“你既说道了‘来历’，那我再问你，你都知道多少有关谢家的事儿？”
不是他跟儿子较真儿，谢家与自家比邻而居，如果儿子连邻居的底细都摸不清楚，那么还怎么遵循先祖遗志，将常乐侯府传承下去？
要知道，常乐侯府能繁荣至今，绝不只是靠什么“老实”、“本分”，这年头，真正老实的人根本就无法在官场混下去。
他们陈家之所以能游历朝廷之外，却还不会衰败，靠的就是“心明眼亮耳朵伶俐”。
比如他陈烈，如果不是提前调查了前燕王的能力，以及顺天府的建设情况，他能在第一时间转投燕王，然后又抢在众勋贵表态前，第一个出面响应新帝迁都号召吗？
知己知彼才能百战不殆啊。
所以，想要在朝中屹立不倒，情报工作不容忽视呢。
了解新邻居，调查身边人的底细，是儿子实际学习的第一步。
陈弈州努力想了想，一点一点的将他所知道的谢家情况说了说，“……世代盐商，在燕州有百顷良田用以交换盐引，太祖钦封的‘义商’，有参与内务府采买的皇商资格，谢嘉树是监生，谢自清是……”
陈烈认真的听着，待儿子说完，他一一剖析，“嗯，很好，基本上谢家在官方的情况你都清楚了。可是我要问的是，他们没有表露出来的资料，你又知道多少？”
陈弈州吞了吞口水，脸羞得通红，摇头，“儿、儿不知。”
陈烈扯了扯嘴角，淡淡的说道：“我告诉你吧，谢家除了谢自清，还有个极会做生意的女儿，是谢自清的同母妹妹，尚在六七岁的时候。就跟成国公府的世子夫人陈氏合伙做西洋铺子的生意，获利颇丰。当年成国公能率先跳出来归还国库，全赖世子夫人的那些铺子。还有，谢家的亲家乃是漕帮洪家。不要小瞧这些混江湖的下九流，他们控制着大周的内陆水运，三年前圣人（指刚登基的承徽帝）靖难的时候，漕帮就没少用船帮圣人偷运粮草和兵士。”
陈烈习惯性的眯着眼睛，细细的讲解给儿子听，“尤其是圣人攻入应天府的时候，漕帮更是帮了大忙，否则圣人从北打到南，战线遍布大半个大周，却能在短短两年内结束战争。漕帮的水运功不可没。”
而这些也是谢家的资源之一呀。
当初漕帮运送了那么多的军粮，其中有多少是圣人自掏腰包购买的，又有多少是谢家暗中捐赠的，估计除了谢家家主、圣人和他的近臣们，谁也不知道。
陈弈州只觉得今日听到的内容有些冲击他的认知。舔了舔嘴唇，干巴巴的问道：“爹，不、不是说那些都是靖国公曹家做的吗？”
曹家是一干勋贵中，最支持燕王的，几乎是燕王的铁杆儿心腹。
承徽帝即位后，直接封靖南侯曹则元为靖国公，是靖难功臣之一呀。
而明面上的功劳。便有帮助北军运送粮草这一项。
陈烈直接告诉儿子，“曹家与洪家是姻亲，漕帮少帮主的妻子柳氏与靖国公世子夫人陆氏乃是表姐妹。而且，曹家与洪家向来交好，平日里没少凑在一起做生意。否则，你当靖南侯哪来那么多钱资助燕王起兵啊。”
曹家的功劳之二。便是倾尽家财帮北军购买粮草、兵械和战马。据常乐侯暗中统计，靖南侯足足掏了三四百万两的银子呢。
想靖南侯在成宗和永昌帝时，不过是个不甚受宠的二等侯爷，除了领了个武勋职，并没有领实缺。
除了功勋田和永业田。以及祖上传下来的一些产业，靖南侯府也没有多少额外的进项。可曹则元一下子就能拿出三四百万两银子，这其中，漕帮绝对帮了大忙呢。
陈弈州也不是个蠢笨之人，稍稍想了想，便明白了，还举一反三的说道：“爹，儿子明白了，洪家自觉是混江湖的下九流，就算是立了功劳，朝廷也不会破格赏赐爵位，与其这样，还不如便宜了亲戚。反正曹家与洪家亲厚，曹家好了，自不会亏待了自家亲戚。再说了，他做这些，圣人心中不可能没有数，虽然不会明着奖赏，可圣人只需暗示让洪家继续掌管天下漕运，便是给了洪家最大的恩赐呢！”
这一点，倒是与洪家的另一个姻亲谢家有异曲同工之妙。
虽然说英雄不问出身，可出身低贱的人，却永远比家事清白的人难出头啊。
当年的谢家如此，现在的洪家亦是如此。
见儿子能想得这一点，陈烈很满意，点点头，道：“现在，你还能说谢家是普通盐商吗？”
有能干的儿子女儿，有强悍的姻亲，有先祖积攒下来的广大人脉，又有数不清的银钱，谢嘉树这个盐商，绝逼不是一般人啊。
陈弈州再次羞红了脸，不好意思的说：“爹，儿子知错了。明日儿子就去拜访谢自清，毕竟我们年龄相近，又是邻居，应该能说得到一块儿去。”
陈烈却笑了，道：“不用你主动上门，人家已经给咱们下了请帖，不过不是给你，而是给你母亲和娘子。”
陈弈州纳闷，“难道谢家要办什么赏花宴？”隔壁建了个玻璃暖房，初春时分就养出了牡丹，这个新闻，他早就听说了。
陈烈摇了摇头，“不是，是我方才说的那位谢家大小姐，谢自清之妹及笄，要举办笄礼，请你母亲和娘子前去观礼。”
陈弈州想了想，忽然明白父亲为何跟自己说这些，忙保证，“爹，您放心，我这就回去跟娘子说，让她去了谢家后，要与人好好相处……只要对方不是什么市侩之人，能与之交好也是结一份善缘呢……”
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