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亚历山大面对两位旅者有些灼灼的目光，抿了抿嘴。
“这是家父告诉我的，他也是参加过那场战争的老兵。”他解释道。
“令尊的名讳是？”
“威廉·弗雷德里克，爵士老爷。”
“我能有幸拜见这位战友么？”
“恐怕不行，爵士老爷。家父和家母三年前相继过世了，留给我这个小酒馆维持生计。”
“呃......抱歉。”德玛爵士有些歉然，他在脑子里飞快地过了一遍，确认自己当年的那些老伙计里面并没有叫这个名字的。不过参加过那场战争的并且幸存下来的帝国禁卫有两千多人，这个数字说多不多，说少也不少，自己没听说过也很正常。老爵士再次打量了一下这个破败的小酒馆，脑中自动补充出了接下来的故事：从战场上复员的老兵，没有除了杀人以外的谋生技能，只好靠不多的积蓄开了一家小酒馆。爵士这种爵位是贵族中最低的一级，并且不能世袭，因此这位同袍的遗孤重新恢复了平民身份，在双亲亡故后不得不靠着这家小酒馆勉强度日。
自以为搞清楚了怎么回事后，有那么一瞬间，老爵士为了刚刚开始在自己心中模糊成形的打算感到有些羞愧。但是想到如今赫克利斯王室风雨飘摇的处境，他的心重新又坚定了起来。
“孩子，”他开口道，“你如今独自一人生活吗？”
“是的，爵士老爷。”
男孩恭顺地回答道，脸上露出了见到去世父亲曾经的朋友时应有的那种腼腆和孺慕，这让老爵士又有些犹豫了起来。他沉吟了一下，从口袋里掏出一枚银币——————这是今天的第三枚了，对着男孩说道：“拿着，孩子，这是你应得的。”
但出乎意料的，男孩却依然站在那里，一动不动。
“怎么了？”老爵士有些奇怪地问道。
“感谢您的慷慨，爵士老爷。但我必须先确定一下，这是一个顾客在对周到服务表示满意，还是一个老兵在对袍泽遗孤表示同情？”
“一半一半吧，两者都有。怎么了？”
“那我也只能接受一半——————作为酬劳的那一半。”男孩接过那枚银币，然后从亚麻布的上衣兜里掏出一大把铜子来，他数出了五十个，把它们放到了餐桌的边上，也就是老爵士刚刚放银币的那个地方。
“你宁可作为一个侍者接受顾客的打赏，也不愿意作为一个孩子接受来自长辈的善意吗？”老爵士看着那一大堆铜子，他不禁有些好奇对方之前是怎么把它们藏在那看起来并不饱满的兜里的。
“不，我接受您的善意，爵士老爷。”男孩欠了欠身，“但我不接受人情。家父临终前曾告诫我说，‘愿你每次回忆，对生活都不感到负疚’。我只是按照他所说的去做罢了。”
“你有一个好父亲，孩子。”老爵士动容道，“而他也有一个好儿子。”
“谢谢，您的这句夸奖比那半枚银币还要珍贵。”
老爵士沉吟了一下，并没有把那一堆铜子收下，而是反过来往外推了推。
“既然如此，你就更有理由收下这些钱了，孩子。因为我们还需要你帮我们刷一下马儿，顺带喂它们一些干草。此外，”他说道，“你对狮心城熟悉吗？”
“熟悉的，爵士老爷。”男孩看着老爵士，不明白他为什么忽然这么问，“我八岁之前一直生活在狮心城的皇后区。”
“棒极了。”老爵士用手指点着桌子，“是这样的，我和我的同伴要去狮心城办点事情——————很急的事情，但我们对狮心城并不是很熟悉，所以我们刚好需要一名向导。”
“你们想雇我做向导？”男孩一下子就明白了过来，“你们的目的地是哪里呢？”
“拖尸人巷103号。”老爵士报出一个地址。
“我知道那里。”男孩点了点头，随即眼色有些古怪地看了两位旅人一眼，有些奇怪为什么这两位穿着体面的绅士会要去那样一个鱼龙混杂的贫民窟，但他明智地没有多嘴。
“很好，”老爵士笑着说道：“当然，不会让你白做的。酬劳同样是两个半银币，而这些算是定金。我们明天一早就动身，可以吗？”
男孩把那些铜子重新收了起来，点了点头。
“可以的，爵士老爷。”
“非常好。”
“您慢用，我先告退了。”
说完，男孩穿上雨衣，从那个小小吧台的后面拿出给马刷毛的刷子，打开那扇满是缝隙的大门走了出去，外面的风雨一下子倒灌进来，让阿尔瓦忍不住打了一个哆嗦。
他连忙喝了一大口朗姆酒，然后切了一大块烧鹅送到嘴里，猛地眼睛一亮，埋头大快朵颐起来。
“见鬼！这鹅油配果酱简直能让人咬掉舌头！德玛爵士，您再不开动的话，我可要把这些好东西都吃光啦！”
年轻人一通狼吞虎咽后，抬头发现自己年长的那位同伴正在皱着眉头怔怔地发呆，他的餐具整整齐齐地放在身前，甚至都没有挪过地方。
“艾拉在上！德玛爵士，您这样子让我忍不住怀疑您究竟是一个正常人类，还是布拉卡达那些法师们造出来的魔法生物。”
“阿尔瓦，”老爵士没有理会年轻人的大呼小叫，他突然严肃地盯着自己的同伴，“我有一个想法。”
“您有一个想法？”被老爵士严肃的表情感染，年轻人也放慢了自己咀嚼的速度，“我在听，爵士大人。”
“我一直在想，如果有什么办法，能在我们得手后，让那位主教的人暂时发现不了殿下的失踪，我们就能有足够的时间，从容地把殿下护送到花叶原了。”
“您说得很对。”年轻人点了点头，但随即又耸了耸肩，“但那是不可能的。现在这个时节上，那位主教的人一定把殿下看得很死，我不知道接应的人有什么办法可以让殿下独处十五分钟，但我想这应该已经是极限了。剩下来的部分，靠得就是我们的勇气，和诸神的眷顾。”
“光靠勇气并不能救出殿下，阿尔瓦，而诸神的眷顾太过虚无缥缈。但是如果，我是说如果，殿下到时候并没有失踪呢？”
“殿下并没有失踪？您是说我们没有得手？”
“不，我们得手了。”
“那殿下必然就会失踪了。”
“不，我们得手了，而殿下没有失踪。”
“您把我搞糊涂了，爵士大人，”年轻人皱着眉头，“您还是直说吧。”
“殿下没有失踪，”老爵士压低了声音，就连尽在咫尺的阿尔瓦也不得不再靠近些，以便能够听清楚他的话，“是因为殿下被掉包了。”
“被掉包了？”年轻人惊愕张大了嘴，但随即就质疑道，“但谁去做那个冒牌货呢？”
他仔细想了一下，问道：“我吗？”
虽然他比那位殿下要整整高出一个十公分，但是很显然老爵士更加不合适。这真是一个漏洞百出的计划，且不说那位冒名顶替者的下场——————他们都有为王室捐躯的觉悟，但问题是，如果无法骗过主教大人派去贴身服侍殿下的眼线，这个计划立马就会穿帮。而如果无法赢得更多的时间，一切牺牲就毫无意义。
老爵士摇了摇头，这位戎马一生的老兵罕见地有些犹豫起来。
“您到是说话啊，爵士大人。”
“你有没有发现，”老爵士最终只是犹豫了一下下，还是狠下心说道，“我们新雇的那位向导，看起来很面熟？”
“你是说......”提醒到这个份上，年轻人终于反应了过来，“噢天哪，您该不会是想......艾拉在上，您疯了吗？”
“你见过殿下吗？”
“我只见过肖像，还是殿下小时候的。”
“那我告诉你，作为殿下外公的亲随，我不止一次有幸近距离见到过殿下。我敢拿我的名誉担保，这绝对是可行的。”
“可是......”
“他是一个孤儿，孑然一身，就算失踪了，也不是什么大事。”老兵咬咬牙，显露出他凶狠的那一面，那是与他同行了一路的年轻人从来没见过的锋锐和决绝，“况且，他的父亲曾经是帝国禁卫，这群人都是最坚定的保王党——————我就是其中之一，我相信他的父亲也会同意这么做的。退一万步说，至少没什么损失，是吗？就算计划失败，也不会让一切变得比现在更糟糕了。”
“可是......可是......”年轻人因为过度的惊愕涨红了脸，过了半天，才挤出了一句，“可是......他是个男的啊！”
“不，”老爵士摇了摇头，“他是个男孩。”