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莲花精舍是天界寺招待各地大德高僧、有修为的上人的地方，此刻禅院静静，一个白须老僧正盘膝坐在花丛下，棒着一只细白瓷的定窑小碗，细细品味着。
他喝的不是茶，而是汤。
古时候没有味精，却有比味精味道更鲜美、营养更丰富的调味品：高汤。只不过寻常人家没有那个时间也没有那个财力时常备着高汤罢了。高汤有荤有素，这老僧走出家人，所喝的汤自然是素高汤。
一碗汤喝罢，老僧咂了咂嘴儿，回味无穷地道：“ 这莲花精舍，哪怕是一碗汤的供奉，都是美味之极呀。”
“ 大师，大师，情形不妙啊！”
一个人说着日本话从庭院外边匆匆走进来，看那打扮，和尺聪明的一休》里边的桔梗店老板差不多，五短的身材，拿手帕擦着脸颊上的汗渍。这时只是初春时节，天还不太热，他居然走出汗来，看样子是真的急了。
老僧放下汤碗，扭头看了他一眼，用日语说道：“ 啊，是肥富啊，什么事这么着慌？”
走进来那人是日本国的副使肥富，肥富是日本的一个大商人，极为热衷和大明重开贸易，正是在他等一批人的推动下，足利义满才下定决心，尝试与大明重开勘合贸易，所以这一次足利义游派祖阿和尚到大明来，特意让他做了副使。
肥富向祖阿鞠了一躬，在他对面的蒲团上盘膝坐下，焦急地道：“ 大师，我出去打听过了，情况不妙啊，大明有很多言官都反对与我龘日本重开贸易，理由是我龘日本海盗不断袭扰大明海疆，而我龘日本国打击海盗不力，甚至有纵容之嫌，所以他们请求大明皇帝陛下拒绝与我国通商。前天的消息是真的，今天他们上朝的时候又提起了这件事，我看大明礼部的人总是拖延我们，可能也是这个原因。”
“ 不不不不……”肥富啊，你不了解中国之人，呵呵耳乐……”
祖阿镇定自若，抚须微笑道：“ 你不用担心，你说的事情是不会发生的。”
祖阿怡然说道：“ 中国，乃君子之国，好名而不重利。《弟子规》上说：唯德学，唯才艺，不如人，自当励。若衣服，若饮食，不如人，勿生戚。中国人在乎的只有道，而道的载体是礼，礼的表象就是名。他们比你强大的话，他们认为那是道的胜利，如果他们比你弱小，那就是器不如人，大道永远掌握在他们手中，他们就自认为永远立于不败之地了，你明白么？”
“ 不明白！”
肥富把胖脸摇了一摇，回答道：“ 大师所言实在是太深奥了，肥富没有听懂。”
祖阿呵呵笑道：“ 说白了，就是爱面子！”
肥富恍然大悟：“ 啊！大师这么说，我就明白了！”
祖阿道：“ 整个中国，上至皇帝以及朝廷的大臣，下至把持着大明政权基础的所有读书人，他们只为一件东西而活……”面子！尽管他们对之冠以种种美妙的说法，对个人，那就是君子忧道不忧食，君子谋道不谋食君子喻于义……”小人喻于利，对国家，那就是天朝上国，抚夷恩远。”
“ 所以，就算有些言官提出不同的看法，他们的皇帝和那些掌权的大臣们也不会在意的，他们只会在意我们是否称臣，态度是否恭敬，只要我们做到这一点，那就是他们道的胜利，中国人对面子的执着，就象你们商人对利益的追求一样孜孜不倦，很令人不可思议的。
不过，这就是我们此番出使中国一定可以成功的保证。你放心好了，等到他们的皇帝陛下接见我们的时候，我们只要献上我们的谦卑，给足了他们面子，就一定可以得到将军阁下想要的利益！商品、铜钱、诗书……”一切的一切！”
“ 哈哈哈哈！”
“ 呵呵呵呵！”
说到得意处，两个人一起大笑起来。
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院门口儿，夏浔纳闷地问州州追上来的漓胪寺的通译：“ 我说，这俩日本人说啥呢这么起劲？丶。
那通译长得五大三粗的，还一脸的络腮胡子，简直就是一个趟赵武大，他探头往院里瞧了一眼，压着嗓子道：“ 俺不知道啊大人，俺州追过来，就听见一句……切的一切！”。做翻译的可不见得就是有学问的，尤其是那时候，当翻译的都不是甚么正儿八经的读书人，甚至压根就没读过书，只不过他们通晓外语罢了。由于当时大明接触比较多的都是北方民族，所以当时通译院的人大多是从辽东选送来的，女真翻绎、朝鲜翻绎丶蒙古翻译、日本翻译等等。
这个身材高大满脸胡须的日语翻译就是辽东的女真人，他娘是女真人乘船出海，打劫日本沿海时掳回来的日本女人，因此他通晓女真、日本和汉语三种语言，在通绎院是从七品的通绎，级别最高。
夏浔点了点头，向那小沙弥圆通示意了一下，圆通便走进去，向两今日本国使节稽首说道……L祖阿大师，肥富施主，大明国辅国公杨姐大人到了。
“ 啊！哪位是辅国公大人？”
祖阿脸色微微一变，扭头看见站在院门口的夏浔，连忙站起身来，匆匆走到夏浔面前，双手合什，正容施礼道：“ 这位想必就是辅国公大人了，老衲日本国鹿苑寺僧人祖阿见过大人！”想不到这人竟说得一。流利的汉语，夏浔瞟了眼旁边的翻译，心道：“ 这人倒是用不上了。”
一旁肥富也匆匆跟了过来，一躬鞠到地上，态度十分恭敬。
夏浔微微欠身还礼，说道：“ 是道义大师派遣高僧到我大明来的吧？本国公这些时日一直在为清剁偻寇之患在外奔波，劳大师久候了。
祖阿听了，白眉微微一扬，重新审视地看了一眼夏浔，脸上不无讶色。
大明以天朝上国自居，对周围诸国一直没有刻意地了解，对日本同样如是。足利义满第一次遣使来与大明建交的时候，用的是“ 日本征夷将军源义满……”的名义朱元璋拒绝了室町幕府的要求，因为当时大明误以为日本南朝的怀良亲王才是日本的君主，而“ 持明”（日本当时的天皇家族持明院统）则是乱臣。足利义满是“ 持明”派的武将，更不应与之通交。
到了建文朝的时候，足利义满派岛津光夫和新右卫门又以“ 日本国准三后源道义……”为名赴明朝进贡，那时候足利义满就已经出家了不过大明对此一无所知，建文帝见番邦来朝，甚是欢喜，封足利义游为“ 日本国王”。
此后中原政权更迭，朱棣登位，足利义满再次遣使来朝，这次用的就是大明所封的日本国王名号，礼部一直以此称呼，始终不知足利义满已经出家的事情，可是这位大明辅国公不但知道足利义满出家而且一口叫破他的法名，可见此人对日本国内情形极为了解，祖阿不免提了几分小心。
祖阿和肥富把夏浔让进禅房，禅房内环境清幽檀香淡淡，矮几上摆着一套茶具，肥富提水，祖阿斟茶，为夏浔表演了一番茶道，夏浔端然盘坐在蒲团上，等到祖阿双手奉过茶来，将茶接过浅浅地饮了一口。
祖阿微笑道：“ 义满将军虽已出家为僧不过依旧是日本国的实际控制者，是大明钦封的日本国王。这一次，老衲和肥富奉国王之命朝瑰大明，虔诚恭谨尊奉大明为君主国，祈请天朝上国重开贸易之门让我龘日本百姓同承天朝君恩。
我们到京已经有些时日了，礼部的官员说，皇帝陛下把此事交由阁下负责，不知阁下什么时候可以引我们晋见皇帝呢？我们的国王在日本翘首东望，已是望眼欲穿呐。”肥富在一旁边忙应和，原来这肥富也能说一口流利的汉语。
夏浔道：“ 我知道，源义满依旧是日本国的实际统治者，他是有资格代表日本，同我大明接洽的。但是大师有一点没有搞明白！”
祖阿连忙恭谨地道：“ 国公请讲！”
夏浔道：”我大明皇帝陛下，已将此事全权交由在下负责，是全权，而非仅仅是负责接待。所以，我可以决定大明是否接受日本国为属国，是否与日本国重开贸易，这些事情没有敲定之前，建文朝对你们的赐封，我大明皇帝陛下是不予承认的，自然也就无需接见你们！”
祖阿与肥富面面相觑，他们实未想到，大明皇帝竟把对日建交之权完全下放于眼前这位年轻的公爵，惊怔了一阵，祖阿才试探地道：“ 那么，国公可已看过我国国书？我们同礼部的交……”夏浔打断他的话，直截了当地道：”没有，那些东西我没有看！我相信你们与我大明建交的诚意，但是我对那些虚礼毫无兴趣！诚意，要用诚实的行动来体现！大师走出家人，修行高深，洞察人情，以为本人这番话，说的对吗？”
祖阿小心翼翼地道：“ 那么，国公认为，我们应该如何来表达我们的诚意呢？”
夏浔道：“ 称臣，就要履行臣子的义务，你看看朝鲜国是怎么做的，我们的皇帝要征马，他们就把全国的马匹都征集起来，听由我大明使臣挑选，马匹不够，连耕牛都搭上了。我们的皇帝想纳几名朝鲜女子，他们就禁止所有适婚年龄的少女成亲，直到选出供奉大明皇帝的女子，这才是恭谨。叩几个头，高呼几声万岁，这种虚礼，拿来何益？”
祖阿惊呆了，眼前这个大明辅国公，完全超出了他的认识，他从来没见过这么开门见山，斤斤计较于实际利益的大明官员。此来，他根本就没有做过这方面的考虑。
肥富见祖阿发怔，他可有点着急了，他是个商人，只是一个纯粹的商人，他计较的只是利益，只是与大明重开贸易之后可以获得的丰厚的利益，至于向大明臣服，只是礼仪上的称臣，还是履行这些义务，他并不在乎。
肥富瞟了祖阿一眼，连忙接口道：”阁下，关于您说的这两点我想……我们也可以办到的，当然，这得由我们的国互同意，不过我们可以把此事报告国互，我相信我们的国王……”
夏浔摆手道：“ 我只是举个例子而已，并不是要你们这么做！”
开玩笑，日本马？那时还没有东洋大高马呢，东洋马是否明治维新以后，通过良种引进培育出来的，当时的日本马比驴子也大不了多少，一米六零的山县昌景和马场信房骑着“ 驴子”，挥舞着长刀嘴里喊着……”呀及哈哈”，倒还像那么点事儿，如果真的征一堆日本马来给大明边军的壮汉们骑，还不得把马压垮了？至于日本女人，要是洗掉那一脸的白灰，再把那一小簇“ 蛾眉”养长一点，也许会有些妩媚耐看的吧，可他又不是拉皮条的。
夏浔道：“ 我大明皇帝陛下，对源义满恭敬的态度很满意，但是希望他能以实际的行为，来证明他的恭顺。”
祖阿此时已缓过神来，忙问道：“ 那么，大明皇帝陛下，希望我们做些甚么呢？”
夏浔道：“ 很简单，打击海盗！你们清楚，贵国如今海盗成患，他们不仅劫掠我沿海百姓，对于海船，也是不分彼此，杀人越货，无恶不作。
他们是日本与大明的共同敌人！如果我们两国建立朝贡贸易，商船往来，却为海盗所乘，这是我们的皇帝陛下所不希望看到的。”
祖阿和肥富与日本海盗并没有什么关系，对于打击海盗并不抵触，可是这种事并不是那么能够决定的，而且日本国的海盗与该国民众的关系更加夏杂，一方面日本政府的舰队并不强大，一方面稍有行动，就会提前泄露消息，即便他们申心剿匪，也时常是疲于奔命，无功而返。
打仗是需要钱的，即便对大明来说，羁绊于一场长期战争，对国力的消耗也是相当巨大的，以日本国的家底来说，他们更禁不起折腾。同时，祖阿一直以为自己号准了大明的脉，对于被人牵着鼻子走很不甘心，所以有些犹豫地道：“ 阁下，对于海盗，我们也是深恶痛绝的，不过日本国兵微将寡、国力单薄，恐怕……”
夏浔道：“ 这个简单，打击海盗，需要我们通力合作。不过考虑到贵国海军的实力，主要任务当然由我们来承担。我们只需要你们做到三点：一、打击脏物买卖、抓捕销脏海盗、对已经探知的海盗占据的岛屿进行攻击、围剿；二、与我大明互相提供消息、提供所掌握的海盗的情况，我大明水师需要你们的配合时，要通力合作，联手作战；三、由于我大明水师才是剁匪主力，远洋出海作战时，你们要开放港口，允许我大明战舰靠岸停泊、休整、补给！”
祖阿一双白眉紧紧地楚了起来：“ 这些条件，不在老衲的权限之内……”
夏浔爽快地道：“ 我知道！所以，我建议祖阿大师留在京城，与道衍大师多多谈经论道，交流一下彼此的见解，道衍大师精通佛道儒诸家经义，相信你们的切磋可以令彼此都受益匪浅。而这位肥富副使嘛，不妨请他回国一趟，面见道义大师，把我们的条件说给他听，如果他同意，你们马上就会受到我大明皇帝陛下的接见，贸易之门将重新打开。”
夏浔微微一笑，按膝站了起来，祖阿连忙起身制止：“ 国公留步，这件事，我们还可以好好商量一下。”
“ 没得商量！”
夏浔干脆地道：“ 谈判，是一件很费口水的事。确定态度，了解对手，试探性接触，做多种谈判方案，唇枪舌箭、勾心斗角，忽而以迂为直，忽而以退为进……”呵呵，这些，杨某也略知一二。不过在祖阿大师面前，我想，我们不需要如此劳神费力。
大师是有道的高僧，当知直心是道场，心口如一，言行如……才能自度度人。所以，在下坦诚相见，直言奉告，我们的底线就在这里，这也是唯一的、最重要的条件。我知道大师做不了主，这件事，还是请源义满殿下来做答夏，好么？”
“ 这个……”
面对这么一个赤裸裸地只要利益的人，而且谈判的主动权掌握在对右手上，有求于人的是自己，祖阿真有点手足无措了。原本的淡定从容！扫而空，他忽然觉得一切都不在掌握之中了，顷刻间，他就由日本国王的特使，变成了一个可有可无的传话人，这个辅国公已经越过他，直接向足利义满将军阁下递招了。
自己的使命就要到此结束了么？
祖阿依旧做着最后的挣扎，努力挽留夏浔，夏浔笑道：“ 大师，非是本官不肯留，实在是脱不开身呐。本官马上就要赶赴浙东，主持剿偻一事，我会在那里，等候你们的好消息！大师，告辞了！”