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以人形生物尤其是人类的时间观中，20年是一段堪称漫长的岁月，北地的发展并没有因为白河的消失而停止，不过在这片生产力落后物资贫瘠的土地上，变化也没法用日新月异来形容。
南方的冰虹城仍是那副老样子，不过二十年前突然发生了一件怪事，城市北方突然出现了一个大地洞，经常有深渊怪物和黑暗精灵涌出来，四处发动攻击。
大冰川的霜巨人部落依旧故我，他们显然没有因为一两个部落突然消失而察觉到什么异样，他们一贯如此。
即使如此，白河的巢穴还是难免暴露了出来，原因十分之简单——相比大冰川其他区域，白河巢穴所处的这片地方表现出了异常的冒险人口失踪率，许多冒险者的视线盯上了这里，白河的巢穴拥有一定的力量，却还没到天下无敌的地步，不免有部分漏网之鱼跑了出去。
哪怕基地进行了战略收缩也是于事无补，法术仅仅能够隐藏住主巢穴，上层的寒铁矿无法遮掩，周围经常有探子出没。
虽然忌惮于这片地域所拥有的未知强劲力量，这些探子并不敢过于胆大妄为，但毫无疑问地，一些信息还是暴露了出去。
比如说在众多探子孜孜不倦地探索之下，基地二十年以来最大的物资供应商，冰虹城的琼克·瓦雷奇男爵暴露了出来；如此一条运送巨量物资的补给线，只要有人发现蛛丝马迹，暴露是迟早的事情。
约莫五年前的时候，冰虹城新任的治安官，一个叫做莉莉安的具有极强战斗意志的半精灵女性偷袭了瓦雷奇男爵暗自发往冰川的补给队伍，并与琼克·瓦雷奇男爵产生了激烈的冲突，最终冰虹城的贵族们决定站在莉莉安这一边，对琼克男爵进行了质询，甚至连瓦尔奇公国的统治大公都得知了此事。
那片冰川与人类世界过于接近，这让冰虹城的大人们非常不安，他们逼迫瓦雷奇男爵速速道出这片冰川的主人身份，龙巢的情报部门负责人自然不会坐视，他们加入了琼克男爵的军事部门，针对公国的暴力执法进行了反击。
不过这反击的力度显然不怎么充足，白河看着行动报告，有些郁闷地问希斯利安：
“卧槽！你们四十几号人最低都16级的高阶巫师，还都是青少年龙的肉身，嗯，虽然比正常发育的青少年白龙要瘦一点，哪怕其中一大半不怎么擅长战斗，凭着你们这个综合力量，那群人类怎么会是你们的对手？你竟然告诉我你们打不过他们？！这是在逗我还是这些人类开挂了？”
“老板，您确定这些力量我们可以毫无顾忌地全部展现出来吗？”一直负责后门防守，也是这个临时的协助计划的负责人、军事部门S4史塔林问：“您当年在冰虹城的时候十分小心地没有暴露自己的真实身份，我们经过讨论，并不认为这是暴露出力量的合适时机，老板，这个公国的力量很强，正如你所言，基地里大部分的研究者和技术人员都不擅长战斗……而且，实话说，当琼克·瓦雷奇暴露出来的时候，已经注定我们保不住这条补给线了。”
“实事求是地说，我们是‘非人’，除非使用直接的暴力统治，凭着操控和暗中经营，想要维持这种暗线……很困难。因为这些统治者不会允许国家的资源被莫名其妙的黑势力吞没，他们必须知道这股势力的来路。这也是这场冲突开始的原因。”
“你是指统治者的本能？”白河一笑，捏碎了手纸：“好吧，这事就算了，不过……这么说，至少有五年的时间里，我们处于坐吃山空的状态？”
“没错，老板您应该看到了我们已经将冰宫镇的人口清洗记忆之后迁移在外，这里的确装不了那么多人了，倒是山顶的寒铁矿，因为黑水港的投资没有中断，一直运营良好。”看着白河的表情，史塔林连忙补充：“以科布登家族在混乱之后的资本和能力，维持这个寒铁矿已经很困难了，而按照您的说法，我们也并不能完全信任缇露·科布登这个人。”
“所以巢穴现在一切部门处于低负荷运转？我们到现在还无法自给自足吗？”
“魔力有机酱已经得到了生产，能够供应的人除去我们，大概还能供应约700个人形生物，这个数值并不大，这也是除开我们研究魔法之外，本地的魔力能够提供的极限产量，当然，老板你回来了，这个消耗会加大。”史塔林道：“不过这都不是问题，最大的问题是……我们的地理位置，天生决定这里并不适合建立容纳大量人形生物的势力。当然，如果这些人形生物愿意忠诚于我们，我们当然可以为他们进行肉体改造或提供装备，让他们能够在大冰川上活下去。但是，我们无法确认他们的忠诚，您也知道，用简单地洗脑来建立势力是不可靠的。”
“唔~”白河捏着下巴，明白了史塔林的意思。
你想要招募一群铁了心跟你一起干的小弟，但是这群小弟会向一条龙献上忠诚吗？
若是他们其中出现几个人类至上主义者，在大冰川玩起了无间道岂不是完蛋？
身份。
白河渐渐感觉到了自己要在这个世界建立可靠势力的瓶颈。
一条天生注定与人类为敌的恶龙，世界的设定决定白河在力量不足的时候只能够偷偷摸摸。除了琼克之外，他打过交道的人类相当多都不知道他是一条龙这个事实。
即使面对那个缇露，白河也小心隐藏着龙类的身份。
缇露现在认为自己侍奉的是一个强大的人类死灵师，但如果目标换成了一条龙，那性质就变了。
白河托着下巴寻思，心中一动：“琼克·瓦雷奇怎么样了？”
“他病逝了。”史塔林道
“蛤？”白河一张嘴，眨巴了两下，一脸你在逗我的表情。
“并没有，老板，这位男爵先生一直等了十五年都没能等来他的女友，在事件爆发之前，他已经患了很严重的抑郁症和神经衰弱。”史塔林解释道：“在冲突爆发之后不久，他突然发了心脏病，按照这个时代的卫生水平决定的人类平均寿命，以及这个人即将消失的利用价值，研究部门觉得这个情况可以接受。”
“……靠。”这个‘可以接受’让白河一阵深深地无言以对。
他看着资料上的魔力画像，忽然觉得有些深深地惆怅。
这就是人类啊，二十年对一条龙而言不过是睡上一大觉，落在这么一个人类的脑袋上，居然就特么死了。
脆弱啊脆弱，白河心里头不知道为什么就更加不爽起来，他有些烦躁地送走了希斯利安和史塔林，走来走去了好一阵才定下心神，回到整个巢穴之中只有他一个人可以进入的冥想室，对着空无一物的石头墙壁，在纸上写写画画着。
听了史塔林和希斯利安的报告，白河意识到许多以往没能暴露出来的问题，想要成功在大冰川建立一个势力并没他想的那么简单，人类和龙族巨大的差异以及恶龙的低下声望，让他想要建立的‘人类势力’很难成型。
冒出头来，直接以力取胜？
白河摸着下巴开始沉思，这倒不失为一个办法，不过还是欠一点点。
没有炮灰。
足够的、合格的炮灰。
研究所里大部分是派不上用场的文职，如同希斯利安、史塔林，对肉搏和战斗施法还算是精熟，如果变回原形，战斗力称得上强大，研究员中也有一些业余研究一下战斗施法，不过更大的兴趣还是在魔法本身上面，这种学者型人才的战斗力是要打折的，当然他们的主要价值也不靠肉搏体现。
至于战争机器，随着寒铁矿的开采以及外部贸易的进行，有一批试做型机器人制作了出来，但是与这个世界还是有些水土不服，战斗力是有，但是不成规模，轮效率也就和同档次的魔像差不多。
倒是在动力装甲这方面，技术突破惊人，甚至连研究所黑掉传承，驯化的那几头白龙都研制出了专用的寒铁装甲，人形的装甲技术更加成熟，就连赛娜都有了专用型号，一拿出来威风凛凛，白河用人形与之战斗，竟然差点打不过她。
吸收了初代产品的教训，这一批动力装甲降低了门槛，主要用于肉搏，一旦配装，立刻就能形成战斗力，但问题还是那个：谁来穿？
“爸爸爸爸！”
白河正在冥思，爱丽突然在意识中跳出来。
正处在魔法冥思状态的白河接不到闲聊信息——在完全理智人格的支配下，只有足够导致巢穴毁灭威胁生命的橙色警报才能够惊动得到他。但眼下他并不在魔法冥想之中，这就显得无所谓。
不过白河仍然觉得有些生气，因为他三令五申，只要他进入了冥想室，就禁止一切无谓的打扰，爱丽的搭讪让他有点生气：“不是说过不准在这个时候打扰我了吗？”
“谁会没事打扰你啊爸爸？”小豆丁的形象在白河意识中显现了出来：“爸爸，你缺一批可以穿上动力装甲给你当前排MT的炮灰，又怕炮灰不够忠诚是不是？”
“没错呀，你有什么办法？”白龙有些好奇，他刚刚就在琢磨这个问题，无论暴力洗脑还是创建邪教装神弄鬼都考虑过，然而都被他pass掉了，见效慢，而且还很容易玩脱。
“老爸你烦恼什么呢？炮灰不都是现成的吗？”爱丽道。
“哪里有现成的炮灰？原先冰宫镇的那些人？知道我的身份还愿意为我战斗，这不是搞笑吗？”白河有些恼火。
“不不不不，爸爸！你忘了你在食戟之灵那里开网游收割信仰的事情啦？！”爱丽跳了跳：“那会儿你胡搞乱搞，搞坏了西半球的法则环境，一群游戏宅就被你蛊惑，弄了个拜龙神教！现在这个教会里还有一大批死忠分子呢！他们早就和我的神性连起来了，现在还在不停地提供信仰原力。
爸爸你连接我的程序，用‘命运’的异能把他们拉过来，他们本来就信你，你再稍稍忽悠一下，不是很容易就弄到一批炮灰啦？”
“还有这种玩法？”白河愣了一下就是目瞪口呆，惊异于爱丽的异想天开，不过转念一想其中的可行性，他再次思考起来。